챕터 2
딜런 시점
나는 배를 딱딱한 나무 테이블에 대고 누워 있다가 목이 아파서 졸린 눈을 뜨며 일어났고, 등이 따끔거렸다. 한때 벗은 상체를 내려다보니 노출된 가슴까지 완벽하게 감싸는 큰 붕대가 온 몸통을 둘러싸고 있었다.
밖을 보니 태양이 천천히 떠오르고 있었고, 이른 아침 하늘은 주황빛으로 물들어 있었다. 나는 숨을 들이마신 후 발로 체중을 지탱하려 했지만, 거의 즉시 넘어질 뻔했다.
내 옆에 놓인 작은 물잔을 발견하고 손에 들어 마지막 한 방울까지 탐욕스럽게 마셨다. 학교에 갈 준비를 해야 한다는 것을 깨닫고, 쉴라에게 그녀가 도와준 것에 얼마나 감사한지와 내가 어디로 갔는지 설명하는 쪽지를 써 놓았다. 천천히 언덕을 올라 집으로 향했고, 실내에 들어서자마자 곧장 내 방으로 가서 교복을 집어 들었다.
라이칸들이 장악한 후, 그들은 모든 인간은 특정 교복을 입어야 하고, 모든 늑대들은 자신의 개성을 표현할 수 있다는 규칙을 시행했다. 인간 교복은 긴 소매의 회색 단추 셔츠, 높은 목 상의, 회색 바지로 구성되어 있었고, 발에는 단순한 검은색 평평한 신발을 신었다. 학교에서 내 친구 중 한 명이 치마를 입게 해달라고 요청했는데, 그녀는 쇠사슬에 묶여 거리를 행진해야 했고, 허리에 두른 하나의 치마를 제외하고는 알몸이었다.
라이칸트로프 종족은 역겨운 모욕적인 인종이다.
옷을 다 입고 나서 출발했는데, 학교까지 가는 데 보통 20분이 걸리지만 등의 욱신거리는 통증 때문에 거의 30분이 걸렸다. 인간 입구에 도착하자 내가 지각했다는 것을 깨달았다.
"이름과 학년!" 인간 출석을 담당하는 라이칸이 말했고, 그가 명령하자 그의 눈이 내 눈을 뚫어지게 쳐다봤다. 규칙에 따라, 그가 손에 든 전자 태블릿을 보는 동안 나는 늑대에게 복종의 표시로 고개를 숙였다.
"딜런 라일리, 고등학교 3학년입니다." 그는 재빨리 패드를 두드린 다음 내 팔을 거칠게 자기 쪽으로 당겼고, 그 움직임에 나는 움찔했다. 그는 우리 몸에 있을 수 있는 울프스베인의 흔적을 중화시키는 투명한 액체를 주사했다.
"즉시 교실로 가라, 한 번 더 지각하면 체육 수업에 참여하게 될 거다." 그 위협에 내 눈이 커졌다. 인간들은 체육 수업이 없다. 늑대들은 우리가 더 강해지도록 격려해서는 안 된다고 생각한다. 체육 수업에 참여한다는 것은 기본적으로 그들의 표적 연습이 될 것이라는 의미였다.
"알겠습니다!" 내 목소리에서 흘러나오는 비꼼이 내 머리를 홱 들게 했다. 라이칸트로프는 매우 변덕스러운 종족이고, 나는 방금 규칙 중 하나를 어겼다. 내 자세가 완전히 바뀌었고 나는 아직 다른 처벌을 감당할 수 없다는 것을 깨달았다.
"쓰레기 같은 놈, 내가 끌고 가기 전에 교실로 가라" 나는 재빨리 고개를 끄덕인 후 복도를 따라 학교의 인간 구역으로 걸어갔다. 다행히 가는 길에 그들 종족 중 한 명만 지나쳤고, 계속 걸으면서 고개를 숙였다. 도착한 후 문을 두드리고 인간 선생님이 들어오라고 할 때까지 기다렸다.
문을 통해 들어가자 모두의 시선이 나에게 쏠렸다. "딜런? 왜 왔어?" 한 여학생이 물었고, 나는 피곤하게 웃으며 선생님을 향해 돌아섰다.
"늦어서 죄송합니다." 폴리 선생님은 고개를 저으며 자리에 앉으라고 말했다. 그는 수업을 계속하기 위해 칠판으로 돌아섰지만, 막 시작하려는 순간 다시 나에게 돌아섰다.
"사과할 필요 없어." 나는 감사의 표시로 고개를 끄덕였다. "어제 무슨 일이 있었니, 딜런?" 나는 설명해야 한다는 것을 알고 한숨을 쉬었다.
"제 동생 프레디가 알파에게 무례하게 굴었어요. 그 아이나 저 둘 중 하나였죠." 나는 어깨를 으쓱하고 선생님에게서 고개를 돌렸다.
"엄마는 어디 계셨어?" 내 머리가 에린 쪽으로 돌아갔다. 그녀는 교실 앞쪽 왼편, 짝이 있는 인간 학생들이 앉는 곳에 앉아 있었고, 모두가 볼 수 있도록 그녀의 어리석은 표식을 완전히 드러내고 있었다.
"네 알 바 아니야. 늑대 새끼랑 자는 년." 나는 으르렁거렸고, 그것은 선생님이 충격을 받은 표정으로 나를 보게 했다.
"딜런! 내가 너에게 벌을 주게 하지 마." 나는 얼굴을 찌푸렸다. 늑대보다 더 싫은 것은 늑대들과 짝이 된 인간들이다.
내가 무슨 생각을 하는지 알겠지만, 그건 끔찍한 발언이었다. 특히 우리가 친구였다는 점을 고려하면 말이다. 몇 달 전 그녀의 짝이 17살이 될 때까지는 말이다. 나, 그녀, 그리고 닉은 고개를 숙인 채 복도를 걷고 있었는데, 우리 지역 무리의 어리석은 베타가 갑자기 그녀의 팔을 잡았다. 그는 인간이 듣고 싶지 않은 한 마디를 내뱉었고, 48시간도 지나지 않아 그녀는 그의 역겨운 표식을 달고 있었다.
우리 반에는 짝이 있는 인간이 몇 명 있었는데, 한 여학생은 이미 임신했고, 한 남학생은 곧 아버지가 될 예정이었다. 그들은 모두 교실 왼쪽에 앉아야 했다.
1900년대 초처럼 우리에게는 계층이 있다. 상류층 = 라이칸, 중산층 = 짝이 있는 인간, 하류층 = 기본적으로 쓰레기로 여겨지는 일반 인간들이다.
이제 짝을 맺은 늑대들은 표식을 착용하는 한 자신을 표현할 수 있고, 원하는 것은 무엇이든 입을 수 있으며, 수업을 제외한 모든 것을 늑대들과 함께 합니다. 심지어 라이칸 쪽 식당도 함께 사용하는데, 그들이 자신의 종족을 잊어버리는 모습은 정말 역겹습니다.
"딜런, 우리는 선택권이 없었어. 우리는 그들의 짝이라고." 헛소리. 물론 그녀에게는 선택권이 있었어, 모두에게 있었지. 내가 라이칸들을 싫어하긴 하지만 나름대로 연구도 했고, 역사도 알고 있어.
"헛소리 마. 늑대는 허락 없이 짝에게 표식을 남길 수 없어. 그러면 죽으니까. 그러니 입 다물고 네 종족을 배신하는 걸 즐겨." 솔직히 말하자면, 나는 짝을 맺은 인간들을 괴롭혀. 어쩔 수 없어. 그들은 정말 역겹거든. 나를 뭐라고 부르든 내 견해는 절대 바뀌지 않을 거야.
"네가 짝을 만나게 되길 바랄게." 그녀가 이를 갈며 말했고, 눈에는 눈물이 고이기 시작했다. "그러면 운명적으로 함께하도록 정해진 사람을 거부하는 게 얼마나 힘든지 알게 될 거야." 내 눈이 그녀의 머리에 구멍을 뚫을 듯 노려보았다. 그녀는 즉시 눈물을 흘리며 말을 취소했다.
"만약 그 '것들' 중 하나가 나에게 그 단어를 말한다면... 나는 자살할 거야." 내가 이를 갈며 말하자 교실 전체가 숨을 들이켰다. 그래, 나는 그들 중 하나와 강제로 관계를 맺느니 차라리 죽을 것이다.
"딜런, 그런 것에 대해 농담도 하지 마," 폴리 선생님은 내 고백에 경악한 표정이었지만 나는 그저 어깨를 으쓱했다. 그와 나 모두 내가 허세를 부리는 게 아니라는 걸 알았다. 그는 결국 나를 오랫동안 쳐다본 후 전체 학급에게 말했다. "아무도 어떤 식으로든 자해하지 않을 겁니다. 이제 수업으로 돌아갑시다, 그렇죠?" 솔직히 나는 그가 뭐라고 생각하든 상관없었다. 나는 이 새로운 세상에 맞게 만들어지지 않았고 모두가 그것을 알고 있었다. "딜런, 한 마디만 더 하면 교장실로 보낼 거야. 어제 일이 있은 후에는 네가 모범적으로 행동할 거라고 생각했는데." 진지하게. 이제 짜증 난다.
"그들은 여섯 살짜리 아이를 위협했어요." 내 손이 책상을 내리치며 일어섰다. "그들은 내가 내 남동생을 지켜줬다는 이유만으로 나를 공개적으로 모욕했어요. 어차피 우리가 처벌받을 거라면 그들의 멍청한 규칙을 따르는 게 무슨 의미가 있죠? 제기랄." 내가 말한 후 닉이 일어섰고, 그 다음 반 학생들의 절반이 따라 일어났다. 짝을 맺은 인간들은 조용히 앉아 있었고, 사실 꽤 무서워 보였다.
"좋아, 모두 앉아. 나는 너희 편이지만, 지금 당장 반란을 일으키는 것은 해결책이 아니야. 나도 라이칸들을 싫어하지만, 우리 자신의 종족을 괴롭히는 것을 용납하지 않을 거야." 나는 코웃음을 치지만 고개를 끄덕이며 앉았고, 모두가 내 뒤를 따라 앉았다.
"감히 그 배신자들을 우리 종족이라고 부르지 마." 내 시선이 완전히 울고 있는 에린에게 향했다. 임신한 그 소녀는 무의식적으로 배를 문지르기 시작했고, 짝을 맺은 남자 게리는 고개를 문 쪽으로 돌렸다.
우리가 다시 말하려는 순간 확성기가 울렸고, 교장의 목소리가 교실에 울려 퍼졌다.
"인간들이여," 나는 그의 말에 얼굴을 찌푸리며 창밖으로 시선을 돌렸다. "대부분 알고 있듯이, 알파 쌍둥이가 내일 생일을 축하할 예정이니, 축제가 준비되어 있습니다." 오, 대단해, 알파의 쌍둥이 자식들. 에이드리안과 아리아는 살아있는 라이칸 중 최악이야. 그들이 알파의 자식이라는 이유만으로 정말 모든 것을 용서받는다니까. 만약 그들의 생일이 내일이라면, 늑대들은 평소보다 더 심할 거야.
"모든 학생들은 그들을 맞이하기 위해 참석해야 합니다. 두 줄로 서되, 인간은 왼쪽, 라이칸트로프는 오른쪽에 서게 됩니다. 짝을 맺은 인간은 각 학년 줄의 맨 앞에 서고, 여러분 모두 학년 순서대로 서게 됩니다. 이상입니다." 확성기가 끝나자마자 대화가 터져 나왔다.
"알파 왕이 3년 전에 방문했을 때, 아들의 대관식 전에 마지막으로 학교 집회가 있었지." 닉의 말이 맞았다. 우리 모두가 그렇게 모인 마지막 때는 왕과 왕비의 방문 때였고, 그때 그는 자신의 유일한 자식인 아들 조쉬에게 자신의 칭호를 넘기겠다고 세상에 알렸다.
"그 더러운 자식, 모두가 거기 있게 해서 그 멍청한 쌍둥이들이 짝을 찾을 수 있게 하려는 거야. 개자식." 그래, 나는 화가 났다. 내 주먹이 다시 한번 내 앞의 책상을 내리쳤고 이 상황이 얼마나 역겨운지 생각했다. 쌍둥이들이 17살이 되니까 우리 학교에 그들의 짝이 있을 가능성이 매우 높아. 짝을 찾는 것은 늑대에게 신성한 일이야. 그들이 그 한 마디를 말하는 순간 너의 운명은 결정된다. 그들은 네 마음을 바꾸고, 너를 그들의 종족을 사랑하는 사람으로 변형시킨 다음, 넌 결국 굴복하게 돼.
그런 일은 내게 일어나지 않을 거야. 나는 세상이 예전처럼 되는 것을 보기 위해 늙어갈 거고, 내가 함께할 사람을 직접 선택할 거야. 아무도 내 꿈을 빼앗아가지 못할 거야.