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조라는 친구에게 감사했다. 시도니아는 태블릿을 무릎 위로 끌어당기며, 조라의 침대에서 담요 아래 조라 옆에 바짝 붙어 위로를 건넸다. 두 시간 전 조라가 집에 도착해 눈물바다에 빠졌을 때, 그녀의 가장 친한 친구는 조라를 침대에 눕히고 울음을 그칠 때까지 안아주었다. 그리고 조라가 삼촌의 말을 누구에게도 말하지 말라는 명령에도 불구하고 그 내용을 밝혔을 때, 시도니아는 친구를 위해 적절한 분노와 경악, 그리고 두려움을 보였다.
조라가 얼마나 보호받으며 자랐는지 가장 잘 아는 사람은 바로 그녀의 가장 친한 친구였다. 시도니아의 부모님은 조라의 어머니와 삼촌만큼이나 독실한 신자였다. 시도니아의 어머니는 수녀가 될 것인지 아니면 다른 방식으로 하느님께 헌신할 것인지 결정하기 위한 영적 수련회에서 아버지를 만났다. 그들은 교회와 연계된 서점을 운영했다. 시도니아의 이모는 두 소녀가 다니는 학교를 운영하는 수녀였다. 시도니아의 할아버지는 교회의 부제였고 할머니는 교회 비서였다.
"우리 그 사람 온라인으로 찾아볼 거야."
"이러고 싶지 않아." 조라는 불안하게 떨었다. "어떻게 그들이 나와 내 인생을 거래하고는 이 모든 시간 동안 비밀로 할 수 있었을까?"
"모르겠어. 하지만 조라, 우리 기도했잖아." 시도니아는 갑자기 눈을 크게 뜨며 말했다. "이게 목요일 밤 때문이라고 생각해?"
"뭐?"
"우리가 진정한 사랑을 찾기 위해 교회에 늦게까지 남아 기도했을 때."
"하느님이 내 진정한 사랑을 찾는 기도에 대한 응답으로 조폭을 남편으로 주실 거라고 생각해?"
"어쩌면 그가 착한 조폭일지도?" 시도니아는 그 질문이 얼마나 터무니없는지 알면서도 물었다.
"그런 건 없을 거야." 조라는 친구가 인터넷 브라우저를 열고 다음 주에 자신이 결혼해야 할 남자의 이름을 입력하는 것을 숨죽이며 지켜보았다.
첫 번째 이미지가 나타나자 그녀는 얼어붙으며 속삭였다. "세상에."
"왜?"
"오늘 성가대실에 왔던 그 남자야."
"이 사람? 언제?"
"너희들이 다 나간 후에 들어왔어. 내가 이 사람과 결혼해야 한다고?" 그녀는 몸을 떨며 담요를 더 꽉 당겼다.
"그는 나이가 많아." 시도니아가 속삭였다. "그는," 그녀는 마치 스포츠 선수처럼 그의 통계를 강조한 페이지를 스크롤했다. "서른다섯 살이야, 조라. 너는 너보다 열세 살이나 많은 남자와 약혼한 거야." 시도니아는 브라우저의 이미지 아이콘을 클릭했고, 두 소녀는 같은 방향으로 고개를 기울이며 거기에 있는 수많은 사진들을 살펴보았다.
"이 여자들 중 같은 사람은 한 명도 없는 것 같아," 조라가 속삭였다. "그들은 날 바람둥이한테 시집보내서 우리 가족의 망신을 막으려고 한 거야?" 그녀는 화면의 한 사진 아래에 있는 링크를 손가락으로 탭했고, 두 사람 모두 원래 사진 아래의 이미지와 기사 제목을 보고 눈이 커졌다. 그것은 그 남자가 뒤에 여자와 함께 서 있는 사진이었고, 사진의 일부분은 흐릿하게 처리되어 있었지만, 분명히 알 수 있는 것은 둘 다 벌거벗은 상태였고 이카로가 무기를 들고 있었다.
"그가 어디에 총을 숨기고 있었을 것 같아?" 시도니아가 입술을 꽉 다물고 사진을 쳐다보며 물었다.
"그녀의 가슴 사이?" 조라는 손가락과 엄지로 총 모양을 만들어 시도니아의 가슴 사이에 끼웠다가 재빨리 빼내고 방아쇠를 당기듯 엄지를 당기며 말했다.
시도니아는 조라의 행동에 웃음을 터뜨렸다. "뭐라고! 그의 엉덩이 사이에?"
"천만의 말씀," 그녀가 킥킥 웃으며 대답했다. "난 그가 합창실에서 나가는 걸 봤어. 그의 엉덩이는 너무 둥글고 탄탄했어."
"너 그의 엉덩이를 봤다고?"
"안 볼 수가 있었겠어? 그가 나를 냄새 맡았다고, 시도니아."
"어떻게 했는지 보여줘?" 시도니아가 웃었다. "어떻게 했는지 보여줘."
그녀는 시도니아의 머리를 돌린 다음 친구의 목부터 귀까지 코를 문지르더니 귀에 대고 으르렁거렸다.
시도니아는 부채질을 하며 말했다. "어떻게 그 자리에서 오줌을 안 쌌어?"
"거의 쌀 뻔했어."
"정말 그가 순결을 지키라고 말했어?"
"응. 그의 표정은 무서웠어. 마치 이것처럼," 그녀는 사진을 가리켰다. 사진 속에서 이카로는 사진을 찍은 누군가를 노려보고 있었다.
시도니아는 다른 사진들을 스크롤하다가 이카로가 개인 요트의 온수 욕조에서 세 여성과 함께 있는 사진을 클릭했다. "진지하게, 조라, 너는 그에게 먼저 성병 검사를 받아달라고 해야 해. 대학 때 그 여자 기억나? 남편이 바람피우고 병을 옮겨서 아이를 가질 수 없다고 들었던 여자."
"응. 정말 안됐어. 그녀와 남편은 열심히 노력했는데, 남편이 바람을 피워 그녀에게 감염시켰다는 걸 알게 됐어. 너무 늦게 알아버렸지. 난 그녀가 치유되길 간절히 기도했어."
"나도." 시도니아는 무릎 주위로 손을 모았다.
두 여자는 이카로 루케시에 관한 기사를 하나씩 읽기 시작했고, 읽을수록 더 무서워졌다. 그의 이름과 연관된 여러 여성들, 그중 몇몇은 그를 두고 거리에서 싸우기도 했다. 마약과 총기 거래, 그리고 그들이 이해하기 위해 찾아봐야 했던 '불법 사업'이라는 것에 관련된 범죄자들이 모두 그 남자의 지인들이었다. 그는 여러 건의 살인과 암살 지시 혐의를 받고 있었다. 그가 저지른 많은 일들은 아버지를 위해 한 것이라고 알려져 있었다. 한 기사는 심지어 그가 루케시 가문의 가부장보다 더 치명적이라고까지 말했다.
그들은 이제 '부유한 암살자'라고 불리는 이야기를 읽고 있었다. 그것은 그의 수십억 달러 순자산과 그의 많은 집과 차들이 불법 활동으로 얻은 것인지에 대해 다루고 있었다.
"이 사람은 세상의 모든 선하고 품위 있는 것들에 코웃음 치는 것에 도취되는 것 같아. 개의 얼굴을 때리면 안 된다는 법이 있다면, 그는 그걸 스포츠 이벤트로 만들 거야." 시도니아는 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들며 속삭였다. "그는 정말 신경 쓰지 않아."
"난 이 남자와 결혼할 수 없어. 그의 오만함과 자만심은 이 세상 것이 아니야."
시도니아는 조라도 이야기의 한 부분에서 멈춘 것을 보고 잠시 멈췄다. "여기 그의 집이 뉴욕에 있고 대부분의 시간을 그곳에서 보낸다고 써있어?"
"응."
"너 뉴욕으로 이사해야 할 수도 있어?"
조라의 목구멍이 막히는 것 같았다. 이런 일이 일어날 수 없었다. 그녀는 그것이 사실이라는 것을 거부하며 격렬하게 고개를 저었다. "모르겠어. 이사하고 싶지 않아, 시도니아. 난 직업이 있어. 내 삶이 있고, 친구들이 있어. 난 떠나고 싶지 않아."
또 다른 두려움이 밀려오자, 조라는 오늘이 더 최악이 될 수 있을지 의문이 들었다.