약혼자
교회 사제관에 있는 삼촌의 사무실 밖에 서서, 그녀는 허리 앞에 손을 모으고 삼촌이 자신에게 화가 나지 않았기를 기도했다.
"거기서 하루 종일 서 있을 거니, 조라?"
"죄송합니다, 신부님."
이제 오십대가 된 그녀의 삼촌은 관자놀이가 희끗희끗해졌고 눈썹 사이에 깊은 V자 주름이 있었다. 그는 참을성 없이 그녀를 바라보며 말했다. "시간이 많이 걸렸구나."
"연습실 정리 당번이었어요. 죄송합니다."
"앉아라."
그녀는 책상 맞은편 자리에 앉아 무릎 위에 단정히 손을 모으고 기다렸다. 그는 깊은 한숨을 내쉰 후 마침내 눈을 들어 그녀를 바라보았다.
"우리는 모두 죄 속에서 태어나 이 세상에 옵니다."
그녀는 자신이 저지른 어떤 실수에 대해 길고 장황한 설교가 시작될 것이라고 예상하며 표정을 무덤덤하게 유지했다.
"너도 예외는 아니야, 조라." 그의 손은 책상 위에서 뾰족하게 모아졌고 그는 냉정하게 그녀를 바라보았다. "네 어머니가 네 아버지에게 용서할 수 없는 일을 하도록 강요받았다는 걸 알지. 물론 그건 농담이었지. 그 젊은 남자는 친구들의 부추김을 받아 반에서 순결한 여자를 유혹했던 거야." 그는 날카롭게 숨을 들이마시며 혐오감을 담아 그녀를 바라보았고, 그녀의 출생 이야기, 과거에 한 번 이상 들었던 버전을 들려주었다. "네가 태어난 이유는 네 아버지가 가장 나쁜 종류의 남자였기 때문이야. 십대의 호르몬과 욕망에 굴복하여 창녀처럼 행동할 수밖에 없었던 취약한 여성을 노렸지."
"네, 신부님," 그가 일단 시작하면 어떻게 멈추게 해야 할지 그녀는 알지 못했다.
"이카로 루케시라는 이름을 알고 있니?"
"아니요. 그가 제 아버지인가요?"
그는 쓴웃음을 지었다. "아니, 그렇지만 그 남자가 자신의 방탕한 행각으로 반 다스의 사생아를 두고 있다고 해도 놀랍지 않을 거야. 그는 다고베르토 루케시의 아들이야." 그녀가 여전히 그가 무엇을 묻는지 확신하지 못하자, "조라, 마피아가 뭔지 알고 있니?"
"마피아라고 불리는 범죄 조직들이 있다는 것 외에는 모릅니다."
"너는 여기 프로비던스에서 보호받으며 자랐구나," 그가 단도직입적으로 말했다.
"저는 하나님을 공경하는 삶을 살기로 선택했습니다," 그녀는 발끝을 내려다보았다. 다섯 살 때부터 다녔던 사립 여자 가톨릭 학교와 의료 접수원 학위를 취득한 교회 제휴 대학에서, 그녀는 계속해서 가르침을 실천해 왔다.
"이제 와서 그게 무슨 소용이 있겠니," 그녀의 삼촌이 중얼거렸다.
그녀는 아마도 자신이 잘못 들었을 거라고 생각했고, 그는 일어나 책상 뒤의 창문을 바라보았다.
"나는 성직자가 되기 위해 열심히 노력했어. 나는 항상 내 순결이 주님께 가치 있다고 강하게 느꼈지. 그것이 그분을 기쁘게 한다는 걸 알아. 네 어머니는 남자에게 몸을 허락할 만큼 나약했어. 하지만 우리 부모님은 다르게 생각하셨지."
그녀는 그가 조부모에 대해 이렇게 쓰라리게 말하는 것을 들어본 적이 없었지만, 이 순간 그가 그들을 언급하는 방식에서 그에게서 분노가 흘러나오는 것을 거의 느낄 수 있었다.
"그들은 그녀가 자신의 의지로 다리를 벌렸음에도 불구하고 그녀가 이용당했다고, 심지어 침해당했다고 생각했어. 그 남자가 그녀를 유혹했거나 약속을 했든 상관없이, 그녀는 섹스를 하고 임신하기로 선택했어."
삼촌의 입에서 나온 역겨운 단어에 그녀는 숨을 들이켰다.
"당신이 태어났을 때, 어머니는 아버지에게 책임을 지도록 설득하려 했어. 하지만 그는 오히려 어머니를 더욱 모욕하고 그런 장면을 만들어 어머니가 가장 끔찍한 죄를 짓고 자살을 시도할 정도였지."
그녀는 어머니 이야기의 이 부분을 몰랐고 속이 메스꺼웠다. "어머니가 자살을 시도하셨다고요?"
"그래. 네 탄생에 기여한 그 벌레는 어머니에게 자신의 삶을 끝내라고 말했어. 그는 절대로 아이를 받아들이지 않을 것이며, 평생 동안 어머니가 얼마나 창녀인지 온 세상에 알리겠다고 했지. 그는 그 동영상을 온라인에 공개하겠다고 협박했어. 그는 로드아일랜드의 유명한 가문 출신이었어. 내 아버지는 내 여동생이 그 더럽힌 자의 손에 의해 절정에 이르는 동영상이 공개되면 자신의 사업과 하나님의 사람으로서의 내 경력에 얼마나 해로울지 깨닫고 직접 나서셨지."
그녀는 말문이 막혔다. 도대체 뭐라고 해야 할지 몰랐다. "왜 지금 저에게 이런 말씀을 하시는 거죠?"
"네가 이제 스물한 살이 되었기 때문이야. 몇 달 후면 스물두 살이 되겠지. 이제 빚을 갚을 때가 된 거야."
"빚이요?"
"내 아버지는 루케시 가문의 보스인 돈 다고베르토 루케시를 찾아가 그들의 상황에 도움을 요청했어." 그는 신음하며 말했다. "내 아버지는 지금 지옥에서 고통받고 있을 거야. 자신의 욕망을 통제하지 못한 현대판 창녀인 딸 때문에 한 남자의 살인을 의뢰했으니 말이야." 그는 이제 완전히 그녀를 향해 돌아서서, 두 손을 등 뒤로 맞잡고 그녀를 내려다보며 비웃었다.
"살인이요?"
"내 아버지는 돈 루케시에게 네 아버지를 제거해달라고 부탁했어. 네 어머니의 행동으로 인한 우리 가족의 수치를 막기 위해서였지. 많은 돈과 약혼을 대가로, 돈은 그 제안을 받아들였어."
"약혼이요?" 이 단어는 그녀가 알고 있었다. 그녀는 교회에서 자주 결혼식 노래를 불렀고, 결혼 발표를 위한 현수막을 자주 준비했다.
"그래. 너는 루케시 가문의 장남이자 부보스인 이카로 루케시의 신부로 제안되었어. 너는 태어난 지 며칠 만에 그와 약혼한 거야. 우리 가족은 너를 순결하게 지키라는 명령을 받았지." 그는 고개를 저었다. "불행히도 네 미래의 남편은 네가 태어나서부터 주입받은 가치관을 공유하지 않아. 그는 가장 악랄한 방식으로 타락했지."
"미래의 남편이요?" 그녀의 귀가 울렸고, 마치 수중에서 가슴을 짓누르는 무게로부터 벗어나려고 몸부림치는 것 같은 느낌이 들었다.
"너는 지금부터 일주일 후에 이카로 루케시와 결혼할 거야."
"저는 원하지 않아요." 그녀는 방에서 뛰쳐나가고 싶었지만 다리가 말을 듣지 않을 것을 알았다. 그녀는 떨면서 앉아 있었다.
"너에게는 선택권이 없어, 조라. 너는 우리 가족의 명예를 위해 네 아버지를 살해하는 거래의 일부였어. 만약 우리가 거래를 파기한다면, 우리 셋, 너와 네 어머니, 그리고 나는 모두 처리될 거야."
"처리된다고요."
"살해당한다는 뜻이야, 조라. 이런 가문을 상대로 장난칠 수는 없어. 우리는 그들에게 대항할 수 없어. 그들은 강력하고 위험하며, 솔직히 이제 내가 너를 도울 방법은 없어. 그들이 빚을 받으러 왔어. 너는 다음 주 토요일 아침에 이 교회에서 결혼할 거야." 그는 마침내 동정에 가까운 표정으로 그녀를 바라보며 말했다. "하나님께서 네 영혼에 자비를 베푸시길."