챕터 4
-루카스-
난 심하게 진정제를 맞았음에도 불구하고 쉬지 못했다. 몇 분 동안 졸 때마다, 그 악몽으로 돌아가게 된다; 아직도 현실 세계에 배치하기 위해 고군분투하고 있는 악몽이다. 내가 본 것을 받아들일 수 없고, 심지어 내가 무엇을 봤는지도 확신하지 못한다.
일라이, 노아, 그리고 내가 국경 근처의 캠프장에 도착했을 때, 그들은 모두 죽어 있었다; 우리 형제들이 모두 죽어 있었다. 땅에 누워 있는 그들이 적어도 40명은 되었고, 일부는 사지까지 잃었다. 무엇이 이런 대학살을 일으킬 수 있었을까?! 이것은 분명 캠프에 대한 공격이었지만, 모든 죽은 자들은 라이칸이었다! 적들의 시체는 어디에 있었을까? 여기에 주둔한 전사들은 정예병이었는데, 단 한 명의 적도 죽이지 못했다는 말인가?
우리 셋은 그들의 시체 위에 서서 여러 분 동안 무슨 말을 해야 할지, 무슨 생각을 해야 할지 몰랐다. 일라이가 먼저 말을 꺼냈고, 어떤 단서도 없이 평의회로 돌아가기보다는 단서를 찾아보자고 조언했다. 우리 모두 동의했지만, 많은 형제들의 시체를 검사하러 갔을 때, 우리가 아는 어떤 짐승도 이런 유형의 피해를 입힐 수 없다는 것을 깨달았다. 일라이가 먼저 자신의 의견을 말했다.
"늑대들이었어," 그는 인상을 찌푸리며 절대적인 확신을 가지고 단언했다.
"라이칸을 상대로 이런 짓을 할 수 있는 늑대는 본 적이 없어, 일라이." 노아는 일라이가 가진 늑대인간에 대한 뿌리 깊은 증오를 공유하지 않는다.
"우리는 그들의 국경 바로 옆에 있잖아, 꼬마! 그들이 아니면, 누구지?!"
"일라이, 주변을 봐! 죽은 늑대는 한 마리도 없고? 살아남은 라이칸도 한 명도 없어? 그리고 더 중요한 건, 늑대 냄새가 전혀 없다는 거야!" 일라이는 얼굴을 찌푸렸다. 그는 노아가 옳다는 것을 알았지만, 나조차도 이 모든 것에 약간이라도 의미를 부여하기 위해 늑대들이 책임이 있다고 믿고 싶었다. 이 짐승이 우리보다 훨씬 더 강력한 알려지지 않은 무언가라는 대안은 내 몸 전체에 두려움의 파도를 보내고 있었다.
"우리는 그들에게 적절한 장례를 치러야 해," 노아가 말했고 우리 모두 동의했다, 비록 그것이 우리에게 하루 종일 걸릴지라도.
장례용 화장터를 위한 충분한 장작을 모으는 데 몇 시간이 걸렸다. 적절한 작별 인사는 본성에서, 우리의 모든 형제자매들이 참석하고 애도하는 가운데 이루어졌을 것이다. 새벽에, 우리는 불을 밝혀 우리 형제들을 저승으로 보냈을 것이다. 하지만 우리에게는 시간이 없었고, 평의회가 그들을 제대로 된 의식을 위해 운송하는 데 신경 쓰지 않을 것이라는 것을 알았다. 우리가 직접 해야만 했다.
시체들을 하나씩 들어올리며 배치하는 동안, 내 위장은 뒤틀리기 시작했고 눈이 따가워졌다. 그들을 들어올리는 것은 일어난 일에 나를 현실로 끌어내렸다. 우리가 그들을 화장터에 놓으면서, 나는 울고 싶은 충동을 억눌렀다.
일을 마치자, 일라이는 모든 것에 불을 붙였고 우리 모두 존경의 뜻으로 고개를 숙였다. 나는 노아를 바라봤고, 그는 엄숙한 표정을 짓고 있었다. 불은 그들 모두를 삼켰고, 모든 것이 재로 변하는 것은 시간 문제였다. 우리는 이 즉흥적인 의식의 나머지 시간 동안 침묵을 지켰다.
불이 스스로를 소진했을 때, 해는 막 지려고 했다. 라이칸들은 어둠 속에서도 매우 좋은 시력을 가지고 있어서, 돌아가는 길은 내 걱정거리가 아니었지만, 우리가 마주칠 수 있는 것이 걱정이었다. 노아가 먼저 움직였고, 캠프장으로 향했다. 의심할 여지 없이 단서를 찾고 있었다. 분명히, 이것은 기습 공격이었다. 모든 것이 엉망이었다. 침대조차 정리되지 않았는데, 이는 전사들이 싸우기 위해 서둘러 일어났다는 것을 나타냈다. 이것은 아침 매우 일찍 일어났던 일이었다.
우리가 평의회를 위한 증거를 수집하고 있을 때, 숲 깊은 곳에서 소리가 들렸고 새들이 급히 날아갔다. 소름이 내 등골을 타고 올라왔다. 나는 언제든지 변신할 준비가 되어 있었지만 일라이가 내 어깨에 손을 얹고 숲을 바라보았다. 노아는 우리 앞으로 나섰다. 조심스럽게 소리가 난 방향으로 걸어갔다. 우리는 움직이지 않았고, 숨을 쉬지 않았으며, 거기에 무엇이 있을지 기대하며 소리를 내지 않았다. 이곳은 늑대 영토와 매우 가까웠지만, 완전히 그곳은 아니었다. 이곳은 여전히 라이칸 영토였다.
우리는 다시 소리를 들었고, 더 가까워졌으며, 나는 거의 내 피부에서 뛰어나올 뻔했다. 내 라이칸은 고도의 경계 상태였고, 목덜미의 털이 곤두서 있었다. 일라이의 눈은 검게 변했는데, 이는 그의 라이칸도 표면 바로 아래에 있다는 것을 나타냈다. 그 소리는 마치 큰 나무가 쓰러진 것 같은 큰 쿵 소리였지만, 우리는 더 잘 알고 있었다.
갑자기, 노아는 우리 앞 몇 미터에서 변신하여 공중으로 뛰어올랐고, 송곳니와 발톱을 드러냈다. 그가 무엇을 봤는지에 대한 지시가 필요하지 않았고, 일라이와 나도 변신하여 그것을 쫓았다. 노아는 공중에서 무언가에 달라붙었다! 우리 둘 다 공격했지만 놓쳤다. 노아가 우리 쪽으로 온 것이 무엇이든 격렬하게 물고 있는 동안, 일라이와 나는 계속 뛰어올라 놓쳤다. 마침내 내가 무언가에 달라붙은 것 같다고 느꼈을 때, 그것은 내 다리를 잡고, 고통스럽게 내 발목을 으스러뜨리고, 나를 땅에 내리쳤다. 나는 고통으로 신음했지만, 대부분 혼란스러웠다. 노아도 땅에 있었고, 내가 느끼는 것보다 훨씬 더 나빠 보였다.
일라이는 우리를 보호하기 위해 우리 앞에 서 있었지만 우리는 적을 볼 수 없었다. 처음에는 내가 볼 수 없을 정도로 너무 빠르다고 생각했지만, 실제로는 이 것은 보이지 않았다. 보이지 않는 것이었다! 노아와 나는 서로 시선을 교환했고, 그는 신호를 보냈다. 어깨에 발을 대는 것은 후퇴를 의미했다. 우리가 일라이에게 신호를 보내기 전에, 그것은 그를 땅에 격렬하게 고정시켰다. 노아와 내가 공중으로 뛰어올라 그 짐승에 달라붙자 늙은 라이칸은 신음했다. 그것은 일라이를 놓을 때까지 우리를 흔들어댔고, 그런 다음 나를 가운데를 잡고 나도 으스러뜨렸다. 노아는 이것을 보고 송곳니를 더 깊이 박아 그것이 나를 놓도록 강요했다.
나는 일라이를 일으켜 세우고 그의 상처를 평가했다; 노인은 그리 좋아 보이지 않았다. 노아가 우리에게 왔고 우리는 후퇴하기 시작했지만, 그 짐승은 이미 기다리고 있었고 우리 길에 있었다. 이번에는 나는 더 주의를 기울였고 매우 희미한 실루엣을 볼 수 있었다. 그것은 내가 이전에 측정하기에는 너무 컸지만, 지금 나는 이해했고 공포가 내 마음을 사로잡았다.
간단히 말해서, 우리가 탈출하지 못하면, 우리는 죽을 것이다.