챕터 2
-베라-
반응하는 데 몇 초가 걸렸다. 내가 제대로 들은 걸까? 그가 '짝'이라고 말했나?! 이 남자를 운반한 라이칸 중 한 명이 놀란 표정으로 나를 바라보고 있다. 그도 들은 걸까?
"제세동기!" 내가 소리쳤다. 다행히 의사로서의 본능이 작동해서 내가 듣거나 듣지 못한 것에 대해 생각하는 걸 멈출 수 있었다. 샘이 제세동기를 가지고 급히 들어와서 우리는 이 남자를 소생시킬 준비를 했다.
"비켜!"
첫 번째 충격. 심장 박동 없음.
"비켜!"
두 번째 충격. 여전히 심장 박동 없음.
"비켜!"
나를 응시하던 젊은 라이칸이 더 가까이 다가와 친구 옆에 섰다.
"제발, 노아... 힘내, 친구." 그가 눈물을 글썽이는 순간,
삐. 삐. 삐.
미약하지만, 심장이 뛰고 있다. 이 정도면 충분하다.
"수술실로 옮기자!"
지금이야말로 내 인생을 전체적으로 재평가하는 순간이다. 여기 내가 라이칸을 수술하기 위해 소독을 마친 채 서 있다. 내가 라이칸 해부학에 대해 아무것도 모른다고 말했던가? 기본적으로 늑대인간 해부학과 비슷하지만 다르다는 가정하에 진행하고 있다. 얼마나 다를까? 곧 알게 될 것이다.
첫 절개를 시작했고, 예상대로 폐 하나가 허탈되어 있었다. 폐를 안정시키기 위해 흉관을 삽입하고 다음 부상으로 넘어갔다. 오웬스 박사가 소독을 마치고 수술실에 들어와 나를 도와준다. 그는 부드럽게 미소 지으며 내 앞에 서서 지금까지의 작업을 평가했다.
"상태가 어떤가요?"
"폐 허탈, 내부 출혈, 셀 수 없이 많은 골절, 그리고 갈비뼈의 절반이 부러졌어요. 솔직히 아직 살아있다는 게 놀랍네요."
"글쎄, 라이칸은 매우 회복력이 강한 생물이죠. 제가 뼈 치료를 시작할게요. 잘못 붙게 놔두면 나중에 교정하기 위해 다시 부러뜨려야 할 테니, 지금 마취된 상태를 활용합시다. 혈액 희석제를 투여했나요?"
그건 생각도 못했다. 보통 늑대인간을 수술할 때는 혈액 희석제를 사용할 필요가 없다. 그가 내 찡그린 표정을 알아챘다.
"라이칸은 늑대보다 훨씬 빨리 치유됩니다. 혈액 희석제를 사용하지 않으면, 절개한 부위가 제대로 고치기도 전에 아물어버릴 거예요." 그의 상태를 고려하면 치유될 수 있다는 것 자체가 믿기 어렵지만, 지시대로 진행했다.
우리는 나머지 수술을 순조롭게 진행했고, 오웬스 박사의 환자인 제이슨이 완전히 회복될 것이라는 소식에 안도했다. 그는 지금까지 본 늑대 중 가장 심각한 상태였다. 내 멘토가 여기 있으니 모두가 더 자신감을 갖는 것 같다. 그는 골절을 치료하면서 조용히 콧노래를 흥얼거린다.
오웬스 박사는 내가 상상했던 것보다 라이칸에 대해 더 많이 알고 있었다. 환자의 뼈를 다루는 방식에서 그것이 분명히 드러났다. 그는 모든 골절을 치료하는 방법과 라이칸의 뼈 구조가 늑대와 어떻게 다른지 상세히 설명했다. 우리의 짐승 형태가 얼마나 다른지 고려하면 논리적으로 이해가 된다.
수술을 마치자, 환자의 활력 징후는 안정적이었고 모든 것이 잘 진행된 것에 꽤 만족했다. 오웬스 박사는 추가적인 뼈 손상을 확인하기 위해 X-레이를 더 찍을 예정이지만, 전반적으로 그는 훨씬 나아졌다.
그가 수술실에서 나가고 나는 잘 deserved한 샤워를 위해 탈의실로 향했다. 검은 레깅스, 브라렛, 그리고 내가 가장 좋아하는 헐렁한 스웨터를 입었다. 거의 10시가 되어가고 나는 침대의 편안함이 간절했다. 지난 몇 주 동안 제대로 잠을 자지 못해 완전히 지쳤지만, 먼저 환자들을 확인해야 했다. 특히 내가 몇 시간 동안 수술한 환자를.
방에 들어서자 케이티라는 간호사가 차트를 업데이트하고 있었다. 방은 침대 옆 램프 하나로 어둡게 밝혀져 있었고, 나는 본능적으로 메인 조명을 켜려고 손을 뻗었다.
"그는 어두운 걸 좋아해요," 방 구석에서 거의 으르렁거리는 소리가 들렸다. 그는 앉아 있었지만 냄새로 알 수 있었다. 라이칸 중 한 명이었다.
케이티는 짜증난 표정으로 나를 보며 자기도 시도했다는 것을 알려주었다. 하지만 나는 케이티가 아니다. 손목을 휙 돌려 불을 켰다. 이것은 구석에 있는 친구의 으르렁거림을 불러일으켰지만, 케이티는 이제 제대로 일할 수 있어서 안도했다. 그녀는 서둘러 메모를 마치고, 약을 확인한 후 떠났다.
라이칸들이 있는 방에는 네 개의 침대가 있었다. 하나는 비어 있었는데, 아마도 어떤 늑대도 그들과 함께 있기를 원하지 않았을 것이다. 내 환자 옆 침대에는 아까 본 젊은 라이칸이 진정제를 맞은 채 누워 있었다. 구석에 있던 라이칸은 내가 그의 친구 침대에 다가가자 움직이기 시작했다. 그는 다른 두 사람보다 눈에 띄게 나이가 많아 보였다. 그가 우리 위에 서 있는 동안 나는 환자를 확인했다. 정말 짜증나는 일이었다.
확인을 마치고 그에게 돌아섰다. 그의 한 팔은 팔걸이에 매달려 있고 다른 팔은 무겁고 잘못 붕대가 감겨 있었다. 이것을 보고 찡그렸다. 우리 직원 중 누가 이렇게 한 걸까? 부주의한 치료처럼 보인다. 또한 그의 이마에는 거의 아물어가는 깊은 상처가 있고, 목에는 아직도 선명한 붉은색의 긁힌 자국이 있었다. 그들이 들어왔을 때 그가 쓰러진 것은 당연했다. 그는 깊은 회색 눈, 하얗게 변해가는 머리카락, 그리고 그의 나이를 배반하는 근육질의 체격을 가지고 있었다. 그의 얼굴은 엄격하고 눈빛은 멀리 있는 듯했다. 직원들처럼, 그도 우리를 경계하고 있고, 우리 영역에 있는 것을 더 경계하고 있다고 생각한다. 다른 경우라면 그들은 침입으로 즉시 죽임을 당했을 테지만, 우리 알파가 예외를 만들었다.
"그가 언제 깨어날까요?" 그가 물었다.
"수술은 아주 잘 됐고 상태도 안정적이에요. 라이칸이 얼마나 빨리 치유되는지에 따라 다르지만, 내일이면 문제없이 깨어날 거예요." 나는 순전히 전문가로서 미소를 지었지만, 그의 태도가 내 신경을 건드리고 있었다.
"그가 여행할 수 있을까요?"
"내일 X-레이를 더 찍어서 뼈가 제자리에 붙고 있는지 확인할 거예요. 결과에 따라 아마도 일주일 후에 여행이 가능할 수도 있어요."
"아마도? 우리 치유사들은 하루 만에 그를 걷게 했을 텐데. 당신 잡종들은 제대로 일도 못하는군." 그는 이 말을 거의 내뱉듯 말했지만, 나는 동요하지 않았다. 우리는 모두 이런 생물들에게 무엇을 기대해야 하는지 알고 있다.
"우리 알파가 적절하다고 생각하는 한, 당신들을 치료하고, 먹이고, 입힐 거예요. 그때까지 내 직원들을 모욕하지 않도록 노력하세요. 기억하세요, 당신은 이제 늑대 영역에 있어요." 나는 그에게 딱딱한 미소를 지으며 떠났다. 그는 내 피곤함마저 짜증나게 만들었다. 어떻게 그런 게 가능할까?