죽음에서 돌아오다
알테이아
우리는 그 남자들 무리에 더 가까이 다가갔지만, 그녀는 나를 끌고 나머지 남자들로부터 가장 왼쪽에 서 있는 두 남자에게로 데려갔다. 그룹에서 가장 위압적인 두 남자였다. 그리고 그 중 한 명은 마이클이 쳐다보지 말라고 했던 남자였다... 하지만 세상에, 그 남자는 가까이서 보니 훨씬 더 멋졌다.
왠지 모르게 그의 눈이 나를 따라오는 것을 느끼며 그에게 다가가는 것이 긴장됐다. 그의 강렬한 시선에 내 심장이 조금 더 빨리 뛰기 시작했다. 그리고 그는 뻔뻔하게 나를 훑어보면서 그것을 숨기려고 조차 하지 않았다. 나는 그 옆에 서 있는 남자에게 시선을 돌렸다. 그 남자는 탱크 크기였다! 키가 크고 너무 근육질이어서 실제로 '더 락'과 친척일 수도 있을 것 같았다. 그렇다고 해도 놀랍지 않을 정도였다.
"알테이아, 내 약혼자 로렌조를 소개할게." 그녀는 탱크맨을 가리켰다. 그는 실제로 꽤 잘생겼고, 대머리에 짙은 갈색 눈, 가벼운 수염이 있는 강한 턱선을 가졌다. 그리고 엄청 키가 컸다. 아니면 내가 그냥 엄청 작은 걸지도. 아마 후자일 텐데, 내 키는 157cm에 불과해서 대부분 힐을 신었다. 그를 보려면 고개를 약간 들어야 했다.
"만나서 반갑습니다." 나는 그에게 미소를 지으며 악수를 위해 손을 내밀었다. 그는 지루한 표정으로 내 손을 내려다보았지만 어쨌든 내 손을 잡고 악수했다.
음, 정말 사랑스럽네.
"그리고 이쪽은 그의 형, 다미아노야." 그녀는 약혼자 옆에 서 있는 남자를 가리켰다. 내가 너무 오래 쳐다봤던 사람, 그의 시선 방식이 나를 위축되게 만든 사람.
세상에, 그는 정말 섹시했다...
그들은 키가 비슷했지만, 탱크맨이 다미아노보다 어깨가 더 넓었다. 탱크맨이 말 그대로 탱크 같았지만, 다미아노는 그의 황금빛 갈색 눈으로 나를 쳐다볼 때 차갑고 죽은 듯한 눈빛으로 확실히 훨씬 더 위압적이었다.
"만나서 반갑습니다." 그에게 위축된 느낌에도 불구하고 미소를 지으며 그와도 악수하기 위해 손을 내밀었다. 다행히도 그는 로렌조처럼 내 손을 잠시 쳐다보지 않고 그의 큰 손으로 내 손을 잡았다.
"알테이아." 다미아노는 마치 내 이름을 시험해보는 것처럼 말했다. 그가 내 이름을 말했을 때 나도 모르게 등줄기에 전율이 흘렀다. 그의 목소리가 이렇게 깊고 풍부할 줄은 예상하지 못했다. 이것은 그를 더욱 잘생겨 보이게 했다.
어떻게 그것이 가능한지 나는 몰랐다...
"네, 저예요." 나는 그것을 큰 소리로 말한 것에 정신적으로 움찔하며 약간 찡그렸다. 왜 세상에 내가 그런 말을 해서 매우, 매우 섹시한 남자 앞에서 창피를 당하는 걸까?
다미아노는 탱크맨, 일명 로렌조에게 고개를 돌렸고, 마치 그들이 말없이 의사소통하는 것 같았다. 왜냐하면, 무엇이든 간에, 로렌조는 카라에게 돌아서서 그녀의 허리를 잡고 걸어가기 시작했다. 카라는 로렌조와 함께 걸어가면서 어깨 너머로 나를 보며 혼란스러운 표정을 지었다. 주변을 둘러보니 나머지 남자들도 모두 사라졌다.
그래... 나도 떠나야 하나?
나는 다시 돌아서서 다미아노를 마주했는데, 그는 이미 나를 쳐다보고 있었다. 그는 주머니에 손을 넣어 담배 한 갑을 꺼냈다. 그는 담배 갑을 내게 내밀며 하나를 권했지만, 나는 고개를 저으며 '담배 안 피워요'라고 말했다. 그는 여전히 내 눈을 바라보며 담배 갑을 입으로 가져가서 입술 사이에 담배를 물었다. 그가 그렇게 하는 방식에는 뭔가 믿을 수 없이 섹시한 것이 있었다.
"그래서, 알테이아." 그는 담배에 불을 붙이고 길게 한 모금 빨면서 말했다. "몇 년 전에 죽은 사람치고는 아주 건강해 보이네." 그는 담배를 피우며 태연하게 말했다.
뭐라고?
제대로 들은 건가?
"죄송한데, 뭐라고요?" 내가 잘못 들은 것처럼 고개를 약간 흔들었다.
"네 파일에는 네가 죽었다고 나와 있어." 그는 마치 가장 정상적인 말을 하는 것처럼 말하고 연기를 내 얼굴로 불어냈다. 나는 내 얼굴에서 연기를 흔들어 치우고 그를 찌푸렸다.
내 파일? 무슨 파일?
"음... 저를 다른 사람과 혼동하시는 것 같네요." 나는 어색하게 웃었다.
"알테이아 볼란테, 24세, 11월 7일 생, 부모님이 발렌타인데이에 섹스하기로 결정해서 태어났지. 3년 전 새해 전날 자동차 사고로 즉사했어." 그는 담배를 길게 한 모금 빨면서 태연하게 말했다.
"무슨 말씀을 하시는지 전혀 모르겠어요." 저는 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았습니다.
"게다가, 제 이름은 볼란테가 아니에요. 첼라노예요. 완전히 다르죠. 저를 다른 사람과 혼동하고 계신 것 같은데, 제가 죽었다니요? 말도 안 돼요. 보시다시피." 저는 제 몸을 가리키며 말했습니다. 분명히 살아있는 육체로 그의 앞에 서 있었으니까요.
"그렇군." 그는 담배를 다 피웠고, 제 눈은 그가 던져버린 담배꽁초를 따라갔습니다. 다시 그를 바라보니, 그는 저를 위아래로 훑어보다가 제 가슴 사이에 걸려있는 목걸이에 시선을 고정했습니다.
"하지만, 당신은 볼란테 가문의 유물을 목에 걸고 있군요." 저는 무의식적으로 목걸이를 만졌습니다. 그가 저에게 더 가까이 다가왔고, 그가 제 턱을 잡고 살짝 위로 들어올려 그의 눈과 마주치게 했을 때 제 심장은 더 빠르게 뛰기 시작했습니다. 그의 얼굴이 키스를 하려는 듯 제 얼굴에 가까워졌지만, 그는 머리를 살짝 돌려 제 귀 옆으로 다가갔습니다.
"당신의 아버지가 왜 당신을 내게서 숨기고 있는지 궁금하군요." 그가 낮은 목소리로 말했고, 그 소리에 제 등줄기로 전율이 흘렀습니다.
그는 살짝 뒤로 물러서며 손을 내렸습니다. 저는 제가 참고 있던 숨을 내쉬었습니다. 그가 제 뒤를 바라보며 누군가에게 악마같은 미소를 지을 때 저는 몸을 떨었습니다. 그의 표정에 공포가 제 몸을 채우기 시작했습니다.
치명적이고 악마 같았습니다.
저는 최대한 빨리 그에게서 벗어나야 했습니다.
돌아서서 걸어가려고 했지만, 분노에 찬 표정으로 저를 바라보는 아버지와 마주치자 걸음을 멈췄습니다.
"아빠," 저는 숨을 내쉬었습니다.
어머니가 저를 데리고 떠난 이후로 서로 만나지 못했는데, 그가 제 앞에 있는 것이 이상했습니다. 전에는 그와 연락을 유지하려고 했지만, 갑자기 전화번호가 사용할 수 없게 되었고, 당시에는 다른 방법으로 그에게 연락할 방법을 몰랐습니다. 결국 저는 메시지를 받아들이고 시도를 멈췄지만, 그렇다고 가끔 그가 그립지 않았던 것은 아닙니다.
어쨌든 그는 제 아버지였으니까요.
"여기서 뭐하는 거냐!?" 아버지가 저에게 쉿 소리를 냈습니다.
아야.
감정이 서로 통하지 않는 것 같네요.
"망가지러 왔죠, 뭐 다른 이유가 있겠어요." 저는 '당연하잖아요'라는 어조로 말했습니다. 아버지에게 그렇게 말하는 것이 무례하다는 것을 잘 알고 있었습니다. 하지만 그의 반응에 상처받고 공격받은 느낌이 들어서 제 방어 메커니즘이 작동했습니다. 그것은 바로 비꼬는 것이었죠, 존재하는 가장 강력한 무기입니다.
그는 정말로 저를 보고 싶지 않았던 걸까요?
저는 그를 향해 눈살을 찌푸렸지만, 다른 손님들이 하던 일을 멈추고 우리를 쳐다보고 있다는 것을 알아차렸습니다. 정말 멋지지 않나요? 마이클의 긴장된 몸이 아버지 뒤에 서서 경호원처럼 서 있었습니다.
누군가가 제 허리를 잡고 자신의 옆으로 밀어붙이는 것을 느꼈습니다. 갑작스러운 행동에 놀란 소리를 냈고, 살짝 돌아보니 다미아노가 저를 단단히 붙잡고 있었습니다.
"가에타노, 당신이 숨겨온 아름다운 보석이군요." 그가 이탈리아어로 말했습니다. 아버지는 다미아노를 노려보며 주먹을 꽉 쥐었습니다. 그러나 다미아노는 그저 고개를 옆으로 기울일 뿐이었습니다.
"마이클, 알타이아를 여기서 데리고 나가." 아버지가 단호하게 명령했습니다. 마이클이 움직이기도 전에, 저는 다미아노의 손에 있는 물건을 보고 비명을 질렀습니다.
"세상에!" 다미아노가 총을 꺼내 마이클을 겨누자 저는 소리쳤습니다. 제 심장이 가슴 안에서 격렬하게 뛰기 시작했고, 저는 더 빠르게 숨을 쉬었습니다. 빠져나가려고 했지만 그는 저를 단단히 붙잡고 있었습니다.
"생각도 하지 마." 그는 저를 자신의 옆구리에 꽉 붙였습니다. 그가 저를 그렇게 단단히 잡고 있지 않았다면 제 다리는 무너져 내렸을 것입니다. 마이클이 다시 저를 잡으려고 했지만, 그가 한 걸음도 내딛기 전에 총소리가 공기 중에 울려 퍼져 저는 비명을 지르며 귀를 막았습니다.
"한 번 더 움직이면 네 머리를 놓치지 않을 거야." 다미아노가 치명적으로 낮은 목소리로 말했습니다.
제 심장은 가슴을 향해 빠르게 뛰고 있었고, 시간이 지날수록 무릎이 약해지는 것을 느꼈습니다. 눈을 크게 뜨고 마이클을 바라보니, 그는 이미 턱을 굳힌 채 저를 쳐다보고 있었습니다. 아버지를 바라보니 그는 머릿속에서 무언가와 싸우는 것처럼 보였습니다.
그 망할 술을 마시겠다고 했어야 했는데.