암캐 얼굴
알타이아
저택에 들어서자마자, 눈앞에는 아름다운 베이지색 대리석 계단이 보였습니다. 그 계단은 양쪽으로 두 개의 작은 계단으로 나뉘어 'Y'자 모양을 이루고 있었고, 검은색 난간이 2층으로 이어져 있었습니다. 계단 한가운데 천장에서는 빛나는 크리스탈 샹들리에가 매달려 있었고, 작은 스포트라이트가 천장의 나머지 부분을 비추며 정말 우아한 분위기를 자아내고 있었습니다.
뒷마당으로 가기 위해 계단을 지나치는 동안, 주변을 둘러보니 강한 향수병이 저를 덮쳤습니다. 이 집에서 많은 추억이 만들어졌고, 대부분의 인테리어가 바뀌었음에도 여전히 친숙함이 느껴졌습니다. 이 저택에서 그리 오래 머물지는 않았지만, 그 시간은 제 인생에서 가장 좋은 시간이었습니다. 그때는 카라가 제 곁에 있었으니까요.
이제 뒷마당 입구에 서 있자 음악과 사람들의 대화 소리가 제 귀에 들려왔습니다. 우리는 집 오른쪽으로 돌아가는 돌길을 따라 걸었습니다. 주변을 자세히 살펴보니 길 양쪽으로 온갖 색상의 아름다운 꽃과 식물들이 줄지어 있었습니다. 정원사가 정말 대단한 일을 해냈다고 말할 수밖에 없었습니다. 다양한 아름다운 색상들로 인해 마치 초원을 걷는 느낌이었으니까요.
다른 사람들과 합류하기 위해 모퉁이를 돌기 직전에 저는 걸음을 멈췄습니다.
"그냥 심호흡을 해, 타이아. 괜찮을 거야, 약속할게." 마이클을 바라보자, 그는 제 손을 살짝 꽉 쥐며 안심시키는 미소를 지었습니다. 저는 그의 손을 조금 더 꽉 잡았습니다. 그가 제 긴장을 조금이나마 풀어주기 위해 실제로 여기 있다는 것에 감사했습니다.
"알아, 그냥 긴장이 되는 거야. 이곳에 온 지 오래됐고, 추억도 많으니까." 저는 그에게 작은 미소를 돌려주었습니다. 그는 제 등 아래쪽에 손을 대고 저를 조금 더 가까이 끌어당겼습니다. 점점 커지는 긴장감을 가라앉혀 주어서 저는 그것을 반겼습니다.
모퉁이를 돌자마자 저는 눈앞의 광경에 작은 탄성을 내뱉었습니다. 모든 것이 얼마나 아름답게 보이는지에 놀랐습니다.
"와우," 저는 눈앞의 광경을 바라보며 숨을 내쉬었습니다.
거대한 나무들로 둘러싸인 넓은 공간이었습니다. 그들은 나무 주변을 조명 체인으로 감싸 전체 장소를 밝히고, 한 나무에서 다른 나무로 줄 조명을 매달아 공중에 천장 형태를 만들어냈습니다. 주변에는 흰색 계열의 테이블보가 씌워진 큰 원형 테이블들이 흩어져 있었고, 금색 조각이 새겨진 투명한 꽃병에는 흰색과 연분홍색 동백꽃이 담겨 있었습니다. 이것이 단지 약혼식 파티라면, 결혼식이 얼마나 화려할지 상상할 수 없었습니다. 그리고 이곳에 있는 사람들의 수만 봐도 확실히 성대한 행사가 될 것이 분명했습니다.
"그래, 동의해." 마이클도 뒷마당을 둘러보며 말했습니다. "내가 이걸 선물 테이블에 놓고 올게. 뭐 마실 것 가져다 줄까?" 그는 바텐더가 있는 오른쪽 멀리 설치된 바를 가리켰습니다.
"비알코올 음료면 좋겠어, 고마워. 가능한 한 맑은 정신으로 있고 싶어." 제가 샴페인 몇 잔을 감당하지 못한다는 게 아니라, 무언가 잘못되면 제 감각이 흐려지는 것을 원치 않았습니다. 또한, 저는 여전히 매우 긴장하고 있었고, 아마도 긴장을 풀기 위해 한 잔 마시고 또 한 잔 마시게 될 것이었습니다. 그런 위험은 감수할 수 없었습니다.
"알겠어! 곧 돌아올게." 그리고 그는 떠났습니다.
좋아, 이제 이렇게 됐어. 나 혼자야. 아, 맙소사, 그와 함께 갔어야 했는데 대신, 지금 여기 혼자 서 있고, 뭘 해야 할지 모르겠어. 그러니까, 그냥 가서 '안녕, 나 기억해?' 이런 식으로 말하면 될까? 음, 그건 정말 형편없는 계획처럼 들리네.
사람들 무리 속에서 카라를 찾을 수 있는지 주변을 둘러보기로 했어. 내가 알아차리지 못한 건 내가 자기 연민에 빠져 있는 동안 이미 절반의 사람들이 나를 쳐다보고 있었다는 거야. 모든 시선이 나에게 집중되자 불편함을 느끼며 발에 체중을 조금 옮겼어.
갑자기 옷을 제대로 안 입은 것 같은 느낌이 들었어. 이게 도대체 뭐지? 마치 이탈리아 보그 잡지가 모든 모델들을 이 뒷마당에 뱉어낸 것 같아. 이렇게 많은 아름다운 사람들이 한 곳에 모인 것을 본 적이 없어. 여성들은 아름다운 긴 드레스를 입었고, 남성들은 이 세상에 속하지 않은 사람들처럼 보이게 하는 정장을 입고 있었는데, 그건 정말 위압적이었어. 그들을 더 많이 볼수록, 더 위축됐어. 내가 일종의 외부인이라는 게 쉽게 보였어.
뭔가 마실 것을 가져오는 데 얼마나 걸리는 거야?! 마이클, 제발 와서 날 구해줘. 그리고 카라는 도대체 어디 있는 거야? 사람들 무리 속에서 그녀를 찾을 수 있는지 계속 주변을 살폈어. 두리번거리는 동안, 내 눈은 아마도 내 눈이 본 가장 섹시한 남자에게 머물렀어. 그는 검은색 정장 바지와 위쪽 단추 몇 개가 풀려 가슴 일부가 드러난 검은색 드레스 셔츠를 입고 있었고, 소매는 팔꿈치까지 걷어 올려 문신이 가득한 팔을 드러내고 있었어. 그의 머리카락은 어두웠고, 옆면은 짧고 윗부분은 조금 길게 완벽하게 스타일링되어 있었어. 이 남자는 완벽함의 정의였고, 사전에서 '완벽함'이라는 단어 옆에 그의 사진이 있어도 놀라지 않을 거야.
와우. 이 남자는 정말 멋져. 실제로 숨이 막힐 정도로.
내 눈은 그를 아래에서부터 위로 천천히 훑어보다가 그의 얼굴에 도달했어. 우리가 눈을 마주쳤을 때 조금 놀라서 숨을 멈췄어. 보통이라면 바로 시선을 돌렸겠지만, 그에게는 나를 조금 더 오래 쳐다보게 만드는 무언가가 있었어. 그는 손을 주머니에 넣고 당당하게 서 있었어. 그도 나를 머리부터 발끝까지 살펴보면서 고개를 살짝 옆으로 기울였어. 그가 나를 쳐다볼 때 그의 얼굴은 전혀 표정을 보이지 않았어. 그의 눈은 강렬하게 내 눈을 바라봤고, 마치 어떤 종류의 황홀경에 빠진 것처럼 우리가 멀리서 서로를 바라보는 동안 시선을 돌릴 수 없었어.
"그렇게 그를 쳐다보지 마." 갑자기 마이클이 내 앞에 서서 나를 놀라게 했고, 그 남자에 대한 내 시야를 가렸어. "그는 잘못된 방식으로 그를 쳐다본 사람들을 죽인 적이 있어." 그가 내게 음료를 건네며 말했어.
"뭐라고?" 나는 숨을 내쉬며 혼란스럽게 그를 쳐다봤어. "그냥 주변을 둘러보고 있었어. 쳐다보지 않고 어떻게 내가 찾는 사람을 찾을 수 있겠어?" 나는 그에게 살짝 웃으며 눈썹을 치켜올렸어.
"네가 그를 쳐다본 방식은 총에 맞을 수도 있어." 그는 진지한 표정으로 나를 바라보며 이것이 농담이 아니라는 것을 알려줬어. 나는 그를 크게 뜬 눈으로 쳐다보며 갑자기 그 남자가 나를 쏠까봐 두려워졌어. 나쁜 의도로 그를 쳐다본 것은 아니었어, 그는 정말 쳐다보지 않을 수 없을 만큼 너무 아름다웠어. "알타이아, 이런 말 들어봤는지 모르겠지만, 너는 무표정일 때 인상이 안 좋아. 마치 그와 싸울 준비가 된 것처럼 보였어."
우연히 웃다가 음료를 마시다 목이 막혔어. 동시에 마시고 웃지 마, 내가 그랬던 것처럼 바보처럼 보일 테니까. 그것도 이렇게 많은 사람들 앞에서.
"몇 번 들어본 것 같아."