챕터 8
제 8장
"사람은 종종 운명을 피하기 위해 택한 길에서 자신의 운명을 만난다."
장 드 라 퐁텐
미래가 두려울 때 시간이 빨리 간다는 옛말 알지?
그래, 확실히 일리가 있어.
세브, 릴리, 그리고 내가 떠나는 여행 전 마지막 한 주는 손가락 사이로 빠져나가더니 결국 비행기 타는 날 아침이 되었고, 나는 꽉 찬 배낭을 닫으려고 애쓰고 있었다.
아마 그냥 포기하고 실제 여행 가방을 썼어야 했나 봐.
우리는 단 3일만 떠나있을 예정이었다 - 오늘은 비행기 타는 날, 내일은 회의, 그리고 다음 날 아침에 돌아올 예정이었다. 쉽고 간단하게. 단 3일이면 집으로 돌아와 알파들의 전쟁과 짝이 없는 왕자들로부터 자유로운 내 삶을 다시 시작할 수 있을 것이다.
"클라크!"
릴리의 목소리에 돌아봤다. 그녀는 두 벌의 썬드레스를 손에 들고 내 방 문간에 서 있었다. "어떤 게 알파 회의에 더 적합해 보여?" 그녀가 물었다.
"너 정말 외교적 회의에서 늑대인간 드레스 코드에 대해 내 의견을 묻는 거야?"
"음, 좋은 지적이네."
"하지만 난 파란색이 좋아," 내가 말했다, "네 눈색을 돋보이게 해."
그녀는 마치 그런 칭찬을 예상했다는 듯이 히죽 웃더니 드레스를 팔에 접었다. "너는 뭘 챙겼어? 이 모임에 뭘 입을 거야?"
"별거 아니야, 편하게 입을 거야. 우리 결국 캐나다로 가는 거잖아."
"뭐라도 좋으니까," 릴리는 눈을 굴렸다, "제발 이 회의를 위한 옷이 있다고 말해줘. 네가 가진 민트 그린 롬퍼를 입어, 네 피부톤이랑 잘 어울려."
"아, 특별히 정해둔 건 없어," 나는 머리 뒤를 긁적이며, "거기 가서 옵션들을 살펴볼 생각이었어."
"너 정말 준비성이 없구나, 클라크," 그녀가 비웃었다, "드레스 코드를 모른다고 해서 드레스 코드가 없다는 뜻은 아니야." 내가 대답하기도 전에 그녀는 뒤돌아서 방에서 성큼성큼 나갔다.
그녀 말이 맞다는 걸 알았다. 혼자 짐을 쌀 필요는 없었다. 릴리나 그레이스, 심지어 아빠에게도 도움을 청할 수 있었다. 하지만 그레이스나 아빠가 내 옷을 정리하며 어떤 옷이 알파의 딸로서 보기 좋게 만들어줄지 설교하는 모습을 생각하니 소름이 돋았다.
그 역할에 맞게 보이려고 노력한다고 해서 내가 속하지 않는다는 사실이 바뀌지는 않을 것이다. 그리고 내가 방에 들어서는 순간, 모든 늑대들은 그걸 알아챌 것이다. 그들은 내가 단지 인간이라는 사실을 냄새로 맡을 수 있을 테니까.
또 우울해지고 있네, 내 머릿속 목소리(이상하게도 릴리처럼 들리는)가 끼어들었다.
나는 서랍장으로 걸어갔다. 마지막 한숨을 내쉬며, 민트 그린 롬퍼를 꺼내 배낭에 밀어 넣었다.
"릴리! 클라크! 너희들 엉덩이 좀 움직이지 않으면 비행기 늦을 거야," 아빠가 아래층에서 소리쳤다. 거의 동시에, 그레이스의 부드러운 목소리가 그의 언어 사용에 대해 꾸짖는 소리가 들렸다.
"갑니다!" 나는 배낭을 어깨에 메며 소리쳤다. 오늘은 단지 이동하는 날이었기 때문에, 복장은 단순하게 했다: 평범한 청바지, 바랜 밴드 티셔츠, 그리고 두꺼운 녹색 군용 재킷.
여기는 이제 막 나뭇잎이 변하기 시작했지만, 캐나다의 날씨는 훨씬 더 추울 것이 분명했다. 그곳은 알파 왕과 그의 무리가 사는 곳 - 캐나다 남부였다. 릴리에 따르면, 왕과 그의 가족, 그리고 그들의 무리는 산속의 어떤 화려한 성이나 궁전에 살고 있다고 했다.
처음에는 전체적으로 터무니없게 들렸지만, 그래도 그 사람은 문자 그대로 군주였다. 그가 통치할 자신만의 궁전을 갖고 있지 않을 이유가 있을까? 알파들은 권력을 사랑했고, 왕좌보다 권력을 더 상징하는 것은 없었다.
나는 마지막으로 배낭을 어깨에 다시 맞추고 복도로 나섰다. 릴리는 계단 꼭대기에 서서 세 개의 여행 가방을 관리하려고 애쓰고 있었다. "와서 좀 도와줘," 그녀가 쉿 소리를 냈다.
나는 그녀의 손에서 여행 가방 하나를 빼앗았지만, 미소를 짓지 않을 수 없었다. "그 미친 늑대 힘이 필요할 때는 어디 갔어, 응?" 내가 그녀를 놀렸다.
그녀는 나를 노려보았고, 그녀의 파란 눈은 유리도 자를 수 있을 것 같았다. "들 수 없어서가 아니라, 한 번에 들기에는 너무 크다는 거야."
"우리는 단 3일 동안만 가는데, 왜 이렇게 짐이 많은 거야?"
"선택의 여지가 필요해. 우리 모두가 인생 전체를 허리 가방에 넣을 수 있는 건 아니잖아."
"그건 배낭이지, 허리 가방이 아니야."
"글쎄, 똑같이 우스꽝스러워 보이는데. 적어도 나는 여행을 떠나는 것처럼 보이지, 너는 하이킹을 갈 준비를 한 것 같아."
나는 눈을 굴렸지만 반격하지 않았다.
우리는 함께 계단을 내려갔고, 세바스찬과 아빠가 우리를 보자마자 릴리의 여행 가방을 우리에게서 받아 들었다.
"모두 준비됐나?" 아빠가 여전히 엄격한 표정으로 물었다.
우리 세 명 모두 고개를 끄덕였다.
"오, 너희들 좀 봐," 아빠 옆에서 그레이스가 말했고, 나는 그녀의 눈에 눈물이 고이는 것을 볼 수 있었다, "너희들 정말 다 컸구나."
"엄마, 우리가 꼭 해야 하나-"
세바스찬이 하려던 말은 아빠의 차가운 눈빛에 즉시 침묵했다.
"미안해, 진부한 말인 거 알아," 그녀가 눈물을 닦으며 말했다. 그녀는 세바스찬에게 돌아섰다. "바로 어제 너에게 걷는 법을 가르쳤던 것 같은데, 이제 어른이 됐구나. 넌 정말 강한 청년으로 성장했어. 네가 여행 중에 여동생들을 잘 돌볼 거라는 걸 알아, 세바스찬." 그레이스는 그를 안아주었고, 세바스찬은 감정적인 표현에 약간 불편해 보였지만 확실히 항의하지는 않았다.
"물론이죠, 엄마."
그레이스는 다음으로 릴리를 안았다. "오, 얘야, 넌 정말 아름다워. 네가 태어난 날, 처음으로 내 팔에 안았을 때가 생각나는구나. 네 아빠처럼 그렇게 밝은 파란 눈을 가졌었지. 네가 내 인생의 빛이 될 거라는 걸 알았고, 지금도 여전히 그래."
그레이스가 릴리와 세바스찬에게 감정적으로 작별 인사하는 것을 보면서 나는 거의 눈을 돌리고 싶었다 - 마치 내가 참여할 자격이 없는 사적인 가족 순간에 침입한 것처럼.
어떤 면에서는 그랬던 것 같다.
그레이스는 마지막으로 나를 안아주었다. 그것은 짧았고 그녀는 세바스찬과 릴리에게 했던 것처럼 나에게 매달리지 않았다. "클라크," 그녀가 말했다, "네가 가고 싶지 않았다는 걸 알지만, 이것은 너에게 좋은 경험이 될 거야. 두고 봐."
"네, 분명 그럴 거예요."
그레이스는 아빠의 품으로 돌아갔고, 아빠는 우리 모두에게 작은 미소를 지었다. "너희 셋이 나를 자랑스럽게 해주길 바란다," 그가 명령했지만 그의 목소리에는 강한 어조가 없었다, "3일 후에 보자, 얘들아."
*단 3일이면 돼.
72시간.
4,320분.
259,200초.*
3일은 아무것도 아니야. 3일 후면 집에 돌아올 거야.
나는 공항까지 가는 내내, 심지어 비행기에 탑승하고 좌석에 안전벨트를 맬 때까지 그 주문을 반복했다.
당시에는 3일 안에 집에 돌아와 내 침대에서 잠을 잘 수 있다는 사실이 불안감을 어느 정도 달래주었다.
불행히도, 그것은 공허한 위안이었다. 그때는 몰랐지만, 나는 3일 안에 집에 돌아오지 못할 것이다. 사실, 나는 매우 오랫동안 집에 돌아오지 못할 것이다.
만약 내가 알파 왕의 궁전에서 나를 기다리고 있는 것이 무엇인지 그때 알았다면, 나는 오지 않았을 것이다. 나는 여행에서 빠져나오기 위해 무언가를 - 어떤 것이든 - 했을 것이다. 아마도 아프다고 가장하거나 며칠 동안 몰래 빠져나갔을 수도 있지만, 확실하지 않다.
이제는 더 이상 중요하지 않다.
그때는 깨닫지 못했지만, 내 운명은 내가 캐나다 땅에 발을 디딘 순간 결정되었다. 내가 그의 세계에 발을 들여놓는 순간, 더 이상 내가 도망칠 수 있는 곳은 없었다. 숨을 곳도 없었다. 그는 나를 찾아내고, 발버둥치고 소리 지르는 나를 끌고 돌아올 것이다.
내가 비행기에 앉아 어떤 영화를 볼지 고민하고 있을 때, 나는 내 인생이 얼마나 크게 바뀌려고 하는지 전혀 알지 못했다.