챕터 7
제7장
"아무도 자유롭지 않다, 새들조차도 하늘에 묶여 있다."
밥 딜런
학교를 마치고 집에 도착했을 때, 내 몸은 여전히 전사 훈련으로 멍투성이였다. 집에 들어갔을 때 조용했지만, 그건 별로 이상한 일이 아니었다. 아빠와 세바스찬은 아마도 무슨 종류의 무리 업무를 처리하고 있었을 것이고, 그레이스는 오후 시간을 무리 보육원에서 도우며 보내는 것을 좋아했다.
그건 나한테 좋은 일이었다 - 내 침대가 부르고 있었다. 오전에 맞은 두들겨 맞은 후 오후 낮잠이 절실히 필요했다.
"클라크?"
계단을 오르려던 순간, 한 목소리가 내 발걸음을 멈추게 했다.
돌아보니 세바스찬이 거실에 서 있었는데, 평소보다 더 심각해 보였다. 그가 여기 있는 것이 놀라웠다. 고등학교를 졸업한 지 1년이 지난 후, 세바스찬은 집에서 보내는 시간이 점점 줄어들었다. 아빠는 그에게 알파 자리를 물려주기 위해 준비시키고 있었고, 그것은 세바스찬을 자신의 곁에 붙들어 두는 것을 의미했다.
"응, 무슨 일이야?"
"우리 얘기 좀 할까?" 그가 눈썹을 찌푸리며 물었다.
나이가 들면서, 세바스찬의 얼굴은 항상 같은 심각하고 걱정스러운 표정으로 굳어 있는 것 같았다. 그것이 다음 알파가 될 책임에서 오는 것인지 아니면 그저 늑대인간 가족의 장남이어서 그런 것인지는 모르겠다.
"그래."
마지막 계단에서 뛰어내려 그를 따라 거실로 들어갔다. "아빠 집에 있어? 아니면 우리만 있어?"
"아니, 우리만 있어."
그는 아빠가 가장 좋아하는 안락의자에 앉았고 나는 소파에 털썩 주저앉았다.
"무슨 얘기 하고 싶었어?"
세바스찬은 한숨을 쉬더니 커피 테이블 위에 놓인 열린 봉투를 가리켰다.
봉투 앞면에는 버지니아 대학교라고 찍혀 있었다.
오 이런.
얼굴에서 피가 빠져나가는 것을 느낄 수 있었고, 세바스찬의 심각한 표정을 다시 살펴보았다. 그것이 거절 편지라는 것을 알기 위해 전체 내용을 읽을 필요도 없었다. 나는 이런 상황을 피하기 위해 모든 합격과 거절 통지를 내 이메일 주소로 보내달라고 특별히 요청했지만, 모든 대학이 그걸 주의하지는 않았나 보다.
"이게 뭔지 설명해 줄래?" 세바스찬의 목소리는 차분하고 침착했지만, 그가 기뻐하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 그는 분명히 그 편지를 읽었고, 내가 전국의 대학에 지원하고 있다는 것을 - 내가 떠나려고 한다는 것을 알고 있었다.
"음, 그게," 나는 목 뒤를 긁적이며, "잠재적인 대학에서 온 거절 편지야. 나 그런 대학들에 지원하고 있었어. 알잖아, 거의 그런 시기가 됐으니까."
"난 네가 워싱턴 대학교에 갈 거라고 생각했는데, 집에서 통학할 거라고," 세바스찬이 팔짱을 끼며 말했다.
아빠에게 거짓말을 했다는 것을 설명하기 어려웠다. 우리 아버지는 내가 가까이 머물기를 원한다는 것을 분명히 했고, 내가 전국의 대학에 지원한다고 말했다면, 그는 나를 설득해서 그만두게 했을 것이다. 그래서 나는 작은 거짓말을 생각해냈다 - 워싱턴 대학교처럼 집에서 살면서 다닐 수 있는 지역 대학에만 지원하고 있다고 말했다.
솔직히 말하자면, 워싱턴 대학교에서 지원서를 받긴 했지만, 그냥 작성하지 않았어.
"음, 나는 선택의 폭을 넓히고 있었어," 내가 말했다, "나는 평생 워싱턴에서만 살았잖아, 세바스찬. 그냥 탐험하고 싶었어, 어쩌면 좀 더 햇볕이 많은 곳에서 시간을 보내고 싶었어."
"넌 무리를 떠나고 싶은 거지."
"영원히 떠나는 게 아니야," 내가 말했다, "다른 주에서 대학을 다닌다고 해서 무리에 절대 돌아오지 않는다는 뜻은 아니잖아. 휴일이나 가끔 주말에는 올 수 있어."
세바스찬은 아빠와 릴리와 같은 날카로운 푸른 눈을 가지고 있었다 - 눈을 마주칠 때마다 그가 당신을 꿰뚫어 보는 것 같은 느낌을 주는 그런 종류의 눈이었다.
그리고 세바스찬을 알기에, 그는 확실히 내 변명을 꿰뚫어 보고 있었다.
"제발, 클라크," 그는 한숨을 쉬며 안락의자에 등을 기대었다, "너와 나 모두 이것이 네가 탐험하거나 약간의 햇볕을 쬐는 것에 관한 것이 아니라는 걸 알잖아. 넌 무리에서, 가족에게서 벗어나고 싶은 거야."
그의 목소리에는 많은 상처가 담겨 있었고, 죄책감이 나를 관통했다. 세바스찬이 그것을 소리 내어 말하니 너무 끔찍하게 들렸다. 나는 아빠나 무리가 나에게 준 것에 대해 배은망덕하게 들리고 싶지 않았다. 내 마음 깊은 곳에서, 나는 여기서의 내 삶이 어머니와 함께했을 때보다 훨씬 더 나았다는 것을 알고 있었다. 엄마와의 삶은 싼 호텔 방, 패스트푸드, 그리고 "이모"와 "삼촌"들에게 사탕처럼 맡겨지는 것이었다.
나는 이방인처럼 느꼈을지 모르지만, 아빠와의 삶은 항상 안정적이었다. 나에게는 나를 사랑하는 두 명의 술 취하지 않은 어른이 있었고, 매일 밤 식탁에는 집에서 만든 식사가 있었으며, 이상한 남자들이 주변에 없었다.
사실, 다시 말해야 할 것 같다 - 무리 업무에 대해 아빠와 이야기하러 오는 이상한 남자들이 부족하지는 않았지만, 그들 중 누구도 엄마의 옛 남자친구들처럼 나를 노려보지는 않았다.
봐? 여기서의 네 삶이 얼마나 좋은지 봐. 정말로 그것을 뒤로하고 떠날 거야?
나는 죄책감을 삼켰다.
네 주장을 고수해, 클라크. 넌 열여덟 살이고, 세상을 탐험하고 경험할 수 있어야 해. 네 나이 또래의 대부분은 늑대인간 무리에 묶여 있지 않아.
"세브, 난 널 사랑해," 내가 말했다, "너, 가족, 심지어 무리까지도. 모두를 신경 쓰지만, 이건 언젠가는 일어나야 했어. 나는 너희들과 달라. 졸업하고 나면, 여기서 나를 위한 것은 아무것도 없을 거야."
"'우리와 달라'라는 게 무슨 뜻이야?" 세바스찬이 눈을 좁혔다. 그의 얼굴은 무표정했고, 나는 속으로 내 형을 저주했다. 이런 때에 나는 그가 감정을 읽기 더 쉬웠으면 좋겠다고 바랐지만, 그는 우리 아버지로부터 감정을 숨기는 법을 배웠다.
그는 나와는 달랐다 - 나는 모든 감정을 소매에 드러냈다. 정확히 말하자면, 내 얼굴에.
"있잖아," 내가 말했다, "나는 늑대인간이 아니야, 셉. 내가 여전히 무리의 일원이고 항상 무리의 일원일 거라는 건 알지만, 여기에 내 자리는 실제로 없어. 나는 너처럼 알파가 되지도 않을 거고 릴리처럼 짝을 갖지도 않을 거야. 언젠가는 둥지를 떠나야 해."
그의 표정은 잠시 더 무표정하게 유지되다가, 그가 한숨을 쉬며 손으로 머리를 쓸어 넘기는 것이 보였다. "세상에, 내가 지금 아빠처럼 말하고 있어서 정말 싫다," 그가 말했다, "이 모든 대화... 나는 네 부모가 되려는 게 아니야, 클라크, 진짜로."
나는 동정심이 느껴져 세바스찬의 팔에 손을 얹기 위해 더 가까이 다가갔다. 내가 얼마나 이질감을 느끼는지와는 별개로, 세바스찬의 상황도 쉽지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 황금 소년이었고, 모두의 기대에 부응해야 하는 장남이었다. 항상 그의 어깨에는 책임의 무게가 실려 있었지만, 그는 이를 악물고 미소로 그것을 견뎌냈다.
"괜찮아, 너는 아빠의 올라간 눈썹을 완벽하게 마스터했어," 내가 긴장을 풀기 위해 놀렸다. 세바스찬은 가벼운 웃음을 터뜨렸다.
"네가 날 걱정하고 있다는 거 알아, 셉," 내가 말했다, "대학 관련해서 솔직하게 말하지 않아서 미안해. 솔직히, 아빠가 내가 말하면 화낼 거라는 걸 알았고, 다른 사람들에게 나 대신 거짓말하게 하고 싶지 않았어."
세바스찬은 내 손을 꽉 잡았다, "가끔 네가 릴리와 내가 이 세계에 묶여 있는 것처럼 묶여 있지 않다는 걸 잊어버려... 하지만 이 무리가 항상 네 집이 될 거라는 걸 알았으면 해."
세바스찬이 미소를 지으며 나를 올려다보자, 나는 그를 안지 않을 수 없었다. 요즘 그를 거의 보지 못했지만, 내 형의 강한 팔이 나를 감싸는 느낌은 내 안의 깊은 무언가를 진정시켰다.
"아빠한테 말하면 완전히 화낼 거라는 거 알지, 그렇지? 이 큰 외교 회의 후까지 기다리는 게 좋을 거야."
"걱정 마, 내 차에 짐을 다 싣고 시동이 걸릴 때까지 아빠한테 말할 생각 없어."
세바스찬은 장난스럽게 눈을 굴리며 나에게서 떨어졌다. 그는 거절 편지를 손에 들고 구겼다. "내가 이거 버릴게."
세바스찬이 떠나려고 일어났지만, 그가 걸어가기 전에 문득 생각이 떠올랐다. 내가 무슨 생각으로 물었는지 확실하지 않았다 - 아마도 카라와의 대화가 이전에 관심을 불러일으켰을지도 모르지만 - 말은 내가 멈출 수 있기 전에 입 밖으로 나왔다. "있잖아, 셉, 알파 왕자 그리핀에 대해 뭐 알아?"
세바스찬의 눈이 놀라움으로 커졌다. 분명히, 그는 내가 물어본 것만큼이나 놀랐다. 나는 늑대인간 세계에 관한 어떤 것에 대해서도 거의 질문하지 않았는데, 하물며 내가 한 번도 만난 적 없는 신비로운 알파 왕이나 왕자에 대해서는 더더욱 그랬다.
"그리핀 바르도 말이야?" 세바스찬이 물었다, "난 그를 만난 적이 없어. 그에 대해 몇 가지 들은 적은 있지만, 그게 전부야. 갑자기 궁금해진 이유가 뭐야?"
나는 세바스찬에게 그리핀 문신이 있는 남자에 대한 내 꿈에 대해 말하고 싶지 않았다 - 아마 그냥 무작위일 것이고, 그가 그것을 확인하면서 나를 비웃는 모습을 보고 싶지 않았다.
그냥 꿈이었을 뿐이야, 클라크. 사탕 지팡이로 만든 저택에 사는 꿈을 꾸는 것보다 더 의미 있는 게 아니야. 그 남자의 이름이 그리핀이라고 해서 그리핀 문신이 있다는 건 아니야 - 그건 좀 너무 뻔할 거야.
"카라가 오늘 수업 중에 그에 대해 얘기했어," 내가 마침내 말했다, "그리고 아마 그가 외교 회의에 올 것 같아서. 그 사람은 말 그대로 왕자니까, 내가 스스로 망신을 당하거나 그에게 내 목구멍을 찢을 이유를 주고 싶지 않아서."
그 설명은 세바스찬을 만족시키는 것 같았다.
"음, 그가 스물다섯 살이라는 건 알아," 세바스찬이 내게 말했다, "그는 다음 알파 왕이 될 사람이지만, 아마 몇 년은 더 걸릴 거야. 내가 들은 바로는, 그는 많은 군사 및 외교 일을 했고, 무리 분쟁에서 싸웠으며, 무리 갈등을 해결하는 데 도움을 줬어. 그가 꽤 무자비하다고 해. 한번은 그를 잘못 쳐다봤다는 이유만으로 어떤 사람의 머리를 날려버렸다고 들었어."
"와, 정말 매력적인데."
"물론 그건 그냥 소문이야," 세바스찬이 명확히 했다, "하지만 사실이라고 해도 놀랍지 않을 거야. 그는 다음 알파 왕이 될 사람이고 약해 보일 수 없어, 그렇지 않으면 누군가가 왕좌에 도전할지도 모르니까. 그리고 그는 아직 자신의 짝도 찾지 못했어, 그래서 그것도 관련이 있을 거야."
"무슨 뜻이야?"
"학교에서 배우지 않았을 수도 있지만, 늑대가 자신의 짝 없이 지내는 시간이 길어질수록, 더 적대적이고 공격적이 돼. 그 사람은 9년 동안 짝 없이 지냈으니, 억눌린 분노가 많이 있다고 해도 놀랍지 않을 거야."
좋아. 다음 주에 자기를 잘못 쳐다봤다는 이유로 사람들의 머리를 날려버리는 남자와 같은 방에 있게 되는군.
다음 주에 집에 돌아올지 모르니 차라리 지금 아빠에게 대학에 대해 말하는 게 나을지도.
내 얼굴에 두려움이 드러났는지 세바스찬이 재빨리 말을 바꿨다. "미안, 널 겁주려는 건 아니었어, 하지만 네가 물었잖아. 다음 주에 그를 만날 가능성이 높지만, 네게 아무 일도 일어나지 않을 거야. 아빠의 이론이 맞다면, 그는 전체 시간 동안 그의 짝을 찾기 위해 장소를 살필 거야. 다른 건 신경 쓰지 않을 거야. 그러니까 걱정하지 마."
나는 고개를 끄덕이고 세바스찬이 떠나기 전에 억지로 미소를 지었다.
그의 말이 나를 안심시켰어야 했는데, 왜 여전히 내 뱃속에 구멍이 있는 것 같은 느낌이 들까? *