챕터 6
제 6 장
*"기술과 자신감은 정복되지 않은 군대다."
조지 허버트*
"계속 뛰어! 수업 끝나기 전에 스무 바퀴 더 돌아야 해!"
인간이라는 사실이 내게 유리하게 작용할 수 있는 순간이 있다면, 그건 아마도 전사 훈련에서 빠지게 해주는 것일 거라고 생각했다 - 어린 늑대인간들에게 전투와 싸움을 가르치는 필수 수업 말이다.
하지만 그건 틀린 생각이었다.
내가 늑대인간으로 변할 수 없다는 사실에도 불구하고(앞으로도 절대 무리의 전사가 될 수 없음에도), 나는 여전히 다른 모두와 함께 전사 훈련을 받아야 했다. 이 수업을 빼달라고 아빠를 설득하려고 셀 수 없이 많이 시도했지만, 아빠는 단호했다. 아빠는 이것이 내가 소속감을 느끼고 "늑대처럼 강해지는" 좋은 방법이라고 생각했다.
불행히도, 그것은 종종 반대의 감정을 느끼게 했다.
늑대인간에게 우리가 연습하는 넓은 개방된 들판을 스무 바퀴 도는 것은 별거 아니었다. 하지만 자신을 운동선수라고 부르지 않는 인간에게는 지옥이었다. 내 반 친구들은 계속해서 트랙에서 나를 추월하며, 마치 여유로운 조깅을 하는 것처럼 웃고 떠들었다.
내 다리는 불타고 모든 숨결이 폐 속에 납덩이처럼 느껴졌다. 나는 다른 모두보다 두 바퀴 이상 뒤처져 있었지만, 다행히도 혼자는 아니었다.
내 옆에서 가장 친한 친구인 카라가 내 속도에 맞춰 뛰고 있었다. 나와 달리, 그녀는 숨을 헐떡이지 않았다. 그녀가 일부러 내 속도에 맞추지 않았다면, 아마 다른 모든 늑대들처럼 두 바퀴 앞서 있었을 것이다.
"네가 알파 킹을 만날 수 있다니 믿을 수 없어," 그녀가 장난스럽게 나를 노려보며 말했다. 그녀의 곱슬머리가 뛰는 동안 통통 튀었고, 그녀의 어두운 피부에는 땀방울 하나 없었다. 우리는 1학년 때부터 친구였고, 그녀는 나를 피하지 않는 몇 안 되는 사람 중 하나였다.
"글쎄, 내가 실제로 그 사람과 대면할지는 모르지," 나는 숨을 헐떡이며 대답했다, "그냥 외교적인 회의일 뿐이야."
"그래, 하지만 세계에서 가장 강력한 알파들과의 외교 회의잖아."
"오, 알고 있어," 나는 숨이 차서 웃었다, "그게 좋은 일인지는 모르겠어. 한 방에 알파들이 잔뜩 모이면? 그 모임은 그냥 큰 자랑대회로 변할 거야."
"아마도," 카라가 웃었다, "그래도 난 여전히 부러워. 네가 그리핀 왕자를 만날 수 있을지 궁금해. 그가 엄청 잘생겼다고 들었어."
"오, 그래? 아빠는 이 회의가 왕자가 자신의 짝을 찾기 위한 핑계라고 생각해," 내가 말하자, 카라의 눈이 커졌다.
"정말? 으, 이제 완전 질투나. 그의 짝이 될 행운의 여자를 상상해봐."
카라가 계속 열광하는 동안, 나는 걸음을 멈췄다.
"잠깐, 그리핀?"
올리브색 피부의 팔에 큰 그리핀 문신이 있는 이미지가 내 머릿속을 스쳤다.
겁먹지 마, 클라크. 그냥 우연의 일치야.
카라는 내가 더 이상 달리지 않는 것을 깨닫자마자 멈췄다. "괜찮아?"
"응, 응, 괜찮아," 내가 말했다, "그냥 숨 좀 고르고 있어. 근데 그의 이름이 그리핀이라고 했어?"
그녀는 눈썹을 치켜세우며 나를 쳐다보았지만, 고개를 끄덕였다. "응, 그리핀 왕자. 몰랐어?"
"날 알잖아," 내가 씩 웃었다, "난 늑대인간 가십에 별로 관심이 없어."
"그렇지," 카라가 눈을 굴렸다, "그가 정말 잘생겼지만 아직 짝을 찾지 못했다고 들었어. 9년 동안 찾고 있대. 상상이 돼? 나는 2년 동안 찾고 있는데 벌써 짝 없이는 미칠 것 같아. 10년 동안 짝 없이 지내야 한다니 상상도 안 가."
비록 나는 그 끌림을 직접 느껴본 적은 없지만, 늑대인간들이 16세가 되면 짝을 한눈에 알아본다는 것을 알고 있었다. 대부분은 2~3년 내에 짝을 찾았고 - 늑대가 그보다 더 오래 짝을 찾지 못하는 경우는 드물었다.
"그는 필사적이겠지," 내가 말했다, "특히 모든 알파의 딸들을 한 자리에 모으게 왕에게 부탁할 정도면."
"그게 통할 것 같아?" 카라가 물었고, 그녀의 눈이 커졌다, "만약 그가 자신의 짝을 찾으면 어쩌지? 잠깐! 만약 릴리가 그의 짝이라면?"
"글쎄 –"
"가능성이 있어!" 카라가 계속했다, "네 언니는 알파의 피를 가지고 있고, 그리핀 왕자도 마찬가지잖아. 둘 다 강력하고. 네 언니가 말 그대로 여왕이 될 수도 있어."
나는 릴리가 왕좌에 앉아 머리에 왕관을 얹은 모습을 상상해 보려 했지만, 그 생각이 내게는 이상하게 느껴졌다. 왜인지는 모르겠지만 입안에 쓴맛이 돌았다.
"그럴 수도 있지, 누가 알겠어?" 내가 어깨를 으쓱하며 그 이미지를 머릿속에서 지우려 했다.
"아가씨들! 무슨 수다야? 달리기를 해야지, 가십 모임을 하는 게 아니라고!" 몇 미터 떨어진 곳에서 우리 선생님인 베타 존스가 카라와 나를 가리켰다. 그는 짧게 깎은 머리와 얼굴을 가로지르는 긴 흉터가 있는 중년 남성이었다.
"죄송합니다, 베타님!" 카라가 외쳤다, "클라크가 숨쉬기 힘들어해서 잠시 쉬고 있었어요."
멀리서도 베타 존스의 얼굴에 떠오른 찌푸린 표정이 보였다. "너를 3년 넘게 가르쳤는데, 클라크," 그가 한숨을 쉬었다, "첫날만큼이나 체력이 형편없구나."
그의 목소리가 크게 들려 다른 학생들 몇몇이 웃었다.
얼굴이 붉어지는 것을 막을 수 없었지만, 나는 베타 존스에게 대답하지 않았다.
아무도 직접적으로 나를 괴롭히지는 않았다 – 나는 여전히 알파의 딸이었으니까 – 하지만 대부분의 또래들이 나에 대해 두 가지 중 하나로 생각한다는 것을 알고 있었다: 내 인간의 몸이 그들을 따라가기 위해 그렇게 고생하는 것이 우스웠거나, 아니면 나를 불쌍히 여겼다.
어느 쪽이 더 창피한지는 모르겠다.
"좋아, 모두들," 베타 존스가 손뼉을 쳤다, "짝을 찾아라, 우리는 스파링을 할 거다."
몇몇 반 친구들이 그의 말에 환호했고, 나는 카라 옆에서 신음을 참았다. 맨손 격투는 늑대인간들에게는 재미있을지 모르지만, 나에게는 그저 엉덩이를 차이게 될 뿐이었다.
"안녕, 파트너," 카라가 내 팔을 잡으며 웃었다. "마지막 매트 할래?"
"응, 부탁해."
우리는 운동장 끝에 있는 큰 매트 중 하나로 걸어갔다. 카라가 확실히 내 엉덩이를 차게 될 테지만, 적어도 매트가 내 낙하를 부드럽게 해줄 것이다.
다른 모두가 짝을 지었고, 베타 존스는 운동장 중앙에 섰다. "오늘은 인간 형태로 맨손 격투를 할 거다," 그가 말했다, "변신할 수 없는 상황이 있을 수 있고, 자신을 방어하는 법을 아는 것이 중요하다. 자, 누가 늑대인간이 인간 형태일 때 가장 빠르게 죽이는 방법을 알고 있나?"
카라의 손이 즉시 올라갔다.
물론이지, 만물박사가 답을 알고 있네, 예상했던 대로야.
"그래, 카라?"
"인간 형태의 늑대인간을 해치려면 은 칼이나 검이 필요해요," 그녀가 설명했다, "일반 칼로 찌르거나 다치게 하려고 하면, 그들은 그냥 치유될 거예요. 하지만 은은 우리를 약화시키고, 그것만이 실제로 우리를 죽일 수 있어요."
"맞아," 베타 존스가 동의하며 나머지 반 학생들에게 돌아섰다. "이것을 기억하는 것이 중요하다. 얼마나 뛰어난 싸움꾼이든 상관없다. 은으로 된 칼을 가지고 있지 않으면, 상대를 죽일 수 없을 것이다. 자, 내가 말했듯이, 오늘은 맨손 격투에 집중한다. 파트너를 먼저 넘어뜨리는 사람이 이긴다."
나는 나를 향해 웃고 있는 카라에게 돌아섰다.
"약하고 작은 인간에게 살살해 줄 생각은 없겠지?" 내가 농담을 던지며 싸움 자세를 취했다.
"미안해, 클라크," 그녀가 씩 웃었다, "네가 얼마나 소중한지 알지만, 그래도 네 엉덩이를 차버릴 거야."
그녀가 말을 마친 지 몇 초 후에 내 엉덩이는 매트 위에 납작하게 눌려 있었다.