챕터 5
제 5 장
*"나는 자라면서 다루기 힘든 아이였어."
올리비아 와일드*
"오늘 생물학 시험이 있었던 거야?" 릴리가 운전하면서 물었다.
"응," 나는 어깨를 으쓱했다. "늑대 형태의 해부학과 누군가의 늑대 형태 크기에 영향을 미치는 유전적 요소에 관한 거야."
"젠장," 릴리가 욕을 했다. "완전히 잊고 있었어. 브로디한테 베껴야겠다. 그는 허락해 줄 거야. 그가 나에게 완전히 빠져 있는 것 같거든. 내가 지나갈 때마다 그의 송곳니에서 침이 흐르는 게 보일 정도야."
나는 장난스럽게 눈을 굴렸지만, 릴리 말이 맞았다. 브로디는 분명히 그녀에게 빠져 있었고, 그녀가 지나갈 때마다 개처럼 - 아니, 더 정확히는 발정난 늑대인간처럼 - 침을 흘렸다.
으, 오늘은 시험이나 학교에 갈 기분이 전혀 아니야.
내가 전에 말했듯이 무리에는 자체 식료품점과 의무실이 있었다. 하지만 무리 영토에 있는 것은 그것뿐만이 아니었다 - 우리는 자체 학교도 있었다: 블랙투스 초등학교.
여기서 한 가지. 감정이 고조되어 있고 언제든지 변신할 수 있는 수백 명의 청소년 늑대인간들을 공립학교에 보낼 수는 없다. 조만간 누군가 인간들 앞에서 변신해서 늑대인간의 존재를 세상에 드러내게 될 것이다.
수백 년 전, 어떤 전직 알파 킹이 각 무리가 젊은 늑대인간들에게 교육을 제공해야 한다는 법을 제정했다고 한다.
물론 무리들은 자체 학교 교육과정을 만들었다. 십대 늑대인간들에게 미적분학을 가르치는 대신 전사 훈련을 가르치는 게 낫지 않을까? 세계사를 가르치는 대신 늑대인간 세계사를 가르치는 게 낫지 않을까?
다른 학교에서 배우는 대부분의 기본 과목들 - 수학, 역사, 과학, 영어 같은 - 은 여전히 있었지만, 대부분은 늑대인간 특유의 변형이 있었다.
맞춤형 교육과정은 늑대인간들에게는 충분히 이해가 갔지만, 불행히도 블랙투스 무리의 유일한 인간 거주자인 나는 그냥 따라갈 수밖에 없었다.
내가 아빠와 함께 살기 시작했을 때, 그는 내가 형제자매들과 나머지 무리와 함께 늑대인간 학교에 다닐 것을 주장했다. 나는 오랫동안 이에 대해 항의했다. 아빠와 함께 사는 것만으로도 인간 세계와의 대부분의 연결고리가 끊어졌는데, 인간 친구들마저 떠나고 싶지 않았다.
우리는 한동안 이 문제로 싸웠지만, 결국 아빠의 뜻대로 되었다.
인간 친구들과 연락을 유지하려고 노력했지만, 그들을 볼 수 있는 실질적인 방법이 없어서 그 우정들은 결국 사라졌다.
"오늘 아침에 너 너무 조용하다," 릴리가 운전석에서 나를 힐끗 보며 말했다. "평소보다 더 뾰루퉁해 보여."
"뾰루퉁?"
"그래, 뾰루퉁," 그녀가 말했다. "난 네가 언제 뾰루퉁해 있는지 항상 알 수 있어. 그건 사실 대부분의 시간이지만. 그래서, 이번엔 뭐야? 다음 주 큰 외교 회의에 대해 걱정하는 거야?"
"걱정이라고 말하진 않을 거야," 내가 대답했다. "난 정말 걱정할 게 없어 - 너나 셉처럼 말이야. 내가 그걸 두려워하냐고? 약간. 화난 늑대들로 가득한 답답한 방에 갇혀 주말을 보내는 것보다 더 나은 방법이 있을 것 같아." 릴리는 그 마지막 문장에 살짝 웃었다.
"너한테는 분명 괜찮을 거야," 그녀가 말했다. 그리고 잠시 멈췄다. "나도 좀 두려워."
나는 놀라서 릴리를 바라보았다. 그녀의 눈은 도로에 고정되어 있었지만, 찡그린 눈썹과 입술을 깨무는 모습에서 그녀가 솔직하게 말하고 있다는 것을 알 수 있었다.
그녀는 걱정하고 있었다.
"정말? 왜?"
릴리는 마치 속마음을 털어놓고 싶은지 확신이 없다는 듯이 한숨을 쉬었다.
"아무에게도, 심지어 세바스찬에게도 말하지 않겠다고 약속해?"
"물론이지."
한국어 번역
"글쎄, 계속 생각해봤는데... 내 짝이 거기 있을 가능성이 높아," 그녀가 말했다. "난 이미 내 짝이 블랙투스에 없다는 걸 알아. 지금까지 만났을 테니까. 그러니까 다른 무리에 속해 있다는 거지. 그리고 이번 주말? 데려올 무리 구성원들은 제외하고, 모든 미래의 알파들이 그곳에 모일 거야. 그러면 내 짝을 만날 확률이 최소 50%는 올라가. 어쩌면 그 이상일 수도 있고."
그녀가 말하는 동안, 나는 릴리의 손마디가 핸들을 꽉 쥐어 하얗게 변하는 것을 볼 수 있었다.
나는 그녀의 말을 천천히 이해했다.
릴리와 나는 "짝" 이야기를 많이 나눈 적이 없었다. 늑대인간으로서, 우리는 그녀와 세바스찬 모두 짝이 있다는 것을 알고 있었다. 나는 그녀가 친구들과 자신의 짝이 누구일지 상상하며 이야기하는 것을 들어왔지만, 그녀가 개인적으로 나에게 그것에 대해 털어놓은 적은 없었다.
"긴장돼? 이번 주말에 네 짝을 만날지도 모른다는 생각에?" 내가 물었다.
"모르겠어," 릴리가 말했다. "그냥 너무 빨리 찾아온 것 같아, 그게 다야."
"응, 그렇네," 나는 고백했다. "아직 준비가 안 됐다고 해도 괜찮아, 그건 정상적인 거야. 우리는 아직 고등학교도 졸업하지 않았잖아."
내 말은 그녀를 위로하는 대신 화나게 만든 것 같았다.
"난 준비가 안 됐다고 말한 적 없어," 그녀가 날카롭게 말했다. "그냥 빨리 찾아온 것 같다고 했을 뿐이야. 난 내가 언제 무엇을 할 준비가 됐는지 알아. 이미 열여덟 살이고, 내 혈관에는 알파의 피가 흐르고 있어. 누구와 운명이 정해져 있든, 난 그 사람을 맞이할 준비가 충분히 되어 있어." 그녀는 이제 얼굴을 찌푸리고 있었고, 나는 그녀의 손가락 아래에서 핸들이 금이 가는 소리를 들었다.
"난 네가 준비가 안 됐다고 말한 게 아니야, 릴," 내가 대답했다. "그냥 만약 준비가 안 됐어도 괜찮다는 말을 한 거야, 그게 다야."
릴리는 눈을 굴렸지만, 나는 그녀가 핸들을 쥔 손에 힘을 빼는 것을 볼 수 있었다. "뭐든지," 그녀가 날카롭게 말했다. "왜 내가 이런 얘기를 너한테 했는지 모르겠다. 넌 이런 걸 걱정할 필요도 없잖아. 넌 인간이니까, 절대 짝이 생기지 않을 거야."
자매 간의 유대감은 여기까지네.
그녀의 말이 분명히 모욕으로 의도된 것이었지만, 나는 오히려 안도감을 느꼈다. 그녀 말이 맞았다. 나는 인간이었고, 그건 내 삶이 낯선 사람과 눈을 마주쳤다는 이유만으로 변할 필요가 없다는 뜻이었다.
그녀를 더 자극하지 않을 대답을 생각해내기도 전에, 릴리는 이미 학교에 도착해 주차하고 있었다. 그녀는 항상 그랬듯이 앞쪽 자리에 주차했다 - 알파의 딸들이라는 특권이었다.
릴리는 거의 즉시 친구들을 찾아 성큼성큼 걸어갔지만, 나는 지프에서 천천히 내렸다. 거의 수업 시간이었고, 끊임없는 학생들의 물결이 커다란 벽돌 건물로 몰려들고 있었다.
이것은 내가 학교에서 가장 싫어하는 것 중 하나였다: 소음. 나는 예민한 초자연적 청각을 가지고 있지 않았을지 모르지만, 여전히 내 귀가 공격받는 것 같은 느낌이었다. 주변에는 끊임없는 활동이 있었다.
주차장에서 윗옷을 벗은 어떤 남자가 있었고, 그의 친구들은 그가 늑대 형태로 변하도록 부추기고 있었다. 불과 몇 발자국 떨어진 곳에서는 짝이 된 커플이 고함치는 싸움을 하고 있었다. 그들이 무슨 말을 하는지 알 수 없었지만, 여자는 손가락으로 가리키고 남자는 이를 드러내고 있었다.
그들 옆에는 또 다른 짝이 된 커플이 격렬하게 키스하고 있었다.
늑대인간들로 가득 찬 학교에 다니는 것은 감각 과부하였다.
심호흡해, 클라크.
매일 아침 학교에서 그랬듯이, 나는 차에서 나와 무리에 합류할 만큼 충분히 진정될 때까지 몇 번의 심호흡을 했다.
아무도 나를 두 번 쳐다보지 않았지만, 나는 신경 쓰지 않았다.
오늘의 첫 수업인 전사 훈련을 받으러 갈 시간이었다.