챕터 2
제 2장
"추방당한 자들은 항상 애도한다."
- 오스카 와일드
무리 집까지의 걸음은 짧았고, 십 분 안에 우리는 그 거대한 현관을 통과하고 있었다. 무리 집은 우리 영토에서 가장 큰 집이었고, 회의나 파티, 또는 다른 무리 행사에 사용되었기 때문에 필요하다면 천 명 가까이 수용할 수 있도록 지어졌다. 거실 곳곳에 의자, 소파, 빈백, 그리고 다른 가구들이 흩어져 있는 하나의 거대한 통나무 집처럼 설계되었다.
우리가 문을 들어서는 순간부터, 사람들이 있었다.
모든 곳에.
우리 무리의 장로들은 소파에 앉아 커피를 마시며 잡담을 나누고 있었다. 몇몇 짝을 맺은 부부들은 이인용 소파와 의자에 바짝 붙어 앉아, 서로 외에는 모든 것에 무관심했다. 무리의 전사들 중 일부는 무리지어 서서 웃고 농담을 했는데, 대부분은 짝이 없거나 자신의 짝을 집에 두고 온 사람들이었다.
아버지가 문을 통과하자마자 점차 침묵이 방을 뒤덮었고 모든 시선이 우리에게 쏠렸다. 대화가 멈추고 많은 사람들이 아버지에 대한 존경의 표시로 고개를 숙였다.
나도 호기심 어린 시선을 느낄 수 있었다 - 대부분은 아마 나처럼 인간 소녀가 왜 회의에 참석했는지 궁금해하고 있을 것이다. 그레이스가 여성 장로들과 함께 앉기 위해 소파 중 하나로 사라지는 동안, 아버지와 셉은 방의 중앙 앞쪽에 자리했다. 릴리와 나는 둘 다 빈 소파를 차지했지만, 그녀는 이미 친구들을 향해 손을 흔들고 있었다.
나와 달리, 내 여동생은 사교적이었고, 알파의 딸로서 그녀는 무리의 공주나 다름없었다. 소녀들은 그녀와 친구가 되길 원했고, 소년들은 릴리를 짝으로 맞이할 만큼 운이 좋기를 바라며 손가락을 꼬고 있었다.
릴리는 아직 자신의 짝을 만나지 못했지만, 열여덟 살이니 언제든 일어날 수 있었다. 늑대인간은 열여섯 살에 자신의 짝을 알아볼 수 있었고, 대부분의 늑대들이 일 년이나 이 년 안에 짝을 찾는 것은 드문 일이 아니었다. 열여덟이나 열아홉 살이 되면, 내가 만난 대부분의 짝이 없는 늑대들은 그들의 "진정한 사랑"을 찾는 것에 대해 초조해했다 - 그들은 즉시 결혼하고 아이를 낳기 시작하길 원했다.
잠시 동안, 나는 릴리에게도 그런 일이 일어날지 궁금했다. 내 고집 세고 선량한 여동생이 올해 말까지 또 다른 순종적인 아내로 임신한 배를 안고 변할지. 그것이 여성 늑대인간에 대한 기대였지만, 어떤 이유에서인지 그 생각은 나를 불안하게 했다.
"여러분, 주목해 주세요," 아버지가 손뼉을 쳤지만, 이미 모든 시선이 그에게 향해 있었다, "오늘 여러분을 여기에 부른 것은 중요한 일을 논의하기 위해서입니다 - 이미 우리 무리에 영향을 미치기 시작한 일입니다."
아버지가 말하는 동안, 오빠는 그의 옆에 강하게 서서, 팔짱을 끼고 아버지가 말하는 것은 무엇이든 지지할 준비가 되어 있었다.
"다른 무리들로부터 소문을 들었을지도 모르겠지만, 늑대인간 세계에서 긴장이 고조되고 있습니다," 아버지가 말했다, "이 나라에서 가장 큰 두 무리인 초승달 무리와 태평양 바위 무리가 지난 두 달 동안 전쟁의 위기에 처해 있습니다. 만약 그들의 갈등이 격화된다면, 그들 무리의 피만 흘리는 것이 아닐 것입니다. 두 무리 모두 전국에 동맹을 맺고 있습니다 - 우리도 태평양 바위 무리와 오랜 동맹을 맺고 있으며, 그들이 도움을 요청한다면, 나는 전사들을 보내 싸우게 해야 할 것입니다."
방 전체에서 몇 번의 숨을 들이키는 소리가 들렸고, 일부 장로들은 속삭이기 시작했다.
"도대체 이 갈등은 어떻게 시작된 거죠? 왜 초승달 무리가 태평양 바위 늑대들과 대립하고 있는 거죠?" 방 한쪽에서 젊은 남성 전사 중 한 명이 목소리를 높였다.
아버지는 한숨을 쉬었다. "이런 갈등의 대부분이 시작되는 것과 같은 방식으로 시작되었습니다: 늑대들이 자신들의 것이 아닌 것을 차지하려고 하는 것으로요. 초승달의 새 알파는 야심이 있고 그가 권력을 잡은 이후로 무리 영토를 확장하려고 노력해 왔습니다. 지난 몇 달 동안, 그들은 꾸준히 태평양 바위 영토로 침범해 왔습니다."
아버지가 집에서 세바스찬이나 그레이스에게 이 최근 갈등에 대해 투덜거리는 것을 들었지만, 이렇게 자세히 들은 것은 처음이었다. 이것은 또한 특이한 일이 아니었다 - 내가 늑대인간 세계에서 살아온 이후로, 나는 다른 무리를 장악하거나 영토를 위해 전쟁을 벌이려는 무리들에 대한 수많은 이야기를 들었다. 늑대인간들은 모든 것에 대해 소유욕이 강했고, 그것은 그들의 땅도 포함했다.
하지만, 이것은 내 무리에 영향을 미칠 수 있는 갈등에 처한 첫 번째 경우였다. 아버지는 좋은 알파였고, 그는 통치 기간 내내 근처 무리들과의 영토 분쟁이나 다른 갈등에서 벗어나려고 노력해 왔다.
"이런 말씀을 드리니 걱정이 되실 것 같습니다만," 아버지가 계속 말씀하셨다, "하지만 저는 이것이 전쟁으로 확대되지는 않을 것이라고 생각합니다. 알파 킹은 이 분쟁에 대해 알고 있으며, 양측이 동맹을 요청하며 통제 불가능한 전쟁으로 번지는 것을 원치 않습니다. 그는 두 알파가 알파 킹 자신이 참석한 중립 지역에서 만난다면 서로 이해에 도달할 수 있다고 믿고 있습니다."
아, 그 신비롭고 전능한 알파 킹. 적어도 이 사람은 마침내 자기 일을 하고 있군.
내가 늑대인간 세계에 들어온 이후로, 나는 알파 킹에 대한 이야기를 계속 들어왔다. 나는 그 사람을 만난 적도 없고 사진 한 장 본 적도 없지만, 내가 이해한 바로는 그는 늑대인간들에게 군주이자 유명인사와 같은 존재였다.
그는 자신만의 영토와 무리가 있었지만, 모든 이를 다스렸다. 그는 알파 중의 알파 늑대 - 모든 늑대를 지배하는 자였다. 그의 말은 최종 결정이었고, 보통은 무리 내 일에 관여하지 않았지만, 특별한 경우에는 개입할 수도 있었다. 그러니까, 전쟁을 막기 위해서라든가.
내가 마지막으로 들은 바로는, 현재의 알파 킹은 우리 아버지 나이쯤 되었지만, 자신이 죽으면 아들이 자리를 물려받을 수 있도록 준비시키고 있었다. 나는 킹의 아들에 대해서도 많이 알지 못했지만, 뭐, 내가 늑대인간 지식의 중심지도 아니었으니까. 집 주변에서 들은 것이나 내가 아버지와 함께 살기 시작했을 때 아버지가 무리 계층과 늑대 생물학에 대해 간단히 설명해준 것 외에는, 나는 여전히 꽤 무지했다.
"이것은 좋은 소식이군요," 장로 중 한 명, 커피 컵을 필사적으로 움켜쥐고 있는 주름진 노인이 말했다, "알파 킹이 분명히 두 무리를 달래줄 것입니다. 알파님, 혹시 다른 걱정거리가 있으신가요?"
아버지는 한숨을 쉬며 팔짱을 끼셨다, "한 가지 더 있습니다. 사실, 오늘 밤 이렇게 많은 분들을 모신 주된 이유이기도 합니다." 잠시 그는 나와 눈을 마주쳤다.
이제 좋은 내용이 나오는군.
"알파 킹은 이것을 모든 무리 - 초승달과 태평양 바위 늑대들뿐만 아니라 - 의 동맹과 이해를 강화할 기회로 보고 있습니다. 그는 각 알파에게 자신의 자녀들을 외교관으로 보내달라고 요청했습니다."
내 옆에서 릴리가 날카롭게 숨을 들이마셨고, 세바스찬의 눈이 커지는 것을 보았다.
나는 아버지가 외교 여행과 회의를 위해 떠나는 것을 전에 본 적이 있지만, 내 남동생이나 여동생은 한 번도 없었다 - 대부분의 무리는 현재의 알파와 거래하길 원했지, 미래의 알파와는 아니었다.
"왜 알파의 자녀들인가요?" 같은 장로가 물었다, "세바스찬은 아직 알파님의 자리를 이어받기까지 몇 년이나 남았습니다. 그렇게 어린 늑대들을 보내는 것이 우리에게 무슨 이득이 있을까요?"
방 안의 몇몇 사람들이 동의하며 고개를 끄덕였고, 나도 장로의 논리에 동의하지 않을 수 없었다. 아버지가 예상치 못하게 돌아가시지 않는 한, 세바스찬은 앞으로 몇 년 동안 알파가 되지 않을 것이고 릴리를 보내는 것도 별로 말이 되지 않았다. 암컷 늑대로서, 아버지와 세바스찬이 모두 죽는다면 그녀가 알파가 될 작은 기회가 있을지도 모르지만 - 그것도 무리에게 자신을 증명한 후에야 가능할 것이다.
여기서 유일한 장점은 릴리와 세바스찬이 어떤 외교적인 늑대 임무로 떠나야 한다면, 집을 혼자 쓸 수 있다는 것이겠지 (그리고 릴리의 옷장을 마음대로 이용할 수 있다는 것).
"알파 킹은 늑대인간 세계의 미래를 위해 실제 권력을 갖고 직위를 받기 전에 공존하는 법을 배우는 것이 중요하다고 생각합니다. 그는 그들에게 외교관이 되는 법을 가르치면 우리가 지금 겪고 있는 것과 같은 분쟁을 앞으로 예방할 수 있을 것이라고 생각합니다."
"그게 전부인가요?" 장로가 물었다.
"음," 아버지가 말씀하셨는데, 다음 부분을 말하기 꺼려하시는 것이 보였다, "그것이 알파들에게 주어진 이유이고, 나는 그것이 왜 그가 미래의 알파들이 그곳에 있기를 원하는지 설명한다고 생각합니다. 하지만, 다른 숨은 의도가 있다고 느낍니다. 킹은 모든 알파의 자녀들, 우리 딸들을 포함해서 요청했습니다. 그의 아들이 막 스물다섯 살이 되었는데 아직 짝이 없습니다. 이것이 왕자가 자신의 짝을 찾을 또 다른 기회라고 생각합니다."
"모든 알파의 딸들이요?" 다른 장로가 말했고, 방 안의 거의 모든 시선이 나에게 쏠렸다.
아니, 내가 여기 포함될 리가 없어.
나는 인간이고, 그것은 대부분의 늑대인간 행사, 특히 외교적인 무리 회의에서 자동으로 제외되는 이유다.
아버지가 나를 향해 돌아섰고, 그의 눈은 걱정으로 가득 차 있었다. "불행히도, 네, 그것은 그가 내 인간 딸인 클라크도 보고 싶어한다는 뜻이다. 그녀는 형제자매들과 함께 회의에 참석하게 될 것이다."
오, 안 돼.