브라스와 브라이언
리타는 마치 수줍은 아이처럼 스테이스를 따라 란제리 가게로 들어갔다. 그녀는 이런 것들을 직접 구매해 본 적이 없었기 때문이었다. 갑자기 그녀는 이것이 자신을 한심하게 만드는 것은 아닌지, 혹은 스테이스가 자신을 판단하지는 않을지 궁금해졌다. 수년간 그녀의 속옷을 사준 사람은 어머니였다. 그리고 지난 2년 동안에는 브라이언이 그 일을 맡았는데, 그는 자신이 좋아하는 것을 리타가 입기를 원한다고 주장했다. 그리고 브래지어가 그녀의 가슴을 얼마나 압박하든 상관없이 그는 결코 그녀의 사이즈를 제대로 맞추지 못했다. 그 모든 것이 너무 정상적으로 보였다. 이제 리타는 여성들과 십대 소녀들로 가득 찬 가게를 보며 그렇게 확신하지 못했다.
스테이스는 그들을 밝은 색상과 글자가 적힌 팬티들이 있는 곳에서 멀리 떨어진 여성 섹션으로 데려갔다. 그녀는 허리에서 끝나는 메시 드레스를 들어 올렸는데, 그 아래로는 모든 것이 드러나 보였다. 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "이건 네가 첫 번째 파이터를 꼬셨을 때 입는 거야, 알겠지? 인상을 남겨서 소문이 퍼지게 하는 게 좋아. 토끼가 아는 한 가지가 있다면, 그건 훌륭한 평판이 모든 것이라는 거야."
부유한 동부 해안 출신인 리타 같은 소녀가 공공장소에서 파이터들, 그것도 여러 명과 잠자리를 한다는 이야기를 할 일은 없었다. 적어도 그녀의 어머니라면 그렇게 말할 것이다. 명문가 출신이지만 몰락한 가문의 딸인 그녀의 어머니 다이앤은 제약 회사의 대표였다. 그들은 백신과 기분 안정제를 만들었고, 리타는 이 두 가지에 대해 잘 알고 있었다. 어머니의 가문은 모든 상류층 사회에서 중요했지만, 리타의 할아버지가 유산을 물려받기도 전에 모든 돈을 탕진했다고 한다. 그래서 리타의 어머니는 샤넬 옷을 입고 케첩 샌드위치를 먹으며 자랐다. 수백만 달러처럼 보이면서도 한 푼을 최대한 아끼며 살았다.
그것이 다이앤 클로가 리타를 브라이언에게서 멀어지지 못하게 한 이유의 절반이었다. 이름은 소녀를 어디든 데려갈 수 있고, 어머니는 말하곤 했다, 돈은 그녀를 그곳에 머물게 할 것이다. 그렇게 어머니는 리타의 아버지인 라피, 라파엘의 애칭과 만나게 되었다. 라파엘 딜라드는 유명한 이름은 아니었고 도시 빈민가에서 입양된 아이였지만, 지금은 직업 덕분에 부유해졌다. 그는 도시 상류층 내부 서클에서 훌륭한 위치에 있었고, 부유층이 세금 사기를 피할 수 있도록 도우며 엄청난 돈을 벌었다. 자신의 법률 회사를 가진 강력한 변호사로서 라피는 법정과 무도회장 모두를 지배할 수 있었고, 리타의 어머니는 충실하게 그의 팔에 매달려 있었다.
둘 다 상류 사회에서 자유롭게 움직였고, 이는 리타나 그녀의 오빠를 키울 시간이 거의 없었음을 의미했다. 그들은 일련의 보모들과 사립학교에서 자랐다. 다이앤과 라피는 사랑과 부모의 본능이 부족한 대신, 예절과 교양으로 보상했다. 그리고 돈으로도. 어머니가 잘하는 것이 있다면, 그것은 문제에 돈을 던져 해결하는 것이었다. 리타가 멍이 들고 나타났을 때 어머니가 특별한 치료비를 지불한 것은 몇 번이나 되었을까? 어머니가 응급실 의사들에게 돈을 주고 일을 조용히 처리한 것은 몇 번이나 되었을까? 또는 고등학교 마지막 해에 멍을 숨기기가 더 어려워졌을 때 리타의 사립학교에 또 다른 기부금을 낸 것은?
그것이 리타가 따르고 싶은 본보기였을까? 아니면 그녀는 다른 관점에서 삶을 바라보고 싶었을까? 다른 삶의 방식에서 그녀가 무엇을 더 발견할지는 알 수 없었다. 여성들이 단지 즐기기 위해 자신의 성적 파트너를 선택할 만큼 충분히 힘을 가진 삶 말이다. 그들이 하는 일에 낙인이 찍혀 있을지 모르지만, 모두가 동의한 성인이라면 닫힌 문 뒤에서 무엇을 하든 무슨 상관이 있을까?
"저기... 그, 파이터들이 당신들에게 돈을 주나요?" 리타가 어른들의 세계에서 아무것도 모르는 아이처럼 물었다. 스테이시가 화내기 전에 급히 말을 덧붙였다. "그냥 직업처럼 들려서요. 추천서와 평판. 소문과 전망. 제가 모든 것을 제대로 이해하고 있는지 확인하고 싶어요." 스테이스가 계속 쳐다보자 리타는 목덜미가 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그리고 계속 쳐다봤다. 그러더니 리타의 얼굴을 화끈거리게 만드는 웃음을 터뜨렸다.
"천만에, 자기!" 스테이스가 껄껄 웃으며 얼음같이 금발 머리가 어깨 위로 흘러내렸다. "우리가 '부츠 박싱'을 하는 건 원해서야. 재미있고 스트레스를 푸는 게 기분 좋으니까. 하지만 거래 같은 건 없어. 세상에." 그녀는 다시 고개를 저으며 찡그렸다.
리타는 당혹감에 몸을 움츠렸다.
"걱정 마, 나는 쉽게 상처받지 않아. 괜찮아. 그냥 우리가 서킷에 대해 이야기하는 방식일 뿐이야, 알지? 내부자 정보를 알려주고 있는 거야. 이게 즐거운 시간 이상의 무언가라고 생각하게 해서 겁주려던 건 아니었어. 누구와도 자지 않겠다면, 그래도 나한테는 괜찮아. 재즈가 좀 놀릴 수도 있지만, 그녀도 괜찮아할 거야. 네가 너 자신이라는 이유로 아무도 체육관에서 널 쫓아내지 않을 거야. 네가 되고 싶은 사람이 누구든. 토끼든 파이터든 그냥 운동하는 걸 좋아하는 여자든. 우리는 모두 각자의 방식으로 길 잃은 아이들이야. 내 조언은 이 라이프스타일을 한번 체험해보고 맞지 않으면, 아무 문제 없어."
스테이스는 마치 모든 것이 그렇게 단순한 것처럼 어깨를 으쓱하고는 다시 드레스 진열대로 돌아섰다. 리타는 스테이스가 가진 자유로움에 감탄했다. 그녀는 어떤 틀에도 갇혀 있지 않았고, 부끄러움을 느낄 수 있다 해도 자신의 몸이나 취미에 대해 전혀 부끄러워하지 않았다. 리타는 스테이스가 쇼룸 거울 앞에서 여러 브래지어와 팬티를 자신에게 대보는 모습을 지켜봤다.
"이런, 미안해, 우리가 여기 내 물건을 사러 온 게 아니지," 그녀가 사과했다, "스포츠웨어 섹션은 이쪽이야. 브라 사이즈가 어떻게 돼?"
"32C를 입고 있는데, 맞는 사이즈인지 모르겠어요. 꽤 꽉 끼어요. 특히 지난 달 운동하고 나서는요," 리타가 조용히 인정했다. 분노는 쉽지만, 당혹감은 어려웠다. 그리고 어쩐지, 스테이스와 함께한 지난 20분 동안 몇 달 동안보다 더 당혹스러웠다.
"알았어, 문제없어. 너에게 맞는 걸 찾아서 몇 개 입어보자. 아마 각 종류마다 하나씩은 필요할 거고 맞는 요가 바지도 필요해. 레깅스도 몇 개 있으면 좋을 거고. 돈은 어때? 필요하면 빌려줄 수도 있어. 이런 물건들이 좀 비싸다는 거 알아..." 그녀는 기대감을 가지고, 하지만 편안하게 리타를 지켜봤다. 그 관찰에는 악의가 없었다.
"아니요, 괜찮아요," 리타는 스테이스가 직원을 부르는 모습을 보며 대답했다.
잠시, 그녀는 만약 스테이시와 친구로 자랐다면 자신의 삶이 어땠을지 궁금했다.
고등학교 2학년 때처럼, 제임스가 MMA 파이팅을 시작하고 학교를 그만두고 그것을 전업으로 할 거라고 맹세했을 때. 그들은 그에 대해 거의 대화를 나누지 않았고, 그는 신탁 기금을 가지고 도망쳤다. 그는 전국을 가로질러 달려갔고, 파이팅 서킷에서 만난 사람들이 삶이 정말로 어떻게 살아야 하는지 눈을 뜨게 해줬다고 주장했다.
이제 그녀는 이해할 수 있었다. 스테이스와 시간을 보내고, 알렉스와 운동하는 것. 운동은 고통스러웠지만, 알파스의 분위기는 편안했다. 그녀는 안정감을 느꼈고, 스테이스와 보내는 이 시간은 리타에게 완전히 다른 사고방식을 보여주었다.
리타의 부모님은 제임스가 시작한 같은 격투 클럽에서 그녀를 발견하고, 그가 사귀었던 같은 친구들과 어울리는 것을 알면 격노할 것이다. 그리고 그녀는 그것을 사랑하고 있었다. 매일 자라나는 새로운 자신감과 힘을 사랑하고 있었다. 그녀의 부모님은 제임스에게 그랬던 것처럼 그녀에게도 기대를 가지고 있었다. 그는 부모님을 잃는 것을 의미하더라도 자신의 열정을 추구하며 그들의 바람을 무시했다. 리타는 자신도 같은 일을 할 수 있는 힘이 있는지 궁금했다.
그녀는 여전히 어머니가 남자들은 때로 신체적인 방식으로 사랑을 표현한다고 말했던 것을 기억할 수 있었다. 하지만 그녀가 자신을 추스를 수만 있다면 그것은 사라질 것이라고. 그를 화나게 하지 말고. 적절하게 옷을 입고. 말을 삼가라. 리타는 그 무게에 짓눌려 익사하고 있었고, 오빠마저 곁에 없었다.
스테이스는 직원에게 미소를 지으며 리타를 가리켰다. "이 친구가 빠른 피팅이 필요해요, 괜찮으시면요." 리타는 피팅을 위해 팔을 들어올렸지만, 그 여성은 그녀의 가슴 위로 줄자를 감으며 얼굴을 찌푸렸다. "지금 어떤 사이즈를 입고 계세요, 아가씨?"
"32C요."
"피팅룸에서 다시 재볼게요, 괜찮으시죠? 브라가 측정값을 왜곡시키는 것 같네요."
리타는 그녀를 따라 피팅룸으로 가서 셔츠는 벗지 않은 채 브라만 성실하게 벗었다. 그녀는 아무것도 보이지 않기를 바랐다. 상처 입은 등이나 희미해진 멍 자국들이.
"세상에!" 스테이스와 에이미라는 이름표를 단 직원은 리타의 가슴을 보고 숨을 들이켰다.
"뭐가요?" 리타는 자신의 가슴을 내려다보며 물었다. 그녀의 가슴에 무슨 문제가 있는 걸까? 이상한 유두라도 있는 걸까?
"누가 이 브라를 사줬어요?" 에이미는 완전히 충격받은 표정으로 브라를 살펴보며 물었다.
"음, 제 남자친구... 아니, 전 남자친구였던 것 같아요," 리타가 인정했다, "그가 이 사이즈로 많이 샀어요. 완벽해 보인다고 했거든요. 뭐가 문제인가요?"
"아가씨, 이건 당신의 가슴을 완전히 납작하게 누르고 있어요. 압박감을 느끼지 않나요? 세상에, 여기서 봐도 적어도 세 사이즈는 작아요," 그녀가 말했다, "이 스웨터 소재가 아니었다면, 당신은 브라에서 위로, 아래로, 그리고 옆으로 넘쳐나는 모습으로 이중, 삼중 가슴처럼 보였을 거예요."
잠시 후, 더 큰 브라 사이즈와 얇은 티셔츠가 그녀에게 건네졌고, 다른 두 사람이 그녀를 혼자 두자마자 리타는 재빨리 옷을 벗었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 브라가 갈비뼈를 파고들지 않고 확장되게 하는 방식에 적응했다. 거울에서 그녀는 즉시 차이를 볼 수 있었다.
리타는 눈살을 찌푸렸다.
"어떻게 보여요?" 에이미가 문 너머로 소리쳤다.
"좋아요, 감사합니다," 리타는 조용히 말하며, 그들이 맞음새를 검사할 수 있도록 문을 열었다.
"와우!"
"와우가 정말 맞네," 스테이스가 에이미와 비밀스러운 시선을 교환한 후 피팅룸을 떠나기 전에 말했다, "그래서... 전 남자친구라고?"
"응, 브라이언," 리타는 약간 떨며, 가슴의 부드러운 곡선으로 시선을 돌렸다. 그녀는 새 브라의 편안함과 모양에 미소 짓지 않을 수 없었고 스테이스는 그것을 놓치지 않았다. 그녀는 할 말이 많은 것처럼 리타를 바라보았지만, 그것들을 자신에게 간직한 채 "그가 전 남자친구라서 다행이네"라고만 말했다.
리타는 집에서 옷을 갈아입고 브라이언을 보지 않고 주차장으로 빠져나왔지만, 그녀가 SUV 문에 도달하는 순간 그의 목소리가 들렸다.
"리타?" 그가 아침에 했던 것처럼 불렀다, "잠깐만, 아침에 얘기를 못 끝냈어." 그는 가볍게 뛰어와 그녀에게 다가왔고, 리타는 후드티를 입은 자신에게 조용히 감사했다. 그는 어떻게 항상 아파트 단지 내에서 그녀가 어디 있는지 정확히 알았을까?
"안녕... 지금 헬스장에 가는 중이야."
"아 그래, 자주 가네... 거의 매일. 내가 거기 회원권을 만들면 널 볼 수 있을지도 모르겠다," 그는 장난스럽게 삐죽거리며, 그녀가 바라는 만큼 순진해 보였다.
"응," 그녀가 웃으며 말했다, "미안, 치료사가 혼자 가는 게 좋대, 알지? 내 불안감이랑 그런 것들을 해결하기 위해서. 어쨌든, 이제 가봐야 해, 안 그러면 개인 트레이닝 세션에 늦어."
"개인 트레이닝?" 그가 살짝 으르렁거렸다, "여자 트레이너지, 맞지?"
"물론이지!" 리타는 거짓말했고, 심장이 가슴에서 튀어나올 것 같은 느낌이 들었다. 물론, 이제 스테이스가 그녀의 선생님이 될 것이니, 완전한 거짓말은 아니었다. 그리고 그는 알렉스에 대해 알 필요가 없었다.
"음, 효과가 있는 것 같네. 좋아 보여, 달라졌어. 어쨌든, 아침에 말하려고 했는데 네가 서두르고 있었어... 새 무술 영화가 내일 개봉해서, 데이트로 데려갈 거야."
"브리—" 리타는 그를 부르던 애칭에 움찔하지 않으려고 노력하며 말을 시작했다. "우리 이미 얘기했잖아. 휴식기는 휴식기야..."
"들어봐, 리타," 그가 그녀의 개인 공간을 침범하며 중얼거렸다, "나는 인내심 있는 사람이야. 적어도 너를 위해 인내하려고 노력하고 있어. 하지만 우리는 영화를 보러 갈 거야, 알았지? 아니면 우리는 다른 대화를 나누게 될 거야." 리타는 그가 말하지 않은 모든 암시를 알아차렸다. 그녀의 첫 반응은 분노였지만, 두려움이 빠르게 그것을 압도했다. 그와 함께한 지난 2년 동안 배운 깊고 황량한 두려움이었다. 그 손은 너무나 부드러우면서도 잔인할 수 있었다. 그 길고 탄탄한 팔다리는 위안이 될 수도, 고통이 될 수도 있었고, 리타는 자신이 어떤 것을 선호하는지 알았다. 자동적으로, 그녀의 몸은 마치 떠난 적이 없었던 것처럼 익숙한 역할로 미끄러져 들어갔고, 복종하듯 고개를 끄덕이며 더 낮게 숙였다.
"알-알았어, 미-미안," 그녀는 가짜 미소를 지으며 중얼거렸다.
"좋아!" 그의 얼굴은 즉시 승리감으로 밝아졌다, "8시까지 준비해. 내가 먼저 네 집으로 갈게."
리타는 그가 그녀가 차에 탈 수 있도록 충분히 물러서자 고개를 끄덕였다. 그녀의 마음은 더 무거워졌고, 그녀가 싸울 수 없는 모든 본능에 짓눌렸다. 그가 그녀를 지배한 것이 아닐까? 그녀의 몸과 영혼이 그녀가 그보다 열등하다고, 오직 그의 즐거움이나 고통을 위해 존재한다고 확신시켰다. 그녀는 자신의 미래가 눈앞에 펼쳐지는 것을 보았다. 비참함으로 끝나는 미래. 그의 발 아래에서, 그의 주먹 아래에서, 또는 결코 빠져나올 수 없는 어두운 우울 속에서 보내는 미래. 만약 그가 헬스장에 관한 진실을 알게 된다면... 생각만 해도 몸서리쳤다. 하지만 싸움을 거부하는 것은 상상할 수 없었다. 그녀는 이미 그의 발 아래에서 충분히 기어다녔고, 리타는 미래에도 그렇게 보내고 싶지 않았다. 제임스는 이것을 위해, 그녀의 미래의 자유를 위해 목숨을 잃었다. 그래서 그녀는 계속 싸워야만 했다.
어떤 훈련도 두려움을 씻어내지 못할 것이다. 그가 그것을 그녀에게 새겼다. 그녀의 뼈에 새겨 넣었다. 그녀가 움츠러들지 않는 순간이 올까? 리타는 그렇게 생각하지 않았다. 그녀는 차 문을 닫고 주차 공간에서 빠져나와 거리로 향하면서 겨우 힘없는 손을 흔들었다. 그녀는 자신이 죽임을 당할 것이라고 생각했지만, 적어도 그러면 제임스와 함께 있을 수 있을 것이다.