챕터 나인
드레이븐
내가 지금 있는 작은 가게에서 가장 좋은 점은 가격이 모두 꽤 합리적이라는 거야. 도모닉이 나를 내려준 가게도 멋졌지만, 너무 비쌌어. 가격을 본 순간, 나는 바로 나왔지. 다행히도 같은 블록에 다른 부티크가 네 곳이나 있었고, 도모닉이 나를 데리러 올 때 여전히 그를 볼 수 있을 거야.
가게들은 그리 붐비지 않았어, 몇 명이 어슬렁거리고 있었지만 많지는 않았어. 몇 가지 필수품, 그중 하나는 터틀넥을 구매한 후, 나는 도모닉이 돌아오기를 기다리며 밖으로 나왔어. 길가에 아직 그의 차가 보이지 않자 시계를 사지 않은 것을 후회하기 시작했어.
길 건너편에 작은 카페를 발견하고, 어깨를 으쓱하며 걸어가서 밖에 있는 작은 테이블 중 하나에서 기다리기로 했어.
커피를 손에 들고, 다섯 개의 돌 테이블 중 하나에 앉아 모카를 탐욕스럽게 마셨어. 갑자기 큰 그림자가 내 위로 드리워졌고, 놀라서 올려다보니 바에서 봤던 남자 중 한 명이 내 위에 서서 햇빛을 가리고 있었어.
"떠나지 않았네요," 그가 말했어.
금발 남자였어. 어제 내가 처음 도착했을 때 바에서 도모닉과 함께 앉아 있던 사람이야.
"네, 그러네요," 나는 웃으며 그를 향해 다리를 꼬고 앉으며 거리를 훑어보았어. 도모닉은 어디 있지?
그는 웃으며 내게 악수를 청했어. "폴이에요," 그가 자신을 소개하며 내 손을 들어 손등에 키스했어. "괜찮을까요?"
나는 고개를 끄덕이며 그가 앉을 수 있도록 의자 하나를 발로 밀어냈어. "드레이븐이에요."
그는 하얀 치아를 드러내며 미소 지었어. "알아요. 그리고 말하자면, 당신이 아직 여기 있어서 기뻐요. 이곳에는 항상 새로운 얼굴들이 오지만, 그 중 누구도 머물지 않거든요. 당신은 새로울 뿐만 아니라, 정말 아름다워요."
나는 그 말에 웃을 수밖에 없었어. 그러니까 그들도 원할 때는 매력적일 수 있군. 무엇이 이 사람의 마음을 바꾸게 했는지 궁금해. 바트와 도모닉이 내 옷 뒤에 숨겨진 것에 대해 온 마을에 말했다고 생각하고 싶지는 않아.
"누구를 기다리고 계신지 물어봐도 될까요?" 폴이 물었어.
내 눈이 가늘어지며, 약간의 관심을 가지고 그를 살펴봤어. 그는 도모닉보다 더 날씬해. 그렇게 근육질은 아니야. "물어볼 수는 있지만, 말해주지 않을 수도 있어요."
그는 웃었고, 그 웃음이 그의 얼굴 전체를 밝게 만들고 눈가에 주름을 만들었어. 그는 사실 꽤 귀여워.
파란 눈이 나를 공부하듯 빛나며, 내 후드 스웨터를 살펴보다가 내 목에 고정됐어. 미소가 흔들리며, 그는 욕설을 내뱉었어. "맙소사."
나는 손가락을 들어 올렸어. "하지 마세요!"
젠장. 그가 후드를 완전히 올렸는데도 멍을 발견했어.
그의 턱이 경련했지만, 그가 그것을 넘어가려고 노력하는 것이 보였어. 화가 난 그의 발 구르기가 테이블을 흔들었고, 내가 그를 진정시키기 위해 약한 미소를 보낼 때까지 계속됐어.
"이제 그곳에서 나왔어요," 내가 말했어. "그래서 그냥 잊고 싶어요."
그는 뻣뻣하게 고개를 끄덕이며, 한참 동안 내 목을 다시 바라봤어. "알겠습니다." 한숨을 쉬며, 그는 마치 누군가를 감시하듯 우리 주변을 둘러봤어. "그런데, 들어보세요, 아직 일이 필요하시다면, 제가 레드 울프 카페를 소유하고 있는데 원하신다면-"
나는 그를 가로막으며 내 커피를 들어 올렸어. "그러니까 이 마법의 음료가 당신 것이군요?"
"맞아요."
"제안 고마워요, 하지만 바트가 이미 저를 고용했어요."
그의 눈이 충격으로 커졌어. "그랬어요?"
나는 윙크하며 고개를 끄덕였어. "네, 그랬어요. 그리고 그것에 대해 영원히 감사할 거예요. 왜냐하면 그는 멍을 보기 전에 그렇게 했거든요."
"이런," 그는 찡그리며 얼굴을 손에 묻었어. "미안해요. 어제 제게 달려 있었다면, 열린 마음으로 환영하고 저녁 식사에 초대했을 거예요. 하지만 도모닉은 달라요. 그는 어제 당신의 외모에 조금 이상하게 반응했던 것 같아요. 우리 모두 남자를 기대하고 있었거든요. 도모닉은 대부분의 시간 정말 강렬하지만, 그의 의도는 좋아요."
나는 킥킥 웃었어. 그래, 좋아, 그렇겠지. "그럼 그게 무슨 뜻이에요? 당신들 모두가 그 바를 소유하나요, 아니면 바트의 것인가요?"
"우리 모두 소유하고 있지만, 바트가 운영해요."
"그렇군요. 그러니까 당신들 넷 중에서 바트만이 약간의 기사도를 가진 사람이군요." 내가 도착했을 때 그들이 그렇게 행동한 것도 당연해. "여기서 나는 당신들이 모두 나를 가두고 집단으로 공격할 거라고 걱정했어요."
그는 헉 하고 숨을 들이마셨어. "뭐라고요? 절대 아니에요!" 다시 한번, 그는 나를 살펴봤어. "그렇게 느껴졌다면 미안해요." 몸을 앞으로 기울이며, 그는 부끄러움에 고개를 숙였어. "그럼, 지금은 바 위에 머물고 있나요?"
나는 고개를 저었어. "아니요. 그럴 예정이었지만 리모델링이 필요하다고 해서, 도모닉이 친절하게 자기 집 뒤에 있는 콘도에 저를 묵게 해줬어요."
그의 눈이 가늘어진다. "정말로?"
"응."
"그거 이상한데," 그가 날카롭게 말한다.
이제 내가 놀랄 차례다. "왜 그게 그렇게 이상해?"
그가 어깨를 으쓱한다. "도모닉이 우리 모두에게 너를 도우지 말라고 명령했거든. 사실, 그는 네가 가능한 한 빨리 마을을 떠나길 원한다고 매우 분명하게 말했어."
"그... 그래... 그렇구나..."
도모닉
"드레이븐 피콜리, 이사벨라 루치오와 지오 피콜리의 딸. 22살인데 어디에도 운전면허증은 없고, 주민등록증에는 플로리다 출신이라고 나와 있어. 아버지는 그녀가 아기였을 때 사라졌어. 그 후 어머니는 어린 딸을 부양하기 위해 스트리퍼가 됐지. 몇 년 그 일을 하다가 결혼했지만, 성은 바꾸지 않았어. 그리고 어떤 이유에선지 혼인증명서 사본을 받는 데 시간이 좀 걸리고 있어, 하지만 내일 오후까지는 받을 수 있을 거야. 어머니는 2년 전에 사망했어. 사인은 '미확인'. 드레이븐의 마지막 알려진 주소는 마이애미 해변 근처로, 마빈 라이더라는 사람이 소유한 집이었어. 처음에는 이 마빈이 그녀의 의붓아버지인 줄 알았는데, 알고 보니 너무 젊더라고. 마빈은 그녀가 일하던 비치 클럽 바의 주인이었어. 익숙하게 들리지?"
"그러니까, 그녀는 이탈리아계네."
"그래, 그런 것 같아."
"그리고 친아버지는 아직 어딘가에 살아있을지도 모르고."
"다음에는 그에 대해 알아볼게."
"그래서 그녀의 피부가 그렇게 아름답게 그을렸구나."
레이니어가 웃는다. "뭐라고?"
"그렇잖아. 내 말은 - 여전히 그녀가 여기 있는 건 원치 않지만, 그녀는 정말 그렇고, 너도 알잖아."
여전히 그녀가 여기 있는 건 원치 않아 - 누구한테 거짓말하는 거야. 거짓말쟁이.
바지에 있는 벨트를 조정하며, 레이니어는 내 앞에 앉아 그의 커다란 보안관 부츠를 내 책상 위에 올려놓는다. "그래서 어쩌라고? 많은 여자들이 아름다운 피부를 가지고 있어, 도모닉. 어제는 그녀가 떠나길 원한다고 했다가, 오늘 아침에는 그녀에 대해 파헤치라는 메시지를 보냈잖아. 무슨 일이야, 돔? 그녀는 누구야?"
그녀는 내 거야라고 말하고 싶지만, 그러지 않는다. 게다가, 나는 그녀를 붙잡아 두지 않을 거니까 그녀는 정말 내 것이 아니다. 그녀의 안전을 위협하는 요소를 제거한 다음 그녀를 보내 자기 삶을 살게 할 것이다.
그리고 그때 내 가슴의 통증은 분명히 돌아올 거야. 제기랄.
나는 어깨를 으쓱한다. "어제는 그녀의 상황이 얼마나 심각한지 몰랐어. 이제 알게 됐지. 여전히 그녀가 떠나길 원하지만, 그녀가 무엇을 다루고 있는지 알기 전까지는 양심상 그녀를 보낼 수 없어."
레이니어가 엄숙하게 고개를 끄덕인다. "그럴 만하네. 하지만 무슨 뜻이야 - 얼마나 심각하다는 거? 그녀에게 무슨 일이 있었어?"
나는 모든 세부 사항을 알기 전까지는 어떤 정보도 공유하고 싶지 않아 고개를 젓는다. "마을에 새로운 방문객이 오는지 반드시 주목해. 특히, '휴가'를 위해 도착할지도 모르는 아버지와 아들 듀오가 있는지."
그가 다시 고개를 끄덕이며 내 책상에서 부츠를 내린다. "알았어. 하지만 도모닉, 만약 그녀가 정말 위험에 처해 있다면, 왜 머물 수 없는 거야? 페블스가 2년 전에 일자리와 새 삶이 필요해서 마을에 왔을 때, 너는 그녀에게 그것을 주었잖아. 이제 그녀는 여기서, 너를 위해 일하고, 결혼해서 행복하게 살고 있어. 이 여자가 뭐가 다른데?"
그건 대답하지 않을 거야.
"다른 녀석들에게도 주의하라고 꼭 말해둬. 우리 모두 경계해야 해. 그리고 혼인증명서를 받는 즉시, 거기에 있는 남자에 대해 모든 것을 알고 싶어. 정말 모든 것을. 그의 웃음소리부터 그의 친모의 팬티 사이즈까지. 모든 것."
레이니어가 턱을 쓰다듬으며 내 마음에 들지 않게 너무 생각에 잠긴 표정을 짓는다. "우리 중 한 명이 그녀와 데이트하는 게 어때. 알잖아, 그녀를 더 가까이서 지켜보기 위해서."
바로 그거야. 그 조이고, 짓누르는, 가슴의 통증.
내가 죽어도 그들 중 누구도 그녀와 데이트하지 못해.
그를 바라볼 때 내 목구멍에서 약간의 울림이 시작되고, 가슴에서 으르렁거림이 형성되지만, 나는 그것을 삼킨다. "너 결혼했잖아," 나는 거의 으르렁거리며, 잠시 침착함을 잃는다.
"나 말고!" 레이니어가 비웃는다. "하지만 드레이븐은 못생기지 않았어, 돔. 다른 녀석들 중 한 명이 필요하다면 기꺼이 그녀의 침대 옆에 서 있을 거라고 확신해."
"안 돼," 나는 이를 갈며 말한다. "이미 그녀를 내 뒤뜰 게스트하우스에 머물게 하고 있으니까 그럴 필요 없어. 게다가, 그녀가 떠날 때가 되면 그들 중 누구도 그녀에게 애착을 갖지 않았으면 해."
그리고 그녀가 떠나면 무슨 일이 일어날 거라고 생각해. 그녀가 떠난 후 다른 남자가 그녀를 낚아채는 데 얼마나 걸릴까?
그것에 대해 생각할 수 없어. 할 수 없어.
"알았어," 그가 한쪽 눈썹을 들어올리며 말한다. "그래도 그녀가 왜 여기 머물 수 없는지 설명되지 않지만, 일로 돌아가야겠어. 이미 너무 오래 자리를 비웠어."
젠장!
나도 마찬가지야!