챕터 투
드레이븐
"그렇군요." 나는 스스로 자초한 실망감을 억누르며 고개를 끄덕인다. "감사합니다."
음료를 손에 들고, 나는 그 타는 듯한 액체를 조금씩 마시기 시작한다. 비 내리는 밖으로 나가기 전에 실패의 맛을 음미하며. 바틀렛이 내 뒤에 있는 구석 자리의 남자들을 향해 시선을 보내는 것을 지켜본다. 나는 음료를 마저 마시는 데 집중하며 1~2분이 지난다. 다 마셨을 때, 나는 기분이 조금 나아질 뿐만 아니라 약간 더 용기가 생겼다.
"이 마을에 스트립 클럽 같은 곳이 있나요?" 내가 텀블러를 그에게 돌려주며 묻는다.
그의 손이 유리잔을 받기 직전에 멈춘다. 그는 목을 꿀꺽 삼키고 어깨를 으쓱한다. "네, 있습니다."
방 어딘가에서 거의 들리지 않는 으르렁거리는 소리가 나고, 나는 혼란스러워하며 돌아서서 애완동물이 있는지 살핀다.
아니, 개는 어디에도 없다.
구석 자리에 있는 남자의 시선을 느낀다. 그는 여전히 나를 노려보고 있고, 나는 그에게 가운데 손가락을 들어 보이고 싶은 충동을 참아야 했다. 눈을 굴리며, 나는 다시 바틀렛을 향해 돌아선다.
"어디 있는지 알려주실 수 있나요? 가능한 빨리 일자리를 찾아야 하는데 전화기가 없어서 내비게이션도 없거든요."
"어-네. 알려드릴 수는 있지만-음, 당신 같은 품위 있는 여성분에게는 그런 곳이 적합하지 않을 것 같네요." 그는 나를 조심스럽게 살펴보며, 마음을 바꿀지 말지 고민하는 듯 손가락으로 바를 두드린다.
좋아! 당신이 날 도와주고 싶은 거 알아! 어서, 그냥 그렇다고 해요!
나는 어깨를 으쓱한다. "어디서든 시작해야 하잖아요, 그렇죠? 여자가 해야 할 일은 해야죠, 그게 팁을 받기 위해 춤을 춰야 한다는 의미라도요." 그리고 바 의자에서 일어나 빠르게 작별 인사를 한다. "오해해서 죄송해요. 스트립 클럽이 어디 있는지만 알려주시면 가볼게요."
그는 다시 한숨을 쉬며 고개를 숙인다. "부두를 지나서 서쪽으로 약 800미터 정도 가면 있어요," 그가 말하고, 나는 고개를 끄덕인다.
출구를 향해 첫 발을 내딛다가, 나는 뒤돌아서 구석 테이블에 있던 포니테일 남자와 정면으로 부딪힌다. 내 손이 그의 거대한 가슴에 밀착되고, 그에게서 느껴지는 열기에 나는 몸을 떤다.
맙소사...
"실례합니다," 나는 속삭이듯 말하며 그를 피해 가려고 한다. 하지만 그는 내 팔을 붙잡아 제자리에 서게 한다.
전류.
그의 접촉으로 인해 의식의 따끔거림이 나를 통과한다. 내 시선이 그의 손에 고정되고, 쾌감의 신음이 목구멍 뒤에서 간지럽힌다. 그의 손아귀가 부드러워지지만, 그는 놓아주지 않는다.
"거기서도 고용되지 않을 거예요," 그가 비웃으며 말한다. 내 눈이 그의 눈을 향한다. 그의 목소리는 깊고 오만함이 가득하다. "당신은 그곳에서 일할 자질이 없어요," 그가 거만하게 말한다.
뺨이 화끈거리며, 나는 그 바보에게서 물러선다. 팔꿈치에서 그의 손을 떼어내며 달콤하게 말한다. "정말요? 어떻게 아시죠?"
그는 미소를 잃고 불만스러운 눈초리로 나를 노려보다가 짜증을 내며 한 주먹을 가볍게 다른 손바닥에 친다. "내가 그곳 주인이니까요."
그가 스트립 클럽 주인이라고? 이 남자가?!
물론 그렇겠지. 모든 개자식들이 다 그렇지 않나?
"당신 손해네요," 나는 가슴 앞에서 팔짱을 끼며 반박한다.
나는 내가 못생기지 않았다는 걸 안다. 사실 꽤 섹시하다. 나는 스스로를 10점 만점에 10점이라고 생각한다 - 그래, 정말로. 이 멍청한 새끼도 그렇게 생각해야 마땅하다. 하느님께서 나에게 탱탱한 엉덩이와 환상적인 가슴을 축복해 주셨다는 것은 말할 것도 없고, 정말 고맙게도, 이 자식이 지껄이는 어떤 헛소리도 나는 믿지 않을 것이다.
다시 바틀렛을 향해 돌아서자, 슬픈 눈빛이 나를 맞이한다. 그는 이 상황에 대해 미안해하는 것 같다. 그래서 나는 그에게 솔직하게 말한다. 이제 더 이상 신경 쓰지 않기로 했다.
"제가 지원서에 거짓말한 건 잘못된 일이었어요. 솔직히 말하면, 제가 여자라고 말하면 고용하지 않을 거라는 걸 알았어요. 하지만 저는 거기서 벗어나야 했어요! 절박했거든요." 그리고 잠시 멈추고, 조금 전까지 참았던 눈물이 마침내 흘러내리게 한다. "지금도 그래요."
바틀렛은 죄책감에 쉿 소리를 내며, 시선을 들어 내 뒤에 서 있는 포니테일 남자를 향한다. 나는 그 자식의 열기가 내 등 뒤에서 느껴지고, 이상하게도 그것이 묘하게 위안이 된다.
안 돼, 안 돼, 드레! 불건전한 호감은 안 돼.
"그냥 왔던 곳으로 돌아가, 드레이븐," 포니테일 남자가 내 귓가에 쉿 소리를 낸다.
"못 해요," 내 이름을 부를 때 느껴지는 따끔거림을 떨쳐내며 속삭이고, 동시에 보잘것없는 눈물을 닦는다.
"왜 안 돼?" 테이블에 있던 다른 사람 중 하나 - 창백한 금발 머리를 가진 키 크고 체격이 좋은 남자가 물어본다. 우리의 작은 대화에 참여하기 위해 걸어와 내 왼쪽에 자리를 잡는다.
한심하게 어깨를 으쓱하며, 나는 그를 바라본다. "그-그냥 안 돼요. 제가 나올 수 있었던 것만 해도 다행이었어요." 그리고 그것은 사실이었다.
"뭘 피해 도망치는 거야?" 세 번째 남자, 초콜릿 빛 피부에 밝은 갈색 눈을 가진 남자가 묻는다.
돌아보니, 그들 셋이 이제 효과적으로 내가 바깥으로 나갈 길을 막고 있다. 그들이 나를 가두고 있고 나는 조금 불안해지기 시작한다.
나는 술집에 있는 낯선 사람이고, 근육질 바보 넷이 있어. 그 중 아무도 모르는 사람들. 엄마가 정말 자랑스러워하시겠네.
나는 조금 더 진실을 말해도 해가 없을 거라고 결정한다. "의붓아버지요." 그리고 그의 아들 - 이 부분은 생략한다.
포니테일을 한 남자의 어두운 회색 눈이 불꽃처럼 빛난다. 잘 면도된 그의 턱의 조각된 근육이 꽉 조여진다. "의붓아버지?" 그가 킬킬거린다. "네 나이가 몇인데, 열두 살? 네 엄마는 어디 있어?"
나는 도전적으로 턱을 들어올린다. 이 바보들은 내 어머니에 대해 아무것도 알 자격이 없다. "돌아가셨어요. 이제, 실례하겠습니다, 가볼게요."
하지만 그들은 움직이지 않는다.
이제 됐어, 내 최루 스프레이는 어디에 뒀더라?
"도모닉," 바틀렛이 설득한다. "불쌍한 아가씨를 지나가게 해줘."
포니테일을 한 남자는 간신히 고개를 젓는다. 나는 뒤에서 바틀렛이 짜증스럽게 한숨 쉬는 소리를 듣고 다음에 무슨 일이 일어날지 긴장한다.
그래서 그의 이름이 도모닉이구나. 그의 이름조차 섹시한 것이 당연해.
나를 내려다보며, 도모닉의 눈썹이 찌푸려진다. "네 의붓아버지가 너에게 뭘 원하는데? 넌 분명히 네 삶을 스스로 살기에 충분히 나이가 들었잖아."
나는 그를 노려보며, 내 초록색 눈에 최대한 차가움을 담는다. "당신 일이 아니에요, 이제 비켜주세요."
내가 원하는 대로 바깥으로 나갈 수 있게 해주는 대신, 그는 양팔을 뻗어 내 뒤의 카운터를 붙잡는다. 이제 나를 가두고 있는 것은 내가 본 중에 가장 섹시한 팔뚝 한 쌍이다. 그의 황금빛 피부는 근육으로 유연하게 움직이고 나는 그 선을 따라 위로 그의 이두박근을 지나 강하고 넓은 어깨까지 따라간다. 푸른 검은색 문신의 흔적이 그의 티셔츠 깃에서 살짝 보이고 나는 몸을 떤다. 문신으로 덮인 그의 매끄러운 나체 피부의 이미지가 내 내면을 끓게 하고 내 뇌를 흐릿하게 만든다.
눈을 더 위로 올려, 나는 그에게 애원하는 표정을 짓는다. 사과하는 고상한 방법을 시도한다. "여기 와서 당신들의 작은 모임을 방해해서 미안해요. 바틀렛의 시간을 지원서에 거짓말을 해서 낭비한 것도 미안해요. 솔직히 저는 새 출발을 바라며 여기 왔어요. 분명히, 제가 잘못된 마을을 선택했네요. 그러니 제발, 도모닉, 비켜주세요."
내가 그의 이름을 부르자 그의 근육이 다시 꿈틀거리지만, 그는 여전히 움직이지 않고 - 그저 나를 내려다볼 뿐이다.
이 상황은 점점 더 이상해지고 있고 이제 내가 원하는 건 그냥 떠나는 거야.
나는 그를 모욕하기로 결정한다 - 왜냐하면, 분명히 그것이 상황을 해결할 거니까 그리고 나는 말한다, "나를 해치고 싶나요, 도모닉? 그래서 비켜주지 않는 건가요?"
마치 내가 그를 방금 때린 것처럼 그의 몸이 움찔하고 그는 카운터에서 손을 떼고 크게 한 걸음 물러선다. 고개를 흔들며, 그는 나를 향해 비웃는다. "가자, 친구들," 그가 친구들에게 말한다. "여기서 나가자." 그런 다음, 가장 이상한 종류의 슬픔이 담긴 눈으로 나를 다시 바라보며, 그가 말한다, "마지막 기차는 한 시간 후에 출발해. 내가 너라면, 그 기차를 탈 거야."
글쎄, 당신은 나가 아니잖아, 멍청아!
그리고, 그렇게 그들 셋은 떠난다.
나는 휴우 하고 숨을 내쉬고 돌아보지 않고 말한다. "어쨌든 고마워요, 바트."
나는 겨우 두 걸음을 뗐을 때 그가 소리치는 것을 듣는다. "잠깐만."
나는 스스로에게 히죽 웃고 표정을 가다듬은 뒤 절박한 고아의 표정으로 그를 바라본다. "네?"
잠시 눈을 감으며, 그는 자신을 향해 욕을 한다. "이것 때문에 아마 내 엉덩이가 차일 거지만 뭐 어때?" 그가 나에게 웃으며, 그의 눈이 즐거움으로 반짝인다. "마침 섹시한 바텐더 자리가 비어 있고, 위층에 빈 아파트도 있어. 임대료는 정말, 정말, 싸."
내 입가가 사악한 미소로 올라가고, 가슴 속에서 흥분이 부글부글 끓는다. "얼마나 싸요?" 나는 장난스럽게 말하며, 함께 놀아준다.
그가 웃으며, 내가 잘 대처했다는 듯이 고개를 끄덕인다. "거의 공짜나 다름없지."