챕터 3
"에밀리아, 네가 깨어나서 정말 다행이야," 그의 미소가 믿을 수 없을 정도로 넓어졌다. 그는 손을 내밀며 다가왔지만, 내 왼팔이 부목에 고정된 것을 보고 손을 내렸다. "나는 클린트 피터스야, 네 의붓아버지지," 그래, 내가 정확히 두려워했던 바로 그것이었다. 그는 내 어깨를 토닥이려고 손을 뻗었지만, 나는 하얀 미소가 지나치게 번쩍이는 이 낯선 남자가 나를 만지는 것을 원치 않아 몸을 움츠렸다.
"아빠, 그만해요. 그녀가 다쳤을 때 만지는 걸 원치 않아요." 그 소년이 다가와 나이 든 남자의 어깨를 잡고 나에게서 약간 돌려세웠다. 나는 그의 개입에 감사의 뜻으로 작은 미소를 지었다.
"아이고, 말도 안 돼. 네가 괜찮지, 그렇지 않니 에밀리아?" 클린트의 소름 끼치는 하얀 미소가 다시 얼굴에 붙어있었고, 그는 아들의 손을 팔에서 떼어냈다.
"음, 제 이름은 에밀리아가 아니라 에미예요. 그리고 많이 아파서 정말 싫어요." 목소리를 강하게 내고 싶었지만, 여전히 피로감으로 떨렸다. 아직 이름을 모르지만 내 의붓오빠 중 한 명이라고 짐작되는 그 소년이 코웃음을 쳤다. 클린트는 나에게 다시 돌아서며 그를 노려보았다. 그의 노려보는 시선에 나는 움찔했고, 의붓오빠는 아버지로부터 나를 막기 위해 한 발 더 앞으로 나섰다.
"아, 맞아. 네 어머니가 네가 고집하는 이 유치한 별명에 대해 경고했었지." 그는 크게 한숨을 쉬더니, 잠시 생각한 후 손가락을 딱 치며 나에게 웃었다. "좋은 생각이 있어. 집에 있을 때는 네 자신을 에미라고 부를 수 있지만, 공공장소에서는 에밀리아로 불러야 해. 곧 상원의원이 될 사람의 딸에게는 훨씬 더 품위 있는 이름이니까."
나는 클린트를 쳐다보며 충격에 말문이 막혔다. 이 사람이 진지할 리가 없었다. 나는 새 의붓오빠를 힐끗 보았지만, 그는 그저 눈을 굴리며 고개를 저을 뿐이었다.
클린트의 울리는 전화가 그를 내 침대에서 멀어지게 했다. 나에게 한마디도 더 하지 않고, 그는 방을 가로질러 제이콥이라는 이름의 내 의붓오빠에게 내가 떠날 준비를 하도록 도우라고 말한 뒤, 복도로 나가 문을 닫았다. 나는 충격에 제이콥을 쳐다보았고, 그는 닫힌 문을 노려보며 고개를 저으면서 내가 들을 수 없을 정도로 작게 뭔가를 중얼거렸다.
제이콥이 내 침대로 다가왔고, 내 부상을 살펴보며 그의 얼굴에 깊은 찡그림이 드러났다. "우리 아버지가 그런 개자식이라서 미안해. 다행히 그는 별로 집에 없어." 그는 의자를 침대 옆으로 끌어와 내 옆에 앉으며 나에게 미소 지었다.
"지금 필요한 것이 있니?" 그가 걱정스러운 표정으로 물었다. 나는 잠시 그를 관찰하며, 그의 얼굴에 진정한 걱정의 표정이 있는 것을 보았다. 그에게 작은 미소를 지으며 고개를 저었다.
"괜찮아, 고마워." 나는 이 낯선 새 집에서 적어도 한 사람은 내 편이 될 것 같아 기뻤다.
"미안해, 우리 아버지는 가끔 정말 독단적인 개자식이야." 제이콥은 아버지가 방금 나간 문을 세게 노려보더니 내게 다가와 역시 손을 내밀었다.
"만나서 반가워, 제이콥. 너는 내 새 가족의 일원인 거지?" 나는 어색하게 그의 손을 꽉 잡았다가, 얼굴을 붉히며 빨리 놓았다.
세상에, 그는 너무 섹시한데 왜 하필 의붓오빠여야 하는 거지? 너무 불공평해. 그 생각에 내 성에 굶주린 내면의 목소리가 튀어나와 우리는 단지 어머니의 결혼을 통해 관련된 것뿐이라는 점과 내 전자책 리더기에서 광고로 본 모든 의붓오빠 로맨스를 도움이 되게 상기시켰다. 좋아, 나중을 위해 몇 개 저장해 둔 것도 있다고 스스로 인정했다.
"네, 나중에 조슈아를 만날 거예요, 그는 제 쌍둥이 형제예요." 제이콥이 미소 지으며 머리를 손으로 쓸었다. "우리 다른 두 형제는 현재 해외에 주둔 중이에요," 그가 어깨 너머로 말했다. 오 세상에 그들이 넷이나 있다니, 난 완전히 망했어. 내 속마음은 이제 신나게 춤을 추며 섹시한 옷을 찾기 시작했다. 아니야, 난 로맨스 소설의 등장인물이야, 그들 중 누구와도 로맨스에 빠질 수 없어. 내 속마음은 나에게 가운뎃손가락을 들어 보이고는 섹시한 속옷을 꺼내기 시작했다.
제이콥은 작은 옷장에서 내 소지품 가방을 꺼내 열고 내가 입을 만한 것을 찾기 시작했다. 잠시 후 그의 잘생긴 얼굴에 찡그림이 나타났고, 초라한 내용물을 뒤적거렸다. 그 안에 남아 있는 옷은 모두 구제 불능이라는 것을 알고 있었다.
"거기서 입을 만한 건 찾지 못할 거예요." 그가 검색을 포기하자 내가 말했다.
"좋아, 여동생," 제이콥이 장난스럽게 웃었다. "병원 가운 대신 입고 집에 갈 다른 옷을 찾아보자. 간호사가 갈아입으라고 이것을 두고 간 것 같아." 그는 침대 옆 테이블에서 무언가를 집어 들고 새 수술복 한 벌을 들어 올렸다.
"잠깐, 잠깐요," 나는 이불을 더 끌어올리며 낑낑거렸다. "당신이 옷 갈아입는 것을 도울 수 없어요, 당신은 제 의붓오빠잖아요."
"그래, 그럼 팔이 부러지고 갈비뼈가 금이 간 상태로 어떻게 옷을 입을 계획이지, 음?" 제이콥이 명백한 사실을 지적했다. 그는 침대 가장자리에 앉아 내 대답을 참을성 있게 기다렸다.
나는 내 다리를 덮고 있는 시트를 뚫어지게 쳐다보았다. 제이콥이 내 눈에 눈물이 고이는 것을 보지 않기를 바랐다. 지난 며칠은 너무 힘들었고, 나는 감정적 한계에 도달했다. 한꺼번에 너무 많은 일이 일어나고 있었다. 아버지는 체포되었고, 어머니가 나를 원하지 않는다는 것 외에는 아무것도 모르는 새 가족이 생겼으며, 의붓아버지는 자신의 정치 캠페인에만 나를 이용하려는 것 같았다. 그리고 아직 만나지 못한 세 명을 포함해 네 명의 의붓형제들.
제이콥은 여전히 침대에 앉아 있었고, 이제 나를 주의 깊게 지켜보고 있었다. 그는 내 얼굴에서 시트로 첫 눈물이 떨어지는 것을 보자마자 천천히 몸을 앞으로 기울여 내가 그의 눈을 바라볼 때까지 내 턱을 부드럽게 들어 올렸다.
"오 자기야, 널 울게 하려던 건 아니었어," 그가 중얼거렸다. 그가 내 얼굴을 만지려고 손을 뻗자, 그 움직임에 놀란 나는 몸을 홱 뺐고 갈비뼈와 팔이 항의하듯 아파오면서 더 많은 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다.
"이봐, 이봐, 자기야, 널 놀라게 해서 미안해, 그럴 의도는 아니었어." 제이콥이 간청했다. "맹세할게, 넌 나와 함께, 우리와 함께 안전해. 우린 누구도 다시는 널 다치게 하지 않을 거야." 제이콥의 목소리가 간청에서 결의에 찬 어조로 너무 빨리 바뀌어서 내 눈은 그의 얼굴로 휙 올라갔고, 거짓된 기색이 있는지 살폈다.
"그렇게 말하지 마세요," 내가 속삭였다. "그런 약속은 할 수 없어요." 고개를 저으며, 나는 조심스럽게 얼굴의 눈물을 닦았다. 부모님도, 선생님들도, 사실 누구도 나에게 조금의 관심도 보여준 적이 없는데, 왜 이 사람은 그런 말을 할 만큼 신경을 쓸까? 이것이 현실일 리가 없었다.
"말할 수 있고 우리는 그렇게 할 거야," 제이콥이 단호한 목소리로 선언하며, 천천히 몸을 앞으로 기울여 내 이마에 부드럽게 키스했다. "약속할게, 우리 모두가 널 안전하게 지켜줄 거야. 넌 이제 혼자가 아니야 자기야, 우리 모두가 네 편이 될 거야."