챕터 3 금으로 만든 케이지
"설리번 부인, 만나서 반갑습니다," 저는 무관심한 척하며 말했습니다.
"들어와서 자리에 앉으세요. 점심이 거의 준비됐어요. 그때까지 우리 잠시 이야기를 나눠볼까요."
저는 고개를 끄덕였습니다. 그녀는 저를 넓고 아름다운 거실로 안내하고 제가 앉기를 원하는 소파를 가리켰습니다.
그녀는 저의 맞은편에 앉았고, 곧 제복을 입은 젊은 여자아이가 차를 가지고 들어왔습니다.
"우리가 제일 먼저 할 일은 점심 식사 후 당신을 수술실로 데려가는 거예요. 이 절차를 거쳐야 해서 미안하지만, 이건 우리 가족의 규칙이에요. 그것 말고는, 당신이 결혼식의 마지막 몇 가지 준비에 참여했으면 좋겠어요. 당신은 화려한 결혼식을 올리게 될 거예요. 놀라게 될 거예요."
저는 그녀를 바라보며 제 감정을 숨기기 위해 최선을 다했습니다. 이에 뭐라고 말할 수 있을까요? 저는 항상 제 약혼자와 함께 결혼식의 모든 것을 선택할 수 있을 거라고 상상했습니다. 우리가 모든 행사를 준비할 거라고 생각했습니다. 제가 사랑하는 사람과 결혼할 거라고 생각했습니다. 그런데 이제 저는 낯선 사람과 결혼하게 생겼습니다. 어떻게 그걸로 행복할 수 있을까요? 저는 침을 삼켰습니다.
"감사합니다, 설리번 부인, 정말 친절하시네요."
"알아요, 얘야. 당신이 조금 혼란스럽고 불편함을 느낄 수 있지만, 괜찮아질 거라고 생각해요. 당신은 아름다운 젊은 여성이에요. 기드온이 당신을 그의 가장 큰 보물로 여길 거라고 확신해요."
저는 다시 고개를 끄덕였습니다. 그러니까 그의 이름은 기드온이군요.
"당신의 결혼식은 토요일이에요. 그때까지 나흘이 남았네요. 당신을 데려가서 웨딩드레스도 입어보게 할 거예요. 정말 황홀한 드레스예요. 이제 당신을 직접 보니, 결혼식 후에 당신이 뉴스 헤드라인을 장식할 거라고 확신해요."
"감사합니다."
저는 말했지만, 속으로는 비명을 지르고 있었습니다. 그녀는 이 상황이 마치 정상인 것처럼 이야기했습니다—마치 우리가 부모가 여전히 자녀의 결혼 상대를 결정하는 나라에 사는 것처럼요. 그녀가 이 결혼에 대해 자랑하고 싶어한다는 것을 확신했습니다. 아마도 그녀에게는 이런 종류의 일을 경쟁처럼 여기는 부유한 친구들이 있을 겁니다.
그 순간, 같은 소녀가 들어왔고, 저는 그녀가 왜 점심이 준비되었다고 말하기 위해 손짓만 했는지 궁금했습니다. 설리번 부인은 시계를 보고 저에게 미소를 지었습니다.
"우리는 몇 분 더 기다려야 해요, 얘야. 스펜서가 곧 돌아올 거예요."
그녀는 그가 누구인지 말하지 않았지만, 저는 그가 제 구매자, 미래의 시아버지일 것이라고 짐작했습니다.
약 2분이 지났을 때 한 남자가 거실로 들어왔습니다.
저는 긴장하며 일어섰습니다. 그는 멋진 근육질 몸매, 검은 머리, 그리고 갈색 눈을 가지고 있었습니다. 오직 그의 얼굴만이 그가 50세 정도라는 것을 보여주었습니다. 그는 저에게 미소를 지으며, 제 어깨에 손을 얹고, 제 뺨에 두 번 키스를 했습니다. 그것이 저를 놀라게 했습니다.
"환영해요, 앨리스. 한번 보게 해주세요."
그는 말 그대로 저를 모든 방향에서 살펴보고 마지막으로 제 눈을 조사했습니다.
"멋진 몸매, 섬세한 곡선, 아름다운 얼굴, 그리고 매혹적인 회색 눈이군요. 내 아들이 운이 좋다고 말할 수 있겠어요. 사진보다 더 아름답네요."
"감사합니다," 저는 말했습니다.
"점심 준비 됐어요?"
설리번 부인이 그에게 물었고, 그는 미소와 함께 고개를 끄덕였습니다. 그들은 저를 식당으로 안내했습니다.
우리는 조용한 점심 시간을 보내지 않았습니다. 그들은 서로에게 그리고 저에게 많은 이야기를 했지만, 아무도 저에게 아무것도 묻지 않았습니다.
그들은 저에 대해 신경 쓰지 않았습니다. 저는 마치 애완동물이나 그런 느낌이었습니다. 그들은 그것이 얼마나 귀엽고 좋은지 말했지만, 그것이 행복한지 편안한지는 묻지 않았습니다. 그것이 순종적이고, 조용하고, 해를 끼치지 않는 한, 그들은 그저 집에 그것을 두는 것이 행복했습니다.
점심을 마친 후, 설리번 부인은 저에게 미소를 지었습니다.
"릴리가 당신의 방을 보여줄 거예요, 얘야. 당신의 짐은 이미 그곳에 있어요. 가벼운 드레스를 입으세요. 옷장에서 몇 벌의 드레스를 찾을 수 있을 거예요. 30분 후에 당신을 데리러 와서 의사에게 데려갈게요. 결혼식까지 당신은 여기 우리와 함께 지낼 거예요."
"감사합니다, 설리번 부인."
저는 고개를 끄덕였고, 하녀 소녀가 저를 위층으로 안내했습니다. 그것은 긴 걸음이었습니다. 그녀는 문을 열고 미소와 함께 저를 안으로 안내했습니다.
저는 제 눈을 믿을 수 없었습니다. 그곳은 방이라기보다 아파트에 가까웠습니다. 거실은 크고 호화로웠으며, 모두 하얀색이었습니다. 정원처럼 보이는 발코니가 있었습니다. 거대한 수영장이 있었습니다.
저는 매력적이고 넓은 욕실로 들어갔습니다. 저는 한숨을 쉬었습니다. 그것은 마치 금으로 만들어진 우리 같았습니다.
옷장을 열었을 때, 저는 다양한 드레스를 보았습니다. 저는 거리에서 치마를 거의 입지 않았지만, 그것들이 멋지다는 것을 인정해야 했습니다. 저는 검은색 하나를 선택했습니다. 그것이 제 감정을 반영할 수 있을 거라고 생각했습니다.
거울에 비친 제 모습을 보았을 때, 저는 사진을 찍어 루카스에게 보내고 싶은 충동을 느꼈습니다. 하지만 갑자기 기억났습니다. 그와 연락하는 것은 허용되지 않았습니다—그도, 제 부모님도. 그것이 규칙이었습니다.
제 눈이 다시 촉촉해지는 것을 느꼈을 때 노크 소리가 들렸습니다. 설리번 부인이 들어와서, 제 옷차림을 확인하고 만족스럽게 고개를 끄덕였습니다.
"내 며느리는 아름다울 뿐만 아니라 패션 감각도 있군요. 마음에 들어요."
그리고 그녀는 저에게 함께 가자고 손짓했습니다. 저는 그녀를 따르기 전에 침을 삼켰습니다.
그녀는 저를 또 다른 차, 새 검은색 재규어로 안내했습니다. 우리는 그 안에 앉았고, 그녀는 저를 어딘가로 운전해 갔습니다.
저는 로스앤젤레스에 가본 적이 없었기 때문에 모든 것이 저에게는 새로웠습니다.
그녀는 사립 클리닉—저는 그곳도 고급스러울 것이라고 짐작했습니다—에 차를 주차하고 저를 안으로 안내했습니다. 접수원이 그녀를 보았을 때, 그녀는 친절하게 인사했지만 저는 무시했습니다.
그녀는 우리가 기다려야 한다고 말했고, 이것이 설리번 부인을 화나게 했습니다. 그녀는 접수원에게 더 가까이 다가가 그녀의 귀에 뭔가를 속삭였습니다. 접수원은 잠시 겁에 질린 표정을 지었다가, 전화를 걸면서 미소를 지었습니다. 그녀가 전화를 끊은 후, 우리가 즉시 들어갈 수 있다고 말했습니다.
설리번 부인은 만족스러운 미소와 함께 제 손을 잡고 저를 안으로 안내했습니다.
의사는 그녀를 마치 서로 아는 친구처럼 인사했습니다.
그녀는 저를 탈의실처럼 가려진 구석으로 안내했습니다. 그녀는 제가 치마를 입고 있기 때문에 속옷만 벗으면 된다고 말했습니다. 저는 그녀가 말한 대로 했고, 그런 다음 그녀는 저를 밖으로 안내했습니다.
그들은 저를 검사 침대에 눕혔습니다. 곧 일어날 일에 대해 생각하니 두려웠습니다. 저는 그것이 어떤 느낌인지 몰랐습니다. 저는 누구와도 함께 한 적이 없었습니다. 아무도 저를 거기에 만진 적이 없었습니다. 의사가 장갑을 끼고 제 벌어진 다리 사이에 앉아 저를 향해 걸어올 때 저는 눈을 감고 이를 꽉 물었습니다.