챕터 4
나는 재빨리 방을 정리했다. 침대를 정돈하고, 창문을 닦고, 모든 가구의 먼지를 털었다. 화장실이 깨끗한지 확인했다. 깨끗했지만, 혹시 모르니 세면대와 거울을 한 번 더 닦았다. 내 일에 만족하며, 나는 부엌으로 내려갔다. 리디아가 채소를 썰고 있었다.
"주인 침실 정리 끝냈어요." 내가 그녀에게 말했다. "점심 준비 도울까요?"
그녀는 나에게 채소와 도마를 건네주고, 자신은 다른 일을 하러 갔다. 우리는 잠시 침묵 속에서 일했고, 내가 말을 꺼냈다. "정말 아름다운 집이네요."
그녀는 동의하듯 흥얼거렸다. "주인님이 정말 열심히 가꾸셨어요. 인테리어도 직접 디자인하셨죠."
"아, 어떤 일을 하시는 분인가요?" 아마도 그는 창의적인 분야에서 일하는 사람일지도 모른다. 인테리어 디자이너나 건축가 같은.
리디아는 어깨를 으쓱했다. "부동산이요."
나는 고개를 끄덕였다. 이해가 됐다. 그의 부를 설명해주는 직업이었다. "집주인들을 만나보셨어요?" 내가 물었다. "좋은 분들인가요?"
그녀는 미소 지으며 나를 바라보았다. "그럼, 자기. 난 그들을 수년간 알고 지냈어. 주인님의 부모님을 위해 일했었거든," 그녀가 설명했다. "그는 정말 훌륭한 사람이야. 친절하고 배려심이 깊지. 처음 만나면 약간 무뚝뚝해 보일 수도 있지만, 마음은 정말 따뜻해." 나는 그녀의 묘사에 미소 지었다. 그녀는 분명 그를 아끼고 있었다. 그녀의 묘사로는 그가 멋진 사람처럼 보였다.
"플로라, 넌 정말 예쁜 아이구나." 리디아가 부드럽게 말했다. 그녀는 내가 썬 채소 접시를 가져가고, 씨를 발라낼 체리를 건네주었다. "남자친구 있니?"
나는 고개를 저었다. 나 자신을 위한 시간도 거의 없는데, 연애는 정말 힘들 것 같았다. 게다가, 아버지도 그리 좋아하지 않으실 것 같았다.
"내 아들을 만나봐야 해!" 그녀가 외쳤다. "리암이라고, 이 단지에서 경비로 일하고 있어." 나는 그녀의 아들을 만나고 싶지 않았지만, 그래도 동의하듯 고개를 끄덕였다.
"체리는 디저트용이야." 리디아가 설명했다. "지금은 할 일이 많지 않아. 점심으로는 간단한 샐러드를 만들 거야."
나는 체리 씨 발라내기 시작했다. "디저트로 체리 코블러를 만들어도 될까요?" 리디아에게 물었다. 그녀는 내가 주도적으로 나서는 것을 좋아할 것이다. 게다가, 내 체리 코블러는 정말 맛있었다. 리디아는 환하게 웃었다. "좋은 생각이구나!"
우리는 남은 오전 시간을 일하며 보냈다. 나는 체리 코블러를 만들었고, 리디아는 주인이 좋아한다며 딸기잼을 만들었다. 우리는 조금 이야기를 나누었고, 그녀는 주인이 습관에 매우 까다롭다고 말했다. 그는 포장된 음료를 마시지 않고, 플라스틱 치즈를 먹지 않으며, 델리 고기를 먹지 않고, 특정 브랜드의 커피만 마시며, 항상 아침 식사로 계란을 먹는다고 했다. 그녀는 또한 그녀의 아들에 대해 더 많이 말해주었고, 내 삶에 대해 질문했다. 나는 내가 나눌 수 있는 조금을 이야기했다. 아버지와 함께 산다는 것, 형제자매가 없다는 것. 나는 조금 거짓말을 했다 - 내 어린 시절에 대해, 어머니에 대해.
11시 45분쯤 차가 들어오는 소리가 들렸고, 리디아가 즐겁게 말했다. "주인님이 오셨나 봐! 어서, 맞이하러 가자."
나는 앞치마에 손을 닦았다. 체리 즙이 묻은 손가락 끝이 하얀 앞치마에 옅은 분홍색 자국을 남겼다. 포니테일을 단단히 묶고, 리디아를 따라 문 밖으로 나갔다. 나는 그녀 뒤에 서서, 손을 등 뒤로 모으고, 얼굴에 작은 미소를 띠었다.
리디아 뒤에서 살짝 엿보니, 키 큰 남자가 차에서 내렸다. 나는 들었던 대로 두 사람을 기대했는데, 그만 혼자였다. 아직 그의 얼굴을 볼 수 없었지만, 그는 정말 키가 컸고, 꽤 오랫동안 자른 적 없는 듯한 긴 검은 머리를 가지고 있었다.
그가 안으로 걸어오기 시작하자 나는 옆으로 비켜섰고, 잠시 아무것도 볼 수 없었다. "리디아!" 그 남자가 즐겁게 말했다. 내 심장이 내려앉았다. 나는 이 목소리를 알았다. 이 남자를 알았다.
리디아가 옆으로 비켜서며 미소를 지으며 나를 돌아보았고, 나를 고용주에게 소개했다. "펠릭스, 이쪽은 플로라 화이트예요. 집안일을 도와줄 거예요. 플로라, 이쪽은 펠릭스 코르시노, 주인님이시죠."
그는 나이가 들었다, 내가 처음 든 생각이었다. 더 성숙해 보였다. 이제 그는 남자였다. 내가 마지막으로 그를 봤을 때, 그는 갓 열여덟이 되었었다. 그때는 머리가 더 짧았고, 소년다운 매력과 순수함이 얼굴에 가득했다. 그것은 이제 사라지고, 성장이 가져다준 단단함으로 대체되었다. 내 눈이 그의 눈과 마주쳤고, 숨이 목에 걸렸다. 그의 표정은 변하지 않았다. 나는 그를 몇 분, 어쩌면 몇 시간 동안 바라봤던 것 같다. 아니면 몇 초였을지도 모른다. 펠릭스. 내 펠릭스. 나는 그에게 달려가 그의 팔에 안기고, 다시 한번 그의 품을 느끼고, 그의 발 앞에 엎드려 몇 번이고 몇 번이고 사과하고 싶었다. 내가 그럴 기회를 갖기 전에 그가 먼저 말했다. "화이트 씨." 그는 짧게 고개를 끄덕였다.
"만나서 반갑습니다, 코르시노 씨." 나는 말을 더듬으며 내뱉었다. 그는 나를 알아보지 못했나? 내가 누군지 모르는 건가? 내가 그렇게 많이 변했나? 그가 변했나? 그가... 나를 잊었나?
나는 그의 눈이 다시 내 눈과 마주치길 바라며 그의 얼굴을 살폈지만, 그는 리디아만 바라볼 뿐, 나에게 다시 시선을 주지 않았다. "1시에 식사하겠습니다." 그가 그녀에게 알렸고, 그런 다음 나를 스쳐 지나갔다. 마치 내가 보이지 않는 것처럼, 내가 아무것도 아닌 것처럼. 하지만 그것은 사실이었다. 나는 이제 아무것도 아니었다. 보이지 않고, 중요하지 않은 존재.