그의 작은 꽃

챕터 3

오늘 아침 침대에서 일어나는 데 많은 노력이 필요했다. 밤은 길었고, 나는 거의 잠을 이루지 못했다 - 겨우 30분 자고 나니 알람이 울리기 시작했다. 16살 때부터 알람음으로 설정해둔 그 똑같은 테일러 스위프트 노래. '레디 포 잇'의 시작 음을 5년 동안 들어온 덕분에 그것은 내 피부를 오싹하게 만드는 유일한 테일러 스위프트 노래가 되었다. 그래서 나는 절대 바꾸지 않았다. 다른 모든 그녀의 음악은 너무 좋아했기 때문이다.

오늘은 가정부로서 새 직장에 첫 출근하는 날이었다. 웨이트리스, 청소, 그리고 아이 돌보기 같은 여러 가지 임시직을 3년 동안 전전하다가, 이런 일자리를 찾게 되어 기뻤다. 기본적으로 요리와 청소 같은 비슷한 종류의 일이지만, 급여가 정말 좋았다. 내 친구 렉시가 이 일을 알려줬다. 렉시와 나는 내 첫 웨이트리스 일자리에서 만났고, 비록 함께 일한 기간은 길지 않았지만 - 그녀는 의사와 결혼하고 일을 그만뒀다 - 우리는 여전히 친구였고, 그녀는 자신의 동네에서 누군가 가정부를 찾고 있다는 것을 알려주는 친절함을 베풀었다. 그들이 잘 지불할 것을 알고 있었기 때문이다.

나는 이 일을 맡는 것에 회의적이었다. 그곳은 내가 너무나 잘 아는 동네였다. 나는 그곳에서 자랐다. 구석구석을 알고, 첫 키스도 여기서 했으며, 같은 도로에서 자전거 타는 법을 배웠다. 하지만 그것은 예전 일이었다. 모든 것이 변하기 전이었다. 이곳에서 누군가가 나를 알아볼 거라고 생각하지 않았다. 너무 많은 것이 변했다. 아발론 하이츠에는 예전 가족들이 많이 살지 않았다. 남아있다 해도, 그들은 나를 알아보지 못할 것이다. 나도 누구를 알아볼 수 있을지 의문이었다. 아발론에 있을 때, 나는 코르시노 가족만 알았다. 나는 펠릭스만 알았다.

아침 바나나를 한 손에, 커피를 다른 손에 들고 차에 타는 데 약간 애를 먹었다. 아발론까지 몇 마일을 운전하면서 빠르게 먹었다. 아버지와 나는 6개월 전에 이 새로운 동네로 이사했다. 그전에는 우리는 훨씬, 훨씬 더 멀리 살았다. 아버지는 아발론에서 가능한 한 멀리 떨어져 있고 싶어했다. 최근에 그는 우리를 다시 가까이 이사시키기로 결정했지만, 여전히 우리가 한때 가졌던 삶과는 거리가 멀었다.

바나나를 다 먹기도 전에 집에 도착했다. 아직 몇 분 여유가 있다는 것을 알고, 나는 차 안에 조금 더 앉아 있으면서 얼른 먹고 아이스 커피를 몇 모금에 마저 마셨다.

면접을 위해 이 집에 와본 적이 있다. 웅장하고 장엄한 이 집은 한 세기 전에 지은 사람의 이름을 따서 '스코트니 맨션'이라고 불렸다. 예전에도 밖에서 본 적이 있다. 그때는 아무도 살지 않았다. 나를 면접 본 여자 - 리디아 윌콕스는 이 집이 최근에 팔렸고 새 주인들에 의해 내부가 리모델링되었다고 언급했다. 리디아는 여기 원래 가정부였고, 주인들과 몇 년 동안 함께 해왔다고 했다. 나는 그녀가 7개월 후 은퇴할 때까지 그녀를 도울 것이고, 그 후에 내가 맡게 될 것이다. 오늘 주인들을 만날 예정이었다. 그들이 어떤 사람들일지 궁금했다. 좋은 사람들이길 바랐다. 두 사람뿐이라고 들었다 - 그건 쉬울 것이다. 아이가 있는 가족들은 보통 더 힘들었다. 항상 더 많이 요리하고, 더 많이 청소해야 했다.

직원들을 위한 별도의 주차 공간이 있었다. 나는 그곳에 주차했고, 옆에는 다른 작은 검은색 차가 있었다. 아마도 리디아의 차일 것이다. 차에서 내려 저택으로 걸어가기 시작했다. 주차장에서 집까지 가려면 큰 정원을 가로질러야 했다. 식물들은 꽤 방치된 상태였고, 정원사를 고용했는지 궁금했다. 그렇지 않다면, 일자리를 찾고 있는 것으로 알고 있는 이웃 토미를 추천할 수 있을 것이다.

집에 그냥 들어가야 할지 몰라서 리디아에게 전화했고, 그녀는 바로 들어와서 부엌에서 만나자고 했다. 나는 조심스럽게 발을 디디며 그렇게 했다. 내 경이로움은 처음 집 안을 봤을 때와 같았다. 이 집은 돈이 넘쳐났고, 내부가 외부의 소박한 모습보다 훨씬 더 현대적이었지만, 어떻게든 잘 어울렸다. 나는 수년 동안 이런 집에 있어보지 못했다. 예전에, 내 집도 꽤 컸었다. 우리는 하인들과 정원이 있었다. 코르시노 가족의 집은 훨씬 더 컸다. 펠릭스의 어머니인 줄리가 직접 디자인했다. 나는 그것을 생생하게 기억했다. 지금, 아버지와 나는 작은 원룸 아파트에 살고 있었다. 그는 방을 쓰고, 나는 소파에서 잤다.

"플로라!" 내가 부엌에 들어섰을 때 리디아가 미소로 나를 맞이했다. 그녀는 나와 같은 짙은 파란색 드레스를 입고 있었다. 주인들이 유니폼을 좋아하는 것 같았다.

"안녕하세요!" 내가 말했다, "늦지 않았길 바라요. 무엇부터 시작할까요?"

리디아는 업무 구조에 대해 조금 설명해 주었다. 내가 예상했던 것과 크게 다르지 않았다. 요리와 청소, 그리고 약간의 집 관리였다. 나는 준비가 되어 있었다.

"주인님이 정오쯤 오실 거예요. 점심을 준비해야 해요. 일주일 정도 후에 더 많은 직원을 고용할 예정이에요," 리디아가 설명했다, "이렇게 큰 집에서 우리 둘이 모든 일을 하기는 힘들 거예요. 일단, 주인 침실이 깨끗하고 정돈되어 있는지 확인하고, 그 다음에 돌아와서 요리를 도와주시겠어요?" 나는 고개를 끄덕였다. "물론이죠."

"1층에 있어요." 내가 주인 침실로 향할 때 리디아가 뒤에서 외쳤다. 나는 알고 있었다, 그녀가 전에 투어를 해줬고, 나는 기억하고 있었다. 리디아는 좋은 사람 같았다. 그녀는 나이가 들었고, 아마도 50대였으며, 우리가 매우 제한된 교류를 했음에도 불구하고, 그녀는 따뜻함을 뿜어냈고, 함께 일하는 것이 즐거울 것이라는 것을 알 수 있었다.

주인 침실은 크고 아름다웠다. 색상은 주로 흰색과 파스텔 톤이었고, 가구는 짙은, 짙은 나무였다. 그곳에는 많은 것이 없었다 - 침대, 책장, 침대 옆 테이블, 소파, 그리고 평면 TV만 있었다. 사진이나 장식품은 없었지만, 주인들이 도착하면 할 것이라고 생각했다. 천장까지 닿는 거대한 창문에서는 정원의 멋진 전망이 보였고, 그 절반은 거대한 사과나무의 그림자에 가려져 있었다. 손을 뻗으면 사과를 딸 수 있을 정도로 가까웠다. 이 집은 내 옛 삶이 그리워지게 했다. 나는 이런 삶, 이런 집을 가졌었다. 더 작았지만, 지금 내가 가진 것보다는 훨씬 나았다. 일주일에 세 번 저녁으로 라면을 먹을 필요가 없었다. 더 중요한 것은, 가족과 친구들, 그리고 펠릭스가 있었다.