บทที่ 6
หลังจากที่เราฝึกซ้อมเสร็จ เราก็มุ่งหน้าไปที่สำนักงานของพ่อเพื่อคุยกับเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ไมเคิลต้องการจะทำ เมื่อเราไปถึงสำนักงานของพ่อ ฉันเคาะประตูและพ่อบอกให้เราเข้าไป พอเข้าไปข้างใน ฉันก็ไปนั่งที่โซฟาในห้องทำงานของพ่อ ซึ่งปกติแล้วเป็นที่โปรดของฉัน ยกเว้นตอนที่ฉันมีปัญหา ฉันแทบจะไม่เคยเป็นคนที่มีปัญหาเลย ตำแหน่งนั้นมักจะเป็นของอีไลจาห์ เด็กคนนั้นมักจะมีปัญหาอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง
ไมเคิลกลืนน้ำลายและกระแอมเบาๆ "พ่อครับ ผมมีเรื่องที่ต้องคุยกับพ่อ"
พ่อมองไมเคิลและยิ้ม "พ่อรู้แล้วลูก พ่อรู้มาตลอดปีที่ผ่านมาแล้วว่าใจลูกไม่ได้อยู่กับมัน พ่อรอให้ลูกมาหาพ่อเองเพื่อพูดถึงปัญหานี้ พ่อหวังอยู่แล้วว่าลูกจะคุยกับคาตาเลยาและชวนให้เธอรับตำแหน่งอัลฟ่าแทนลูก"
ฉันรู้ว่าพ่อเสียใจที่ไมเคิลไม่ต้องการตำแหน่งของเขา อย่างไรก็ตาม พ่อก็ปล่อยให้พวกเราตัดสินใจเองเสมอเมื่อมันเกี่ยวกับชีวิตของเรา อย่างที่พ่อเคยบอกพวกเราอยู่บ่อยๆ 'ชีวิตของเราเป็นไปตามที่เราสร้างมัน เราตัดสินใจในสิ่งที่จะส่งผลต่อชีวิตของเราในที่สุด และถ้ามันเป็นการตัดสินใจที่เราอยู่กับมันไม่ได้ บางทีมันอาจเป็นการตัดสินใจที่เราไม่ควรทำ'
'สกาย เธอคิดว่าเรามีสิ่งที่จำเป็นต้องมีเพื่อเป็นอัลฟ่าและนำพาฝูงนี้ไหม?'
'แน่นอนสิ แคท! พวกเราไม่ได้เกิดมาเพื่อก้มหัวให้อัลฟ่าคนไหน พวกเราเกิดมาเพื่อนำ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เรากำลังจะทำ!'
ฉันหัวเราะเบาๆ หมาป่าของฉันกับฉันมีบุคลิกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ฉันเป็นคนเก็บตัวและมองโลกในแง่ร้าย ส่วนสกายเป็นคนเปิดเผยและมองโลกในแง่ดี สกายรู้ว่าเธอต้องการอะไรและเธอก็ไปเอามัน เธอคอยบอกฉันเสมอว่าคุณค่าของเราคืออะไรและเราไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้ใคร
"คาตาเลยา หนูแน่ใจนะว่านี่คือสิ่งที่หนูอยากทำ? ถ้าหนูเลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าในฐานะอัลฟ่าคนต่อไป เราจะต้องแจ้งให้ผู้อาวุโสทราบและปรับปรุงแผนการฝึกของหนู รวมถึงเริ่มการฝึกอัลฟ่าด้วย"
"ค่ะพ่อ หนูคิดว่าหนูรับมือได้ แล้วก็ สกายก็ตื่นเต้นมากเลยค่ะ ตามที่เธอบอก นี่เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่เกิดขึ้นกับเราตั้งแต่มีการคิดค้นขนมปังแผ่น และเธอดีใจที่ไมเคิลเลือกที่จะถอนตัว เธอบอกว่าพวกเราถูกกำหนดให้เป็นอัลฟ่าอยู่แล้ว"
พ่อของฉันยิ้มกว้างและบอกฉันว่าเขาจะแจ้งให้แม่ทราบและพวกเราทั้งคู่ถูกคาดหวังให้ไปทานอาหารเย็นที่บ้านคืนนี้ พวกเราทั้งคู่รับทราบและออกจากสำนักงานของพ่อ ฉันตัดสินใจว่าจะไปหาอัลลี่และบอกข่าวนี้กับเขา
ฉันพบอัลลี่ที่สนามฝึกกับพ่อของเขา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะเสร็จสิ้นการฝึกประจำวัน ฉันยืนอยู่ตรงนั้นจ้องมองอัลลี่ รอให้เขาเสร็จธุระกับพ่อของเขา ฉันมองผมสีบลอนด์เข้มของเขาที่พลิ้วไหวตามลมและกล้ามเนื้อที่เกร็งขณะที่เขาหลบและโต้กลับการเคลื่อนไหวของพ่อ ฉันได้ยินข่าวลือภายในฝูง ฉันไม่ได้หูหนวก ฉันรู้ว่าสมาชิกในฝูงส่วนใหญ่ โดยเฉพาะสมาชิกที่อาวุโสกว่า เชื่อว่าโอลิเวอร์จะเป็นคู่ชีวิตของฉัน ฉันแค่ไม่รู้ว่าฉันต้องการคู่ชีวิตหรือเปล่า ฉันรู้ว่าอัลลี่จะไม่พยายามควบคุมฉัน แต่ฉันก็ไม่สามารถจินตนาการถึงการผูกมัดกับเขาหรือผู้ชายคนไหนได้
หลังจากที่ฉันถูกข่มขืนอย่างโหดร้ายโดยพวกโรกส์ มุมมองและความคิดของฉันเกี่ยวกับหมาป่าเพศชายก็เปลี่ยนไป ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันจะยอมมีเซ็กส์อีกหรือเปล่า และหมาป่าเพศชายส่วนใหญ่ก็สนใจเรื่องการมีทายาท ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะรับมือได้ ฉันเคยอยากเป็นแม่ เคยอยากมีครอบครัว แต่ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปในวันนั้น ฉันพอใจที่จะเติบโต มีชีวิตอยู่ และตายไปคนเดียว พ่อของฉันเสียใจในวันที่ฉันตัดสินใจหยุดไปบำบัด ดูเหมือนว่านักบำบัดคิดว่าฉันยังไม่ผ่านพ้นมันและไม่สามารถก้าวต่อไปได้ และฉันคิดว่าในแง่หนึ่งเธอก็พูดถูก แต่รู้สึกเหมือนเธอกำลังบอกฉันในสิ่งเดิมๆ ทุกครั้งที่เข้าพบ มันไม่ใช่ความผิดของฉัน ฉันโอเค ฉันไม่ได้แตกสลาย แต่ฉันรู้สึกแตกสลาย ฉันรู้สึกว่ามันเป็นความผิดของฉัน และอย่างจริงใจ ฉันไม่รู้สึกโอเคเลย นั่นคืออารมณ์และความรู้สึกที่ฉันเก็บกดไว้ข้างใน ความรู้สึกเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ฉันไม่ต้องการคู่ชีวิต ฉันทนไม่ได้ที่จะผูกมัดกับผู้ชาย ผู้ชายคนไหนก็ตาม แม้แต่คนที่ฉันสนิทจนเคยมองเห็นว่าฉันอาจจะตกหลุมรักเขาได้ พูดตรงๆ ก่อนเหตุการณ์นั้น ฉันเชื่อว่าฉันรักเขา หรืออย่างน้อยก็หลงรักเขา
"คาตาเลยา!" เสียงของอัลลี่ดึงฉันออกจากความคิดของตัวเอง ฉันมองไปที่เขาและเห็นว่าเขากำลังวิ่งมาหาฉัน "เธอมาทำอะไรที่นี่? ฉันลืมอะไรรึเปล่า?"
ฉันส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ อัลลี่กังวลเสมอว่าเขาลืมอะไรบางอย่าง ซึ่งพูดตามตรง ส่วนใหญ่เขาก็ลืมอะไรบางอย่างจริงๆ ฉันยิ้ม "เปล่า ฉันคิดว่านายใกล้จะเสร็จการฝึกแล้ว ฉันเลยตัดสินใจมาดูว่านายอยากไปเที่ยวด้วยกันก่อนที่ฉันจะไปทานอาหารเย็นกับครอบครัวไหม"
"ได้สิ ให้ฉันไปดูก่อนว่าพ่อต้องการอะไรไหมก่อนที่ฉันจะไป ฉันอาจจะต้องแวะไปที่แพ็คเฮาส์และอาบน้ำ ฉันมีกลิ่นและเหงื่อออกเยอะ ฉันรู้ว่าปกติเธอไม่ยอมเข้าใกล้ฉันหลังการฝึก" อัลลี่วิ่งไปคุยกับพ่อของเขา หลังจากที่เขาไปแล้ว ขณะที่ฉันกำลังรอให้เขากลับมา ฉันได้ยินเสียงคนเดินมาข้างหลัง ฉันหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมที่จะโจมตี แต่แล้วก็พบว่ามันคือจัสติน
"เฮ้ คาตาเลยา เธอทำอะไรอยู่?" จัสตินถามอย่างไร้เดียงสา
จัสตินหลงรักฉันตั้งแต่เขาย้ายเข้ามาในฝูง พยายามชวนฉันไปเดทอยู่เรื่อย ตอนแรกฉันมักอ้างว่าเขาแก่เกินไปหรือฉันยังเด็กเกินกว่าจะเดทกับใคร เขาแก่กว่าฉันห้าปี และถึงฉันจะยอมรับว่ารู้สึกสบายใจเวลาอยู่กับเขาแปลกๆ แต่ฉันก็ไม่อยากลองคบกับเขา ฉันแค่ไม่ชอบความสนใจจากผู้ชาย
"ไม่มีอะไรหรอก แค่เตรียมตัวไปเที่ยวกับโอลลี่"
"อ่อ... คือฉันสงสัยว่าคืนนี้เธออยากไปดูหนังกับฉันไหม? พวกนักรบหลายคนกับฉันกำลังจะออกไปข้างนอกกัน ฉันแค่อยากรู้ว่าเธออยากไปกับพวกเราไหม ฉันคิดว่าไมเคิลก็จะไปด้วยถ้านั่นจะทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้น"
ฉันลังเล พยายามคิดหาวิธีปฏิเสธเขาอย่างนุ่มนวลโดยไม่ฟังดูเหมือนนางร้ายใจร้าย "จัสติน ฉันคิดว่าฉันไม่อยากออกไปข้างนอกคืนนี้จริงๆ ฉันตั้งใจจะทานมื้อเย็นเงียบๆ กับครอบครัว แล้วก็ต้องทำการบ้าน กับการฝึกพิเศษทั้งหมดที่ฉันเข้าร่วมมา ฉันทำการบ้านตามไม่ทัน"
จัสตินถอนหายใจ "โอเค ฉันเข้าใจ แต่ถ้าเธออยากได้ความช่วยเหลือเรื่องการบ้าน ฉันยินดีมากที่จะสละการดูหนังมาช่วยเธอ ฉันมั่นใจว่าพ่อเธอคงไม่ว่าอะไร อย่างไรเสีย เราคงไม่ปล่อยให้เจ้าหญิงสอบตกวิชาไหนได้หรอกนะ"
"ขอบคุณสำหรับข้อเสนอนะจัสติน แต่ฉันคิดว่าฉันจะอ่านหนังสือคนเดียว ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ฉันจะส่งข้อความหาเธอ"
ในที่สุดโอลลี่ก็กลับมาและถามว่าฉันพร้อมจะไปหรือยัง ฉันพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น และเราเริ่มเดินออกไป ฉันหันกลับไปอย่างลังเลและเห็นจัสตินจ้องมองพวกเรา มองเราเดินจากไป ฉันโบกมือและยิ้มให้เขาเล็กน้อย เขายิ้มตอบและโบกมือให้ฉัน จัสตินเป็นคนน่ารักและฉันเห็นว่าตัวเองอาจกลายเป็นเพื่อนที่ดีกับเขาได้ แต่ฉันไม่อยากให้เขาหวังว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเรา นอกจากนี้ ถ้าเราไม่ได้เป็นเพื่องกัน ก็จะไม่มีความคาดหวังใดๆ
เราเดินกลับไปที่แพ็คเฮาส์อย่างเงียบๆ เมื่อเราไปถึงชั้นของเบต้า เราไปที่ห้องที่โอลิเวอร์ใช้ขณะอยู่ที่แพ็คเฮาส์ เขาหยิบเสื้อผ้าเปลี่ยนอย่างรวดเร็วและเข้าไปในห้องน้ำ เขาเปิดประตูทิ้งไว้เพื่อให้เราคุยกันได้ขณะที่เขาอาบน้ำ ฉันนอนลงบนเตียงของเขาขณะที่ได้ยินเสียงฝักบัวเริ่มทำงาน
"โอลลี่ นายจะไม่เชื่อว่าไมเคิลตัดสินใจจะทำอะไร... จริงๆ แล้ว บางทีนายอาจจะเดาได้ มันไม่ได้เป็นความลับอะไรมากนัก แม้แต่พ่อก็สงสัย"
โอลลี่หัวเราะ "ไมเคิลตัดสินใจจะทำอะไรเหรอ?"
"เขาตัดสินใจที่จะสละตำแหน่งอัลฟ่า บอกว่าเขายังไม่พร้อม เขาขอให้ฉันเป็นอัลฟ่าแทนเขา บอกว่าฉันเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และฉันเป็นอัลฟ่าหญิง ดังนั้นความคิดนี้จึงไม่ได้เพ้อฝันเกินไป"
"แคท เธอพูดจริงเหรอ?! นั่นเป็นข่าวดีมาก แต่ฉันตกใจที่เขาขอเธอ ฉันคิดว่าถ้าเขาตัดสินใจที่จะละทิ้งความคิดที่จะเป็นอัลฟ่า พวกเขาคงจะขอให้คนต่อไปในสายเลือด ซึ่งก็คือเอไลจาห์ แม้ว่าฉันจริงๆ แล้วไม่เห็นน้องชายคนเล็กของเธอเป็นอัลฟ่าได้เลย เขาไม่มีความจริงจังเลยสักนิด"
ฉันหัวเราะกับปฏิกิริยาของเขา เขาไม่ได้พูดผิดเกี่ยวกับเอไลจาห์ เอไลจาห์เป็นคนตลกตัวใหญ่ เขามักจะมีปัญหาเรื่องแกล้งครูและก่อกวนในชั้นเรียน จากนั้นเมื่อเขากลับบ้าน ไมเคิลและฉันต้องฟังแม่และพ่อบ่นเขาและพวกเราเกี่ยวกับหน้าที่ของเราในฐานะลูกของอัลฟ่าและลูน่า และเรื่องที่เราไม่ควรทำให้ครอบครัวอับอาย
"ใช่ เขาขอฉันและฉันตัดสินใจที่จะทำ ฉันแค่กังวลเกี่ยวกับเหล่าผู้อาวุโสและสมาชิกแพ็คที่แก่กว่าที่จะไม่ยอมรับฉัน ฉันไม่ได้พยายามก่อการปฏิวัติเพราะพี่ชายและพ่อของฉันคิดว่าฉันจะเป็นอัลฟ่าที่ดี"
"ช่างเหล่าผู้อาวุโสสิ!" โอลิเวอร์ตะโกน "พวกค้างคาวแก่ไม่มีสิทธิ์บอกเธอว่าเธอสามารถทำอะไรได้บ้าง เธอรู้นี่ ให้ตาย พวกเขาจะทำอย่างไรถ้าเธอเป็นลูกคนเดียวของพ่อแม่เธอ? ไม่ยอมให้อัลฟ่าลงจากตำแหน่งจนกว่าจะมีทายาทชาย? เธอและฉันต่างรู้ดีว่าในที่สุดพวกเขาก็จะยอมแพ้ เธอแค่ต้องต่อสู้เพื่อสิ่งที่เธอสมควรได้รับ เธอมีค่ามากกว่าที่เธอเชื่อมาก และถึงเวลาแล้วที่เธอจะเริ่มมองเห็นมัน"
ฉันเงียบไปหลายนาที ไม่อยากบอกโอลิเวอร์ว่าฉันรู้สึกอย่างไรจริงๆ เขามักจะหงุดหงิดเมื่อฉันเริ่มพูดแย่ๆ เกี่ยวกับตัวเอง มักบอกฉันเสมอว่าฉันมีค่ามากกว่าที่ฉันให้เครดิตตัวเอง
'แคท เขาไม่ได้พูดผิดนะ ฉันหวังว่าเธอจะฟังเขา เราสามารถเป็นอัลฟ่าได้ และเราจะเป็นอัลฟ่าที่ยอดเยี่ยมด้วย' สกายเสริมขึ้นมา
เธอมักจะเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอและมักจะพูดอะไรฉลาดๆ เมื่อฉันเริ่มพูดในแง่ลบเกี่ยวกับตัวเอง
โอลลี่เดินเข้ามาในห้อง ไม่ใส่เสื้อ กำลังเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู ขณะที่เขาเดินมานั่งบนเตียงกับฉัน ฉันอดชื่นชมร่างกายและกล้ามท้องที่เขาปล่อยให้เห็นไม่ได้
"อัลฟ่าจะประกาศว่าเธอจะรับตำแหน่งแทนไมเคิลเมื่อไหร่?" โอลิเวอร์ถาม
"จริงๆ แล้ว ฉันไม่รู้ ฉันคิดว่าเขาอยากบอกเหล่าผู้อาวุโสก่อนแล้วค่อยเรียกประชุมแพ็คและบอกทุกคน เขายังกังวลเกี่ยวกับวิธีที่ผู้อาวุโสจะตอบสนอง เขาแค่ไม่อยากให้พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายระหว่างการประกาศของเขา" ฉันตอบ ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา โอ้ไม่ ถ้าฉันไม่ออกไปตอนนี้ ฉันจะไปทานอาหารเย็นสาย แม่เกลียดเวลาที่เรามาสาย ฉันลุกขึ้นและกอดโอลลี่อย่างรวดเร็วและบอกเขาว่าฉันต้องรีบไปทานอาหารเย็น ฉันวิ่งผ่านแพ็คเฮาส์เพื่อให้ฉันกลับบ้านได้อย่างรวดเร็ว ฉันกลับถึงบ้านตอนที่นาฬิกาบอกเวลา 5:55 พอดี ฉันมาทันเวลา ดังนั้นแม่จึงไม่สามารถบ่นว่าฉันมาสาย และมันไม่ดีที่จะมาสายในฐานะสมาชิกของครอบครัวอัลฟ่า