บทที่ 5
2 ปีต่อมา
สองปีผ่านไปนับตั้งแต่วันที่สกายกลับมาหาฉันและนับจากวันที่ฉันถูกโจมตี ฉันจำได้ว่าตัวเองกลัวและลังเล ฉันกังวลว่าฝูงจะคิดยังไง ฉันรู้สึกเหมือนเป็นตัวประหลาด ในช่วงสองปีนี้ ฉันยังคงฝึกฝนต่อไป ฉันก้าวจากการฝึกธรรมดาไปสู่การฝึกขั้นสูงที่ปกติแล้วจะสงวนไว้สำหรับนักรบรุ่นต่อไปของฝูงเท่านั้น ฉันก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในนักสู้ระดับแนวหน้าของฝูงอย่างรวดเร็ว ฉันเลิกไปบำบัดเมื่อประมาณหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว รู้สึกว่าฉันพร้อมที่จะปล่อยวางอดีตส่วนนั้นแล้ว ฉันยังคงเข้าร่วมการฝึกอบรมอัลฟ่าและเบต้ากับพี่ชายและโอลลี่
โอลลี่กับฉันสนิทกันมากขึ้นเรื่อยๆ ถ้านั่นเป็นไปได้ ฉันรู้ว่าโอลลี่ชอบฉันและเขามีความรู้สึกหลงรักฉันมาก แต่ฉันไม่สามารถทำใจตอบรับความรู้สึกของเขาได้ ฉันชอบเขา แต่ฉันไม่เห็นว่าเราจะเป็นอะไรที่มากกว่าเพื่อนได้ในตอนนี้ อีกอย่าง ปีหน้าเราทั้งคู่อาจจะได้พบคู่ชีวิตของเรา และมันจะทำร้ายเราทั้งสองในที่สุดถ้าเราพบว่าเราไม่ใช่คู่ชีวิตกัน นอกจากนี้ ฉันยังคงปฏิเสธที่จะให้ผู้ชายหลายคนเข้ามาใกล้ชิด นักรบใหม่ที่พ่อฉันพามา จัสติน พยายามหลายครั้งที่จะคุยกับฉัน แม้กระทั่งชวนฉันออกเดทครั้งหนึ่ง แต่ฉันก็ยังทำไม่ได้ ความทรงจำยังคงสดใหม่เกินไป และฉันยังคงมีปัญหาในการไว้ใจผู้ชาย
ตอนนี้ฉันกำลังเดินทางไปพบไมเคิล เขาบอกฉันว่าเขามีเรื่องสำคัญที่ต้องการจะคุยกับฉันก่อนที่จะนำเรื่องนี้ไปคุยกับพ่อแม่ของเรา ฉันมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมที่ฉันจะไปพบไมเคิล
เมื่อฉันเข้าใกล้สนามฝึกซ้อม ฉันเห็นเงาร่างของไมเคิลพิงกำแพงอยู่และดูเหมือนว่าเขากำลังคุยกับใครบางคน เมื่อฉันเข้าไปใกล้ขึ้น ฉันกลอกตาเมื่อรู้ว่าพี่ชายฉันกำลังคุยกับใคร แคสซิดี้ หรือที่รู้จักกันในนามของสก๊อตประจำฝูง ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเธอนอนกับเด็กผู้ชายส่วนใหญ่ในฝูง และเธอพยายามจะโน้มน้าวพี่ชายฉันมาตลอดปีที่ผ่านมาให้ทำให้เธอเป็นลูน่าของเขา เขาบอกเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขากำลังรอคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตมาให้เป็นลูน่าของเขาและไม่ใช่ใครอื่น เขาเคยบอกฉันว่าเธอไม่ได้มีคุณสมบัติของลูน่าจริงๆ เธอแค่เป็นคนที่เซ็กส์ดีเท่านั้น
ฉันเข้าไปหาไมเคิลและกระแอมเบาๆ เขาหมุนตัวกลับมาและใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มกว้างเมื่อเห็นฉัน "เฮ้ น้องสาวตัวน้อย คนที่พี่รอพอดีเลย" ฉันยิ้มตอบและมองไปที่แคสซิดี้แล้วโบกมือไล่
"ฉันจะอยู่ก็ได้ถ้าฉันอยากอยู่ ไม่มีใครบังคับให้ฉันไป ใช่มั้ย ไมเคิล" แคสซิดี้พูดกับฉัน พลางจ้องฉันอย่างไม่เลิก
ไมเคิลถูท้ายทอยและมองพื้น "จริงๆ แล้ว แคส พี่ต้องการให้เธอไป พี่มีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยกับแคทและพี่ไม่ต้องการให้คนอื่นมาได้ยิน" เธอมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อและเดินกระแทกเท้าไปทางแพ็คเฮาส์
"มีอะไรลับๆ ล่อๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ" ฉันถาม
"ที่จริงผมอยากคุยกับคุณเรื่องตำแหน่งอัลฟ่าน่ะ แคท ผมไม่แน่ใจว่าผมอยากเป็นอัลฟ่า ผมฝึกฝนมาตลอดหลายปีนี้ หวังว่าสักวันผมจะเปลี่ยนใจ แต่ใจผมไม่ได้อยู่กับมันจริงๆ ผมรักฝูงของเราและรักทุกสิ่งที่เรายืนหยัด ผมแค่ไม่เชื่อว่าตัวเองมีความสามารถพอที่จะนำ แต่ผมสังเกตคุณมาตลอด แคท คุณมีสิ่งที่จำเป็น คุณใจดีแต่เข้มแข็ง คุณยุติธรรมและเท่าเทียม ทุกคนชอบอยู่ในที่ที่มีคุณ คุณไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบและคุณเป็นผู้นำที่แข็งแกร่ง แถมพ่อก็บอกผมตลอดว่าผมควรดูวิธีที่คุณจัดการและวางตัว พูดเสมอว่าผมน่าจะเรียนรู้อะไรจากคุณได้บ้าง และผมชื่นชมวิธีที่คุณกลับมายืนหยัดหลังเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน ผมกังวลว่าพวกโรกจะทำให้คุณพัง แต่พวกมันกลับทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น แล้วววก็อย่าลืมความสัมพันธ์ที่คุณสร้างไว้กับหมาป่าระดับสูงในอนาคตของฝูง คุณกับโอลิเวอร์แยกกันไม่ออก ในขณะที่เจมส์เป็นเพื่อนรักของผมและจะเป็นแกมม่าในอนาคต คุณก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา" เขาพูดจบอย่างรวดเร็ว
ฉันสังเกตพี่ชายและพิจารณาสิ่งที่เขาพูด ฉันรู้สึกว่าต้องการจุดประสงค์มากกว่านี้ในฝูง แต่นี่เป็นสิ่งที่ฉันถนัดจริงๆ หรือ? ฉันจะรับมือกับการนำฝูงคนเดียวได้ไหม? แล้วถ้าฉันเจอคู่ชีวิตล่ะ? ฉันจะไม่ยอมลดตัวไปเป็นลูน่า ตำแหน่งอัลฟ่าจะเป็นของฉัน อัลฟ่าผู้หญิงนั้นหายากมาก มีอัลฟ่าผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เคยมีอยู่ และเธอไม่ได้เกิดมาเป็นอัลฟ่า เธอเข้าควบคุมฝูงและทำให้ตัวเองเป็นอัลฟ่า
"ไมเคิล ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่นายคิดถึงฉัน แต่นายคิดว่าทุกคนจะเห็นด้วยจริงๆ เหรอ? แล้วพวกผู้อาวุโสล่ะ? พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้ฉันเป็นอัลฟ่าแทนนาย พวกเขาบอกหลายครั้งแล้วว่าไม่เชื่อว่าผู้หญิงจะนำฝูงได้ เราต้องปล่อยบทบาทแบบนั้นให้ผู้ชาย ทั้งนายและฉันรู้ว่าพวกเขาจะไม่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้ แล้วนายคิดว่านักรบผู้ชายจะยอมตามฉันไหม?"
ไมเคิลตัดบทฉัน "ช่างพวกผู้อาวุโสสิ ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะต้องปรับตัวและเลิกยึดติดกับวิธีโบราณ เธอจะเป็นอัลฟ่าที่ยอดเยี่ยมและอย่าให้ใครบอกเธอเป็นอย่างอื่น ส่วนเรื่องนักรบน่ะ พวกเขาตามเธออยู่แล้วนะน้อง ส่วนใหญ่นับถือเธออยู่แล้ว แม้ว่าเธอจะอายุน้อยกว่าพวกเขาหลายปี และฉันได้ยินมาว่าจัสตินแอบชอบเธอ ฉันเดาว่าถ้ามีใครคิดจะออกนอกลู่นอกทาง เขาคงจะจัดการให้เรียบร้อยทันที เราทั้งคู่รู้ว่าการเป็นอัลฟ่าไม่ได้อยู่ในหัวใจฉัน แต่มันอยู่ในจิตวิญญาณของเธอ เธอเป็นอัลฟ่าหญิงที่แท้จริง พวกเราทุกคนเห็นว่าสกายตัวใหญ่แค่ไหน เธอแทบจะสูงกว่าพ่อและใหญ่กว่าฉันเล็กน้อย แถมพวกเรารู้สึกถึงออร่าของเธอ ฉันแค่จินตนาการว่ามันจะเป็นยังไงถ้าเธอได้รับพลังอัลฟ่าที่แท้จริง เธอ น้องสาวของฉัน จะเจ๋งมาก ทุกคนรู้ ช่วยบอกฉันว่าเธอจะพิจารณาเรื่องนี้นะ พิจารณาที่จะรับตำแหน่งนี้จากฉัน ฉันรู้ว่าเธอจะทำได้ดี"
ฉันมองพี่ชายและพยักหน้า "ฉันจะทำพี่ แต่นายวางแผนจะบอกพ่อเมื่อไหร่ว่านายไม่อยากเป็นอัลฟ่าอีกต่อไป?"
เขาหัวเราะเบาๆ "ฉันคิดว่าพ่อรู้แล้วว่าฉันไม่อยากได้ตำแหน่ง ฉันทำใบ้ให้พ่อมาสองเดือนแล้ว ฉันคิดว่าพ่อสงสัย แต่แค่รอให้ฉันเป็นลูกผู้ชายพอที่จะยอมรับมัน"
พ่ออาจจะโกรธนิดหน่อยที่ไมเคิลไม่อยากได้ตำแหน่งอีกต่อไป ตอนนี้ไมเคิลอายุ 21 แล้ว พ่อได้กำหนดพิธีรับตำแหน่งอัลฟ่าไว้อีกหกเดือนข้างหน้า ถ้าฉันรับตำแหน่งจากเขา พ่อต้องรอจนกว่าฉันจะอายุอย่างน้อย 21 ซึ่งอีกเกือบสองปี พ่อพร้อมที่จะเกษียณและเดินทางกับแม่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องฝูง