บทที่ 4
ฉันตื่นขึ้นมาได้ยินเสียงพูดคุยในห้อง ฉันลืมตาและกวาดสายตาไปรอบๆ "สวัสดี" ฉันร้องเรียก ไม่มีใครตอบ ฉันพูดซ้ำอีกครั้งและได้รับความเงียบสนิทเป็นคำตอบ
'ฉันกลับมาแล้วนะยายตัวดี!' ฉันได้ยินเสียงก้องในหัว
'สกาย! ฉันคิดถึงเธอ! เธอหายไปไหนมา? ฉันเหงามากเลยที่ไม่มีเธอ!'
สกายเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ 'ฉันไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน มันเงียบมากและมืดมาก มีแค่ตัวฉันเองเป็นเพื่อน ฉันรู้สึกถึงความเจ็บปวด ความโศกเศร้า ความโกรธ ความคับข้องใจของเธอ แต่ไม่ว่าฉันจะพยายามพูดกับเธอกี่ครั้งเพื่อปลอบใจเธอ... ฉันก็ไม่สามารถทะลุกำแพงนั่นออกมาได้ ฉันรู้ว่าเธอกำลังเผชิญกับอะไรมากมาย และมันคงรู้สึกเหมือนฉันทอดทิ้งเธอไปด้วย แต่ฉันอยากให้เธอรู้ว่าฉันจะไม่มีวันทิ้งเธอโดยเจตนา'
ฉันรู้สึกปลอบโยนที่รู้ว่าสกายพยายามสื่อสารกับฉัน เธอพยายามคุยกับฉันและช่วยฉันผ่านความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดที่ฉันกำลังรู้สึก
'แล้วเมื่อกี้นี้ เหมือนฉันรู้สึกว่าเธอกำลังเรียกหาฉัน และฉันรู้ว่าเธอต้องการฉัน ฉันเลยพยายามทำลายกำแพงนั่นลงเพื่อให้ฉันมาหาเธอได้ และดูเหมือนว่ามันจะสำเร็จแล้ว'
ฉันร้องไห้เบาๆ ฉันลืมไปว่าคิดถึงเธอและเสียงพูดคุยของเธอมากแค่ไหน มันช่างปลอบประโลมใจที่รู้ว่าเธออยู่ตรงนี้เพื่อฉันและเธอไม่ได้ทอดทิ้งฉัน ซึ่งเป็นหนึ่งในความกลัวที่สุดของฉัน ฉันคิดว่าเธอจะจากฉันไปเมื่อเห็นว่าฉันอ่อนแอแค่ไหนและฉันยอมจำนนต่อสิ่งที่พวกมันทำกับฉัน
'ที่รัก เธอไม่ได้อ่อนแอ เธอไม่ได้ยอมแพ้ต่อสิ่งที่ไอ้พวกเหี้ยนั่นทำกับเธอ ทำกับเรา เธอแข็งแกร่ง เธอคือนักรบ และฉันภูมิใจในตัวเธอและการฟื้นตัวของเธอ หนทางสู่การฟื้นฟูจะยาวนานและยากเย็นแสนเข็ญ แต่ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอทุกอณูเลยนะที่รัก คาตาเลย่า ฟรอสต์ไม่อ่อนแอ และเราจะลุกขึ้นจากเรื่องนี้ต่อไป'
หลังจากฟังคำปราศรัยยืดยาวของสกาย ฉันรู้สึกถึงน้ำตาที่เริ่มไหลลงมาตามใบหน้า
'แคท ฉันรู้ว่าเรายังอยู่ในช่วงฟื้นตัว แต่ เอ่อ เธอคิดว่าเราจะออกไปข้างนอกได้ไหม ฉันรู้สึกอยากเปลี่ยนร่าง ฉันต้องเตือนเธอก่อนนะ ฉันรู้สึกว่ามันจะเหมือนกับการเปลี่ยนร่างครั้งแรกของเธอ ไม่ว่ากำแพงอะไรที่ขวางอยู่ มันเหมือนกับว่าเธอไม่เคยมีหมาป่าเลย ถึงแม้ว่าเธอจะจำฉันได้และฉันจำเธอได้ แต่ร่างกายของเธอไม่จำการเปลี่ยนร่าง'
เหี้ย ช่างไม่คำนึงถึงความรู้สึกของเธอเลย... มันผ่านมาหลายสัปดาห์แล้วตั้งแต่เธอเปลี่ยนร่างครั้งสุดท้าย และหลังจากที่มีกำแพงกั้น เธอแม้แต่จะสื่อสารความต้องการของเธอกับฉันก็ยังทำไม่ได้
ฉันเซออกจากเตียงและล้มลงบนพื้น หนึ่งในนักรบรีบวิ่งเข้ามาในห้อง ตามด้วยพยาบาล ฉันรู้สึกถึงเสียงกระดูกแตกเป็นชิ้นแรกและฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด บ้าชิบ! ฉันรู้ว่ามันจะยากลำบาก มันเหมือนตอนที่ฉันเปลี่ยนร่างครั้งแรกเลย!
"เร็วเข้า พาเธอออกไปข้างนอก เธอกำลังเริ่มเปลี่ยนร่าง โทรหาอัลฟ่า เขาต้องมาอยู่กับเธอ ครอบครัวช่วยให้การเปลี่ยนร่างง่ายขึ้นได้" นักรบอีกคนรีบวิ่งเข้ามาในห้องและอุ้มฉันออกไปผ่านโรงพยาบาล เมื่อเราออกมาถึงข้างนอก เธอค่อยๆ วางฉันลงบนพื้นใต้แสงจันทร์
ฉันปล่อยเสียงกรีดร้องสะเทือนใจอีกครั้งเมื่อรู้สึกว่ากระดูกหลายชิ้นแตกออก เมื่อพ่อและแม่ของฉันมาถึง พวกเขาจับมือฉันคนละข้างและเริ่มกระซิบคำปลอบประโลมให้ฉัน พวกเขาบอกซ้ำๆ ว่าฉันทำได้ดีมาก พวกเขาภูมิใจในตัวฉัน และหมาป่าของฉันจะสวยมาก
ฉันนอนอยู่บนพื้น ร้องด้วยความเจ็บปวด เป็นเวลาสามชั่วโมง เมื่อครบชั่วโมงที่สาม ฉันปล่อยเสียงร้องสะเทือนใจอีกครั้งที่จบลงด้วยเสียงคำรามดัง ฉันมองไปรอบๆ และตระหนักว่าฉันได้เปลี่ยนร่างสำเร็จแล้วและความเจ็บปวดของฉันสิ้นสุดลง
"แม่ลืมไปเลยว่าสกายสวยแค่ไหน หมาป่าของเธอช่างงดงามอย่างแท้จริง" แม่ของฉันกระซิบ
ฉันเดินไปที่ลำธารใกล้ๆ และมองดูเงาสะท้อนของตัวเอง ฉันมีขนสีขาวทั้งตัว มีเฉดสีเทาแซมบ้าง ขณะที่ฉันมองเงาสะท้อนต่อไป ฉันจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหมาป่าของฉัน เธอมีดวงตาสีฟ้าสดใส มีประกายสีเขียวแซม นอกจากประกายสีเขียวแล้ว ดวงตาของเธอดูเหมือนของฉันมาก โดยปกติแล้ว เมื่อเราเปลี่ยนร่าง ดวงตาของหมาป่าของเราจะเป็นสีดำหรือสีเทา และถือเป็นเรื่องหายากที่หมาป่าของเราจะมีดวงตาเหมือนกับร่างมนุษย์ของเรา
"ฉันภูมิใจในตัวลูกนะ" ฉันได้ยินเสียงพ่อ "พ่อมั่นใจว่าสกายคงอยากออกไปวิ่งแล้วละ ว่าไงแคท พร้อมจะไปวิ่งกับอัลฟ่าและลูน่าของเธอหรือยัง?" ฉันพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น และพ่อก็หัวเราะ แม่และพ่อถอดชุดนอนออกแล้วเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่า หมาป่าของพ่อสูงกว่าฉันเล็กน้อยและมีขนสีดำสนิท หมาป่าของแม่มีขนาดเล็กกว่าพ่อและฉันมาก เธอมีขนสีเทาล้วนกับดวงตาสีดำ เมื่อทั้งสองเปลี่ยนร่างเสร็จ พวกเราก็พุ่งเข้าไปในป่าที่อยู่รอบๆ ฉันรู้สึกว่าสกายพยายามดันตัวเองออกมาข้างหน้า ฉันจึงปล่อยให้เธอถอยกลับไปอยู่ในส่วนลึกของจิตใจฉันและให้เวลาเธอได้วิ่งและรู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านขนของเธอ ฉันคิดถึงความรู้สึกอิสระเวลาที่ได้วิ่งไปกับหมาป่าของฉันและปล่อยให้เธอเป็นผู้นำ ฉันรู้สึกเป็นอิสระ เหมือนไม่มีอะไรมาขัดขวางฉัน เหมือนฉันสามารถทำอะไรก็ได้ในร่างนี้
จู่ๆ ฉันก็รู้สึกอยากแยกออกจากการเรียงแถวกับพ่อแม่ ฉันเบี่ยงไปทางซ้ายและส่งจิตเชื่อมโยงไปหาพ่อบอกว่าฉันจะตามไปในอีกสักครู่ สกายอยากไปดูอะไรบางอย่าง ฉันเข้าไปในทุ่งโล่งใกล้กับแม่น้ำสายหนึ่งในอาณาเขต ฉันเห็นแสงสว่างเรืองรองวับวาวอยู่ข้างหน้าและเดินเข้าไปหา
มีร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ดูเหนือธรรมชาติโดยสิ้นเชิง แสงสว่างจ้าจนยากที่จะมองเห็นลักษณะบางอย่างของเธอ
"คาตาเลยา ลูกของข้า เปลี่ยนร่างกลับ" หญิงสาวที่สวยงามสั่งฉัน
สกายถอยกลับเข้าไปในหัวของฉันทันทีและฉันเปลี่ยนร่างกลับ
"ลูกของข้า ข้าขอโทษสำหรับความเจ็บปวดที่เจ้าต้องทน ชะตากรรมของเจ้ายิ่งใหญ่กว่าที่เจ้ารู้"
"ท่านเป็นใคร?" ฉันถามหญิงคนนั้น
"ข้าเป็นใครก็ได้ที่เจ้าต้องการให้ข้าเป็น"
"ท่านต้องการอะไรจากฉัน?"
"ข้ามาบอกเจ้าว่าอย่ากลัวที่จะมีชีวิตอยู่ อย่ากลัวที่จะทำตามชะตากรรมของเจ้า ในไม่ช้าเจ้าจะได้พบกับคู่ชีวิตของเจ้า และข้ามาบอกเจ้าว่าอย่าผลักไสเขาไป ปล่อยให้เขาอยู่เพื่อเจ้า เขาจะเป็นกุญแจสำคัญที่เจ้าต้องการเพื่อเยียวยาตัวเองอย่างสมบูรณ์และปลดปล่อยศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า"
และด้วยคำพูดเหล่านั้น หญิงสาวที่สวยงามก็จากไป 'สกาย เธอรู้ไหมว่านั่นเป็นใคร'
สกายพยักหน้า แต่บอกฉันว่ายังเร็วเกินไปที่ฉันจะรู้ว่าเธอเป็นใคร และฉันจะได้รู้ในเวลาอันเหมาะสม
หลังจากนั้นฉันก็กลับไปที่โรงพยาบาลของฝูงและเห็นพ่อแม่รออยู่ที่นั่น ทันทีที่ฉันเปลี่ยนร่างกลับ พยาบาลคนหนึ่งก็นำเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้ฉันใส่ พ่อแม่มองฉันอย่างคาดหวัง เหมือนกำลังรอให้ฉันพูดอะไรบางอย่าง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แม่ก็พูดขึ้นในที่สุด
"คาตาเลยา ลูกอยากกลับบ้านกับเราไหม หรือว่าอยากอยู่ที่โรงพยาบาลต่อจนเช้า?" แม่ถาม
"ถ้าไม่เป็นไร หนูอยากไปหาโอลิเวอร์...มันเป็นเรื่องที่ต้องทำความเข้าใจเยอะมาก และหนูอยากจะประมวลผลทุกอย่าง สกายเล่าให้หนูฟังหลายเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงที่พวกเราแยกจากกันเพราะสิ่งที่มาขวางกั้น" แม่พยักหน้าให้ฉัน บอกว่าไม่เป็นไร เธอบอกฉันว่าโอลิเวอร์พักอยู่ที่แพ็คเฮาส์แทนที่จะอยู่บ้านพ่อแม่ของเขา ฉันน่าจะหาเขาเจอโดยไม่รบกวนคนอื่น ฉันมุ่งหน้าไปที่แพ็คเฮาส์และขึ้นไปยังห้องชุดของเบต้า โอลลี่มักจะพักในห้องเดิมเสมอเวลาที่เขานอนในแพ็คเฮาส์ ฉันจึงรู้ทันทีว่าต้องไปห้องชุดไหน
ฉันเคาะประตู และไม่ต้องรอนานก่อนที่ประตูจะเปิดออกเผยให้เห็นเพื่อนรักของฉัน "คาตาเลยา เธอมาทำอะไรที่นี่? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" โอลลี่ถามฉัน ฉันพยักเพยิดไปที่ประตู และเขาก็ปล่อยให้ฉันเข้าไป เมื่อเขาปิดประตู น้ำตาก็เริ่มไหลลงมาตามใบหน้าของฉัน โอลลี่เป็นคนเดียวที่รู้ว่าสกายหายไปโดยไร้ร่องรอย และเขาก็คอยกระตุ้นให้ฉันบอกพ่อแม่หรือหมอประจำฝูง
"โอลลี่ สกายกลับมาวันนี้...พวกเราเปลี่ยนร่างและเธอรู้สึกอยากไปที่ทุ่งโล่งทางตอนเหนือของอาณาเขต...พวกเราพบผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่น แต่ทั้งสกายและผู้หญิงคนนั้นไม่ยอมบอกฉันว่าพวกเขาเป็นใคร...เธอสวยมาก...เธอบอกฉันว่าคู่ชีวิตของฉันกำลังจะมาในเร็วๆ นี้และอย่าหลบซ่อนจากเขา แต่โอลลี่ ใครกันจะต้องการคนที่แตกสลายอย่างฉัน? ใครจะรักความยุ่งเหยิงที่ฉันกลายเป็น? ฉันเป็นเพียงเงาของสิ่งที่ฉันเคยเป็น ฉันพยายามหาสิ่งดีๆ ในชีวิตแทบไม่เจอ และเขาเป็นผู้ชาย เธอเป็นผู้ชายคนเดียวที่ฉันทนได้ในตอนนี้...ถึงมันจะไม่แย่ถ้าเราเป็นคู่ชีวิตกัน แต่ฉันก็ไม่เห็นว่าเธอจะเป็นคู่ชีวิตของฉันได้ยังไง มีอะไรผิดปกติกับฉันหรือเปล่า โอลลี่? ทำไมมูนก็อดเดสถึงจับคู่ใครสักคนกับคนที่แตกสลายอย่างฉัน?"
โอลลี่เดินมาหาฉันและพาฉันไปที่เตียงของเขาแล้วนั่งลงข้างๆ ฉัน "ไม่มีอะไรผิดปกติกับเธอหรอก คาตาเลยา เธอจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ และฉันจะอยู่ตรงนี้ในทุกๆ ก้าว" พูดจบเขาก็ดึงฉันลงบนเตียงและเรานอนอยู่ตรงนั้น ฉันสูดจมูกสองสามครั้ง และเขาก็โอบกอดฉันไว้ ฉันนอนอยู่ในอ้อมแขนของเขา มีความสุขและพอใจ จนกระทั่งฉันหลับไป