บทที่ 3
สองสัปดาห์ต่อมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฉันได้รับการเอาใจใส่อย่างมากเมื่อกลับบ้าน พี่ชายของฉันและโอลิเวอร์ไม่อยากห่างจากฉันเลย และฉันมีนักรบหญิงสองคนคอยติดตามตลอดเวลา ฉันใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กว่าจะโน้มน้าวครอบครัวได้ว่าฉันจะไม่เป็นอะไร และพวกเขาไม่จำเป็นต้องวนเวียนอยู่รอบตัวฉันตลอด
ในวันที่สองหลังจากที่ฉันได้รับอนุญาตให้ออกมา ฉันโน้มน้าวพ่อให้อนุญาตให้ฉันฝึกกับไมเคิลระหว่างการฝึกอัลฟ่าของเขา ไม่ใช่เพื่อที่ฉันจะเป็นอัลฟ่าคนต่อไป แต่เพื่อที่ฉันจะได้เรียนรู้การป้องกันตัวที่ดีขึ้น ฉันไม่ต้องการตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นอีก ฉันไม่อยากรู้สึกไร้ที่พึ่งหรือถูกใช้ประโยชน์อีก ดังนั้น ทุกวัน ฉันไปฝึกกับฝูงตามปกติ ฉันใช้เวลาสามชั่วโมงฝึกกับไมเคิลและพ่อ และฉันยังเข้าร่วมการฝึกเบต้ากับโอลิเวอร์ด้วย จากนั้น ทุกวันหลังการฝึกทั้งหมด ฉันเข้ารับการบำบัดกับนักบำบัดประจำฝูงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงต่อวัน นี่กลายเป็นรูปแบบชีวิตของฉัน นี่คือชีวิตของฉัน
แต่ฉันก็กังวลอยู่นะ นับตั้งแต่ถูกโจมตี ฉันไม่ได้ยินเสียงจากหมาป่าของฉัน สกาย เลย ปกติแล้วเธอจะอยู่ในหัวฉันตลอดเวลาและพูดจาไม่หยุด ฉันพยายามติดต่อเธอหลายครั้งตั้งแต่ฉันตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาล แต่ฉันก็ยังไม่สามารถเข้าถึงเธอได้ เหมือนมีอะไรบางอย่างปิดกั้นอยู่
ตอนนี้เหลืออีกหนึ่งวันก่อนถึงวันเกิดของฉัน และฉันบอกได้อย่างจริงใจว่าถึงแม้ฉันจะไม่มีความสุขอย่างเต็มที่ แต่ฉันก็พอใจ ฉันไม่ได้ซึมเศร้าและเสียใจตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ในช่วงวันครึ่งที่ผ่านมา หัวของฉันปวดตุบๆ และไม่ว่าฉันจะทำอะไร ก็ไม่สามารถบรรเทาความเจ็บปวดได้ มันเหมือนความปวดตื้อๆ ในหัวที่ไม่หายไปเลย
ฉันเดินไปที่สำนักงานของพ่อในแพ็คเฮาส์ เขาบอกว่าอยากพบฉันก่อนเริ่มการฝึก ก่อนที่ฉันจะได้เคาะประตู มันก็เปิดออกและพ่อก็ก้าวออกมาให้ฉันเข้าไป
"คาตาเลยา ลูกเป็นยังไงบ้าง พ่อแค่อยากเช็คดูว่าลูกรับมือกับเรื่องทั้งหมดได้ยังไง"
"หนูก็ทำได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วค่ะพ่อ หนูทุ่มเทกับการฝึกทั้งหมด เพื่อที่จะเรียนรู้วิธีป้องกันตัวเองให้ดีขึ้น แต่ว่าหนูมีอาการปวดตื้อๆ ในหัว เหมือนไมเกรน ที่ไม่หายไปเลยค่ะ"
"ลูกไปพบหมอประจำฝูงเรื่องอาการปวดหรือยัง" ฉันส่ายหัว ฉันไม่อยากไปโรงพยาบาลของฝูงจริงๆ ทุกครั้งที่ฉันเข้าใกล้ที่นั่น ฉันนึกถึงครั้งสุดท้ายที่ฉันก้าวเท้าเข้าไปในโรงพยาบาลของฝูง และฉันก็จมอยู่กับภาพความทรงจำเหล่านั้น
"ลูกควรไปตรวจดูนะ เหตุผลที่พ่อเรียกลูกมาที่นี่ก็เพราะว่าเรามีครอบครัวย้ายเข้ามาในฝูง และพ่อรู้ว่าปกติพ่อจะให้ลูกกับไมเคิลพาเด็กใหม่ๆ เที่ยวชมฝูงและแนะนำให้รู้จักกับคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม พ่อไม่แน่ใจว่าลูกจะพร้อมหรือเปล่า ในครอบครัวนี้มีเด็กสามคน จัสตินเป็นพี่ชายคนโตอายุ 20 ปี เขากำลังฝึกเพื่อเป็นนักรบของฝูง เมื่อเขาอายุครบ 21 ปี เขาจะเป็นนักรบอย่างเป็นทางการของฝูงเรา ต่อมาก็มีเจสสิก้า น้องสาวของเขา เธออายุ 16 ปีและเพิ่งได้รับหมาป่าของเธอ... สุดท้ายก็มีมาเคย์ลา อายุ 12 ปี พ่อรู้ว่าลูกหลีกเลี่ยงผู้ชายในฝูงในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา พ่อเลยไม่แน่ใจว่าลูกจะรู้สึกสบายใจกับการพาจัสตินเที่ยวชมรอบๆ หรือเปล่า พ่อให้ไมเคิลทำแทนก็ได้ถ้าลูกไม่สบายใจ"
ฉันมองพ่อและพิจารณาสิ่งที่เขาขอให้ฉันทำ ฉันไม่อยากพาจัสตินเที่ยวชมจริงๆ แต่ฉันคิดว่าฉันคงไม่เป็นไรกับน้องสาวอีกสองคน "หนูโอเคกับสองคนน้องค่ะ แต่หนูคิดว่ายังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับใครก็ตามที่เป็นเพศตรงข้าม ไมเคิลหรือเอไลจาห์ช่วยจัสตินปรับตัวเข้ากับฝูงได้ไหมคะ"
"ได้สิจ๊ะ พ่อจะบอกไมเคิลว่าแทนที่จะฝึกในวันนี้ เขาจะพาจัสตินและพ่อแม่ของเขาเที่ยวชมแทน"
ฉันหันไปออกอีกทางหนึ่งและมุ่งหน้าไปที่ด้านหน้าของแพ็คเฮาส์ ซึ่งฉันคิดว่าโอลิเวอร์คงรออยู่แล้ว ฉันเห็นโอลิเวอร์กำลังมุ่งหน้าไปที่โรงอาหารของฝูง และเขาโบกมือเรียกฉัน
"เฮ้! ฉันอยู่นานไม่ได้นะ ฉันต้องไปพบกับสมาชิกใหม่ของฝูงแล้วพาพวกเขาเที่ยวชมรอบๆ"
"เธออยากให้ฉันไปด้วยไหม?"
"เปล่า ฉันว่าฉันไหว แล้วเธอไม่ได้มีการฝึกกับพ่อเธอเหรอ?"
"ก็จริง แต่เธอจะมากินข้าวเย็นกับฉันก่อนไปได้ไหม?"
เราเดินต่อไปที่โถงของฝูงและเข้าแถวรอรับอาหาร โถงของฝูงเป็นห้องใหญ่มากที่ใช้สำหรับการรับประทานอาหาร ไม่ได้เป็นข้อบังคับว่าต้องกินที่นี่ แต่สมาชิกส่วนใหญ่มักจะมากินอาหารเย็นที่นี่ ปกติฉันกินที่บ้านกับครอบครัวนอกจากว่าจะมาที่โถงของฝูงกับโอลิเวอร์ พวกเราเข้าแถวรับอาหารและไปนั่งที่โต๊ะยาวตัวหนึ่ง หลังจากผ่านไปสามสิบนาที ฉันบอกลาโอลลี่และมุ่งหน้าไปที่ด้านหน้าของบ้านฝูงเพื่อไปพบกับครอบครัวใหม่
เมื่อฉันมาถึงทางเข้า ฉันถูกโจมตีด้วยคลื่นความเจ็บปวดและคลื่นไส้อย่างรุนแรง ฉันล้มลงคุกเข่าและกุมศีรษะไว้ เบต้ามัลคอล์มเห็นฉันอยู่บนพื้นและรีบวิ่งมาหา ขณะที่เขาอุ้มฉันขึ้นจากพื้นและเริ่มมุ่งหน้าไปที่โรงพยาบาลของฝูง ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างพยายามจะทะลุผ่านศีรษะของฉัน รู้สึกเหมือนมีบางอย่างอยู่ตรงนั้น แต่มันกำลังมีปัญหาในการเข้าถึงฉัน ฉันครางและหันศีรษะซุกเข้ากับลำคอของเบต้า อาการปวดตุบๆ ค่อยๆ ลดลงเป็นความเจ็บปวดสม่ำเสมอเมื่อเราไปถึงโรงพยาบาลของฝูง
ผ่านไปหลายชั่วโมงและฉันยังคงอยู่ที่โรงพยาบาลของฝูง ไมเคิลได้พาจัสตินและพี่น้องของเขาเที่ยวชมรอบๆ ฝูงแทนฉัน พ่อของฉันมาถึงไม่นานหลังจากที่เบต้าพาฉันมาที่บ้านฝูง ตอนนี้หมออยู่ในห้องกับพวกเรา และเธอกำลังอธิบายให้พ่อฉันฟังถึงผลการตรวจและการทดสอบที่พวกเขาได้ทำ
"อัลฟ่า พวกเราไม่พบอะไรที่ผิดปกติอย่างรุนแรงกับคาตาเลย่า อาการที่เธอแสดงออกมาเป็นเหมือนกับว่าหมาป่าของเธอกำลังพยายามจะหลุดออกมา"
"เป็นไปได้ยังไง? คาตาเลย่ามีหมาป่าของเธอตั้งแต่อายุ 14 แล้ว หมาป่าของเธอควรจะ 'เป็นอิสระ' แล้ว ไม่ใช่ซ่อนอยู่หลังสิ่งกีดขวาง"
"ฉันรู้ว่ามันแปลก อัลฟ่า แต่นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ ฉันคิดว่าผลจากบาดแผลทางใจของเธอทำให้เกิดสิ่งกีดขวางและถูกใช้เป็นเหมือนกำแพงที่ป้องกันไม่ให้หมาป่าของเธอเข้าถึงเธอ สิ่งกีดขวางนี้จะอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงฟื้นตัวช้าหลังจากถูกโจมตี ฉันสงสัยว่าทำไมเธอถึงฟื้นตัวช้า เกือบเหมือนกับว่าเธอไม่มีหมาป่าอีกต่อไป"
พ่อฉันไม่ได้พูดผิด มันแปลกที่ฉันไม่สามารถติดต่อกับสกาย และแปลกยิ่งกว่าที่สกายไม่ได้พยายามติดต่อฉัน ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนเพราะบาดแผลทางใจ บางทีถ้าสกายสามารถหลุดออกมาได้ เธออาจจะช่วยฉันในกระบวนการฟื้นตัวได้ ฉันรู้สึกเหงามาตั้งแต่ตื่นขึ้นมา...ฉันไม่เคยคิดว่าฉันจะคิดถึงการพูดคุยไม่หยุดของสกายและคำพูดฉลาดแกมเสียดของเธอจนกระทั่งฉันไม่มีมันอีกต่อไป ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันได้รับหมาป่าของฉันครั้งแรก สกายทำให้ฉันหงุดหงิดสุดๆ กับการพูดคุยไม่หยุดและคำพูดเสียดสีของเธอ ฉันถึงขั้นอธิษฐานต่อเทพีพระจันทร์ เซลีน และบอกเธอว่าฉันต้องการคืนวิญญาณหมาป่าของฉัน แม่ของฉันเคยเดินเข้ามาในห้องฉันตอนที่ฉันกำลังอธิษฐานออกเสียงเกี่ยวกับความต้องการวิญญาณหมาป่าตัวอื่น และเธอหัวเราะก่อนจะอธิบายว่าสกายเป็นเหมือนส่วนที่สองของฉัน เธอทำให้ฉันสมบูรณ์ เหมือนกับที่คู่ชีวิตของเธอควรจะทำให้เธอสมบูรณ์ จากวันนั้นเป็นต้นมา ฉันสนิทกับสกายมากขึ้นและฉันรู้สึกขอบคุณเทพีพระจันทร์อย่างสุดซึ้งที่จับคู่ฉันกับเธอ
ความเจ็บปวดกลับมาอย่างรุนแรงและฉันกุมศีรษะอีกครั้ง ฉันแค่อยากนอนลงและพักผ่อน ฉันมองไปที่หมอและพ่อของฉัน ถามพวกเขาว่ามีทางไหนที่ฉันจะอยู่ที่นี่คืนนี้ได้ไหม เพื่อที่ฉันจะได้พยายามพักผ่อนบ้าง ทั้งสองคนเห็นด้วยและเดินออกจากห้องของฉัน โดยเปิดประตูแง้มไว้ ฉันนอนลงและเริ่มพลิกไปมาพยายามหาท่าที่สบาย แต่ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรได้ผล ในที่สุดฉันก็รู้สึกสบายและรู้สึกว่าตัวเองกำลังล่องลอยเข้าสู่ความสงบที่ไร้การรับรู้