บทที่เจ็ด
"เธอเป็นเด็กที่อ่อนไหวเสมอนะ เทโซโร ไม่ว่าพ่อของเธอจะพยายามทำให้เธอเข้มแข็งแค่ไหน เธอก็ไม่เคยกำจัดส่วนที่เหมือนแม่ของเธอออกไปได้เลย"
คำพูดของคุณปู่วนเวียนอยู่ในหัวของฉัน
ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นเรื่องดีหรือเปล่า มันทำให้พ่อของฉันหงุดหงิดเสมอที่ฉันมักจะแสดงอารมณ์ออกมาง่ายๆ ตอนเป็นเด็ก ฉันมักจะเปิดเผยความรู้สึกตัวเองตลอด หรืออย่างที่คนอื่นบอก ฉันอ่อนไหวเกินไป และไม่ว่าพ่อจะพยายามตีให้มันหายไปแค่ไหน มันก็ยิ่งแย่ลง
ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้ โทษแม่ของฉันว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ฉันอ่อนโยน คุณปู่ก็เชื่อว่ามันมาจากแม่เหมือนกัน แต่ฉันเชื่อเสมอว่าจริงๆ แล้วมันมาจากคุณปู่ต่างหาก เขาอาจจะเคยเป็นคนแข็งกร้าวในอดีตตอนที่ยังอยู่ในช่วงรุ่งเรือง โหดเหี้ยมและควบคุมคนใต้บังคับบัญชาด้วยกำปั้นเหล็ก คอยดูแลให้ธุรกิจเติบโต ให้พวกรุสโซรู้ดีว่าอย่าเข้ามายุ่งกับเขาและสิ่งที่เป็นของเขา
จนกระทั่งฉันเกิด เขาก็เริ่มอ่อนลงตามที่แม่เล่า เขาเลี้ยงพ่อของฉันและลุงทาวานีกับบิ๊กโทนด้วยวิธีเดียวกับที่พ่อพยายามเลี้ยงฉัน แม้มันจะได้ผลกับพวกเขา ทำให้พวกเขามุ่งมั่นที่จะรักษาความเป็นศัตรูและสืบทอดมรดกต่อไป แต่ฉันไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับมันเลย
ฉันเกลียดมรดกของครอบครัวและสิ่งที่มันเป็นตัวแทน
และเมื่อฉันเกิดมา คุณปู่ก็เหมือนตระหนักว่ามรดกนั้นกำลังทำอะไรกับตัวเขาและครอบครัว กลืนกินพวกเขาทั้งเป็นเพื่อบางสิ่งที่ไม่มีใครจำได้แล้วว่ามันเกี่ยวกับอะไร ตามที่แม่เล่า ทันทีที่คุณปู่เห็นฉันเป็นครั้งแรก มีบางอย่างเปลี่ยนไป
แม่บอกว่าเขายิ้มอย่างอ่อนโยนจนแม่คิดว่าตัวเองกำลังฝันไป เพราะตอนนั้นยังมึนจากยาแก้ปวดหลังคลอด แม่บอกว่าคุณปู่ไม่เคยยิ้มเลย และไม่มีใครเคยเห็นเขายิ้ม แม้แต่พ่อและพี่น้องของพ่อ
แต่ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เป็นคนอ่อนโยนและเอาใจใส่ฉันกับโดเมนิโก ราวกับว่าการได้เป็นคุณปู่ทำให้เขาตระหนักว่าชีวิตมีค่ามากกว่าการต่อสู้และแย่งชิงอาณาเขตจากคนอื่นที่ต้องการมีมากกว่าที่เขาได้มา
เขามอบตำแหน่งให้พ่อของฉันหลังจากนั้นไม่นาน และกลายเป็นนอนโนที่ทุ่มเทให้กับเราสองคนในวัยเด็ก เมื่อพ่อเข้มงวดกับฉัน ฉันก็มักจะวิ่งไปหานอนโนเสมอ ก่อนเข้ามหาวิทยาลัย ฉันถึงขั้นหนีออกจากชื่อจอร์ดาโน่ที่กดดันฉัน เพราะพ่อพยายามเปลี่ยนฉันให้เป็นในแบบที่เขาต้องการ ฉันอยากเรียนต่อ แต่เขาอยากให้ฉันเริ่มเรียนรู้เส้นทางของมาเฟีย
นอนโนเป็นคนเข้ามาช่วยและต่อสู้เพื่อฉัน เขาอยู่เคียงข้างฉันจนพ่อยอมให้ฉันเรียนจบปริญญาตรีสี่ปีด้านธุรกิจ ฉันอยากเรียนรู้และพัฒนาไร่องุ่นจอร์ดาโน่ แต่พ่อมองเห็นแค่การสร้างนักธุรกิจเพื่อเพิ่มกำไรตามความโลภของเขา
ฉันยังคงนึกถึงบทสนทนากับคุณปู่เมื่อคืนก่อน
"บอกปู่มาสิว่าเกิดอะไรขึ้น" เสียงของเขาสงบแต่เต็มไปด้วยความอยากรู้
สุดท้ายฉันก็เล่าทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับการลักพาตัว ว่ามันกลายเป็นแกบบี้ที่ถูกจับตัวไปโดยผิด จนถึงตอนที่ฉันค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเธอ
"ไอ้หนุ่มคนนั้นสมควรโดนตีให้หลาบจำ" เขาบ่นอย่างไม่พอใจ แล้วถอนหายใจราวกับว่าทั้งโลกอยู่บนบ่าของเขา "และเธอก็ปล่อยเธอไปและพากลับไปหาพ่อของเธอไม่ได้ ความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว ไม่มีทางที่อเลฮานโดร รุสโซจะปล่อยเรื่องนี้ไป ไม่ใช่หลังจากที่ถูกแบล็กเมล์ เขาคงไม่ต้องการให้โดเมนิโกเดินไปไหนมาไหนโดยที่รู้ความลับสกปรกทั้งหมดของเขาแน่"
ความเงียบเข้าปกคลุมเราทั้งสองขณะที่ฉันนั่งอยู่บนพื้น หมุนของเหลวสีทองในแก้วไปมา ไม่ได้ดื่มมันอีกต่อไปแล้ว
"พาเธอมาที่นี่" เขาพูดอย่างหนักแน่น
ฉันหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ ความตกใจเล็กๆ แล่นผ่านตัวฉัน "อะไรนะ? ที่นั่นเหรอ? มันเป็นความคิดที่แย่มากเลยนะ คุณปู่"
"ไม่หรอก อเลฮานโดรไม่เคยรู้เลยว่าเธอกับแม่ของเธอใช้เวลาอยู่ที่ไร่องุ่นนี่ ที่จริง ฉันรู้ว่าเขาไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าเรารู้จักกันมาหลายปีแล้ว อิซาเบลล่าไม่เคยบอกเขา ไม่อย่างนั้นฉันมั่นใจว่าเขาคงบังคับให้พวกเธอย้ายกลับนิวยอร์กไปอยู่กับเขาและพยายามทำลายฟาร์มของฉัน แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น"
"นอกจากนั้น ที่นั่นคือที่ที่เธอเติบโตขึ้นมา มันคือบ้านของเธอนะ เทโซโร เธอจะรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายมากกว่าเมื่อรู้ว่าเธออยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคยและใกล้กับที่ที่แม่ของเธอถูกฝัง"
เรื่องนั้นดึงความสนใจฉัน "แม่ของเธอเสียแล้วเหรอ?" ฉันกระซิบด้วยความประหลาดใจ
"อืม หกเดือนที่แล้วนี่เอง" เขาฟังดูเศร้าและอกหักกับเรื่องนั้น "มะเร็งระยะที่สามเมื่อสองปีก่อน พวกเธอลำบากมากนะ เทโซโร แกบี้ควรจะได้เข้ามหาวิทยาลัย แต่ต้องลาออกตั้งแต่ตอนเริ่มต้นหลังจากที่แม่ของเธอได้รับการวินิจฉัย"
ฉันบอกได้ว่ามันยากสำหรับเขาที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เขาสนิทกับพวกเธอทั้งสองขนาดนั้นเลยเหรอ? ความคิดที่ทำให้รู้สึกแย่เข้ามาในหัวฉันทันที แกบี้กลับมาทุกฤดูร้อนและช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิเพื่อรอการกลับมาตามสัญญาของฉันที่ไม่เคยได้รักษาใช่ไหม?
"ฉันไม่รู้เลย" ฉันกระซิบ ความคิดของฉันไปในอีกทิศทางหนึ่ง
"แล้วนายจะรู้ได้ยังไง? นายไม่เคยมีโอกาสได้รู้จักเธอ ได้รู้จักพวกเธอ แต่..." เขาหยุดไปชั่วครู่ ทำให้หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้น
"นี่ไม่ใช่โอกาสที่จะได้รู้จักเธอหรอกเหรอ? ในที่สุด นายยังเป็นหนี้คำสัญญากับเธออยู่นะ เทโซโร"
ได้รู้จักเธอเหรอ? เธอคิดว่าฉันจำเธอไม่ได้ แต่ฉันจะจำเธอไม่ได้ยังไง? ฉันจำเธอตอนเป็นเด็กที่หลงใหลในตัวฉัน ฉันคิดว่ามันแค่นั้น ฉันพยายามไม่ให้สัญญาณหรือทำให้เธอเข้าใจผิดเกี่ยวกับมิตรภาพของเรา เพราะนั่นคือทั้งหมดที่มันจะเป็นได้ในตอนนั้น เธอยังเด็กเกินไป และฉันไม่เคยมองเธอในแบบนั้น
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันไม่ได้คิดถึงเธอเป็นครั้งคราว สงสัยว่าเธอกำลังทำอะไร เธอเป็นอย่างไรบ้างในโรงเรียนมัธยมเพราะเธอเคยบอกความกังวลเกี่ยวกับการเป็นนักเรียนปีหนึ่ง กลัวว่าเธอจะเข้ากับเพื่อนๆ ไม่ได้เพราะฉันสังเกตเห็นว่าเธอไม่มีเพื่อนระหว่างปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ
สองสามครั้งฉันอยากจะหาข้อมูลเกี่ยวกับเธอ แต่ฉันกลัวเกินไป ฉันได้ให้สัญญากับเธอที่ต้องผิดคำ เมื่อฤดูร้อนนั้นมาถึง ฉันไม่เคยรู้สึกท้อแท้ในชีวิตขนาดนั้นมาก่อน ฉันอยากช่วยคุณปู่กับฟาร์ม แต่ส่วนใหญ่ฉันรู้สึกว่าฉันทำให้แกบี้ผิดหวังที่ไม่ได้กลับไปและไม่ได้บอกว่าทำไม
มันเป็นฤดูร้อนที่ยากที่สุดที่ฉันต้องทนทาน โกรธพ่อของฉัน รู้สึกผิดต่อคุณปู่ และโกรธโลกที่ทำให้ชีวิตฉันเป็นนรกไปอีกทศวรรษ จนถึงทุกวันนี้ฉันยังรู้สึกติดกับดัก แต่ฉันกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปลดปล่อยตัวเองออกมา สิ่งที่โดเมนิโกสร้างขึ้นเป็นอุปสรรคสำหรับฉันและฉันคงจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับมันถ้าไม่ใช่แกบี้ที่ยืนอยู่ในห้องนั้นแทนที่จะเป็นไอวี่
ตอนนี้เธอติดกับดักเหมือนกับฉัน แต่ถ้าฉันสามารถให้ความสบายใจเล็กๆ น้อยๆ กับเธอได้ การพาเธอไปเครสเต็ด บิวท์ โคโลราโด พาเธอไปหาคุณปู่ของฉัน ชายที่เธอรักเหมือนเป็นคนของเธอเอง นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ
เธอไม่รู้หรอก แต่ฉันกำลังพาเธอกลับบ้าน สถานที่ที่ฉันรู้ว่าเธอจะรู้สึกปลอดภัย