บทที่สอง
"เขายังไม่รับสายอยู่ดี คุณต้องการให้ผมไปเช็คที่อพาร์ตเมนต์ของเขาไหมครับ?"
เลขาฯ ของผมวางหูโทรศัพท์สายตรงในออฟฟิศ เขายืนอยู่ตรงนั้นในชุดสูทราคาแพงที่สั่งตัดมาโดยเฉพาะ ดูเนี้ยบไร้ที่ติ ผมนั่งพิงเก้าอี้แบบหลวมๆ จ้องมองออกไปนอกกระจกที่ครอบคลุมผนังทั้งบาน ตึกสูงระฟ้านี้เผยให้เห็นวิวอันงดงามของนิวยอร์กซิตี้ พระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าขณะที่วันกำลังจะสิ้นสุด
ผมนวดขมับพลางพยายามไม่เสียอารมณ์ ไม่ใช่เพราะผมเป็นเจ้าของเพียงคนเดียวของ Giordano finest Winery หรือเพราะผมเป็นเจ้าของที่ดินกว่าพันเอเคอร์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย อีกห้าพันเอเคอร์ในวอชิงตัน และอีกสองพันเอเคอร์ในโคโลราโด ทั้งหมดเพื่อการผลิตไวน์ที่กำลังทำให้ผมปวดหัวไมเกรนอย่างหนัก
ไม่ใช่เลย แต่เป็นเพราะลูกพี่ลูกน้องไอ้โง่ของผม โดเมนิโก ที่ไม่ติดต่อกลับมาเลยในช่วงสี่สิบแปดชั่วโมงที่ผ่านมา หลังจากบทสนทนาล่าสุดที่เราคุยกันเมื่อไม่กี่คืนก่อน ผมคิดว่าเขาแค่พูดเล่น พิจารณาจากเรื่องที่เราคุยกัน ไม่มีทางที่เขาจะทำตามนั้นจริงๆ
แต่ก็นั่นแหละ เขาเป็นไอ้โง่ที่สุดในครอบครัว
ผมหวังว่าความหลงใหลอย่างบ้าคลั่งของเขาจะจางหายไปนานแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ ถ้าเขายังคงพูดถึงไอวี่ รุสโซ่ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า การที่เขามองไม่เห็นอะไรนอกจากใบหน้าสวยๆ ของเธอนั้นเป็นเรื่องปกติของเขา เขาไม่เคยคิดอะไรให้รอบคอบ และเขาก็ไม่เคยคิดอะไรที่ไกลไปกว่าไอ้จู๋เล็กๆ ของเขาด้วย
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมกังวลจริงๆ แต่เป็นเพราะเธอเป็นตระกูลรุสโซ่ ตระกูลศัตรูในความขัดแย้งโบราณของเราที่ย้อนกลับไปถึงยุค 20 ไม่สำคัญว่าเด็กสาวคนนั้นจะไม่ใช่รุสโซ่โดยสายเลือด เธอยังคงเป็นลูกสาวของมาเฟียลอร์ดรุสโซ่ หัวหน้าตระกูล
และในขณะที่พ่อของผมพยายามบังคับให้ผมรับตำแหน่งนั้นมาสามปีแล้ว ผมไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับสงครามแก๊งที่ผ่านจุดรุ่งโรจน์มานานแล้ว พวกคนแก่พวกนั้นรู้หรือเปล่าว่าพวกเขากำลังต่อสู้กันเรื่องอะไร? ผมสงสัยว่าทั้งสองฝ่ายจะรู้ด้วยซ้ำว่าอะไรเป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้ง
ที่ของผมคือไวน์ที่ถูกสร้างและสืบทอดผ่านสายเลือดของเรามาหลายชั่วอายุคน มันเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของตระกูลจอร์ดาโน่ แต่ในขณะที่นั่นยังคงเป็นชีวิตของพ่อผม เขาก็ยังไม่สามารถผ่านความแค้นที่สืบทอดในครอบครัวต่อตระกูลรุสโซ่ได้ ผมแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบและเงียบๆ
ถ้าเพียงแต่โดเมนิโกจะปล่อยให้ผมเป็นแบบนั้น แต่ผมได้รับเขาไว้ใต้ปีกของผมตั้งแต่เราเป็นวัยรุ่น หลังจากที่เขาสูญเสียพ่อแม่ทั้งสองจากอุบัติเหตุประหลาดที่ไม่ใช่ความผิดของใคร เขาต้องการการดูแลและคำแนะนำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะผมไม่ต้องการให้เขากลายเป็นเหมือนคนอื่นๆ ในครอบครัวและถูกลากลงไปในดรามาของพวกเขา
แต่พ่อของผมเริ่มมีอิทธิพลต่อเขาทุกครั้งที่มีโอกาส และลุงบิ๊กโทนก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลยในเรื่องนี้ พวกเขาเริ่มเข้ามายุ่งทันทีที่ผมไปเรียนต่อปริญญาโทด้านธุรกิจ เหมือนกับว่าพวกเขารอให้ผมไป เพราะพวกเขารู้ว่าผมจะทำทุกอย่างเพื่อให้มือสกปรกของพวกเขาออกห่างจากเขา
แต่เขาถูกชักจูงและล่อลวงด้วยผลประโยชน์และความหรูหราของพวกเขา ในขณะที่ผมยุ่งอยู่กับการเรียน พวกเขาก็ยุ่งอยู่กับการยัดเยียดความคิดเขาด้วยความสุขที่เงินและชื่อเสียงสามารถซื้อได้ เมื่อผมกลับมาก็สายเกินไปที่จะเปลี่ยนเขากลับไปเป็นแบบที่เขาเคยเป็น
แต่ส่วนหนึ่งของผมก็ยังปล่อยเขาไปไม่ได้ เขาเหมือนน้องชายของผม และผมจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเขา ไม่ว่าเขาจะทำให้ผมลำบากแค่ไหนก็ตาม ตอนนี้ผมกลัวว่าเขาจะไปทำอะไรโง่ๆ ที่จะทำให้เขาถูกฆ่า
"เอารถมาที่หน้าตึก ผมจะไปที่บ้านเขา" ผมบ่นขณะที่ลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยสีหน้าบึ้งตึง
"แล้วการประชุมกับเมสซิ่งล่ะครับ? มันจะเริ่มในอีกสิบห้านาที" เสียงของชาร์ลีเต็มไปด้วยความกังวล
ผมถอนหายใจลึกๆ นี่เป็นการประชุมสำคัญในการนำไวน์ของผมและจุกคอร์กของพวกเขามาร่วมกัน คุณค่าของวัสดุของพวกเขาเป็นที่ต้องการสูงและมีการแข่งขันสูงมาก ผมไม่สามารถสูญเสียข้อตกลงนี้กับพวกเขาได้
แต่ลูกพี่ลูกน้องของผมสำคัญกว่า
"พวกเขามาถึงแล้วหรือยัง?" ผมถาม พลางปรับแจ็คเก็ตสูทขณะที่เริ่มเดินออกจากออฟฟิศ
"พวกเขาเพิ่งมาถึงครับ" เขาเริ่มเดินตามผม พิมพ์อะไรบางอย่างบนแท็บเล็ตที่ไม่เคยห่างมือเขา
"เอารถมารอไว้ ผมจะคุยกับพวกเขาสักหน่อยและภาวนาให้พระเจ้าช่วยให้พวกเขาเข้าใจสถานการณ์"
"แล้วถ้าพวกเขาไม่ยอมเลื่อนล่ะครับ?"
"งั้นผมก็ไม่ต้องการธุรกิจของพวกเขา" ผมพูดเสียงเย็น
"เข้าใจแล้วครับ รถจะรออยู่ที่หน้าตึก" หลังจากนั้นเราก็แยกย้ายกันไปคนละทางในโถงทางเดิน
ฉันเดินอย่างมีจุดหมายจนถึงห้องกระจกที่มีโต๊ะยาวสีดำตั้งอยู่ตรงกลางพร้อมเก้าอี้หุ้มเบาะนุ่มสีดำ มีชายสามคนนั่งรออยู่ในห้องแล้ว ฉันก้าวเข้าประตูอย่างรวดเร็ว พวกเขาทั้งหมดหันมามองฉัน
ฉันสังเกตได้ว่าพวกเขาเป็นพ่อลูกกัน ไม่มีทางพลาดความคล้ายคลึงกันของทั้งสามคน ทันทีที่ฉันเข้าไปใกล้ พวกเขาทั้งหมดลุกขึ้นเพื่อจับมือกับฉัน
"ผมต้องขอโทษด้วยครับท่าน ผมเกรงว่าเราจะต้องเลื่อนการประชุมนี้ออกไป มีเรื่องฉุกเฉินทางครอบครัวเกิดขึ้นและต้องการความสนใจจากผมทันที" ฉันเริ่มพูด
ชายชราที่ดูอายุราวหกสิบปลายๆ ขมวดคิ้วขณะที่ยังจับมือฉันอยู่ "ฟังดูเป็นเรื่องร้ายแรงนะ หวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย"
"ตามตรงเลยครับ ผมไม่แน่ใจ ลูกพี่ลูกน้องของผมหายไปสองวันแล้วและไม่มีใครได้ยินข่าวคราวจากเขาเลย เขาเหมือนพี่ชายของผม ผมเข้าใจเลยถ้าท่านต้องการหาผู้ซื้อรายอื่นเพราะผมไม่สามารถทำตามนี้ได้—"
เขายกมือขึ้นเพื่อหยุดฉัน "ไม่จำเป็นหรอก ความจริงแล้ว การประชุมนี้ก็เป็นเพียงการเสียเวลาเท่านั้น พวกเราได้พูดคุยกันแล้วและตัดสินใจที่จะรับข้อเสนอของคุณ"
ช็อคยังเป็นคำที่อธิบายได้ไม่พอ ฉันตกตะลึงมาก
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของฉัน เขาหัวเราะเบาๆ "ผมเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับครอบครัวนะ คุณจอร์ดาโน ผมรู้ถึงชื่อเสียงอันดีของคุณอยู่แล้ว แต่สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของผมในการเซ็นสัญญากับคุณ คุณได้รับความเคารพในหลายชุมชนและไว้ใจได้ด้วย เรานัดวันเวลาสำหรับการเซ็นสัญญากันดีไหม?"
ฉันรู้สึกโล่งอกจนห้ามไม่ได้ "ขอบคุณครับ ผมยินดีอย่างยิ่งที่จะทำแบบนั้น"
"ยอดเยี่ยม! คุณรีบไปเถอะ พวกเราจะจัดการเรื่องนัดหมายกับเลขาของคุณเอง"
"ขอบคุณอีกครั้งครับ" ฉันจับมือพวกเขาอีกครั้งก่อนจะออกจากประตูและรีบไปที่บ้านของโดเมนิโก
ฉันทุบประตูห้องที่กินพื้นที่ทั้งชั้นหกของตึกเขา ทำไมเขาถึงต้องการพื้นที่มากมายขนาดนั้นฉันไม่เคยเข้าใจ เมื่อไม่มีใครตอบ ฉันจึงหยิบกุญแจสำรองที่ฉันให้ชาร์ลีทำไว้เพื่อประโยชน์ของเขาเอง เหมือนตอนนี้ไง
ปลดล็อคประตู ฉันค่อยๆ เปิดเข้าไปพบว่าภายในมืดสนิท เขาไม่อยู่บ้านจริงๆ เหรอ? ฉันเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง สำรวจสถานที่เพื่อหาร่องรอยผิดปกติ แต่ไม่มีอะไรดูผิดที่ผิดทาง ที่จริงแล้ว สถานที่นี้ดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาพักใหญ่ ฝุ่นบางๆ เริ่มเกาะเฟอร์นิเจอร์บางชิ้น
เขาไม่ได้จ้างแม่บ้านมาทำความสะอาดบ้านระหว่างที่เขาไม่อยู่เลยเหรอ? ดูเหมือนว่าไม่ ฉันต้องทำทุกอย่างให้ก้นเขาด้วยเหรอ? ความหงุดหงิดแล่นผ่านตัวฉันกับความขี้เกียจที่เขาสั่งสมมาตลอด ยิ่งพ่อกับลุงของฉันโยนเงินให้เขามากเท่าไหร่ เขายิ่งพึ่งพาตัวเองน้อยลงเท่านั้น
พวกเขากำลังพยายามดึงเขาไปอยู่ฝั่งพวกเขาด้วยการทำให้เขาต้องพึ่งพาพวกเขาโดยสิ้นเชิง น่าขัน ดูเหมือนฉันจะต้องคุยกับพ่ออีกครั้งเรื่องนี้ ฉันรีบโทรหาชาร์ลี
"ครับนาย?"
"ไม่มีใครอยู่ที่นี่ และจากที่เห็น ไม่มีใครอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว หาดูหน่อยว่าโดเมนิโกมีที่อยู่อื่นไหม"
"ได้เลยครับ จะโทรกลับภายในสิบนาที"
สายตัดไป และฉันยังคงมองไปรอบๆ เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของเขา เข้าไปในห้องนอนของเขา ฉันถอนหายใจ มันรกมาก สำหรับคนอายุยี่สิบสี่ปี คุณคงคิดว่าเขาจะดูแลตัวเองได้ดีกว่านี้ ไอ้หมอนี่ไม่มีวันเรียนรู้
ฉันระวังไม่ให้เหยียบอะไรที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ฉันไม่อยากรู้ด้วยซ้ำว่าครึ่งหนึ่งของสิ่งที่อยู่ตรงนั้นคืออะไร ฉันตรวจทุกที่ที่ทำได้แต่ก็ไม่พบอะไร จนกระทั่งฉันมาถึงตู้เสื้อผ้า
ซึ่งถูกล็อคไว้
ฉันขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ใครกันจะล็อคตู้เสื้อผ้านอกจากมีอะไรซ่อนไว้
"แกไปยุ่งเกี่ยวอะไรมาวะ ดอม" ฉันพึมพำขณะที่สั่นมือจับเพื่อดูว่ามันจะหลุดออกไหม
แน่นอนว่ามันไม่หลุด ฉันจึงยกเท้าขึ้นและเริ่มเตะจนในที่สุดประตูก็พังล็อคออก มันกระแทกกลับมาทางฉัน ฉันรีบคว้าไว้เพื่อหยุดมัน ค่อยๆ เปิดออก ฉันไม่เห็นอะไรนอกจากความมืดจนกว่าจะหาสวิตช์ไฟเจอ แต่พอเปิดไฟ...
"พ่อเวรเอ๊ย ดอม นี่มันอะไรกันวะเนี่ย"
โทรศัพท์ของฉันเริ่มดังขึ้นก่อนที่ฉันจะเข้าใจสิ่งที่กำลังเห็นตรงหน้าได้อย่างเต็มที่ เห็นชื่อชาร์ลีบนหน้าจอ ฉันรีบรับสาย
"บอกฉันหน่อยว่านายหาที่อยู่เจอแล้ว" ฉันแทบจะขอร้อง
"ก็แล้วแต่ว่าจะมองยังไง"
"นั่นหมายความว่าไง" ฉันถอนหายใจ ความหงุดหงิดของฉันเริ่มเพิ่มขึ้น
"บังเอิญคุณซื้อบ้านใหม่ในนิวเจอร์ซีย์รึเปล่าครับ?" เขาถามอย่างใจเย็น
ความสับสนแล่นผ่านตัวฉัน แล้วฉันก็นึกขึ้นได้ เขาไม่ได้ทำแบบนั้นใช่ไหม "ไม่ แน่นอนว่าไม่"
"งั้นผมก็หาที่อยู่เจอแล้ว...และมันอยู่ในชื่อของคุณ"