บทที่ 6- ฉันรักคุณ
ห้าปีต่อมา...
"แอชเชอร์ วางมันลง" ฉันตะโกน วิ่งไล่ตามลูกชายวัยห้าขวบที่เต็มไปด้วยพลังงาน "ได้โปรดลูก" ฉันหอบ ไล่ตามเขาออกจากบ้านไปยังสนามหลังบ้านอันกว้างขวาง—แล้วฉันจะตามจับเขาได้ยังไงล่ะ "แอชเชอร์ วางกรรไกรลงนะ มันอาจทำให้หนูเจ็บได้"
"ไม่นานหรอกแม่" เขาตะโกนและวิ่งไปที่แนวต้นไม้ ความหวาดกลัวเข้าครอบงำฉันเมื่อเขาพยายามวิ่งเข้าไปในป่า
"แอชเชอร์ อย่า! มีสัตว์ประหลาดน่ากลัวอยู่ในนั้น" ใช้ความเร็วหมาป่าครั้งนี้ ฉันสามารถตามทันเขาและดึงวัตถุมีคมออกจากมือเขา ฉันอุ้มเขาขึ้นและวางเขาบนสะโพกก่อนจะจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวอ่อนซึ่งทำให้ฉันนึกถึงพ่อของเขามาก "สัญญากับแม่นะแอชเชอร์ ว่าหนูจะไม่เข้าไปในป่านั่นคนเดียว"
ดวงตาของเขาเริ่มเป็นประกาย และริมฝีปากล่างยื่นออกมา—เยี่ยมเลย ตอนนี้เขาอยากร้องไห้ "หนูสัญญาแม่ หนูจะไม่เข้าไปที่นั่น ไม่มีวันเลย" เขาหอมแก้มฉันเสียงดังและฉันก็ทำแบบเดียวกับเขา
"แม่เชื่อลูก" ฉันยิ้มให้เขาและเริ่มเดินออกห่างจากแนวป่า ฉันมองกลับไปหลายครั้ง จ้องมองป่าอย่างระแวง—ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีคนจับตามองอยู่? ฉันแค่หวาดระแวงไปเองหรือเปล่า? ไม่มีใครโทษฉันได้หรอกเมื่อมีการพบเห็นพวกหมาป่าจรจัดหลายครั้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พวกจรจัดยังไม่ได้โจมตีใครเลย แต่มันก็ยังยากที่จะใจเย็นอยู่ได้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกมันจะลงมือ...
ฉันผลักประตูหลังเปิดและเล็ดลอดเข้าไปข้างใน แน่ใจว่าล็อคมันแน่นหนาก่อนวางแอชเชอร์ลงบนพื้น เขาหนักมากสำหรับวัยของเขา มันจึงเจ็บจริงๆ เมื่อฉันต้องอุ้มเขาเป็นเวลานาน—นั่นคุณสามารถโทษเลือดโอเมก้าอ่อนแอของฉันและยีนอัลฟ่าแข็งแกร่งของเขาได้
ขณะที่ฉันกำลังวางกรรไกรลงในตู้ ฉันได้ยินเสียงประตูหน้าเปิดและรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าฉันทันที "พ่อจ๋า!" แอชเชอร์กรีดร้องขณะที่เขาวิ่งออกจากห้องครัวไปพบชายที่ฉันตกหลุมรักมาหลายปี ใช่ ฉันรู้ว่าเขาไม่ใช่พ่อของแอชเชอร์และเขาก็รู้เช่นกัน แต่เมื่อแอชเชอร์ตัดสินใจเรียกเขาว่าพ่อ เราก็ตัดสินใจไม่ห้ามเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่สามารถเติมเต็มบทบาทนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ฉันตามแอชเชอร์เข้าไปในห้องนั่งเล่นและรอยยิ้มของฉันกว้างขึ้นเมื่อฉันเห็นเขาโถมตัวเข้าหาเบรนนอนด้วยความตื่นเต้น "พ่อคิดถึงลูกมากเลยนะ" เบรนนอนพูดขณะอุ้มแอชเชอร์ "โอ้โห หนุ่มน้อย แม่ให้ลูกกินอะไรมาเนี่ย?" เขาหัวเราะ สายตาของเราสบกันชั่วครู่ "พ่อคิดถึงเธอเหมือนกันนะที่รัก" ฉันเดินเข้าไปหาเขาและโอบแขนรอบคอเขาและจูบเขาอย่างเร่าร้อน
"ฉันคิดถึงคุณ" สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นช่วงที่ยากมากสำหรับฉัน โดยเฉพาะเมื่อเบรนนอนไม่อยู่เพราะ 'ธุระของฝูง' เขาไปรวบรวมพันธมิตรสำหรับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นกับพวกจรจัด "การเดินทางของคุณเป็นยังไงบ้าง?" ฉันถามเขาขณะที่เขาวางแอชเชอร์ลงบนพื้น
"จริงๆ ก็ไม่มีอะไรพิเศษ อัลฟ่าส่วนใหญ่ทำเมินฉัน แต่ในที่สุดฉันก็ได้พบอัลฟ่าที่เต็มใจช่วย—แม้ว่าฉันจะลังเลมากที่จะไปหาเขาเพราะเขาค่อนข้าง... มากไปหน่อย แต่เขาตกลงที่จะช่วยและฉันต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดที่ฉันจะได้รับ" เขาจับมือฉันและพาไปที่มุมนั่งเล่นก่อนจะนั่งลงบนโซฟาและดึงฉันเข้ามาใกล้ๆ
"ฉันมั่นใจว่าคุณรับมือกับเขาได้ ฉันเชื่อในตัวคุณ" มือของฉันไปที่คางของเขาและฉันลูบเคราเล็กๆ บนคางของเขา "คุณต้องโกนหนวดแล้วนะ" ฉันชี้ให้เห็น ฉันไม่มีปัญหากับการที่เขาไว้เครา แต่เขาเกลียดมัน เขาบอกว่ามันคัน และไม่สบาย
เขาถอนหายใจและลุกขึ้นจากโซฟา "อาจจะตอนเรากลับมาจากบ้านฝูงก็ได้" ฉันมองเขาด้วยความสับสน "ฉันลืมบอกไป อัลฟ่าคนนั้นอยู่ที่นี่และเขาเรียกร้องให้มีการพบปะกับฝูง"
"เขาทำแบบนั้นได้เหรอ?" ฉันถาม ลุกขึ้นเช่นกัน อัลฟ่าคนนี้ดูเหมือนคนเลวจากสิ่งที่ฉันได้ยินมาเล็กน้อย
"ทางเทคนิคแล้ว ไม่ได้ แต่ฉันต้องอยู่ในความดีของเขาเพื่อให้บรรลุข้อตกลงพันธมิตรของเรา" เขาพูด "เขามีจำนวนและกำลังที่จะช่วยเราจัดการกับพวกจรจัดพวกนี้"
"คุณจะทนเขาแม้ว่าเขาจะเป็นคนเลวร้ายอย่างสิ้นเชิงงั้นเหรอ?" ฉันเลิกคิ้วขึ้นและกอดอกไว้
"อย่าตัดสินฉันเลยนะเบรีย ฉันเป็นคนที่สิ้นหวังและต้องการความช่วยเหลือ และนี่เป็นทางเดียว ได้โปรด พยายามใจดีกับอัลฟ่าคนนี้ เขากำลังทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ให้เรา" ฉันสังเกตเห็นว่าเขายังไม่ได้พูดชื่อของอัลฟ่า ไม่ใช่ว่าฉันคิดว่ามันสำคัญ
"อัลฟ่าคนนั้นชื่ออะไร?" บางอย่างบอกฉันว่าเขาจะไม่บอกฉัน นั่นได้รับการยืนยันเมื่อเขาจับมือฉันไว้และมองเข้ามาในดวงตาฉันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"พี่บอกเธอไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ แต่เธอจะได้พบเขาด้วยตัวเอง" ฉันพยักหน้าเข้าใจ เบรนนอนไม่เคยปิดบังความลับจากฉัน แต่ถ้าเขาทำ เขาได้สาบานต่อชีวิตของเขากับคนที่เขาจะไม่บอก และฉันเคารพเขาในเรื่องนั้น
"แอชเชอร์ ใส่รองเท้า เราจะออกไปข้างนอกกัน!" ฉันเรียก หวังว่าเขาจะได้ยินฉันจากที่ไหนก็ตามในบ้าน ห้านาทีต่อมา เขาวิ่งลงมาจากบันไดและเราก็เดินทางไปบ้านฝูง
เมื่อเราเข้าใกล้อาคาร หมาป่าของฉันเริ่มกระวนกระวายซึ่งแปลกมากเพราะปกติมันจะเงียบเว้นแต่ฉันจะเรียกมัน ในไม่ช้า ตัวฉันเองก็รู้สึกอึดอัดอย่างมากและไม่สงสัยเลยว่าเบรนนอนสังเกตเห็น "เธอโอเคไหม ที่รัก?" เขาถาม ก้าวมายืนตรงหน้าฉัน
"ฉันไม่เป็นไร" ฉันพูดอย่างรวดเร็ว เขายกคิ้วขึ้นและฉันถอนหายใจเพราะรู้ว่าฉันต้องบอกความจริงกับเขา "ฉันไม่รู้ เบรน หมาป่าของฉันกระวนกระวาย—มันไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อนและมันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ"
"เธออยากกลับไปไหม?" สมองของฉันบอกว่า 'ใช่' แต่ส่วนเล็กๆ ในหัวใจของฉันกำลังตะโกน 'ไม่!' ซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่ทำไมกัน?
"ไม่" ฉันจูบเบาๆ ที่แก้มของเขา "ฉันไม่เป็นไรค่ะ" ฉันยักไหล่แล้วเราก็เดินทางต่อไปอีกไม่ไกล พอเราก้าวเข้าบ้าน กลิ่นที่คุ้นเคยแต่ห่างหายไปนานจนเป็นเพียงความทรงจำโชยมาปะทะจมูกฉัน—กลิ่นไม้สนและสับปะรดหวาน ชิบหาย! "คิดอีกที ฉันว่าฉันจะกลับบ้านดีกว่า" โอ้พระเจ้า!
เบรนนอนมองฉันอย่างงุนงง และฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าความหวาดกลัวฉายชัดอยู่บนใบหน้าฉัน "มีอะไรหรือเปล่า?" ฉันไม่อยากโกหกเขา แต่ก็ไม่มีทางเลือก หรือมีนะ?
สายเกินไปที่จะตัดสินใจแล้ว เพราะกลิ่นนั้นใกล้เข้ามาและทนไม่ไหว ฉันกำลังจะวิ่งหนีตอนที่เสียงคำรามดังสั่นสะเทือนทั้งห้อง "เบรีย!" ดวงตาสีเขียวของเขาเปล่งประกายจ้า มันทำให้ฉันนึกถึงดวงตาของลูกชายฉันมาก พูดตามตรง เขาหาทางทำตัวเองให้หล่อและน่าหลงใหลขึ้นสิบเท่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และมันเจ็บปวดที่จะมองเขา โดยเฉพาะเมื่อแอดดิลิน คีแลน และพวกที่เคยรังแกฉันตอนเด็กๆ ยืนอยู่ข้างหลังเขา
ฉันรีบซ่อนตัวหลังเบรนนอน หวังว่าเขาจะปกป้องฉันได้บ้าง "เบรนนอน ช่วยด้วย" ฉันกระซิบ โอบแขนรอบเอวเขาจากด้านหลัง
"เป็นอะไรเหรอที่รัก?" เขากุมแขนฉันไว้แน่น "คุณรู้จักอัลฟ่าที่ฉันเคยพูดถึงไหม? นี่แหละ อัลฟ่าแจ็กซ์ มอนเทโร..." ฉันรู้สึกว่าแจ็กซ์เดินเข้ามาใกล้เรา ฉันพยายามดิ้นให้หลุดจากมือของเบรนนอนที่กำลังจับมือฉันไว้ มันเป็นไปได้ไหมที่พื้นจะแยกออกและกลืนฉันทั้งตัว?
"ผมเชื่อว่าเราเคยพบกันแล้ว ใช่ไหมเบรีย?" เสียงนั้น—เสียงหวานน่ารำคาญที่ทำให้ร่างกายฉันสั่นไหว ความเกลียดที่ฉันมีต่อเสียงนั้นมันมากเกินกว่าจะบรรยาย
เบรนนอนหันมาเผชิญหน้ากับฉันด้วยสีหน้างุนงง "พวกคุณเคยเจอกันมาก่อนเหรอ?" ฉันตัดสินใจเงียบและหันหน้าไปอีกทาง ฉันไม่อยากให้เขาเห็นน้ำตาที่เอ่อคลอตาฉัน หรือความผิดหวังในแววตาเขาเมื่อเขาเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
"แน่นอนว่าเราเคยพบกัน และผมไม่พอใจที่คุณกักตัวสมาชิกแพ็คของผมไว้ในแพ็คของคุณนานขนาดนี้" นี่แหละ "ตอนนี้ เพื่อผลประโยชน์ของคุณเอง ส่งคู่ชีวิตของผมคืนมาเดี๋ยวนี้" ฉันละลาย ฉันสาบาน ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดแบบนั้นต่อหน้าทุกคน—โดยเฉพาะสมาชิกแพ็คเก่าของฉัน
ฉันรู้สึกถึงความโกรธที่แผ่ออกมาจากหลังของเบรนนอน และฉันรู้ดีว่าความโกรธส่วนใหญ่นั้นมุ่งมาที่ฉัน แต่ก็มีบางส่วนที่มุ่งไปที่แจ็กซ์ด้วย เขาปล่อยเสียงคำรามดังและดึงฉันเข้าไปใกล้กว่าเดิม "แกเป็นไอ้เลวที่ทำให้เธอต้องตกนรกสินะ?" เบรนนอนกล่าวหา "ไม่! ฉันจะไม่ปล่อยเธอไป ไม่เหมือนที่แกทำ เพราะฉันรักเธอและเธอก็รักฉัน" แจ็กซ์หัวเราะ—ไอ้เหี้ยนั่นหัวเราะเหมือนกับไอ้โง่ที่มันเป็น
"ฉันว่ามันตลกดีที่แกทำให้ตัวเองเชื่อแบบนั้น พวกเรารู้กันทุกคนว่าเบรียจะไม่มีวันมองชายคนไหนนอกจากฉัน" เขาพูดด้วยความมั่นใจสูงมาก มันน่าขยะแขยง
"ไม่ อย่าเชื่อเขานะเบรนนอน ฉันรักคุณ ไม่ใช่เขา" ฉันพบพลังและความกล้าที่จะออกมาจากข้างหลังเขาและเผชิญหน้ากับเขา "ฉันรักคุณ" ฉันดึงหัวเขาลงมาและจูบยาวๆ ที่ริมฝีปากเขาเพื่อให้ความมั่นใจ แต่บางอย่างในตัวฉันบอกว่าฉันไม่ได้ให้ความมั่นใจเขาคนเดียว แต่ฉันได้เพิ่มตัวเองเข้าไปด้วย—ฉันกำลังพยายามให้ความมั่นใจตัวเองว่าฉันรักเบรนนอน และการปรากฏตัวของแจ็กซ์จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร
ขณะที่ฉันกำลังจูบเบรนนอน เสียงคำรามดังสั่นสะเทือนทั้งห้อง และฉันถูกลากออกจากเขาในทันที กระแสไฟฟ้านับพันแล่นขึ้นมาในร่างกายฉัน และฉันเกือบจะเป็นลมตรงนั้นเลย สัมผัสของเขาท่วมท้นในทางที่ดีที่สุด และฉันต้องยับยั้งตัวเองไม่ให้กระโดดใส่เขาตรงนั้นเลย "คีแลน เฮนรี่ จับอัลฟ่าเบรนนอนไว้จนกว่าฉันจะกลับมา"
"แกบ้าเหรอ? สมาชิกแพ็คของฉันอยู่ที่นี่ แกกำลังเริ่มสงคราม" เบรนนอนตะโกนขณะที่แจ็กซ์ลากฉันออกไป "ปล่อยแฟนฉันนะไอ้เหี้ย" บางอย่างบอกฉันว่าเบรนนอนแค่ไม่โกรธพอ เพราะถ้าเขาโกรธจริงๆ การจัดการกับเบต้าและแกมม่าที่กระตือรือร้นเกินไปคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา นั่นเป็นหนึ่งในจุดอ่อนของเบรนนอน เขาแสดงพลังที่แท้จริงของเขาเฉพาะเมื่อเขาโกรธจริงๆ เท่านั้น—นี่หมายความว่าเขาไม่โกรธที่ฉันถูกแจ็กซ์ลากไปหรือ?
เขาพาเราไปที่ห้องนั่งเล่นซึ่งบังเอิญว่าว่างเปล่าในตอนนั้นพอดี และปล่อยแขนฉัน ทำให้ฉันโหยหาสัมผัสของเขาทันที แต่ฉันจะไม่ให้เขารู้เรื่องนั้น ฉันตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้ไป ฉันจะไม่ทำตัวเหมือนเด็กผู้หญิงขี้กลัวคนเดิมอีกต่อไป ฉันเปลี่ยนไปแล้ว และทุกอย่างก็แตกต่างไปแล้ว "ฉันอยากกลับไปหาเบรนนอน" ฉันกอดอกและเชิดหน้าขึ้น—เขาเห็นด้านที่อ่อนแอของฉันมามากพอแล้ว
เขาเอียงศีรษะไปด้านข้าง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขัน "ก็ฉันไม่ได้กักตัวเธอไว้นี่ เบรีย" เขาชี้ให้เห็น และฉันรู้สึกโง่มากที่ไม่ได้พยายามหนีจากเขาเลย ฉันกำลังจะเดินออกไปเมื่อเขาดึงฉันกลับมา และฉันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเขาอย่างฉับพลัน
"เธอเป็นของฉัน!" เขาตะโกนใส่ฉันด้วยสีหน้าบึ้งตึงบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา
"ฉันไม่ใช่ของคุณตั้งแต่คุณปฏิเสธฉันเช้าวันนั้นแล้ว" ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเลียนแบบสีหน้าของเขา แต่ฉันล้มเหลวอย่างน่าอนาถ เขายิ้มเล็กน้อย สีหน้าบึ้งตึงหายไปขณะที่เขาลดช่องว่างระหว่างเราและวางมือที่เอวฉัน ทำให้ความรู้สึกวาบหวิวแล่นขึ้นตามแผ่นหลังฉัน
"เธอเป็นของฉันเสมอนะเบรีย" เขาดึงฉันเข้ามาใกล้กว่าเดิมและฝังใบหน้าลงที่ลำคอฉัน สูดดมกลิ่นของฉันและละเมิดพื้นที่ส่วนตัวของฉัน "และเธอจะเป็นของฉันตลอดไป" ฉันรู้สึกถึงฟันของเขาที่ขูดกระดูกไหปลาร้าของฉัน—เขากำลังจะทำเครื่องหมายบนตัวฉัน และฉันไม่มีกำลังใจที่จะหยุดเขา...
"แม่ครับ!" เสียงของลูกชายฉันดึงฉันออกจากภวังค์ที่มึนเมา และฉันก้าวถอยห่างจากชายที่เป็นเหมือนคนแปลกหน้าสำหรับฉันเสมอมา ฉันอุ้มลูกชายขึ้นมาและวางเขาบนสะโพกก่อนจะหันไปมองชายคนนั้นอีกครั้ง เขามีความตกใจเขียนอยู่เต็มใบหน้าขณะที่กะพริบตาถี่ๆ
"นั่นคือ..." เขาพูดไม่จบ
"ลูกของเรา? ใช่" ฉันอยากโกหกเขา บอกเขาว่าเด็กในอ้อมแขนฉันไม่ใช่ลูกของเขา บางทีเขาอาจจะรู้สึกเจ็บปวดเหมือนที่ฉันรู้สึกในวันที่เขาปฏิเสธฉัน...