บทที่ 3- ลูกบอลบนแท่ง
ฉันไม่เคยได้รับการปฏิบัติดีขนาดนี้มาก่อนเลยตลอดสิบหกปีที่มีชีวิตอยู่ แพ็คของเบรนนอน—แพ็คใหม่ของฉัน พวกเขาใจดีและยอมรับฉันมาก พวกเขาไม่สนใจว่าฉันเป็นคนไร้ตัวตน พวกเขายังคงปฏิบัติต่อฉันด้วยความห่วงใยและความรัก นี่คือสิ่งที่แพ็คควรจะเป็นใช่ไหม?
ฉันรู้สึกโง่มาก ฉันเคยชินกับวิถีของแพ็คเก่าและคิดว่ามันเป็นแบบนั้นทุกที่—ที่ผู้คนถูกปฏิบัติอย่างแย่เพราะปัญหาที่พวกเขามีแต่แก้ไขไม่ได้ แต่แพ็คนี้ไม่เหมือนกัน—ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม แม้แต่เบรนนอนก็เป็นกันเองกับสมาชิกในแพ็คมาก บางครั้งก็ลืมไปเลยว่าเขาเป็นอัลฟ่า
เขาใจดี เอาใจใส่ และอบอุ่น—ทุกสิ่งที่ฉันต้องการในคู่ชีวิต ช่างน่าเสียดายที่เทพีได้มอบแจ็กซ์ให้ฉัน สวรรค์รู้ว่าเทพีคิดอะไรอยู่ตอนที่สร้างให้เราอยู่ด้วยกัน เราไม่เหมือนกันเลย—เขาเย็นชา ร้อนแรง และเป็นคนเลวรอบด้าน ในขณะที่ฉันเกือบจะเหมือนเบรนนอน เกือบนะ ฉันไม่คิดว่าใครจะมีความใจดีได้เท่ากับที่เบรนนอนมีในหัวใจ และอะไรที่ทำให้ทุกอย่างดีขึ้น? เขาตรงข้ามกับคู่ของฉันทั้งในแง่ลักษณะและนิสัย—ใช่ ฉันยอมรับว่าฉันคิดว่าแจ็กซ์ดูดีกว่าเขามาก แต่นั่นเป็นแค่สายสัมพันธ์คู่ชีวิตที่พูดใช่ไหม?
แม้แต่ฉันก็ต้องหัวเราะเยาะตัวเอง ทุกคนบนโลกที่รู้จักแจ็กซ์ มอนเตโร รู้ว่าเขาอาจจะเป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดที่เคยเดินบนโลกนี้ และฉันไม่คิดว่าฉันกำลังเกินจริง ร่างสูงโปร่งแต่กล้ามเนื้อเป็นมัดของเขาเข้ามาในความคิดฉัน และฉันต้องหยุดตัวเองจากการหายใจเฮือก ผมสีน้ำตาลเข้มของเขายุ่งเหยิงเหมือนปกติและดูเหมือนว่าเขาได้เอามือลูบผ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า กรามของเขา—บ้าเอ๊ย บางอย่างในตัวฉันตื่นขึ้นมาและฉันแน่ใจว่ามันไม่ใช่ทารกที่ฉันกำลังอุ้มท้องอยู่ กรามของเขาสามารถตัดกระดาษได้ ฉันสาบาน และริมฝีปากของเขา—โอ้พระเจ้า! ฉันจะยอมแลกอะไรก็ได้เพื่อจูบริมฝีปากสวยๆ นั่นอีกครั้ง เสียงของเขา—ทุ้ม แหบ และต่ำ; เสียงแบบที่ทุกสาวฝันอยากได้ยินในตอนเช้า
และสุดท้าย ส่วนที่ดึงดูดที่สุดของเขาที่ทำให้ฉันแอบหลงใหลตั้งแต่วันที่ฉันเลิกคิดว่าเด็กผู้ชายมีเชื้อโรค—ดวงตาของเขา ดวงตาสีเขียวสวยงามนั่นคือธรรมชาติเอง; พวกมันไม่สามารถลอกเลียนแบบได้และไม่เหมือนใคร—ตรงข้ามกับดวงตาสีน้ำตาลช็อคโกแลตของเบรนนอน
ฉันพยายามควบคุมลมหายใจขณะที่คิดถึงแจ็กซ์ 'คิดถึงเรื่องไม่ดีของเขาสิ' ฉันบอกตัวเอง 'จำไว้ว่าเขาปฏิเสธเธอยังไง จำไว้ว่าเขาทำมันโดยไม่รู้สึกผิด ไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ จำไว้ว่าเขามีแต่ความงามแต่ไม่มีบุคลิกภาพ' นั่นได้ผล—ตอนนี้ เหมือนมีช่วงเวลาของวันที่จิตใจฉันจะตัดสินใจคิดถึงเขา และบางครั้งฉันก็ผลักความคิดถึงเขาออกไปเหมือนที่ฉันทำวันนี้ ในขณะที่บางครั้งฉันก็แค่ขดตัวอยู่บนเตียงและร้องไห้ขณะที่คิดว่าฉันไม่ดีพอสำหรับคู่ชีวิตของฉัน จนกระทั่งเบรนนอนมาปลอบฉันด้วยไอศกรีม—สิ่งที่ฉันอยากกินมากที่สุด
พูดถึงปีศาจ ฉันได้ยินเสียงเคาะประตู "ฉันเข้าไปได้ไหม?" เบรนนอนถาม และฉันปรับตัวเองบนเตียงก่อนตอบว่า
"ได้" เขากดลงบนมือจับและประตูเปิดออกอย่างนุ่มนวล เผยให้เห็นเขาในความงามของซิกซ์แพ็คทั้งหมด เหงื่อไหลออกมาจากทุกรูขุมขนในร่างกายและทำให้เขาดูมีกล้ามเนื้อมากกว่าที่จำเป็น ตาของฉันเบิกกว้างขณะที่มองหยดเหงื่อหยดหนึ่งเดินทางจากคอของเขาไปยังหน้าอกที่ดูน่าอร่อย ลงไปจนถึงหน้าท้องที่สลักอย่างสมบูรณ์แบบ ผ่านเส้น V และหายไปเมื่อมันถึงขอบกางเกงขาสั้นของเขา ฉันพยายามกระแอมแต่มันออกมาเป็นเสียงกลืนน้ำลายแทน ฉันกำลังใช้สายตาข่มขืนเขา—มีอะไรผิดปกติกับฉันกันนะ?
"อืม..." เขาฟังดูประหม่า ฉันทำให้เขารู้สึกอึดอัด—ยอดเยี่ยม "ฉันแค่สงสัยว่าคุณอยากไปเดินเล่นไหม" เขาหยุดชั่วครู่และหายใจลึก "ฉันหมายถึงคุณไม่จำเป็นต้องไปถ้าคุณไม่อยากไป แค่ว่า..." เขาเดินเข้ามาในห้องและหยุดเมื่อเขาอยู่ที่ขอบเตียง "คุณอยู่ที่นี่เกือบเดือนแล้วและคุณออกจากบ้านแค่ไม่กี่ครั้ง หมอบอกว่าคุณควรเดินบ่อยๆ" ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันและฉันถอนหายใจ
"ใช่ ฉันรู้" การอยู่ในบ้านเป็นส่วนหนึ่งของฉัน มันเป็นวิธีที่ฉันหลีกเลี่ยงการถูกรังแก ขณะที่ฉันอยู่ในบ้านแพ็ค แม้ว่าบางครั้งเมื่อคนที่รังแกฉันรู้สึกว่าจำเป็น พวกเขาจะมาที่ห้องของฉันและทำลายสถานที่โดยรู้ว่าถ้าอัลฟ่าได้ยินว่ามีอะไรถูกทำลายภายใต้การดูแลของฉัน เขาจะทำให้ฉันจ่ายโดยการปฏิเสธกองทุนของฉัน
"โอเค ฉันแค่ต้องอาบน้ำเร็วๆ ฉันจะกลับมาที่นี่ในอีกยี่สิบนาที ได้ไหม?" ฉันพยักหน้าช้าๆ และให้รอยยิ้มเล็กๆ กับเขาก่อนที่เขาจะออกจากห้อง ถ้าเขาสังเกตเห็นฉันจ้องมองเขา เขาก็ไม่ได้พูดอะไร และฉันซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งเพราะถ้าเขาชี้ให้เห็น ฉันจะตายเพราะความอับอาย
ตามที่สัญญาไว้ เบรนนอนกลับมาอีกยี่สิบนาทีหลังจากนั้นโดยใส่เสื้อในครั้งนี้ และฉันไม่สามารถซ่อนความผิดหวังได้มากพอ "คุณพร้อมหรือยัง?" เขาถามฉัน
"ค่ะ ช่วยฉันลุกขึ้นหน่อยได้ไหม?" ฉันยกแขนขึ้นและเขาจับไว้ ดึงฉันขึ้นอย่างนุ่มนวลและทำให้ฉันทรงตัวได้ เมื่อเขาแน่ใจว่าฉันจะไม่ล้มหน้าคะมำ เขาก็ปล่อยฉัน เมื่อฉันบอกว่าฉันท้องแก่มาก ฉันไม่ได้ล้อเล่น ฉันดูเหมือนลูกบอลบนไม้ถ้าคุณถามฉัน และฉันไม่สามารถยืนขึ้นเองได้—การตั้งครรภ์ใหญ่มากและฉันโทษมันเพราะการจับคู่กับอัลฟ่าและอุ้มท้องลูกของเขา
เราก้าวออกจากบ้านและผิวของฉันสัมผัสกับสายลมเย็นๆ ของภายนอกทันที ฉันสูดหายใจลึกๆ เพลิดเพลินกับอากาศบริสุทธิ์ก่อนที่จะรู้สึกว่าเบรนนอนจับมือเรียวของฉันไว้ในมือใหญ่ของเขา "เผื่อเธอเหนื่อย" เขาอธิบายพลางปรับการจับมือฉันให้นุ่มนวลและอ่อนโยนมากขึ้น
"ขอบคุณนะ" ฉันยิ้มให้เขา เขาช่างเอาใจใส่ไม่เหมือนผู้ชายคนอื่นๆ ที่ฉันเคยพบ พวกนั้นสนใจแต่ตัวเอง—พวกหลงตัวเอง ชอบครอบงำและควบคุม แต่ความจริงก็ยังคงอยู่ว่า พวกเราต้องการพวกเขา
เราเริ่มเดินออกห่างจากบ้าน หยุดทักทายสมาชิกแพ็คระหว่างทางสองสามครั้งจนกระทั่งมาถึงสวนสาธารณะของแพ็ค วันนี้ที่นี่ว่างเปล่าเพราะเป็นวันเรียนและเด็กๆ ทั้งหมดที่มักจะมาเล่นที่นี่ต่างอยู่ในโรงเรียน—หนึ่งในสถานที่ที่ฉันกลัวที่จะต้องกลับไป
เขาช่วยฉันนั่งลงบนม้านั่งตัวหนึ่งก่อนที่จะนั่งลงข้างๆ ฉัน "คือว่า ฉันกำลังคิดว่าเราควรไปหาหมอมิลเลอร์วันนี้" เขาพูดขึ้น "อย่างไรเสีย กำหนดคลอดของเธอก็อีกแค่เดือนเดียว" และฉันกลัวจนตัวสั่น ฉันมักถูกผู้หญิงสูงวัยในแพ็คตำหนิว่าฉันกินไม่พอ ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันไม่มีร่างกายที่เหมาะสมสำหรับการอุ้มท้องลูกหมาป่า—อย่างที่ฉันบอก ลูกบอลบนไม้เสียบ พวกเธอไม่ได้พูดในโทนที่ดูถูกเพื่อทำให้ฉันอับอายหรืออะไร พวกเธอแค่ให้คำแนะนำในฐานะแม่ ซึ่งทำให้ฉันตกใจมากเพราะฉันไม่คาดหวังว่าพวกเธอจะสนใจหรือแคร์เด็กสาวท้องอายุสิบหกปีแบบฉัน
แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นของฉัน ประเด็นของฉันคือฉันไม่มีร่างกายที่เหมาะสมสำหรับการให้กำเนิด ฉันตัวเล็กและผอมเกินไป สะโพกของฉันไม่กว้างพอและส่วนเว้าส่วนโค้งของฉันก็ไม่ชัดเจนพอ—ลูกบอลบนไม้เสียบ
"เธออยากโทรหาพ่อแม่ของเธอไหม บอกพวกเขาว่าเธอปลอดภัย? ฉันหมายถึง มันก็นานแล้ว พวกเขาคงกำลังตามหาเธออยู่" บางทีเขาอาจจะเอาใจใส่มากเกินไป?
ฉันกัดริมฝีปากขณะที่น้ำตาเริ่มพร่าเลือนสายตา "พวกเขาตายแล้ว" ใบหน้าของเขาซีดลงและมีความระแวดระวังปรากฏบนใบหน้า
"ฉันเสียใจมากเรื่องนั้นนะเบรีย ฉันไม่รู้" เขาจับมือฉันอีกครั้งและใช้นิ้วโป้งลูบวนเป็นวงกลมที่หลังมือเพื่อปลอบโยน ฉันกำลังจะบอกเขาว่าไม่เป็นไร แต่เขาไม่ยอมให้ฉันพูดออกมา "พ่อแม่ฉันก็ตายเหมือนกัน—แม่ตอนฉันอายุหกขวบและพ่อตอนฉันอายุสิบห้า" ฉันตัดสินใจที่จะไม่พูด ฉันจะฟังเขาเหมือนที่เขาทำเสมอเมื่อเป็นเรื่องของฉัน "ฉันได้เป็นอัลฟ่าของแพ็คตั้งแต่อายุยังน้อย" เขาหัวเราะแต่ฉันบอกได้ว่ามีความเจ็บปวดแฝงอยู่ ฉันสงสัยว่าเขาอายุเท่าไหร่และราวกับว่าเขาอ่านใจฉันได้ เขาพูดว่า "ตอนนี้ฉันอายุเพิ่งจะเลยสิบเก้าปีนิดหน่อย ก็ประมาณสี่ปีที่แล้ว"
เขาอายุสิบเก้า? แค่แก่กว่าแจ็กซ์หนึ่งปีและมันทำให้ฉันตระหนักว่าเขาโชคดีแค่ไหน—ถ้าเขาอยู่ในแพ็คเก่าของฉัน การอายุมากกว่าแจ็กซ์หนึ่งปีหมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ในรุ่นเดียวกันที่จะต้องไปงานวันเกิดบ้าๆ ที่แจ็กซ์บังคับให้ทุกคนไป
เบรนนอนอายุสิบเก้า นั่นหมายความว่าเขามีเวลาสามปีเต็มๆ ในการหาคู่ชีวิตของเขา ความอยากรู้อยากเห็นของฉันมีมากกว่าสิ่งอื่นใด "แล้วคู่ชีวิตของคุณล่ะ? คุณยังไม่พบเธอหรือ?" ม่านน้ำตาที่คุ้นเคยปรากฏในดวงตาของเขาและฉันรู้ว่าฉันไม่ควรถามคำถามนั้น โอ้ เทพีจันทรา ฉันรู้สึกเหมือนอยากต่อยตัวเอง "คุณไม่จำเป็นต้องตอบก็ได้ถ้าไม่อยากตอบ" ฉันพูดเสริมอย่างรวดเร็ว ฉันไม่อยากทำให้เขารู้สึกอึดอัดในแพ็คของเขาเอง
"ไม่เป็นไร" เขาฝืนยิ้มเศร้าและกะพริบตาถี่ๆ พยายามกลั้นน้ำตาแต่มีหยดหนึ่งไหลออกมา ฉันรีบใช้มืออีกข้างเช็ดมันออก รอยยิ้มของเขาสว่างขึ้นทันทีแต่อารมณ์ของเขายังไม่เปลี่ยนไปจริงๆ "คู่ชีวิตของฉัน..." เขาถอนหายใจ "แคทลิน เธอเสียชีวิตหลังจากที่ฉันพบเธอได้หนึ่งสัปดาห์—เธอถูกฆ่า โดยพวกโร้ก" เขาคำรามคำสุดท้ายออกมาและความกลัวพุ่งผ่านร่างของฉัน ฉันไม่เคยเห็นใครที่อารมณ์เปลี่ยนเร็วขนาดนี้—เขาโกรธ "พวกมันรู้ว่าเธอเป็นคู่ชีวิตของฉันและพวกมันฆ่าเธอเพราะเหตุนั้น" ฉันจะปลอบเขายังไงดี? ฉันรู้สึกว่ามันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะตอบแทนเขาสำหรับทุกครั้งที่เขาอยู่เคียงข้างฉันเวลาที่ฉันเจ็บปวดเพราะคู่ชีวิตของฉันนอนกับผู้หญิงอื่น
ดูฉันสิ บ่นตลอดว่าชีวิตฉันยากลำบากเพราะคู่ชีวิตปฏิเสธฉัน คู่ชีวิตของเขาตายหลังจากที่เจอกันได้แค่อาทิตย์เดียว! ฉันสงสัยว่ามันรู้สึกยังไง ความกลัววิ่งวนตามแนวกระดูกสันหลังของฉันเมื่อนึกถึงการสูญเสียแจ็กซ์มากกว่าที่ฉันสูญเสียไปแล้ว และถึงแม้ว่าเขาจะเป็นคนเลวร้าย ฉันก็ภาวนาให้เทพีจันทราคุ้มครองเขาและดูแลเขา
ฉันวางมือที่ว่างอยู่บนมือของเขาที่ประสานกับมือของฉันอยู่แล้ว "ฉันเสียใจมากที่ได้ยินอย่างนั้นนะเบรนนอน ฉันไม่สามารถบอกได้จริงๆ ว่าฉันรู้สึกเจ็บปวดเหมือนคุณเพราะฉันคิดว่าฉันไม่ได้รู้สึกถึงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่คุณกำลังรู้สึกตอนนี้ แต่ฉันสัญญาได้ว่าเธออยู่ในที่ที่ดีกว่า อยู่กับเทพีจันทราและกำลังยิ้มให้คุณจากเบื้องบน เธอภูมิใจในตัวผู้ชายที่คุณกลายเป็นและฉันมั่นใจมากว่าเธอรักคุณ" ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าสิ่งที่ฉันพูดมีความหมายหรือเปล่า แต่มันได้ผลและนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาดึงฉันเข้าไปกอด กอดที่ระมัดระวังมากเพราะเขาพยายามไม่กดท้องของฉัน
"ขอบคุณ" เขากระซิบที่หูฉัน "เธอทำให้ฉันมีความสุขมากกว่าที่ฉันเคยเป็นมานานมากเบรีย ฉันซาบซึ้งจริงๆ ซาบซึ้งในตัวเธอ" เขาผละออกจากฉันและจ้องตาฉัน "ฉันก็ชอบเธอนิดหน่อยด้วย"