บทที่ 1- ตั้งครรภ์
สามเดือนต่อมา...
ฉันท้อง ฉันตั้งครรภ์ลูกของคู่ชีวิตของฉัน—ชายคนแรกที่ฉันเคยนอนด้วย ชายที่ปฏิเสธฉันเพราะสถานะของฉัน ชายคนเดียวที่มีอำนาจเหนือฉันพอที่จะปฏิเสธฉันได้จริงๆ
คู่ชีวิตของฉันปฏิเสธฉัน ฉันไร้คู่ หิวโซและเหนื่อยล้า ฉันไม่ได้กินอะไรเลยเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว สิ่งสุดท้ายที่ฉันใส่เข้าปากคือมะม่วงลูกหนึ่งที่ร่วงจากต้น ฉันรู้สึกสงสารมะม่วงลูกนั้น มันทำให้ฉันนึกถึงตัวเอง—ถูกปฏิเสธจากทุกคนและถูกผลักไสจากคนอื่นๆ ที่ควรจะดูแลและรักมัน ดังนั้นฉันจึงกินมัน เป็นวิธีประหลาดๆ ของฉันในการยอมรับมะม่วงน่าสงสารลูกนั้น ฉันกำลังแสดงให้มันเห็นว่ามันมีความหมาย ว่ามันไม่ได้ไร้ค่าอย่างที่ทุกคนคิดและมันดีพอที่จะกินได้
ตอนนั้นฉันรู้ว่าฉันไม่ได้พูดถึงมะม่วงอีกต่อไป—ฉันกำลังพูดถึงตัวเองและมันทำให้ฉันหัวเราะ ฉันเสียสติไปแล้ว—ไม่มีคำอธิบายอื่นสำหรับสภาพของฉัน; ท้องแก่ อยู่คนเดียวกลางป่าในที่ที่แม้แต่เทพีก็ไม่รู้ว่าที่ไหน และหัวเราะลั่นราวกับมีอะไรตลกเกิดขึ้นจริงๆ
ไม่นาน เสียงหัวเราะของฉันกลายเป็นน้ำตา—สายธารร้อนระอุไหลลงมาตามใบหน้าเมื่อฉันตระหนักว่าชีวิตของฉันกลายเป็นความยุ่งเหยิงมากแค่ไหน ไม่ใช่ว่ามันไม่เคยยุ่งเหยิงมาก่อน แต่ตอนนี้มันแย่กว่าเดิมสิบเท่า
ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ฉันคิดถึงการกลับบ้าน หรือสิ่งที่เคยเป็นบ้านของฉัน ฉันคิดจะหันหลังกลับและตำหนิตัวเองที่หนีออกมาตั้งแต่แรก แต่แล้วฉันก็เตือนตัวเองว่าฉันไม่เป็นที่ต้องการหรือเป็นที่ต้อนรับที่นั่น บางครั้งฉันสงสัยว่าแจ็กซ์จะยอมรับฉันไหมถ้าเขารู้ว่าฉันกำลังท้องลูกคนแรกของเขา ถ้าเขาเห็นว่าฉันมีภาวะเจริญพันธุ์ เขาจะต้องการฉันกลับไปไหม?
แล้วความคิดร้ายกาจอีกอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว—เขากำลังตามหาฉันอยู่ไหม? เขาสังเกตเห็นไหมว่าฉันหายไป ว่าฉันจากไปในวันนั้น? เขากลับมาหาฉันไหม? คำถามเหล่านี้วนเวียนในหัวฉันไม่หยุดจนกระทั่งฉันบอกตัวเองว่าไม่มีทางเป็นไปได้เลย และแจ็กซ์จะไม่มีวันตามหาฉันเพราะเขาแค่ไม่สนใจฉัน—ฉันมั่นใจว่าฉันทำให้เขาพอใจด้วยการจากไปในวันนั้น เขาได้กำจัดฉันไป ฉันได้กำจัดตัวเองไป
วันนั้นค่ำแล้วและดวงอาทิตย์เกือบจะถูกดวงจันทร์บดบังเมื่อฉันพบถ้ำที่จะพักค้างคืน—ใช่ นี่คือชีวิตของฉันตอนนี้ กระโดดจากถ้ำหนึ่งไปอีกถ้ำหนึ่งจนกว่าเจ้าของถ้ำตัวจริงจะไล่ฉันออก ฉันกลายเป็นคนบุกรุกถ้ำไปแล้ว ฉันเดินเข้าไปในถ้ำมืด การมองเห็นในความมืดของฉันทำงานเป็นปัจจัยบวกในตอนนั้น
ฉันสูดดมยาวๆ—มีคนเป็นเจ้าของถ้ำนี้แน่นอน แต่ดูเหมือนว่าคนๆ นั้นหายไปนานแล้ว ฉันสูดดมอีกครั้ง เจ้าของไม่ได้อยู่ที่นี่เกือบสี่วันแล้วและฉันสงสัยว่าทำไม ฉันได้ศึกษาผู้อาศัยในถ้ำมามากพอที่จะรู้ว่าพวกเขามักจะออกจากถ้ำเพื่อหาอาหารหรือเก็บใบไม้สำหรับเสื่อที่พวกเขานอนเท่านั้น อะไรเกิดขึ้นกับผู้อาศัยถ้ำนี้กันนะ?
ฉันตัดสินใจไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ขณะที่คุกเข่าลงนั่งบนเสื่อถักมือที่ไม่สบายอย่างยิ่งซึ่งวางอยู่ข้างถ้ำ ฉันนอนลงและรู้สึกโล่งใจเมื่อศีรษะของฉันสัมผัสกับอะไรนุ่มๆ—เจ้าของใช้เสื้อผ้าส่วนเกินเป็นหมอน ขอบคุณเทพีที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยทำแบบนี้
ไม่นานหลังจากที่ฉันวางศีรษะลงบนหมอน การหลับใหลก็ต้อนรับฉันเข้าสู่ห้วงเหวมืดมิดของมัน
คุณเคยรู้สึกไหมว่ามีคนกำลังจ้องมองคุณตอนที่คุณหลับ? ราวกับว่าพวกเขากำลังเผาร่างของคุณด้วยสายตาเพียงอย่างเดียว? นั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึกจนกระทั่งมีมือมาแตะที่ไหล่ของฉัน ปลุกให้ฉันตื่น ดวงตาของฉันเบิกกว้างด้วยความตกใจและมือของฉันโอบกอดท้องอย่างปกป้องขณะที่ฉันถอยหลังจากผู้ชายจำนวนมากที่ล้อมรอบตัวฉัน ฉันมองพวกเขาด้วยความกลัว โดยเฉพาะคนที่แตะตัวฉันเพราะเขาขยับเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้นเมื่อฉันถอยหลัง
"ผมจะไม่ทำร้ายคุณหรอก" เขารับรอง "ผมแค่อยากรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่บนที่ดินของผม" ดวงตาของฉันเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ—ฉันได้ข้ามเขตแดนของฝูงอื่น ฉันทำความผิดพลาดโง่ๆ แบบนี้ได้อย่างไร
ฉันรีบลุกขึ้นจากพื้นและยืนขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียหลักและเกือบจะล้มลงบนพื้น แต่มือของเขาโอบรอบเอวของฉัน รับฉันไว้ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่เราอยู่ในท่านั้นเกือบหนึ่งนาที มือของเขาอยู่ที่เอวของฉันและฉันอยู่ในท่าที่กำลังจะล้ม ดวงตาของฉันสบเข้ากับดวงตาสีน้ำตาลช็อกโกแลตของเขาและฉันตัดสินใจทันทีว่าชายคนนี้หล่อเหลาอย่างอันตราย ใบหน้าของเขาสมบูรณ์แบบ—ตั้งแต่ดวงตาสวยไปจนถึงกรามที่คมชัด จมูกที่ได้รูปสวยไปจนถึงริมฝีปากของเขา เสียงถอนหายใจเบาๆ หลุดจากปากของฉันขณะที่ฉันปล่อยให้ดวงตาของฉันจับจ้องที่ริมฝีปากของเขา อวบอิ่มและน่าจูบ...
'บ้าจริง เบรีย! เธอมีคู่พันธุ์แล้วนะ! เขาอาจจะเป็นไอ้เลวก็จริง แต่เธอยังต้องเคารพความจริงข้อนั้น' ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงบอกตัวเองแบบนี้ แจ็กซ์ไม่ต้องการฉันอย่างชัดเจนและเขาก็แสดงให้เห็นชัดแล้ว แล้วทำไมฉันยังทำตัวเหมือนคู่พันธุ์ของฉันไม่ได้ปฏิเสธฉัน? เหมือนเขาไม่ได้บอกให้ฉันไปให้พ้นและอย่ายุ่งกับชีวิตของเขา? เหมือนเขาไม่ได้ปฏิบัติกับฉันเหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ของเขา?
ความจริงยังคงอยู่ว่า ฉันไม่เหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ของเขา—ฉันแตกต่างจากพวกเธอมาก เขาคงไม่เหลียวมองฉันเป็นครั้งที่สองถ้าฉันไม่ใช่คู่พันธุ์ของเขา และฉันคงไม่เคยฝันที่จะมีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาถ้าเขาไม่ใช่คู่พันธุ์ของฉัน
"คุณยังไม่ได้ตอบคำถามของผม" ชายตรงหน้าฉันพูด ดึงฉันกลับสู่ความเป็นจริง ฉันกระแอมและก้าวออกห่างจากเขา ปล่อยให้แขนของเขาละจากเอวของฉัน
"ฉันขอโทษที่บุกรุก" ฉันรู้สึกเสียใจจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าฉันอยู่ในอาณาเขตของฝูงอื่นเมื่อฉันมาที่นี่เมื่อวานนี้ ถ้าฉันรู้ ฉันคงหลีกเลี่ยงเหมือนที่ฉันทำเป็นประจำ
"นั่นยังไม่ตอบคำถามของผม" เขาชี้ให้เห็น พับแขนใหญ่ของเขาเหนืออกกว้าง ชายคนนี้เต็มไปด้วยพลังและความแข็งแกร่ง—เขาคืออัลฟ่าของฝูงของเขา
"ฉันขอโทษ" ฉันขอโทษอีกครั้ง "ฉันข้ามพรมแดนของคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันไม่รู้ว่าฉัน..." ฉันกำลังอยู่ในช่วงกลางของข้อแก้ตัวอันบางเฉียบของฉันเมื่อฉันรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นผ่านร่างกายของฉัน ทำให้ฉันล้มลงบนพื้นทันที ฉันได้ยินเขารีบมาหาฉันและรู้สึกว่าเขาวางมือบนไหล่ของฉัน
"คุณโอเคไหม?" เขาถาม แต่ฉันไม่สามารถตอบได้ ความร้อนแผ่ความเจ็บปวดไปทั่วร่างกายของฉันและฉันต้องกัดลิ้นตัวเองเพื่อไม่ให้กรีดร้องเหมือนผู้หญิงบ้า คุณคงคิดว่าตอนนี้ฉันควรจะชินกับความเจ็บปวดเหมือนความตายนี้แล้ว แต่ฉันไม่ชินเลยเพราะมันดูเหมือนจะแย่ลงทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น "เกิดอะไรขึ้น?" เสียงของชายคนนั้นตะโกนด้วยความตกใจ ฉันอยากจะตอบเขา ฉันอยากจะแสดงให้เขาเห็นว่าคู่พันธุ์ของฉันเป็นคนเลวร้ายแค่ไหน—ไม่ใช่เพราะฉันอยากให้เขาสงสารฉัน แต่เพราะทุกคนสมควรรู้ว่ามีอัลฟ่าคนหนึ่งที่ไม่สมควรกับตำแหน่งนั้น
"คู่พันธุ์ของฉัน..." ฉันรวบรวมลมหายใจมากพอที่จะพูดออกมา "เขาอยู่กับผู้หญิงคนอื่น" นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันพูดก่อนที่ความมืดจะปกคลุมสายตาของฉัน