บทที่ 6
อลิน่า
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนบอกฉันว่าฉันอาจตาย แต่นั่นไม่ได้ทำให้คำพูดของดาริอุสน่ากลัวน้อยลงเลย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากทิศทางการสนทนาของเรา ฉันไม่จำเป็นต้องคิดมากเพื่อเข้าใจ
พระจันทร์เต็มดวง... การสูญเสียการควบคุม... มันชัดเจน
ในความโกรธของฉัน ฉันฆ่าจาเร็ด
ภาพที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในความคิดของฉันเริ่มมีความหมาย แม้จะมีความเจ็บปวดแปลบในสมอง ฉันก็ปล่อยให้มันผ่านไปและพยายามจดจำใบหน้าของจาเร็ดท่ามกลางความวุ่นวาย แต่ฉันเห็นเพียงแผ่นหลังของเขาขณะเดินเข้าหาประตู... แล้วเขาก็วิ่ง... และฉันได้ยินเสียงกุญแจที่ส่งเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง... และแล้วเขาก็กรีดร้อง...
"ฉันฆ่าเขา" ฉันสรุปออกมาดังๆ และความแน่ใจนั้นทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน เพราะถึงแม้ฉันจะเชื่อว่าเขาสมควรได้รับจุดจบแบบนั้น แต่ฉันก็รู้ถึงผลที่ตามมา "ฉัน... ฉัน-ฉันทำมันอีกแล้ว... ฉันฆ่าคน... ตอนที่ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้..."
ดวงตาของฉันแสบร้อน และน้ำตาเริ่มไหล ไม่ใช่เพื่อจาเร็ด ไม่มีวันเพื่อเขา ฉันร้องไห้เพราะฉันทนคำสาปนี้ไม่ไหวอีกต่อไป แม้แต่ตอนนี้ ฉันก็ยังถูกหลอกหลอนด้วยฝันร้ายที่ฉันเห็นใบหน้าของผู้คนที่ฉันไม่รู้จัก แต่ฉันรู้ว่าฉันได้ฆ่าพวกเขาทุกคน และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขามาหลอกหลอนฉัน ฉันไม่โทษพวกเขา
มันเกิดขึ้นในอุบัติเหตุวันนั้น วันที่กษัตริย์อัลริกพบฉันและพ่อแม่ของฉันในที่สุด—วันแรกที่ฉันเปลี่ยนร่าง มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้ ฉันยังเป็นเพียงเด็ก แต่มันก็เกิดขึ้น และมีคนตายมากมาย
เทพีต้องการอะไรจากฉัน? ทำไมเธอถึงเลือกที่จะให้ฉันมีชีวิตอยู่? ถ้าเธอเลือกผู้ชายที่จะพยายามฆ่าฉัน ทำไมฉันถึงเป็นคนที่ฆ่าเขา?
พื้นดินรู้สึกเหมือนกำลังหายไป เหมือนฉันกำลังจมลงไปในดิน ค่อยๆ ถูกกลืนโดยปากที่มองไม่เห็น
"อลิน่า" ดาริอุสเรียกชื่อฉันเป็นครั้งแรกตั้งแต่เราพบกัน แต่เสียงทุ้มของเขาฟังดูห่างไกลเหมือนเสียงกระซิบ "นี่ อลิน่า... มองฉัน"
ฉันพึมพำอะไรบางอย่างที่แม้แต่ตัวฉันเองก็ไม่เข้าใจ
เสียงสะอื้นหลุดออกมาทีละเสียง จนกระทั่งมือของดาริอุสจับแขนของฉันด้วยความมั่นคงแต่แผ่วเบาอย่างน่าประหลาด นำฉันกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง
งุนงง ฉันหันหน้าไปหาเขาและพบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล เขาไม่ปล่อยมือขณะที่เริ่มพูด "ใจเย็นๆ และฟังฉันตอนนี้"
ด้วยความสิ้นหวังที่ต้องการการสนับสนุน มือข้างหนึ่งของฉันเอื้อมไปหาเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ จับส่วนที่พันผ้าพันแผลของแขนเขา ดาริอุสปล่อยเสียงฮิสผ่านฟันที่กัดแน่นและหลับตาแน่นขณะที่เสียงครางด้วยความเจ็บปวดผสมกับเสียงคำรามดังมาถึงหูของฉัน ทำให้ฉันรีบดึงมือกลับทันที
"ฉัน-ฉันขอโทษ ฉัน..."
ยังคงหลับตาอยู่ เขาส่ายหน้า ไม่สนใจคำขอโทษของฉัน
"การลงโทษสำหรับการฆ่าคู่ชีวิตของคุณคือความตาย และฉันคิดว่าแม้แต่คุณก็รู้เรื่องนั้น" ดาริอุสกล่าว "แต่ถ้าคู่ชีวิตมนุษย์ของคุณพยายามฆ่าคุณและทำมันเพราะ จากที่คุณบอกฉัน มีคนมอบหมายงานนั้นให้เขา นั่นหมายความว่าคนๆ เดียวกันนี้จะไปที่บ้านและค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้น นั่นคือ ถ้าพวกเขายังไม่รู้"
ฉันไม่รู้สึกสงบลง แต่เสียงสะอื้นหยุดลงแล้ว นั่นคือตอนที่ดาริอุสปล่อยฉันและกลับไปค้นกระเป๋าของเขา เขากำลังค้นหาบางอย่างที่ยังไม่พบ
"คนๆ นั้นจะมาตามหาคุณ และเมื่อพวกเขาค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้น คุณจะถูกล่า คุณต้องมากับฉันไปนอร์เดน"
"ทำไมคุณถึงทำแบบนี้ ดาริอุส?" ฉันกำลังสั่น "คุณไม่มีหน้าที่ต้องช่วยฉัน"
"แล้วยังไง? ฉันเป็นกษัตริย์ และฉันทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน หรือคุณอยากอยู่ที่นี่และตายเพื่อความผิดที่คุณไม่ได้ก่อ? คุณไม่ได้แค่ฆ่าคู่ชีวิตของคุณเพื่อความสนุก เด็กน้อย คุณกำลังป้องกันตัวเองจากไอ้เลว และฉันหวังว่าเขาจะทรมานมากในกระบวนการนั้น" เขายิ้มด้วยความพึงพอใจอย่างร้ายกาจขณะดึงขวดเล็กออกจากกระเป๋า มีของเหลวสีฟ้าอยู่ในแก้ว "เจอแล้วว่ะ!"
โดยไม่ให้เวลาฉันพูด ดาริอุสเอาขวดใส่ปากและรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็... เขาเริ่มถอดกางเกงลง?
"นี่มันหมายความว่าอะไร?!" ฉันถามด้วยความสิ้นหวัง ฉีกขาดระหว่างความต้องการที่จะซ่อนใบหน้าและความเร่งด่วนที่จะคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวต่อไปของเขา เพราะไม่รู้ว่าดาริอุสตั้งใจจะทำอะไรกับความบ้าบอนี้
"ไม่ต้องอาย" เสียงของเขาฟังดูตลกเพราะเขายังคงถือขวดด้วยฟัน ในพริบตา กางเกงของเขาก็อยู่ที่เข่าแล้ว ดาริอุสรีบกำจัดเสื้อผ้าและเก็บมันเข้ากระเป๋าอย่างรวดเร็ว "ผู้ชายทุกคนก็เหมือนกันหมดใต้เสื้อผ้า"
แต่ฉันไม่เคยเห็นผู้ชายเปลือยมาก่อน และฉันไม่รู้ว่าฉันไม่สามารถหยุดมองร่างกายของเขาเพราะฉันกลัวหรือเพราะเขาหล่อจริงๆ
กล้ามเนื้อต้นขาของเขาดูแน่นเฟ้นเหมือนกับกล้ามหน้าท้อง มีรอยแผลเป็นเล็กๆ บางๆ แทบมองไม่เห็น แต่ความเป็นชายระหว่างขาของเขาดึงดูดความสนใจของฉันจนรู้สึกอายที่ไม่สามารถละสายตาไปได้ ดาเรียส ในทางกลับกัน ดูเหมือนไม่รู้สึกรำคาญที่รู้ว่าฉันกำลังจ้องมองส่วนเฉพาะของร่างกายเขา
โดยไม่รู้ตัว ฉันกดเข่าเข้าหากัน ความรู้สึกอุ่นๆ ในท้องนี่มันคืออะไรกัน
"ฉันอยากให้เธอขี่ฉัน" เขาพูด และหัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะไปหนึ่งที
"อ-อะไรนะ?!"
"บนหลังฉัน เธอคิดอะไรอยู่เหรอ" ฉันเกือบจะสาบานได้ว่ามีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขาถอดรองเท้าบู๊ทและเก็บลงในกระเป๋า
เขาจะไม่ขอเสื้อของเขาคืนด้วยใช่ไหม
ทำให้ฉันตกใจอีกครั้ง (เขาดูเหมือนจะชอบทำให้ฉันตกใจ) ดาเรียสเริ่มเปลี่ยนร่าง
เล็บมนุษย์ของเขาเริ่มยืดยาวออก กลายเป็นกรงเล็บที่คมและอันตราย แต่ฉันไม่เห็นหรือได้ยินสัญญาณใดๆ ว่าดาเรียสกำลังเจ็บปวดขณะที่แขนและขาของเขาเปลี่ยนรูปร่างและยืดออก
กล้ามเนื้อของเขาบิดเบี้ยว พองขึ้นและเพิ่มขนาดและความหนาแน่นขณะที่กระดูกสันหลังโค้งงอและยืดออก กลายเป็นหางที่มีขน ตอนนี้ดาเรียสถูกปกคลุมด้วยขนสีดำหนา คล้ายกับผมรุงรังของเขา ใบหน้ายืดยาวและเรียวแหลม มีรูปร่างเหมือนปากหมาป่า และฟันของเขาเปลี่ยนเป็นเขี้ยวแหลมคม
ในที่สุด ดาเรียสกลายเป็นสิ่งมีชีวิตลูกผสม ครึ่งมนุษย์ครึ่งหมาป่า
เขาถ่มขวดยาที่ยังอยู่ในปากลงบนฝ่ามือขวา มืออีกข้างยื่นมาทางฉัน
"มา ฉันจะช่วยเธอขึ้น"
ฉันประทับใจมาก ร่างหมาป่าของดาเรียสใหญ่โตและน่าเกรงขามมาก... เขาเป็นราชาไลแคนอย่างแน่นอน
ฉันสลับสายตามองระหว่างอุ้งเท้าสีดำในมือของดาเรียส และดวงตาสีเหลืองของเขาที่จ้องมองฉันอย่างคาดหวัง
"เธอจะมากับฉันใช่ไหม ฉันสามารถช่วยเธอได้"
บางอย่างในน้ำเสียงของดาเรียสทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถไว้วางใจเขาได้ บางทีอาจเป็นกลิ่นมัสก์อุ่นๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาที่ช่วยสร้างความรู้สึกนั้น แต่หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น... ฉันไม่อยากตาย และถ้าเขาดูแลฉันมาจนถึงตอนนี้ การไปกับเขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของฉัน—ตัวเลือกเดียว
ราวกับมีแรงลึกลับผลักฉันเข้าหาเขา ยกแขนของฉันขึ้นจนกระทั่งมือของฉันวางอยู่บนมือของดาเรียส ซึ่งตอนนี้ใหญ่มากจนนิ้วของฉันแทบจะกำรอบมือเขาไม่ได้
ฉันลุกขึ้นช้าๆ เขาประคองฉันขณะที่ฉันรู้สึกว่าขาของฉันสั่น มือของเขาจับส่วนหนึ่งของแขนฉันไว้ได้ แต่เมื่อฉันทรงตัวได้ ดาเรียสก็ปล่อยมือ ฉันรีบดึงชายเสื้อลงทันที พยายามปกปิดขาของฉัน
"ฉันจะไปกับคุณ" ฉันพูดในที่สุด นี่อาจเป็นการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดที่ฉันเคยทำจนถึงวันนี้
"ขึ้นมา"
ดาเรียสย่อตัวลงบนพื้นทั้งสี่ขาและแทบจะนอนราบ เขายังทำความดีให้ฉันด้วยการหันหน้าไปทางตรงข้าม
ฉันเข้าไปหาเขาอย่างระมัดระวังและปล่อยให้มือข้างหนึ่งลูบไปตามขนหนาของเขา จากนั้นฉันก็ขึ้นไปบนหลังของเขา แต่ขาของฉันกดเข้ากับเอวของเขาแรงกว่าที่ควรจะเป็น เพราะไม่ได้สวมอะไรนอกจากเสื้อ ขนสีดำทำให้ฉันรู้สึกจั๊กจี้ในจุดที่ไม่สะดวกที่สุด
ดาเรียสคำราม และใบหน้าของฉันร้อนผ่าว
"ฉ-ฉันทำให้คุณเจ็บหรือเปล่า" ฉันถามทันที คลายการกำขาออก กลิ่นของดาเรียสดูเหมือนจะแรงขึ้น แต่ในแบบที่แตกต่างจากตอนที่เขาโกรธก่อนหน้านี้
"ไม่ แต่ระวังหน่อยนะ เด็กน้อย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "แค่จับให้แน่นพอที่จะไม่ตก อะไรที่มากกว่านั้นอาจจะ... ซับซ้อน หน่อย"
ฉันไม่อยากถามว่าดาเรียสหมายถึงอะไร เพราะสถานการณ์ทั้งหมดนี้ก็ซับซ้อนมากพออยู่แล้ว
เขาลุกขึ้นยืน ฉันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่บีบเขาอีก จับขนระหว่างสะบักของเขาไว้
ดาเรียสหยิบเป้สะพายหลังและส่งให้ฉัน ฉันวางมันไว้บนตัก จากนั้นเขาก็คาบกวางด้วยปาก พึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการเกลียดที่ต้องเสียอาหารไป
เขาเขย่าขวดยาบนพื้น ควันที่มีกลิ่นเหม็นลอยขึ้นมาทันที ฉันคาดเดาว่านี่มีไว้เพื่อทำให้การติดตามยากขึ้น เพราะกลิ่นนั้นจะทำให้ไลแคนตนไหนก็ตามที่สูดดมเข้าไปคลั่ง
"ไปกันเถอะ เด็กน้อย"
ดาเรียสเริ่มวิ่ง และเขาเร็วเหมือนสายลม ฉันต้องเอนตัวและแทบจะนอนราบบนหลังของเขา แต่เขายังคงวิ่งอย่างมั่นคง ทำให้ง่ายขึ้นสำหรับฉัน
ในไม่ช้า ทุกสิ่งที่ฉันรู้จักก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง และเปลวไฟแห่งความหวังเล็กๆ นี้ที่ลุกโชนในหัวใจฉันก็แตกต่างออกไป มันรู้สึกจริง ยั่งยืน
พยายามป้องกันไม่ให้มันดับลง ฉันปล่อยให้ดาเรียสพาฉันไปยังอาณาจักรของเขา—ไปยังนอร์เดน เลยป่ามืดไป