หมาป่าสาปแช่ง

บทที่ 3

อลินาบิดตัวด้วยความเจ็บปวด คำรามขณะที่ความเจ็บปวดเข้าครอบงำ กระดูกของเธอแตกและขยายตัว บังคับให้ผิวหนังยืดและปรับตัวเข้ากับรูปร่างใหม่ เธอรู้สึกถึงแรงกดทับอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อ อวัยวะภายใน และผิวหนังปรับตัวเข้ากับโครงสร้างกระดูกใหม่ ผิวหนังรู้สึกตึงและยืดออก จนกระทั่งมันฉีกขาด—จนกระทั่งอลินาเองเริ่มดึงมันออกเพื่อเปิดทางให้อสูร

กระบวนการดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด แต่มันจบลงอย่างฉับพลันเมื่อเธอรู้สึกว่ามีบางอย่างแทงทะลุเนื้อของเธอ เผาไหม้มัน แม้จะผอมและอ่อนแอจากการขาดสารอาหาร ร่างหมาป่าของอลินายังคงน่าเกรงขาม: หมาป่าขนสีแดงตัวใหญ่พร้อมดวงตาสีเหลืองเฉียบคม เกือบเท่าขนาดม้า

จาเร็ดฉลาดจริงๆ แต่เขาไม่ตระหนักว่าปฏิทินยังคงเป็นศัตรูเก่าของอลินา เขาไม่คิดว่าแม้เมื่อเธอถูกกักขังภายในสี่ผนัง แยกจากแสงจันทร์เต็มดวง สัตว์ร้ายที่หิวโหยในตัวเธอก็ยังสามารถหลุดออกมาได้

แต่มันก็หลุดออกมา

เมื่อจาเร็ดได้ยินเสียงวุ่นวาย เขารีบกลับไปที่ห้อง เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองของการเปลี่ยนร่างของอลินา เขาตอบสนองทันที ขว้างมีดเงินใส่เธอ มีดปักเข้าที่กระดูกไหปลาร้าของเธอ แต่การจัดเรียงกระดูกใหม่บังคับให้ใบมีดหลุดออก อย่างรีบร้อน จาเร็ดหนีและล็อคห้องอีกครั้ง

อลินาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างช่วงเวลาที่เธอหมดสติกับเสียงมีดกระทบพื้น ในความคิดของเธอมีแรงกระตุ้นเพียงอย่างเดียวที่ปฏิเสธไม่ได้บดบังทุกสิ่ง: ความหิวโหยแบบดิบๆ ที่กัดกินเธอ ไม่รู้จักพอและท่วมท้น

กะเผลกเล็กน้อย อลินาส่ายหัวและคำราม น้ำลายไหลและมีฟองที่มุมปาก เธอพุ่งร่างขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยขนเข้าใส่ประตูหนึ่ง สอง สามครั้ง ไม้แตก

จาเร็ดงุ่มง่ามกับกุญแจ พยายามหาอันที่จะช่วยให้เขารอดชีวิต

กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก เสียงกรงเล็บของหมาป่าตัวเมียที่หิวโหยเมื่อเธอก้าวเข้าหาเขา เสียงคำรามลึกของอลินาดูเหมือนจะทำให้ผนังสั่นสะเทือน

จาเร็ดกรีดร้อง และสิ่งสุดท้ายที่เขารู้สึกก่อนที่สติของเขาจะจมดิ่งสู่ความเจ็บปวดและหายไปอย่างสิ้นเชิงคือฟันแหลมคมของหมาป่าตัวเมียที่ถูกสาปอ้าปากกว้างและฉีกเนื้อของเขา ดึงกล้ามเนื้อและกระดูกในคำกัดเดียวที่แทบจะผ่าเขาเป็นสองซีก

อลินาได้ฆ่าคู่ชีวิตของเธอ

เช่นเดียวกับที่พ่อแม่ของเธอทำในอดีต เธอได้ก่ออาชญากรรมที่อภัยให้ไม่ได้ และไม่สำคัญว่าจาเร็ดได้ทำร้ายเธอ ไม่สำคัญว่าเขาได้รับเงินหรือไม่ให้ทรมานเธอ—พวกเขาแต่งงานกันต่อหน้าเทพี

อย่างรีบร้อน และโดยไม่ตระหนักถึงสิ่งที่เธอเพิ่งทำลงไป อลินากินทุกอย่าง เหลือเพียงกระดูกที่ถูกแทะ แต่เธอยังหิว เธอยังต้องการมากกว่านี้—เธอต้องการมากกว่า ดังนั้น เช่นเดียวกับที่เธอทำเพื่อทะลุประตูห้อง อลินาพุ่งตัวเข้าใส่ประตูบ้านจนกระทั่งเธอสามารถทะลุผ่านมันได้เช่นกัน

อลินาเป็นอิสระในที่สุด

หมาป่าตัวเมียวิ่งอย่างงุ่มง่ามข้ามทุ่งโล่ง ไร้จุดหมาย ค้นหาสิ่งใดก็ตามที่เคลื่อนไหวเพื่อโจมตี เคี้ยว และกลืน

กลิ่นหลากหลายรุกรานจมูกของเธอ ทำให้เธอสับสนและโกรธ แต่เธอเดินหน้าโดยไม่มองกลับไป ไหล่ของเธอยังคงเจ็บมาก แต่อลินาไม่อยู่ในสภาพที่จะสนใจเรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้น เมื่อเธอมาถึงทางเข้าป่าและบ้านที่เธอทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่านรกที่อยู่หลังกำแพงของอาการีสไม่ปรากฏบนขอบฟ้าอีกต่อไป อลินาหยุดกะทันหันจนอุ้งเท้าของเธอลื่นไถลบนพื้น ฉีกหญ้าและดิน

อลินาได้กลิ่นที่แรงมาก แรงจนทำให้ขนทั้งหมดบนสันหลังของเธอลุกชัน มันเป็นกลิ่นมัสก์ร้อนที่แสบจมูกของเธอ พัดมาหาเธอด้วยสายลมยามค่ำคืน

เธอได้ยินเสียงคำรามที่ลึกและก้องกว่าของเธอเอง เป็นคำเตือนว่าการเข้าใกล้ใดๆ ควรทำด้วยความระมัดระวัง จากนั้น เงาดำปรากฏขึ้นท่ามกลางต้นไม้—ร่างสูงใหญ่ล่ำสันที่มีกายวิภาคผิดปกติ ขาของมันมีข้อที่สามใกล้น่อง มันคือไลแคนที่เปลี่ยนร่างเป็นตัวผู้อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม อลินาไม่อยู่ในสภาพที่จะครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ของเขาที่นั่น ในสถานที่นั้น

เขาก้าวออกมาจากเงามืด และภาพของเขาชัดเจนขึ้น แสดงความยิ่งใหญ่ทั้งหมดของร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ผสมผสานลักษณะของมนุษย์กับความแข็งแกร่งและรูปลักษณ์ของหมาป่า เขายืนบนสองขา ขนของเขาดำเหมือนถ่าน และมีดวงตาสีเหลืองเข้มที่หันมาทางอลินา ส่งข้อความแห่งการข่มขู่อย่างเงียบๆ

เขาอ้าปากเผยให้เห็นฟันเกือบทั้งปาก แล้วพูดว่า "อย่าขยับนะ เด็กน้อย ถ้าฉันต้องกัดเธอเพื่อให้สงบลง ฉันจะทำ"

แต่อลินาไม่ฟังเขา เธอตอบโต้ด้วยการอ้าปากโชว์ฟันทั้งหมดเช่นกันและพุ่งเข้าใส่

เธอพยายามกัดขาของไลแคน แต่เขาหลบเลี่ยงด้วยการกระโดดหลบไปทางขวาอย่างรวดเร็ว ทรงตัวบนพื้นด้วยมือและเท้าขนาดใหญ่ของเขา

ไลแคนจับตาดวงตาสีเหลืองของเขาไว้ที่หมาป่าตัวเมียที่ควบคุมไม่ได้ ซึ่งหมุนตัวและวิ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง เต็มไปด้วยความหิวโหย พร้อมที่จะฉีกเนื้อส่วนหนึ่งของร่างกายเขา

อลินาพยายามกัดอีกครั้ง แต่เขี้ยวของเธอกลับพบกับความว่างเปล่าของอากาศเมื่อไลแคนหลบเลี่ยงอย่างชำนาญ สับสน เธอลองอีกครั้ง และอีกครั้ง และอีกครั้ง แต่ด้วยกรงเล็บที่คมและปฏิกิริยาที่รวดเร็ว ไลแคนสกัดการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของอลินา หลบหลีกอย่างสง่างามราวกับกำลังเล่นกับเธอ—หรือพยายามหาช่องโหว่

อย่างไรก็ตาม ไลแคนไม่ได้พยายามโจมตี และในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป อลินาอาจจะรู้สึกแปลกใจกับท่าทีหลบเลี่ยงของเขา เหมือนกับว่าเขาไม่ต้องการทำร้ายเธอจริงๆ

การต่อสู้ยืดเยื้อเป็นการเต้นรำที่เป็นอันตราย คู่ต่อสู้ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างป่าเถื่อนแต่สอดประสาน ไลแคนใช้ความเฉลียวฉลาดของเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีของอลินา เหนือกว่าเสมอหนึ่งก้าว ในขณะที่หมาป่าตัวเมียซึ่งโกรธแค้นและไม่สามารถควบคุมความหิวโหยของเธอได้ ยังคงโจมตีด้วยความมุ่งมั่นไม่ลดละ

ในช่วงเวลาที่ขาดความระมัดระวัง ไลแคนไม่สามารถหลบอลินาได้และถูกบังคับให้สกัดเธอด้วยแขนท่อนล่างกดที่ลำคอของเธอ ในขณะที่มืออีกข้างจับอุ้งเท้าของเธอไว้แน่น พยายามให้ปากของเธออยู่ห่างจากเขา กระนั้น ไลแคนก็ยังสามารถหมุนตัวกับเธอบนหญ้าและล็อกเอวหมาป่าของอลินาด้วยเข่าและต้นขาของเขา ทำให้เธอถูกตรึงบางส่วนไว้ใต้ร่างเขา

"เธอมีปัญหาอะไรกัน เด็กน้อย?!" ไลแคนถามท่ามกลางเสียงคำราม "ใจเย็นๆ!"

แต่อีกครั้ง อลินาตอบสนองด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่นไปทั่ว

เธอไม่หยุดเคลื่อนไหว สั่นอุ้งเท้าและศีรษะ พยายามกัดให้ได้ไม่ว่าอย่างไร จมูกของพวกเขาแทบจะสัมผัสกันในหลายๆ ช่วงเวลาที่เขาสังเกตความเดือดดาลที่ควบคุมไม่ได้ของเธอ

อลินากัดอากาศหลายครั้ง ส่งผลให้ไลแคนมองด้วยสายตางุนงง จนกระทั่งอุ้งเท้าหน้าที่ว่างของเธอฟาดไหล่ของเขาท่ามกลางความบ้าคลั่ง แม้ว่ากรงเล็บของเธอจะไม่ใหญ่เท่าคู่ต่อสู้ แต่ก็ยังคมและสามารถฉีกขนสีดำออกมาได้บ้าง

ไลแคนปล่อยเสียงขู่อย่างหงุดหงิด กลิ่นโลหะของเลือดดึงดูดความสนใจของสัตว์ร้ายทั้งสอง พวกเขาจ้องมองกันเป็นเวลาครึ่งวินาที อย่างไรก็ตาม แทนที่จะพยายามโจมตีโดยตรง ไลแคนขยับปากจนกลายเป็นรอยยิ้มบ้าๆ และพูดว่า "ฉันเข้าใจแล้ว เธอจะไม่ฟังฉัน ดังนั้นฉันคงต้องลืมมารยาทสุภาพบุรุษและทำแบบหยาบๆ แล้ว"

ด้วยพละกำลังเหนือธรรมชาติและในการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ไลแคนคว้าศีรษะขนาดใหญ่ของหมาป่าตัวเมียและปิดนิ้วมือขวาของเขารอบปากของเธอ ป้องกันไม่ให้เธอเปิดปาก จากนั้นเขากดปากของเธอลงกับพื้นและคลายการล็อกขาของเขาออก ในการทำเช่นนั้น ไลแคนปล่อยให้อลินาในความเดือดดาลที่ไร้การควบคุมของเธอ บิดร่างกายใต้ตัวเขาและพยายามหนี แต่ไลแคนรีบนั่งบนหลังของเธอและล็อกเข่าอีกครั้ง

ในการเคลื่อนไหวที่คำนวณไว้แล้ว ไลแคนตีหมาป่าตัวเมียที่ท้ายทอย เป็นการตีที่แม่นยำ ใช้แรงเพียงพอที่จะทำให้เธอหมดสติโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรง

หลังจากเสียงครวญครางสุดท้าย อลินาหยุดเคลื่อนไหว เธอนอนหลับใต้ร่างไลแคน ซึ่งรออีกไม่กี่วินาทีก่อนปล่อยเธอและลุกออกจากตัวเธอ เขาต้องการให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่กลอุบาย

ตอนนี้มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของหมาป่าตัวเมียและไลแคนขนสีดำ เขาค้ำตัวด้วยมือบนพื้น ต้องการดูเธอให้ใกล้ขึ้น และเขาได้เห็นช่วงเวลาที่ร่างหมาป่าของอลินาค่อยๆ ลดลง เปลี่ยนเป็นลักษณะมนุษย์ จนกระทั่งมีเพียงหญิงร่างบางเปลือยกายนอนอยู่บนหญ้า ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ แผลเป็นเก่า และบาดแผลที่ไหล่ ผมของเธอสีแดงเพลิงเหมือนขนของสัตว์ร้ายที่ไลแคนเพิ่งเอาชนะ

ไลแคนหยุดยิ้มและดมใบหน้าของเธอ จากนั้นสอดมือใหญ่ของเขาใต้ร่างของเธอและยกอลินาขึ้นในอ้อมแขน เธอตัวเล็กมากในอ้อมแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของไลแคนจนเขาไม่มีปัญหาในการอุ้มเธอขณะยืนบนขาสองข้าง

"เอาล่ะ... ตอนนี้เราสามารถมีการสนทนาอย่างมีอารยะได้แล้ว" เขาพูดก่อนอุ้มอลินาเข้าไปในความมืดของป่า