เพื่อนบ้านรำคาญ
บทที่ 7
มุมมองของอีวี่
ฉันคิดว่าการพูดกับต้นไม้เป็นเรื่องของคุณป้าคุณย่า แต่เฮเลนดูเหมือนจะเชื่อว่าพวกมันตอบสนองและเติบโตดีขึ้นจากการพูดคุย เธอพูดกับต้นไม้ในห้องกระจกอยู่เสมอ เธอยืนยันว่าพวกมันเติบโตดีขึ้นเพราะเธอพูดกับพวกมัน เธอเป็นคนจิตใจอ่อนโยน และฉันไม่อยากทำให้เธอเสียใจ ดังนั้นถ้าเธอถาม ฉันจะบอกเสมอว่าฉันพูดกับพวกมันแล้ว มันทำให้เธอมีความสุข และเพื่อให้เป็นความจริง ฉันจะพึมพำราตรีสวัสดิ์กับพวกมันก่อนออกจากสวนเสมอ มันอาจเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ถ้ามันทำให้เฮเลนมีความสุข ก็คุ้มค่าสำหรับฉัน
ฉันดูในตู้เย็นเพื่อหาอะไรทำมื้อเย็น และตัดสินใจทำแซนด์วิชให้เราสองคน ฉันออกไปพร้อมตะกร้าเพื่อเก็บสิ่งที่ต้องใช้ทำสลัดเป็นเครื่องเคียง ฉันเก็บผักกาดหอมสองหัว มะเขือเทศที่สุกแล้ว พริกหวานสีแดงหนึ่งลูก และแครอทสองหัวจากถุงปลูกของฉัน ฉันมีถุงปลูกแครอทสองถุง และถุงปลูกมันฝรั่งอีกสองถุงที่เพิ่งเริ่มปลูกปีนี้ ฉันได้เริ่มปลูกพืชล่วงหน้าโดยใช้ห้องกระจกตั้งแต่อากาศยังหนาวอยู่ข้างนอก มันช่วยให้ผักของฉันเติบโตเร็วขึ้นมาก
เฮเลนยังมีต้นเลมอนเมเยอร์สองต้นในสวนหลังบ้าน ฉันเก็บเลมอนสองลูกจากต้นเพื่อทำน้ำสลัดรสซิตรัสให้เรา สลัดนี้สามารถใช้เป็นอาหารเย็นได้อย่างน้อยคืนนี้และอีกสองสามคืนต่อไป ฉันชอบรางวัลจากการปลูกอาหารเอง นอกจากนี้ยังประหยัดเงินที่เราไม่ต้องใช้จ่ายกับสิ่งเหล่านี้ ทำให้เงินของเราใช้ได้นานขึ้น ฉันไม่อยากให้เฮเลนขาดสิ่งที่เธอต้องการ ฉันยอมขาดเองดีกว่าให้เธอขาด แต่เราดูเหมือนจะจัดการได้ดีเสมอ ฉันจะกลับมาก่อนพลบค่ำเพื่อรดน้ำสวน ตอนนี้เพิ่งบ่าย 4 โมง อากาศร้อนเกินกว่าจะอยู่ข้างนอกนานๆ อยู่แล้ว ทางใต้มักจะมีความชื้นสูง และเมื่ออยู่กลางแดด มันทำให้หายใจไม่ออกได้เลย
ฉันหันกลับเข้าบ้าน และสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวจากห้องนอนชั้นบนฝั่งตรงข้ามห้องฉัน ฉันเห็นเพรสตันยืนอยู่ตรงนั้น มองฉันพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาถอดเสื้อออกแล้ว และฉันรู้ว่าเขาต้องการให้ฉันเห็นเขายืนอยู่ที่หน้าต่าง เขาไม่ถอยหลัง หรือปิดม่าน เขาแค่ยืนมองฉันอยู่ตรงนั้น แล้วเกร็งกล้ามแขนเมื่อเขาโน้มตัวไปข้างหน้าและจับขอบหน้าต่างด้านบน ฉันตระหนักว่าตอนนี้ฉันมีปัญหาใหญ่กว่าเดิม และในใจก็สาปแช่งเร็ทอีกครั้ง ฉันรีบกลับเข้าบ้าน เพรสตันดูสนใจฉันตอนนี้ที่เขารู้ว่าฉันไม่ได้ตัวใหญ่อย่างที่เขาคิด ซึ่งแย่สำหรับฉัน เพราะฉันซ่อนรูปร่างของฉันจากทั้งโรงเรียนมาหลายปีด้วยการซื้อเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว ฉันชอบใส่เสื้อยืดวงดนตรีหรือเสื้อที่มีประโยคประชดประชัน ฉันไม่ต้องการแบรนด์เนม และเสื้อหลวมๆ ช่วยให้ฉันซ่อนตัวจากสายตาที่จ้องมองเสมอ ฉันอยากจะกรีดร้องด้วยความคับข้องใจกับความสนใจที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ
ฉันรีบทำอาหารเย็นให้ฉันกับเฮเลน เพราะอากาศร้อนเกินกว่าจะลองทำอาหารอะไร เฮเลนเป็นคนขี้หนาว เพราะอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศถูกตั้งไว้ที่ต่ำสุดคือ 71 องศา นี่ไม่ได้ทำให้บ้านเย็นจริงๆ เมื่อข้างนอกร้อนเกือบ 100 องศาในฤดูร้อน มันยังไม่ได้เริ่มฤดูร้อนอย่างเป็นทางการ แต่บ้านก็เริ่มอุ่นเกินไปสำหรับฉันแล้ว ฉันจัดโต๊ะสำหรับอาหารเย็นก่อนไปตามเธอ เธอชื่นชมสลัด ฉันดีใจที่เธอชอบมัน และน้ำสลัดที่ฉันทำ เธอเป็นหนึ่งในคนที่น่ารักที่สุดที่ฉันรู้จัก ฉันดีใจเมื่อเธอบอกว่าเธออยากออกไปดูฉันรดน้ำ บางวันเธอไม่ไหว แต่เฮเลนชอบอยู่กลางแจ้งและอยู่กลางแดด ใบหน้าที่มีความสุขของเธอทำให้ฉันยิ้ม ขณะที่เราออกไปรดน้ำ ฉันดีใจที่เธออยากออกไปกับฉันเพราะทันทีที่เราออกจากประตูหลัง
ฉันได้ยินเสียงดังตึง และมองไปเห็นเพรสตันนั่งบนม้านั่งยกน้ำหนักใต้ต้นไม้เพื่อให้อยู่ในร่มเงา เขาตั้งใจทิ้งน้ำหนักลงเพื่อเรียกความสนใจจากฉัน เขาออกมาออกกำลังกายรออยู่ที่นี่พอดี ฉันไม่เห็นเขาออกมาที่นี่มาพักใหญ่แล้ว ฉันจะไม่โกหก ฉันไม่ดีใจที่เห็นเขา เขายิ้มและโบกมือให้เฮเลน เหมือนเขาเป็นคนดี แล้วก็โน้มตัวกลับไปยกน้ำหนักขึ้นอีกครั้ง เขายิ้มเยาะให้ฉันแล้วก็กลับไปนั่งบนม้านั่งเพื่อออกกำลังกายต่อ ฉันไม่เคยสังเกตเห็นเขาอยู่ที่นี่มาก่อนเวลาที่ฉันออกมารดน้ำ ฉันตระหนักว่าการนั่งรถบัสพรุ่งนี้จะไม่ดีสำหรับฉัน รอยยิ้มของเขาทำให้ฉันรู้ว่าฉันต้องแน่ใจว่าฉันนั่งด้านหน้าเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงพวกเขาในตอนเช้า
ฉันเชื่อว่าฉันอาจจะหลีกเลี่ยงปัญหาระหว่างทางไปโรงเรียนได้ แต่ในตอนบ่ายคลาสสุดท้ายของฉันอยู่อีกฝั่งหนึ่งของโรงเรียน ฉันจะเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ขึ้นรถบัส และโอกาสที่จะเกิดปัญหาในตอนนั้นสูงกว่ามาก ฉันจะดูว่าเช้าพรุ่งนี้เป็นยังไง และฉันอาจต้องขอติดรถกับเกรซี่ตอนบ่าย แม้ว่าเพรสตันจะตัดสินใจเข้ากับฉันได้ตอนนี้ แต่น้องสาวของเขา ทรินิตี้ จะไม่ให้อภัยฉันแน่ เธอมีปัญหากับฉันเสมอ ตั้งแต่วันที่ฉันย้ายมาอยู่กับเฮเลน
ฉันปวดหัวจริงๆ กับการที่ต้องกลอกตาแรงขนาดนี้ ฉันรู้สึกหงุดหงิดกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้มาก ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฮิลลารี่ ไม่สิ ขีดฆ่าคำนั้น มันเป็นความผิดของเร็ตต์ทั้งหมด การที่เขาไม่หยุดรถให้ฉันลงตรงที่ฉันขอเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้วันของฉันแย่มาก ใช่ เฮเลนทำให้ฉันล่าช้า แต่เธอก็ช่วยไม่ได้ที่จำอะไรไม่ได้เหมือนแต่ก่อน ฉันจะบอกเร็ตต์เรื่องนี้พรุ่งนี้ เขาไม่สามารถทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นอีกได้ถ้าเขาต้องการให้ฉันช่วย เขาต้องแน่ใจว่าเขาจะกันฮิลลารี่และเพื่อนงูพิษของเธอให้ห่างจากฉัน
ฉันรู้สึกได้ว่าเพรสตันจ้องมองฉันตลอดเวลาที่ฉันอยู่ข้างนอก ฉันจะไม่ให้เขารู้เลยว่าเขากำลังทำให้ฉันเครียด และเชื่อฉันเถอะ เขาทำแบบนั้นจริงๆ ฉันพยายามโฟกัสกับงานตรงหน้า และถึงแม้ว่าสวนจะไม่ได้ใหญ่มาก แต่ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะทำเสร็จ ฉันปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปเพราะสิ่งที่ฉันกำลังทำไม่ได้ต้องการสมาธิมากนัก ฉันสงสัยว่าชีวิตฉันจะเป็นอย่างไรถ้าพ่อแม่ฉันต้องการฉันจริงๆ พวกเขามีลูกเพิ่มไหมนะ ฉันมีพี่น้องไหม บางทีพวกเขาอาจจะยังเด็กเกินไป ไม่ได้แต่งงานกัน และไม่พร้อมรับมือกับเด็กทารก ฉันอยากให้พวกเขาลองหาฉันสักครั้ง และแน่ใจว่าฉันสบายดี อาจจะมาเยี่ยมฉันในวันหยุดสุดสัปดาห์บ้าง ฉันไม่ได้ขอมาก ความรักไม่ได้ทำให้พวกเขาเสียอะไรเลย
ฉันใช้เวลาประมาณ 10 นาทีในการรดน้ำทุกอย่าง และตอนที่ฉันทำเสร็จ ฉันรู้สึกเศร้า การที่ฉันคิดถึงพ่อแม่และคำถาม "จะเป็นอย่างไรถ้า" ในชีวิตฉันมันยากมาก ฉันอาจจะหวังได้เท่าที่ต้องการ แต่ความจริงอันเย็นชาก็คือฉันเป็นคนที่ไม่มีใครต้องการ ไม่มีใครต้องการฉัน และคนที่รักฉันก็ไม่สามารถเก็บฉันไว้ได้ ฉันปฏิเสธที่จะคิดถึงเรื่องนั้นด้วยซ้ำ ฉันทำไม่ได้ ฉันต้องโฟกัสที่เฮเลนที่รักฉัน และรับฉันเข้ามาในบ้านของเธอ เธอรักฉันเหมือนฉันเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเธอ แม้ว่าจะไม่มีใครสนใจฉัน แต่เธอสนใจ และเธอแสดงให้ฉันเห็นตลอดเวลา นั่นคือเหตุผลที่ฉันเต็มใจดูแลเธอในขณะที่ฉันเรียนมหาวิทยาลัย เธอรับฉันเข้ามาทั้งๆ ที่เธอไม่จำเป็นต้องทำ มันเป็นความยินดีของฉันที่จะทำให้แน่ใจว่าเธอได้รับการดูแลในแบบเดียวกัน
ฉันได้ยินเสียงดัมเบลกระทบกับพื้นหญ้า และฉันจ้องมองประตูหลังบ้านของเราไม่วางตา ฉันจะไม่มองไปที่เขา ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ตาม ฉันจะไม่ส่งเสริมความพยายามของเพรสตันที่จะดึงดูดสายตาฉัน ฉันไม่เคยสนใจเขามาก่อน และตอนนี้ฉันยิ่งสนใจเขาน้อยลงไปอีก ไม่ว่าเขาจะคิดหรือหวังอะไร มันจะไม่เกิดขึ้น สำหรับฉัน เขาเป็นเหมือนอากาศธาตุ ไม่มีอะไรที่เขาพูดหรือทำจะเปลี่ยนความคิดเห็นของฉันเกี่ยวกับเขาได้ "ราตรีสวัสดิ์คุณเฮเลน ราตรีสวัสดิ์เจ้าหญิง" ฉันได้ยินเขาตะโกนข้ามมาหาเรา ฉันไม่ตอบ และเขารู้ว่าฉันจะไม่ตอบเพราะฉันได้ยินเสียงหัวเราะของเขาลอยข้ามสนามมา เฮเลนมองฉันอย่างสงสัยเกี่ยวกับชื่อเล่นที่เขาเรียกฉัน เขาไม่เคยทำแบบนี้มาก่อนจนถึงวันนี้ เธอจึงสับสน ฉันกำลังช่วยเธอขึ้นบันได ฉันจึงบอกเธอว่า "เขาเพิ่งเริ่มเรียกฉันแบบนั้นวันนี้เองค่ะคุณเฮเลน ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาดูเหมือนจะสนใจฉัน"
"เด็กคนนั้นชอบทำอะไรเกินเส้นเสมอนะอีฟี่ เขาทำอะไรตามใจตัวเองเสมอ ระวังเขาให้ดีๆ เขามาจากครอบครัวที่ดี แต่แม้แต่ครอบครัวที่ดีก็ยังมีเมล็ดพันธุ์ที่เลวได้ ฉันคิดว่าเขาแค่หลงใหลเธอตอนนี้ น่าเสียดายที่มันไม่เกิดขึ้นเร็วกว่านี้ มันอาจจะช่วยให้เธอไม่ต้องผ่านทุกอย่างที่เขาทำกับเธอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา" เฮเลนบอกฉันและมีสายตาเหม่อลอย ฉันรู้ว่าเธอต้องการจะบอกอะไรสำคัญกับฉัน บางวันเธอจำได้ดีกว่าวันอื่นๆ เธอไม่ได้แก่มาก แต่กับสุขภาพที่ทรุดลงอย่างรวดเร็ว ฉันเป็นห่วงเธอ ฉันแค่พยักหน้าตอบเธอ และล็อคประตูมุ้งลวดกับประตูหลังเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันได้ยินเพรสตันหัวเราะอีกครั้ง หลังจากนั้นไม่นานฉันก็ได้ยินเสียงประตูหลังบ้านของเขาปิด ฉันดีใจมากที่ฉันไม่ต้องเจอเขาอีกแล้วในวันนี้
ฉันขึ้นไปที่ห้องเพื่อทำการบ้าน ฉันต้องวางแผนสำหรับพรุ่งนี้ เพราะฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไป สิ่งเดียวที่ดีเกี่ยวกับเพรสตันคือเขามีช่วงความสนใจสั้นมากเมื่อเกี่ยวกับผู้หญิง เขาไม่ได้เดทกับพวกเธอนาน ก่อนที่เขาจะไปหา "สิ่งที่ดีที่สุด" ถัดไปอีกครั้ง ฉันรู้ว่าฉันแค่ต้องอยู่เงียบๆ ก้มหน้าก้มตาทำงาน และอยู่ให้พ้นสายตาเขา เขาจะเบื่อ และจากนั้นก็ไปหาผู้หญิงคนต่อไป ฉันไม่รู้สึกเสียใจ ฉันไม่อยากเดทกับเขา หรือให้เขาคิดแบบนั้นเกี่ยวกับฉัน ฉันพอใจที่จะรอ และหวังว่าจะพบชายในฝันที่จะรักและเห็นคุณค่าฉัน ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นการขอมากเกินไป เราทุกคนอยากได้รับความรักและการยอมรับ ฉันแค่หวังว่าเขาจะอดทนกับฉันได้ มันจะใช้เวลานานกว่าที่แฟนของฉันจะสามารถทะลุกำแพงทั้งหมดรอบหัวใจฉันได้