หยุดพักไม่ได้
บทที่ 6
มุมมองของอีวี่
เฮเลนกับฉันอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ในเขตการ์เดน วิทยาลัยที่ฉันจะเข้าเรียนอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 3 ไมล์ เฮเลนภูมิใจมากที่ฉันได้รับการตอบรับเข้าเรียนล่วงหน้าที่ทูเลน ฉันทุ่มเททำงานหนักเพื่อสิ่งนี้ แต่นั่นเป็นส่วนที่ง่าย ส่วนที่ยากคือการหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียน ฉันวางแผนจะมุ่งมั่นและทุ่มเทตัวเอง ฉันลงเรียนบางวิชาที่วิทยาลัยชุมชนท้องถิ่นเมื่อฤดูร้อนที่แล้วเพื่อดูว่าฉันสนใจอะไรมากที่สุด ฉันชอบธุรกิจ ชอบคิดเลข ชอบความท้าทายของมัน ฉันเป็นแบบนี้มาตลอด และฉันยังชอบทำให้แน่ใจว่าครัวเรือนของเราดำเนินไปอย่างราบรื่นด้วย ฉันใช้คูปอง และเรามีของใช้จำเป็นสำรองไว้ในบ้าน เฮเลนภูมิใจในความใส่ใจรายละเอียดของฉัน ถ้าพูดตามตรง ฉันก็ภูมิใจเหมือนกัน ฉันไม่ได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับทักษะชีวิตมากนักตอนที่ฉันเร่ร่อนอยู่ในระบบอุปถัมภ์ จนกระทั่งฉันมาอยู่บ้านของเธอ เธอสอนฉันวิธีจัดการบัญชี วิธีทำอาหาร และพื้นฐานการเป็นคนดี สำหรับฉันแล้ว ที่นี่คือบ้าน และเฮเลนคือครอบครัวเพียงคนเดียวของฉัน
ฉันมีเพื่อนคนเดียว เกรซลิน และเธอก็เหมือนฉัน พวกเราไม่ออกไปปาร์ตี้ เราเรียนและพยายามก้มหน้าก้มตาเรียนที่โรงเรียน พี่ชายของเกรซลิน เกรกอรี่ จบการศึกษาไปเมื่อสองปีก่อน และตอนนี้เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองที่ทูเลน เขาคอยดูแลพวกเราทั้งคู่ที่โรงเรียนจนกระทั่งเขาเรียนจบไปเมื่อสองปีก่อน สองปีที่ผ่านมาโดยไม่มีเขานั้นยากลำบากมาก
เกรซลินได้เข้าทูเลนพร้อมกับฉัน และเราตื่นเต้นที่จะเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ เธอเพิ่งอายุครบ 18 ปี และฉันก็จะอายุ 18 ในเร็วๆ นี้ พวกเราอยากอยู่หอพักด้วยกัน แต่ฉันไม่มีกำลังทรัพย์พอ ฉันจะต้องทำงานตลอดเวลาที่เรียนในวิทยาลัยเพื่อให้มีทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการเรียนจบ ฉันมีทุนการศึกษาที่จะครอบคลุมสามปีแรก ถ้าฉันสามารถทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย ฉันอาจจะพอเอาตัวรอดได้ ในแง่ดี ฉันจะสามารถเรียนจบวิทยาลัยได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้สำหรับฉัน
เกรซลินและฉันต่างทำงานที่ร้านไอศกรีมแห่งหนึ่งในละแวกนี้ เราชอบงานของเรา และเราทำงานส่วนใหญ่ในช่วงสุดสัปดาห์ แม่ของเกรซลิน มิแรนดา มาส่งพวกเราทั้งคู่และมารับกลับ พวกเราทำงานร่วมกันได้ดีและเราชอบครอบครัวที่พาลูกๆ มาทานของหวาน เรายุ่งตลอด โดยเฉพาะในช่วงที่อากาศร้อนจัดของฤดูร้อน ตอนนี้อากาศเริ่มร้อนแล้วเพราะเป็นเดือนพฤษภาคม และที่นี่ทางใต้ อากาศจะร้อนเร็วและร้อนไปจนถึงประมาณปลายเดือนตุลาคม
ช่วงเวลาเดียวที่เราไม่ชอบทำงานคือคืนวันศุกร์และวันเสาร์ นั่นเป็นเวลาที่แม่มดสามคน แอมเบอร์ ลินน์ ฮิลลารี่ และลิซ่า มาก่อกวน พวกเธอมักจะมากับแฟนๆ แต่ถ้าผู้ชายไปเล่นฟุตบอลในฤดูใบไม้ร่วง หรือลาครอสในฤดูใบไม้ผลิ พวกเธอก็จะมาสร้างปัญหาให้เราเอง มันเด็กๆ และน่ารำคาญ แต่พวกเธอเป็นแบบนั้น ฉันเลิกขอให้พวกเธอหยุดแล้ว มันดูเหมือนจะยิ่งทำให้พวกเธออยากกดดันมากขึ้น ช่วงเดียวที่เราได้พักเล็กๆ จากเรื่องนี้คือตอนที่เกรกอรี่ปิดเทอมและมารับพวกเรา พวกเธอจะทำตัวดีเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา และจากไปโดยไม่มีดราม่า ฉันหวังว่าเขาจะมารับพวกเราทุกวันจริงๆ
พวกเราทำงานสามคืนในระหว่างสัปดาห์จนถึงเวลาปิดร้าน พ่อของเกรซลิน แรนดอล์ฟ หรือแม่ของเธอ มิแรนดา คนไหนว่างก็จะมารับพวกเรา ฉันรู้ว่าแม้ฉันจะมีเพื่อนคนอื่น เกรซลินก็ยังคงเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เธอฉลาดและตลก และเธอคอยสนับสนุนฉันเสมอ ฉันก็ทำเช่นเดียวกันกับเธอ เพราะฉันไม่สามารถจินตนาการชีวิตโดยไม่มีเธอได้ เนื่องจากฉันไม่สามารถอยู่หอพักได้ เธอจึงจองห้องเดี่ยวเพื่อพักอาศัย เพื่อที่ฉันจะได้มาเยี่ยมเธอเป็นครั้งคราว
โชคดีที่เฮเลนช่วยฉันแก้ปัญหาเรื่องหอพัก ทางมหาวิทยาลัยต้องการให้นักศึกษาปีหนึ่งทุกคนอยู่หอพัก แต่เฮเลนต้องการฉันที่บ้าน ปัญหาหลักเป็นเพราะอายุและปัญหาสุขภาพของเธอ อีกอย่าง เธออาศัยอยู่ใกล้วิทยาลัยมาก ฉันแค่ขึ้นรถรางก็ถึงแล้ว ฉันภูมิใจที่เธอต้องการให้ฉันอยู่กับเธอแม้หลังจากที่ฉันเรียนจบ เธอต้องการให้ฉันเก็บเงินที่มีไว้ช่วยจ่ายค่าเล่าเรียน พ่อแม่อุปถัมภ์ส่วนใหญ่คงดีใจที่เห็นฉันอายุครบ 18 และย้ายออกไป แต่เฮเลนต้องการให้ฉันอยู่กับเธอในระหว่างที่ฉันเรียน
ฉันดีใจที่เฮเลนรู้จักคนที่สามารถช่วยเราเรื่องสถานการณ์หอพักได้ ฉันคงเกลียดตัวเองถ้าต้องทิ้งเธอไว้ข้างหลัง เธอมีปัญหาหัวใจ และฉันเป็นห่วงเธอ เธอเคยมีอาการหัวใจวายตอนฉันอายุ 15 และมันเป็นเรื่องที่น่ากลัวที่สุดที่ฉันเคยประสบในชีวิต ฉันพยายามเป็นมือเป็นเท้าให้เธอมากที่สุดเท่าที่จะทำได้หลังจากนั้น ฉันทำงานบ้านและธุระต่างๆ บางครั้งเธอต้องขับรถพาฉันไปร้านค้า แต่ก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น เธอปฏิบัติกับฉันเหมือนฉันเป็นครอบครัวของเธอ เหมือนฉันเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเธอ ฉันต้องบอกว่าฉันรักเธอเช่นกัน
ฉันรู้สึกขอบคุณที่เมื่อแม่ของเกรซี่มารับเธอที่โรงเรียน เธอก็อยากพาฉันกลับบ้านด้วย ฉันรู้ว่าเกรซี่ได้ยินสิ่งที่เพรสตันพูดกับฉัน และฉันรู้ว่าเธอกลัวแทนฉัน ฉันรู้ว่ามันเป็นเพียงการเลื่อนปัญหาออกไปจนถึงพรุ่งนี้ เขาโกรธมากตอนที่ฉันเห็นเขา ทรูแมน และทรินิตี้ จ้องมองฉันอย่างเกรี้ยวกราดตอนที่รถบัสขับออกไป เยี่ยมไปเลย มีอะไรให้รอคอยในวันพรุ่งนี้อีกแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นก็ต้องเกิดขึ้น ไม่ว่าฉันจะทำอะไรก็ตาม
ฉันได้ยินเสียงเรียกชื่อฉัน และฉันมองกลับไปที่เบาะหน้า "ขอโทษค่ะ คุณพูดอะไรนะคะ" ฉันบอกพวกเขา
"เธอมีแผนสำหรับวันเกิดของเธอหรือยัง ฉันรู้ว่าเฮเลนจะอยากให้เธออยู่ฉลองหลังจบการศึกษา แต่นั่นก็คือวันเกิดของเธอด้วย แต่ฉันคิดว่าหลังจากที่เธอฉลองกับเฮเลนแล้ว เธอน่าจะมานอนค้างที่บ้านฉัน" เกรซี่บอกฉัน
"ฉันจะถามเธอคืนนี้ แล้วจะบอกเธอพรุ่งนี้ ถ้าไม่เป็นไร" ฉันบอกเธอ เกรซี่พยักหน้าและกลับไปคุยกับแม่ของเธอต่อ พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ง่ายๆ และฉันรู้สึกขอบคุณที่พ่อแม่ของเกรซี่รับฉันเป็นเหมือนสมาชิกกิตติมศักดิ์ในครอบครัวของพวกเขา พวกเขาใจดีกับฉันเสมอ และฉันรู้ว่าการมีพวกเขาในชีวิตฉันเป็นพรอันยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับการมีเฮเลนในชีวิตฉัน ฉันยิ้มกว้างมากขณะที่ลงจากรถและเดินขึ้นทางเข้าบ้าน ฉันมองพวกเขาขับรถจากไป และฉันรู้ตัวว่าวันของฉันกำลังจบลงดีกว่าตอนที่มันเริ่มต้นมาก
ฉันได้ยินเสียงเขาก่อนที่จะเห็นตัว ฉันยังไม่ทันได้เอากุญแจออกจากกระเป๋าเลย เมื่อเขาผลักฉันไปที่มุมบ้านเข้าไปในพื้นที่ซ่อนเร้นข้างระเบียง ฉันรู้สึกได้ถึงความโกรธที่แผ่ออกมาจากตัวเขาขณะที่เขาผลักฉันอย่างรุนแรงเข้ากับผนังบ้าน
"ทำไมแกถึงฟ้องครูใหญ่เรื่องฉัน ฉันถูกเรียกไปที่ห้องครูใหญ่ และตอนนี้ฉันต้องจ่ายค่าหนังสือของแกด้วย พวกเขาเรียกเก็บเงินกว่า 200 ดอลลาร์เพื่อซื้อหนังสือใหม่ ให้รู้ไว้เลยว่า ฉันจะไม่จ่าย แกต่างหากที่ต้องจ่าย ถ้าแกไม่จ่าย ฉันจะทำให้แกเสียใจ ฉันให้เวลาแกสองวันที่จะหาเงินมา อีตัวอะไรก็ไม่รู้ ฉันรู้ว่าแกมีงานทำ ดังนั้นก็ควักเงินมาเลย ไม่งั้นฉันไม่มีปัญหาอะไรเลยที่จะซ้อมแกจนกว่าจะได้เงิน" เพรสตันบอกฉัน ฉันพยายามดิ้นหนีจากเขา แต่เขาก็ดันตัวเองเข้ามาเพื่อกดฉันไว้กับที่
ฉันเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือมาที่เอวฉันทั้งสองข้าง ขณะที่เขาพูดว่า "ฉันคิดว่าเธออ้วนนะอีวี่ ดูเหมือนเธอจะหลอกพวกเราทั้งหมดนะเจ้าหญิง ฉันชอบผู้หญิงที่มีเนื้อนิดหน่อย เธอน่าจะบอกฉันให้เร็วกว่านี้ พวกเราน่าจะสนุกกันมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา" ฉันรู้สึกได้ว่าเขากำลังโน้มตัวเข้ามาหาฉันมากขึ้น ฉันรู้สึกถึงอกของเขากดทับหน้าอกฉัน ฉันรู้สึกได้ว่ามือของเขายกขึ้นมาปัดผมออกจากใบหน้าฉันเพื่อมองฉันให้ชัดขึ้น ฉันใช้โอกาสนี้ตีเขาด้วยกระเป๋าเป้อย่างแรงเท่าที่จะทำได้และวิ่งไปที่ประตูพร้อมกุญแจในมือ
เขากำลังลุกขึ้นยืนอีกครั้งและกระโดดกลับขึ้นมาบนระเบียง ขณะที่ฉันเสียบกุญแจเข้าไปในล็อค เขาเริ่มเดินข้ามระเบียงมาหาฉันและหยุดห่างไปไม่กี่ฟุตตอนที่ฉันกำลังเข้าบ้าน ฉันเห็นรอยยิ้มเยาะของเขาขณะที่ฉันปิดประตูใส่หน้าเขา แต่ฉันได้ยินชัดเจนว่าเขาพูดอะไรกับฉัน "แล้วเจอกันตอนเช้านะ เจ้าหญิง" หัวใจฉันเต้นแรงเป็นล้านไมล์ต่อชั่วโมงในอก และฉันหายใจไม่ทัน
"อีวี่เหรอลูก" ฉันได้ยินเสียงเฮเลนเรียกจากห้องรับแสงอาทิตย์
"ค่ะ คุณเฮเลน หนูได้รับไรด์จากโรงเรียนจากเกรซี่ค่ะ หนูจะไปเตรียมอาหารเย็นให้พวกเรานะคะ" ฉันตะโกนตอบเธอและนำกระเป๋าหนังสือไปที่ห้องของฉัน หนังสือของฉันทั้งหมดยังคงมีกลิ่นโฟมโกนหนวด ฉันรู้แล้วว่าฉันจะต้องพยายามเช็ดพวกมันอีกครั้ง บางทีฉันอาจจะเช็ดพวกมันและวางไว้ในห้องรับแสงอาทิตย์เพื่อให้แห้ง
ทำไมต้องเป็นฉัน? ทำไมฉันต้องทนกับอะไรมากมายขนาดนี้ ฉันไม่เคยทำอะไรไม่ดีกับใครเลย ฉันไม่เคยสร้างปัญหา แต่นี่ฉันอยู่ตรงนี้ ต้องจ่ายค่าหนังสือที่ไอ้เจ้าเลวนั่นทำเสียเอง ฉันรู้สึกได้ถึงน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาและฉันวิ่งข้ามระเบียงไปที่ห้องน้ำ ฉันเปิดก๊อกน้ำและปล่อยให้ตัวเองร้องไห้ขณะที่ล้างมือเพื่อไปทำอาหารเย็น
ฉันรู้ว่าไม่มีประโยชน์อะไรที่ฉันจะร้องไห้ เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของฉัน ฉันมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก ผมสีน้ำตาลอ่อนยาวของฉันห้อยลงมาเกือบถึงเอว มันต้องการตัดแต่ง แต่ฉันไม่อยากเสียเงินเพื่อทำมัน ดวงตาสีเฮเซลของฉันแดงก่ำและบวมจากการร้องไห้อย่างหนัก พวกมันเป็นจุดเด่นที่สุดของฉันจริงๆ พวกมันมีสีอำพันเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นสีเขียวกับจุดสีเทา เป็นจุดสีเทาที่ดึงดูดความสนใจจริงๆ ฉันไม่เคยเห็นใครที่มีดวงตาสีเดียวกับฉันมาก่อน
ฉันเรียกมันว่าสีเฮเซลเสมอ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้อธิบายมันได้อย่างถูกต้อง บางทีฉันอาจจะแต่งมันให้โดดเด่นหลังจากที่ฉันเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย แต่ตอนนี้ฉันจะแค่ก้มหน้าก้มตาไปในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของโรงเรียน ฉันเบื่อนรกแห่งนี้ที่ฉันอยู่ หลังจากนั้น ฉันแน่ใจว่าฉันจะเห็นแค่เกรซี่และอาจจะอีกไม่กี่คนจากโรงเรียนมัธยมของฉัน มันจะเป็นเพียงเด็กที่ฉลาดจริงๆ คนที่ฉันเข้ากันได้ และไม่เคยสร้างปัญหาให้ฉันที่ทูเลน ฉันอยู่กับแค่นั้นได้ ฉันแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ฉันควบคุมได้ เช่น การขึ้นรถบัสให้ทันเวลา หลีกเลี่ยงกลุ่มเจ้าเลวที่จ้องจะเล่นงานฉัน และการเรียนจบ ฉันจะจบกับพวกเขาทั้งหมดหลังจากนั้น ฉันรับมือกับอะไรก็ได้ในเวลาน้อยกว่าสามสัปดาห์