ใน Dire Straight
บทที่ 5
มุมมองของวิคตอเรีย โคลแมน
ฉันได้ยินเสียงเร็ทต์เดินขึ้นบันได จึงสะกดอารมณ์ไม่ให้เขาเห็นความเครียดที่ฉันกำลังเผชิญอยู่ ธุรกิจของเราไม่ได้ดำเนินไปด้วยดีเหมือนแต่ก่อน ฉันไม่อยากให้เร็ทต์ต้องกังวลกับปัญหาของพวกเรา เขามีเรื่องให้จัดการมากพออยู่แล้วกับการรักษาเกรดให้อยู่ในระดับที่ควรจะเป็น เขาเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมและทั้งเจมส์และฉันภูมิใจในตัวเขามาก ฉันพยายามแก้ปัญหานี้มาเกือบสองเดือนแล้ว และตอนนี้ฉันเริ่มสิ้นหวังจริงๆ
ฉันรู้ว่าตัวเองกำลังดิ้นรนมาตั้งแต่แม่จากไปอย่างกะทันหันเมื่อเกือบห้าปีก่อน มันส่งผลกระทบต่อฉันมาก และฉันยอมรับว่าฉันเปลี่ยนไปมากนับจากตอนนั้น ฉันพยายามซ่อนความเจ็บปวดและความโกรธจากการสูญเสียแม่ไว้ในใจจากพวกเขามาตลอดหลายปี ฉันน่าจะช่วยแม่ได้ ฉันกังวลว่าฉันจะทำแบบนี้ต่อไปไม่ไหว และเมื่อความลับของฉันถูกเปิดเผย เขาและสามีของฉัน เจมส์ จะไม่รักฉันเหมือนแต่ก่อน มีหลายสิ่งที่ฉันได้ทำลงไป และสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ตอนนี้ที่ฉันรู้ว่าพวกเขาจะต้องตกใจเมื่อรู้ความจริง
ผู้ศรัทธาของฉันเปลี่ยนไปในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ฉันได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลายอย่างโดยเฉพาะในช่วงนี้ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ล้วนเพื่อประโยชน์และความก้าวหน้าของทั้งครอบครัวฉันและผู้ศรัทธา ฉันเพิ่มความเข้มข้นกับสิ่งที่ฉันรู้ว่าได้ผล สิ่งที่ฉันรู้ว่าเทพเจ้าเรียกร้องให้เราทำ เพื่อให้เราได้รับรางวัลที่เรากำลังแสวงหา ฉันฟังเสียงที่พูดกับฉันระหว่างการเข้าทรงในพิธีกรรมของฉันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีเสียงใหม่ๆ มาหาฉัน เสียงที่ฉันไม่เคยพูดคุยด้วยมาก่อนในช่วงกว่าสามสิบปีที่ฉันปฏิบัติศาสนานี้ เสียงใหม่เหล่านี้กำลังนำพาฉันให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงที่ฉันรู้ว่าจำเป็นต้องทำเพื่อปรับปรุงธุรกิจของสามีฉัน และเพื่อให้ผู้ติดตามของฉันได้รับพรด้วย
ฉันรู้ว่าฉันต้องมอบความศรัทธาทั้งหมดให้กับสิ่งที่ฉันรู้ในใจว่าจำเป็นต้องทำ ฉันเคยต่อสู้กับผู้ศรัทธาบางคนเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันได้รับคำสั่งให้ทำในตอนแรก ฉันถึงกับสูญเสียพวกเขาไปหลายคน แต่หลังจากใคร่ครวญและสวดอ้อนวอนมาก ฉันรู้ว่านี่คือบทใหม่ในชีวิตของฉัน ฉันต้องมอบรางวัลให้กับเทพเจ้าตามที่ฉันเชื่อว่าพวกเขาขอมา และฉันวางแผนที่จะมอบให้พวกเขา ฉันต้องทำให้พวกเราทั้งหมดกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง
พวกเราเคยทำการเซ่นไหว้เทพเจ้าในวูดูมาตลอด ปกติแล้วเป็นการเซ่นไหว้ด้วยสัตว์ โดยมีการปฏิบัติสืบทอดมาหลายศตวรรษ คุณสามารถเห็นพิธีกรรมเหล่านี้ย้อนกลับไปถึงยุคพระคัมภีร์ คุณไม่สามารถขอสิ่งใดจากเทพเจ้าได้ เว้นแต่คุณจะเต็มใจให้บางสิ่งกลับคืนแก่พวกเขา คุณไม่สามารถขอความโปรดปราน โดยเฉพาะความโปรดปรานใหญ่อย่างที่ฉันกำลังขอจากพวกเขา โดยไม่ต้องเสียสละบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ของตัวเอง ฉันต้องการกลับไปสู่จุดที่เราเคยอยู่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่แม่ของฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันรู้อยู่แล้วว่านี่จะเป็นคำขอที่ใหญ่ที่สุดของฉันตั้งแต่ฉันกลายเป็นนักบวชระดับสูง ฉันรู้ว่าคุณไม่สามารถรักษาความโปรดปรานกับเทพเจ้าได้หากคุณไม่สามารถทำให้พวกเขาพอใจด้วยของขวัญ
"ไงแม่" เร็ทต์พูดกับฉันขณะที่เขาโอบแขนรอบไหล่ฉันเพื่อกอดฉันอย่างรวดเร็ว เขาคงออกกำลังกายมาตั้งแต่กลับจากโรงเรียน อ้อมกอดของเขาหายไปเกือบจะเร็วพอๆ กับตอนที่มาถึง และฉันเดินไปที่อ่างล้างจาน ฉันยิ้มและทักทายเขากลับพร้อมกับเดินไปเริ่มล้างพริกหยวก หัวหอม และแครอทสำหรับอาหารเย็น คืนนี้ฉันทำจัมบาลายา ฉันรู้ว่ามันเป็นอาหารโปรดของเขา
"แม่ครับ ผมต้องขอความช่วยเหลือหน่อย และผมเกลียดที่ต้องขอ แต่แม่หรือพ่อให้เงินผม 1,000 ดอลลาร์ได้ไหมครับ?" เร็ทต์ถาม และฉันหยุดหั่นผักทันที
"ลูกต้องการเงิน 1,000 ดอลลาร์ไปทำอะไรเหรอ? มีอะไรผิดปกติกับรถของลูกหรือเปล่า?" ฉันถามด้วยความเป็นห่วงอย่างจริงใจ
"ไม่ครับ รถไม่เป็นไร แต่ผมต้องหาติวเตอร์วิชาแคลคูลัสเพื่อให้แน่ใจว่าเกรดของผมจะอยู่ในระดับที่ควรจะเป็น ผมต้องรักษาเกรดเฉลี่ยไว้ และตอนนี้มันมาถึงจุดวิกฤตแล้ว ผมคิดว่าผมทำได้ แต่ครูลาร์กินบอกว่าถ้าผมไม่ได้เกรดสูงในการสอบครั้งต่อไปอีกไม่กี่ครั้ง โดยเฉพาะการสอบไฟนอลของเธอ ผมอาจจะเสียทุนการศึกษาได้ ผมต้องเริ่มเรียนพิเศษพรุ่งนี้ และเธอตกลงที่จะสอนก็ต่อเมื่อได้รับค่าตอบแทน ผมต้องให้เงินเธอพรุ่งนี้" เร็ทต์อธิบาย ฉันไม่สามารถควบคุมความขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ตอนนี้เงินค่อนข้างตึงมาก แต่เขาไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ของเราตึงเครียดแค่ไหน ฉันไม่อยากให้เขากังวลเรื่องเงิน เขามีเรื่องให้กังวลอยู่แล้ว
"แม่คิดว่าเราทำได้ เดี๋ยวเราจะถามพ่อตอนทานอาหารเย็นนะ" ฉันยิ้มให้เร็ทต์ และเขาก็ผ่อนคลายลง คว้าแอปเปิ้ลจากถาดบนเคาน์เตอร์แล้วออกไปอาบน้ำก่อนอาหารเย็น ฉันรู้ว่าฉันมีเงินในตู้เซฟสำหรับกรณีฉุกเฉิน ฉันคิดว่ามันอาจจะดีที่สุดสำหรับพวกเราทุกคน ถ้าฉันแค่หยิบเงินที่เขาต้องการจากเงินเก็บของฉัน ด้วยวิธีนี้เราไม่ต้องทำให้เจมส์เครียดระหว่างอาหารเย็น เขากำลังสิ้นหวังกับการที่ธุรกิจแย่ลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถ้ามันยังเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจจะต้องขายธุรกิจของเขาออกไป และเราจะไม่มีวันได้ราคาดีสำหรับมัน พวกนักล่าโอกาสกำลังวนเวียนอยู่และจะไม่มีวันจ่ายในราคาตลาดที่ยุติธรรม ฉันต้องเริ่มวางแผนว่าจะแก้ไขเรื่องนี้อย่างไรทั้งสำหรับครอบครัวของฉัน และสำหรับผู้ศรัทธาของฉัน
ฉันทำให้อาหารในหม้อใบใหญ่เดือดปุดๆ เพื่อให้รสชาติเข้ากัน หลังจากคิดอยู่สักพัก ฉันตัดสินใจลงไปข้างล่างเพื่อเอาเงิน 1,000 ดอลลาร์ให้เร็ทตอนนี้เลย เขาทำงานหนักมากเพื่อให้ถึงความฝันและเขาก็เกือบถึงแล้ว ฉันดีใจมากสำหรับเขาและภูมิใจกับผู้ชายที่เขากำลังจะเป็นอย่างที่สุด ฉันรู้ว่าเขาจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ และฉันจะระบุคำขอของฉันให้ชัดเจนหลังจากที่ฉันวางแผนเรียบร้อยแล้ว ฉันรู้แล้วว่าจะขอให้ใครมาร่วมพิธีบูชายัญกับฉัน ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นสาวกของฉันจะเห็นด้วยกับสิ่งที่ฉันตัดสินใจทำ ฉันแค่ต้องหาวิธีทำให้สำเร็จโดยไม่ถูกจับได้
ฉันรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับครอบครัวของฉัน ฉันจะไปพูดคุยกับบรรพบุรุษของฉันอีกครั้งในเร็วๆ นี้ ก่อนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย ในใจฉันรู้แล้วว่าอะไรที่ต้องทำ แม้ว่าฉันจะไม่อยากทำมันอีกก็ตาม ฉันรู้ว่าฉันต้องทำพิธีบูชายัญที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ฉันต้องช่วยธุรกิจของสามี ความฝันของลูกชายที่อยากเล่นฟุตบอลอาชีพ และฟื้นฟูวิหารของฉัน สมาชิกของฉันตอนนี้เหลือแค่ประมาณ 25 คน จากที่เคยมีมากกว่า 45 คน ฉันรู้สึกละอายใจเพราะรู้ว่าทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน ฉันได้บิดเบือนศาสนาแห่งการเยียวยาให้กลายเป็นสิ่งที่ฉันต้องการ นั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่วิหารของฉันกำลังหดหายไป คนที่รู้ว่าฉันกำลังทำอะไรผิดก็ออกไปจากฉัน พวกเขาบอกว่าฉันทำให้มันเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันต้องการมากกว่าสิ่งที่ฉันได้รับการสอนมา นั่นเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับฉัน
นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องทำเรื่องนี้ ฉันจะสาบานต่อเทพเจ้าว่าเมื่อเรากลับไปอยู่ในจุดที่เราเคยอยู่ ฉันจะเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของศาสนาอันยอดเยี่ยมนี้ ฉันจะทำตามสิ่งที่แม่และย่าสอนฉันอย่างเคร่งครัด หลังจากที่ฉันทำให้แน่ใจว่าเราได้กลับคืนสู่ตำแหน่งที่ถูกต้องกับเทพเจ้า เมื่อฉันได้ทำให้พวกเขาพอใจและสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับพวกเขาอีกครั้ง ฉันรู้ว่าพวกเขาจะให้สิ่งที่ฉันขอ ฉันรู้ว่าพวกเขาจะให้สิ่งที่สาวกของฉันที่มาร่วมกับฉันในคืนนั้นขอด้วยเช่นกัน ฉันเอาเงินออกมาจากตู้เซฟทั้งหมด 1,300 ดอลลาร์ เผื่อเงินเพิ่มเพื่อให้เร็ทใช้ในสัปดาห์นี้ และสำหรับฉันด้วย
ฉันกลับขึ้นไปที่ครัวหลังจากเอาเงินใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อน ไม่มีประโยชน์ที่เขาจะเห็นว่าฉันมีเงินก้อนใหญ่วางอยู่ ฉันเห็นเขากำลังคนแกงจัมบาลาย่าให้ฉันตอนที่ฉันกลับมาที่ครัว ฉันเห็นเขาแอบชิมจากช้อน ฉันเห็นรอยยิ้มของเขาจากอีกฝั่งของห้อง ฉันเอาช้อนกลับมาจากเขาและบอกว่า "นี่เงินของลูกนะเร็ท เราไม่ต้องขอพ่อของลูกแล้ว แม่แค่ไปแป๊บเดียวเอง ลูกต้องรออาหารเย็นนะ มันจะพร้อมตอนที่พ่อของลูกกลับมาจากที่ทำงาน"
เร็ทคว้าขวดน้ำอีกขวดและเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ฉันได้ยินเสียงทีวีเปิด และฉันพยายามมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่ฉันต้องทำเพื่อดำเนินแผนของฉัน เรื่องนี้ใหญ่มาก และฉันไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองถูกจับได้ขณะทำมัน มันจะทำลายชื่อเสียงของเรา ฉันใช้เงินมรดกบางส่วนจากแม่ซื้อที่ดินห่างจากนิวออร์ลีนส์ประมาณ 35 นาที ฉันไม่เคยต้องการให้เจมส์และเร็ทรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันกำลังทำ แต่ฉันจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา ฉันรู้ในใจว่านี่คือสิ่งที่ต้องทำ ฉันรู้ว่าเพื่อให้ได้สิ่งที่ยิ่งใหญ่ คุณต้องให้สิ่งที่ยิ่งใหญ่ ฉันแค่ต้องหยุดลังเลและทำมัน
ฉันรู้ว่าจะขอให้สมาชิกคนไหนในกลุ่มของฉันมาช่วยทำเรื่องนี้ ครั้งที่แล้วฉันได้รับความช่วยเหลือจากสาวกชายสามคนและสาวกหญิงหนึ่งคน ที่ดินที่ฉันซื้อนั้นอยู่ใกล้กับทัวร์จระเข้ท้องถิ่น และโดยพื้นฐานแล้ว ถ้ามีแหล่งน้ำแถวนี้ ก็น่าจะมีจระเข้อยู่ในนั้น ฉันวางโรงเก็บของไว้ที่นั่น และมีเครื่องมือที่เราต้องใช้อยู่ข้างในแล้ว ฉันวางแผนมาหลายเดือนแล้ว ฉันสร้างรั้วรอบๆ เพื่อกันเพื่อนบ้านที่ชอบสอดรู้สอดเห็น เรามีทุกอย่างที่เราต้องการพร้อมใช้งานแล้ว ฉันต้องมีสมาธิเพื่อเตือนตัวเองว่าทำไมฉันต้องทำเรื่องนี้ ฉันปฏิเสธที่จะรู้สึกผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ชะตากรรมของทุกสิ่งที่ฉันให้ความสำคัญกำลังเสี่ยง ฉันต้องทำให้เสร็จ ไม่ว่าฉันจะชอบมันหรือไม่ก็ตาม
คืนนี้ที่มื้อเย็น ฉันจะเล่าทุกอย่างให้พวกเขาฟัง ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะตกใจและอาจจะผิดหวังในตัวฉัน แต่ฉันหวังว่าพวกเขาจะฟังสิ่งที่ฉันต้องการจะบอก มันเป็นสิ่งที่ต้องทำเพื่อช่วยครอบครัวของเรา ธุรกิจของเรา และวิหารของฉัน ไม่ว่าอย่างไร ฉันจะต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเขาทั้งสองเข้าใจว่าฉันจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาในการหาเหยื่อมนุษย์ที่เหมาะสมเพื่อให้เรากลับไปอยู่ในจุดที่เราเคยอยู่