อุบัติเหตุอีกครั้ง
บทที่ 2
มุมมองของอีวี่
"เฮ้ อีวี่ เธอโอเคมั้ย? ฉันได้ยินว่าเธอเจอ 'อุบัติเหตุ' อีกแล้วตอนมาโรงเรียนวันนี้" เกรซี่ถามฉันขณะที่เราออกจากห้องเรียน
"ฉันโอเค ฉันพลาดรถบัส แล้วเร็ตต์เห็นฉันเดินอยู่ เขาเลยเสนอจะไปส่ง ฉันไม่อยากรับน้ำใจหรอก แต่เขารู้ว่าเราจะมีสอบสัปดาห์นี้ และฉันพลาดไม่ได้" ฉันบอกเธอ เกรซี่พยักหน้าเห็นด้วย เธอรู้ดีว่าเกรดสำคัญกับเราแค่ไหน เพราะเธอก็ได้รับทุนการศึกษามาหลายทุนเหมือนกัน พี่ชายของเธอเข้ามหาวิทยาลัยไปแล้วทำให้การเงินที่บ้านค่อนข้างฝืด
ข้อสอบแคลคูลัสยากมาก แต่ฉันอ่านหนังสือเมื่อคืนและรู้ว่าฉันทำได้ดี แม้ฉันจะเกลียดการต้องรับความช่วยเหลือจากเร็ตต์ แต่ต้องยอมรับว่าถ้าพลาดคาบนี้ไป และนี่เป็นการสอบปลายภาค มันจะทำให้เกรดเฉลี่ยของฉันพังไปเลย ฉันทนฮิลลารี่และสมุนชั่วของเธอได้อีกสักพัก ฉันตัดสินใจถูกแล้วเช้านี้
ช่วงเช้าที่เหลือผ่านไปอย่างสงบ แต่ฉันรู้ว่าพอถึงเวลาอาหารกลางวัน ความสงบจะหายไป เกรซี่กับฉันเจอกันที่ล็อกเกอร์และเก็บหนังสือไว้เพื่อไปกินข้าว น่าเสียดายที่นักเรียนชั้นปีสุดท้ายทั้งหมดมีช่วงพักกลางวันรอบเดียวกัน โรงอาหารจึงวุ่นวายและเสียงดังเหมือนเคย ฉันดีใจที่ได้อาหารมาแล้ว เราจึงรีบไปหาโต๊ะที่ห่างจากฝูงชน แต่ดูเหมือนวันนี้จะไม่เป็นใจ ฉันเห็นเพรสตันและน้องสาวของเขา ทรินิตี้ นั่งอยู่ที่โต๊ะของเราแล้ว โดยมีทรูแมนกำลังเดินไปนั่งด้วย เกรซี่และฉันหยุดชะงัก แม้โต๊ะพวกนี้จะนั่งได้อย่างน้อย 8 คน แต่ฉันไม่ยอมนั่งกับพวกเขา
สุดท้ายเราจึงออกไปนั่งข้างนอกที่โต๊ะเล็กๆ แต่เพราะเราเป็นพวกสุดท้ายที่ได้อาหาร เราเลยต้องนั่งตากแดด เกรซี่มีผิวแทนสวย และตั้งแต่อากาศอุ่นขึ้น เธอก็อาบแดดเพื่อให้ผิวแทน ส่วนฉันยังคงขาวซีดเพราะไม่มีที่ให้นอนอาบแดด เราคุยกันเรื่องตารางงานสัปดาห์นี้ รวมถึงวิชาเรียนช่วงบ่าย เรายินดีทั้งคู่ที่ใกล้จะเรียนจบแล้ว เราเชื่อว่าการไปเรียนมหาวิทยาลัยจะทำให้มีเพื่อนมากขึ้น เราทั้งคู่หวังว่าระดับความเป็นผู้ใหญ่จะเพิ่มขึ้นมากเมื่อเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย ฉันภาวนาให้เป็นอย่างนั้น เพราะฉันไม่อยากเจอเพื่อนร่วมโรงเรียนพวกนี้อีกในอนาคต ฉันโอเคที่จะเรียนจบและไม่ต้องเจอพวกเขาอีกเลย
ฉันดีใจที่วันเรียนผ่านไปครึ่งวันแล้ว ฉันอยากกลับบ้าน เรามีเรียนด้วยกันอีกสามคาบ ทั้งหมดเป็นวิชาระดับสูง เราเปิดล็อกเกอร์และฉันก็ตกใจมองล็อกเกอร์ของตัวเอง มีคนเอาโฟมโกนหนวดมาใส่เต็มไปหมด ทั้งหนังสือ กระดาษ กระเป๋าของฉัน ฉันรู้สึกโกรธขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะด้านหลัง ฉันเห็นฮิลลารี่อยู่ใกล้ๆ กำลังหัวเราะกับแอมเบอร์ ลินน์ และลิซ่า โดยมีเร็ตต์และเพื่อนๆ ของเขายืนอยู่ด้านหลัง
เห็นชัดว่าโฟมโกนหนวดเป็นของผู้ชายคนใดคนหนึ่ง ฉันเห็นเพรสตันและทรูแมนเดินมาทางเรา เพรสตันโน้มตัวมาพูดว่า "ว้าว อีวี่ เธอพลาดรถบัส แล้วก็มาเจอแบบนี้อีก วันนี้เธอซวยจริงๆ" ก่อนจะหัวเราะและเดินจากไป ฉันเห็นฮิลลารี่พยักหน้าและขอบคุณเขาตอนที่เขาเดินผ่าน เขายอมทำทุกอย่างเพื่อให้เป็นที่โปรดปรานของเด็กกลุ่มดัง
"นายมันไอ้เลว เพรสตัน" ฉันพูดออกไปก่อนจะห้ามตัวเองทัน
"เธอว่าอะไรนะ? พูดซ้ำอีกทีสิ?" เพรสตันพุ่งเข้ามาหาฉันเหมือนจะตี ฉันเห็นเร็ตต์และสก็อตต์เพื่อนซี้ของเขาก้าวเข้ามาทางฉัน "เฮ้ นายรู้ว่านั่นเป็นการแกล้งที่แย่มาก เพรสตัน กระเป๋าหนังสือของเธอเปิดอยู่ และกระดาษทั้งหมดเลอะโฟมโกนหนวด" เร็ตต์บอกเขา ฉันเห็นว่าเพรสตันแปลกใจที่เร็ตต์พูดปกป้องฉัน ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน เรื่องนี้มีลายมือของฮิลลารี่ชัดๆ เธอคงคุยกับเขาก่อนหน้านี้เรื่องการแก้แค้นฉัน ไม่อย่างนั้นเธอจะรู้ได้ยังไงว่าต้องมาดูการแสดงตรงนี้ถ้าไม่ได้ขอให้เขาทำ
"นายมันไอ้เหี้ย เพรสตัน ฉันหวังว่าจะไม่ต้องเจอนายอีกหลังจากเข้ามหาวิทยาลัย" ฉันบอกเขา ฉันโกรธเกินกว่าจะคิดก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากปาก
เพรสตันเข้ามาใกล้ฉันอีกครั้งและพูดว่า "เจอกันทีหลังนะ อีตัวดี"
ฉันน่าจะคิดให้รอบคอบกว่านี้ เขาจะไม่ปล่อยเรื่องนี้แน่ ฉันเพิ่งทำให้เขาอับอายต่อหน้าเด็กกลุ่มดัง ฉันกลัวการนั่งรถบัสกลับบ้านวันนี้ คงต้องเดินกลับบ้านหรือไม่ก็นั่งรถรางแทน ฉันมองเขาเดินจากไป และรู้ว่าอะไรก็ตามที่พวกเขาวางแผนจะทำ มันไม่ใช่เรื่องดีแน่ วันๆ หนึ่งของฉันไม่ได้แย่ขนาดนี้ แต่วันนี้เป็นหนึ่งในวันที่แย่ที่สุดที่ฉันจำได้ในรอบนาน ฉันไม่โทษเฮเลน มันเป็นความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ฉันสาบานกับตัวเองตรงนั้นเลยว่าสำหรับปีการศึกษาที่เหลือ ฉันจะออกจากบ้านเร็วขึ้น 10 นาทีเพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก ฉันเสี่ยงไม่ได้
"ไอ้เลวจริงๆ มานี่ เรารีบไปห้องน้ำกันเถอะ จะได้พยายามเช็ดออกให้ได้มากที่สุด มีกล้องในโถงทางเดิน เราไปแจ้งความหลังจากทำความสะอาดเสร็จ เธอจะได้ไม่ต้องจ่ายค่าหนังสือถ้ามันเสียหาย เมื่อไหร่เขาจะโตซักที ไอ้เวรเอ๊ย" เกรซี่บอกฉันขณะพาฉันไปห้องน้ำเพื่อทำความสะอาดหนังสือ
เราทั้งคู่เห็นฮิลลารี่เกร็งตัวเมื่อมีคนพูดถึงเรื่องกล้อง เธอไม่ค่อยฉลาดเลย ถ้าเขาเดือดร้อน เขาจะฟ้องเธอแน่นอน เราเช็ดหนังสือจนสะอาด แต่การบ้านสองแผ่นมีโฟมโกนหนวดแห้งติดอยู่ที่ด้านบนของหน้ากระดาษ ทำให้งานของฉันเลอะเลือน ฉันรู้สึกอยากร้องไห้อีกครั้งเมื่อเห็นมัน ไม่ใช่เพราะครูจะไม่เชื่อเรื่องที่เกิดขึ้น แต่เพราะวันนี้มันแย่มากๆ ฉันอยากให้มันจบๆ ไปเสียที ฉันเบื่อคนรอบตัว เบื่อที่ไม่เคยได้พักบ้าง และฉันไม่อยากพยายามเข้ากับคนพวกนี้อีกต่อไป ถ้าฉันไม่ต้องเจอใครจากโรงเรียนอีกเลยนอกจากเกรซี่ ฉันก็โอเคแล้ว
เราออกมาจากห้องน้ำและตอนนี้ฉันกำลังถือหนังสือทั้งหมดไว้ในมือเพราะกระเป๋าเป้ของฉันเต็มไปด้วยครีมโกนหนวดและเปียกจากการที่เราต้องทำความสะอาดมัน เราเริ่มเดินไปที่สำนักงาน และเสียงหัวเราะที่ยังคงดังอยู่เมื่อพวกเขาเห็นเราอีกครั้งก็หยุดลง
"อีวี่ ฉันขอคุยกับเธอแป๊บนึงได้ไหม?" ฉันได้ยินเร็ตต์ตะโกน
"ทำไม? คุณอาจจะต้องการคุยกับฉันเรื่องอะไร?" ฉันไม่หยุดเดิน เราไม่มีอะไรต้องคุยกัน ฉันเดาว่าเขาแค่ไม่อยากให้แฟนสาวของเขาเดือดร้อนเมื่อเราไปรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นกับหนังสือเรียนของฉัน
"ฉันต้องการติวเตอร์ ฉันต้องทำคะแนนในการสอบครั้งต่อไปให้ดี และคุณครูลาร์กินจะให้งานพิเศษฉันเพราะถ้าฉันไม่ได้เกรดบีในวิชาของเธอ ฉันจะเสียทุนการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดของฉัน" เร็ตต์บอกฉันขณะที่เขาเดินตามหลังฉันมา
"ขอโทษนะ ฉันไม่มีเวลาติวให้คุณ และจริงๆ แล้วฉันก็ไม่อยากทำ แค่ให้คุณครูลาร์กินแนะนำติวเตอร์ให้คุณก็พอ" ฉันบอกเขาขณะที่ยังคงเดินต่อไป เกรซี่อยู่ข้างๆ ฉันขณะที่เราเข้าใกล้สำนักงาน
"ฉันทำไปแล้ว เธอแนะนำว่าคุณหรือเกรซี่จะเป็นคนที่ดีที่สุดที่จะติวให้ฉัน ฉันคิดว่าฉันสามารถให้พ่อแม่ของฉันตอบแทนคุณได้ คุณสามารถใช้เงินพิเศษสำหรับซื้อหนังสือที่วิทยาลัย เพราะไม่มีเวลามากพอที่ฉันจะมั่นใจว่าฉันจะได้เกรดที่ต้องการ" เร็ตต์ถามฉัน ฉันโกรธเกินกว่าจะหยุด และฉันส่ายหัวปฏิเสธอีกครั้ง ในที่สุดฉันก็หยุดที่ประตูสำนักงาน ซึ่งเราไม่สามารถเปิดได้เพราะเขายืนอยู่ข้างหน้ามัน
"ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ขอให้หนังสือและการบ้านของฉันถูกทำลายโดยแฟนสาวจองหองของคุณ ฉันบอกคุณแล้วว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นตอนที่ฉันขอให้ส่งฉันลงนอกโรงเรียน แต่คุณคิดว่ามันจะสนุกที่ได้ดูการแสดง สนุกสำหรับคุณ แต่เจ็บปวดสำหรับฉัน" ฉันบอกเขาขณะที่ฉันยกมือขึ้นจากการถือหนังสือเพื่อให้เขาเห็นรอยบาดที่ปกคลุมมือของฉันจากปูนซีเมนต์เมื่อเช้านี้
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้งเมื่อเห็นมือที่บาดเจ็บของฉัน และฉันหลับตาและนับ เพราะตอนนี้ฉันโกรธมากพอที่จะอยากทำร้ายพวกเขา ไม่ใช่แค่วันนี้ แต่สำหรับการแกล้งและความเลวร้ายทั่วไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉันสงบสติอารมณ์ลงด้วยความรู้ว่าทั้งเกรซี่และฉันไม่สามารถสู้กับพวกผู้หญิงพวกนี้ได้ พวกเธอทั้งหมดเล่นซอฟท์บอลและลาครอส และทั้งสามคนเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยม พวกเธอทั้งหมดค่อนข้างแข็งแรง และฉันไม่สามารถให้เกรซี่เข้ามาเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของฉันได้
"เกรซี่ เธอจะพิจารณาติวให้ฉันไหม?" ฉันได้ยินเร็ตต์ถามเธอ และเกรซี่ก็ให้คำตอบเดียวกับที่ฉันให้เขา ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอจะทำแบบนั้น เพราะเธอเป็นคนเดียวที่อายุเท่าฉันที่ฉันสนิทด้วยและไว้ใจได้ ฉันเห็นความโกรธและความคับข้องใจทั่วใบหน้าของเขา เขาอาจจะคิดว่าคนใดคนหนึ่งของเราจะกระโดดรับข้อเสนอ แต่มันไม่คุ้มค่าสำหรับเราที่จะช่วยเขาออกไป
"ดูนะ ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอวันนี้จริงๆ นะอีวี่ นั่นเป็นเพรสตัน ไม่ใช่ฉัน เธอกำลังลงโทษฉันสำหรับสิ่งที่คนอื่นทำ นั่นไม่ยุติธรรมกับฉันเลย" เร็ตต์กำลังเสียอารมณ์ เขายังคงขวางประตูอยู่ และทั้งหมดที่เราทำได้คือยืนอยู่ที่นั่นและจ้องมองเขา เขาจะไม่ยอมขยับจนกว่าเขาจะต้องการ หรือเว้นแต่ว่าจะมีคนออกมาจากสำนักงานและเขาต้องขยับ เขาไม่สามารถบังคับให้เราช่วยเขาได้ เราจะยืนอยู่ที่นี่จนกว่าเขาจะต้องไปเข้าเรียน จากนั้นเราก็จะเข้าสำนักงานได้
"คุณอาจจะไม่ได้ทำมันวันนี้ เร็ตต์ แต่คุณเป็นพยานรู้เห็นพฤติกรรมของแฟนสาวคุณมาหลายปีแล้ว คุณรู้อยู่แล้วเกี่ยวกับการที่เธอก่อปัญหาให้เราที่นี่และที่ทำงาน เธอพยายามอย่างหนักที่จะมายุ่งกับเรา เธอทำมันเกือบทุกครั้งที่เธอมาที่ที่ทำงานของเรา ดังนั้นอย่าแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์หรือไม่รู้ว่าเธอเป็นยังไง คุณไม่เคยยื่นมือมาหยุดเธอหรือช่วยเรา ทำไมในโลกนี้คุณถึงคิดว่าเราควรจะกระโดดรับโอกาสที่จะช่วยคุณล่ะ?" ฉันถามเขา
ฉันบอกได้ว่าเขาตกใจที่ฉันกล้าชี้ประเด็นนั้นให้เขาเห็น ฉันไม่เคยเรียกเธอหรือพวกเขาออกมาพูดถึงพฤติกรรมของพวกเขา ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงมันกับพวกเขาเมื่อเรารู้ว่ามันจะแย่ลงสำหรับเราถ้าเราทำ ฉันเห็นเขาชำเลืองมองผ่านเราไป และจ้องกลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเรา มันสายเกินไปสำหรับคำขอโทษแล้ว มันไม่ใช่ปัญหาเมื่อเขาไม่ต้องการเรา แต่ตอนนี้มันชัดเจนว่าเป็นปัญหาแล้ว น่าเสียดายสำหรับเขา มันไม่ใช่ปัญหาของฉัน ฉันเห็นเขาใช้มือลูบผ่านเส้นผม เขาคับข้องใจ แต่ฉันไม่สนใจเลย
"อีวี่ ฉันหยุดและรับเธอวันนี้ ใช่ ฉันไม่ได้ทำอะไรมากมายให้เธอมาก่อน แต่ฉันทำวันนี้ เพราะฉันรู้ว่าทุนการศึกษาของเธอสำคัญแค่ไหนสำหรับเธอ ฉันขอโทษที่ไม่ปล่อยเธอลงตรงที่เธอขอ การที่เธอบาดเจ็บเป็นความผิดของฉันเพราะฉันคิดว่าเธอแค่ระแวงไปเอง แต่เธอน่าจะรู้ดีกว่าใครว่าทุนการศึกษาแต่ละทุนสำคัญแค่ไหน ไม่ใช่แค่สำหรับเธอ แต่สำหรับทุกคนที่พยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มัน ได้โปรด ฉันไม่สามารถทำสำเร็จได้โดยไม่มีเธอ เธอไม่ต้องยกนิ้วทำอะไรนอกจากช่วยให้ฉันเข้าใจแคลคูลัส แค่ช่วยฉันหน่อย ฉันสมควรได้รับทุนนี้ ฉันทำงานหนักเพื่อมัน ฉันจะให้แน่ใจว่าเธอจะได้รับ 1,000 ดอลลาร์ถ้าเธอช่วยฉันทำมันสำเร็จ" เร็ตต์พูดกับฉัน