วิ่งช้า
บทที่ 1
นิวออร์ลีนส์, หลุยเซียน่า
มุมมองของอีวี แอนดรูว์ส
ฉันรีบวิ่งไปที่ป้ายรถบัสตรงหัวมุมถนนขณะที่เห็นนักเรียนคนสุดท้ายกำลังเดินขึ้นบันได ฉันรู้อยู่แล้วว่าถ้าพวกเขาเห็นฉันมา พวกเขาจะรีบขึ้นไปนั่งให้เร็วขึ้น ฉันไม่ผิดหวังเลย แน่นอนว่าฉันได้ยินเสียงหัวเราะของเพื่อนร่วมโรงเรียนลอยมาในอากาศขณะที่รถบัสเริ่มเคลื่อนตัวและแล่นไปตามถนนโดยไม่มีฉันอยู่บนนั้น
"เยี่ยมไปเลย" ฉันพึมพำเบาๆ ขณะพยายามคิดว่าจะไปโรงเรียนยังไงดีวันนี้ ฉันอยากเป็นเหมือนเด็กคนอื่นๆ ที่มีแม่หรือพ่อที่คอยเอาใจใส่และสามารถขับรถไปส่งที่โรงเรียนได้ แต่ฉันเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เป็นทารก ฉันอาศัยอยู่กับแม่บุญธรรม เฮเลน ซึ่งเป็นคนที่ใจดีมาก แต่เธออายุเกือบ 64 ปีแล้ว และเธอคงไม่อยากทนกับการจราจรติดขัดที่โรงเรียนมัธยมปลาย ฉันรู้แล้วว่าตอนนี้ฉันจะต้องไปสายแน่ๆ และตัดสินใจที่จะรีบเร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันพลาดรถบัสอย่างน้อยเดือนละหนึ่งหรือสองครั้ง ขอบคุณ "เพื่อนๆ" ที่นั่งรถบัสกับฉัน
จริงๆ แล้ว คนขับรถบัสควรจะเห็นฉันได้ ฉันอยู่ห่างจากรถบัสแค่ประมาณ 500 ฟุตเท่านั้น แต่พวกที่ชอบแกล้งฉันชอบเล่นเกมนี้ ฉันเห็นว่าพวกเขาทำให้คนขับเสียสมาธิไม่ได้มองรอบๆ และเห็นฉันด้วยการทะเลาะกันเล่นๆ ฉันเห็นอันธพาลตัวใหญ่ที่สุดของฉัน เพรสตัน แลนดรี ตบเพื่อนสนิทของเขา ทรูแมน บรูสซาร์ด ฉันเห็นคนขับมองขึ้นไปที่กระจกใหญ่เหนือศีรษะและตะโกนให้พวกเขาสงบลง ฉันเห็นทรินิตี้ น้องสาวของเพรสตัน ยิ้มให้ฉันทางหน้าต่างขณะที่รถบัสทิ้งฉันไว้ เธออายุน้อยกว่าพวกเราหนึ่งปี แต่เธอก็ใจร้ายและน่าเกลียดกับฉันเหมือนกับที่เพรสตันเป็น
ฉันไม่เคยทำอะไรให้พวกเขาเลย แต่พวกเขาเกลียดฉันตั้งแต่ฉันมาอยู่กับเฮเลนตอนอายุ 10 ขวบ เพรสตันและทรินิตี้อาศัยอยู่บ้านติดกับเรา และทุกครั้งที่พวกเขาสามารถสร้างปัญหาให้ฉันได้ พวกเขาก็พร้อมที่จะทำ เฮเลนเคยไปคุยกับพ่อแม่ของพวกเขาหลายครั้ง แต่พฤติกรรมของพวกเขาก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ฉันขอให้เธอเลิกเข้าไปช่วยฉัน ฉันรู้ว่ามันจะยังคงดำเนินต่อไปจนกว่าฉันจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้ เฮเลนสนับสนุนฉันอย่างดีที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ แต่ฉันรู้ว่าพวกเขาจะไม่มีวันหยุด เฮเลนบอกฉันว่าหลังจากที่ฉันอายุครบ 18 ปีในเดือนหน้า เธอจะยังคงอนุญาตให้ฉันอาศัยอยู่กับเธอต่อไปในขณะที่ฉันไปเรียนมหาวิทยาลัย เธอพยายามช่วยฉันอย่างเต็มที่ เพราะเธอรู้สึกไม่ดีแทนฉัน เธอเป็นผู้สนับสนุนหลักของฉันในช่วง 7 ปีที่ผ่านมา ฉันปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปเรื่อยๆ ขณะที่พยายามเดินเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปทางโรงเรียน
ฉันจะต้องใช้ Jazzy Pass เพื่อขึ้นรถรางสักคัน ไม่งั้นฉันจะสายมาก ฉันยังคงรีบเดินไปยังป้ายรถรางถัดไปเมื่อได้ยินเสียงแตรดังขึ้นข้างหลัง แม้จะรู้ว่าไม่น่าจะเป็นเสียงแตรที่ดังให้ฉัน ฉันก็หยุดและหันไปมอง ฉันตกใจที่เห็นรถมัสแตงสีดำคันที่คุ้นเคยแล่นมาจอดข้างๆ ฉัน และหน้าต่างเลื่อนลง ทำไมเขาถึงบีบแตรใส่ฉัน? ฉันไม่ได้อยู่ใกล้ถนนเลย เขาควรจะขับผ่านไปเลย เพราะฉันจะไม่ยอมรับการติดรถไปกับเขาแน่นอน
"เฮ้ เอเวลิน นายพลาดรถบัสอีกแล้วเหรอ? ฉันให้ไปส่งได้นะถ้านายอยากไป" ฉันได้ยินเสียงเรตต์ โคลแมน เพื่อนร่วมชั้นตะโกนเรียกฉัน ฉันพยายามไม่แสดงความประหลาดใจออกมาทางสีหน้า แต่ไม่ว่าฉันจะสายแค่ไหน ฉันจะไม่ยอมรับข้อเสนอให้เขาไปส่งที่โรงเรียนเด็ดขาด ฉันมีปัญหาพอแล้วกับการหลบหน้าฮิลลารี่แฟนของเขา ถ้าเธอเห็นฉันอยู่ในรถของเขา เธอจะไม่ปล่อยฉันไปง่ายๆ แน่ การได้ไปถึงโรงเรียนตรงเวลาไม่คุ้มค่ากับความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นหากรับข้อเสนอนี้ ฉันหันหลังให้เขาและเดินต่อไปยังป้ายรถราง
"ไม่เป็นไรขอบคุณนะ ฉันโอเค นายไปเถอะเรตต์ ไม่งั้นนายจะสายด้วย" ฉันตะโกนตอบเขาและเดินต่อไป ฉันได้ยินเสียงเครื่องยนต์ขณะที่เขายังคงขับรถช้าๆ เคียงข้างฉัน ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรกับฉัน ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะทำให้ฉันยอมขึ้นรถคันนั้นกับเขาโดยสมัครใจ
"แน่ใจเหรอ? เพราะฉันได้ยินมาว่าเราจะมีสอบคาบแรกนะ ถ้าเธอพลาดมัน จะไม่กระทบเกรดเฉลี่ยเธอหรือไง?" ฉันได้ยินรอยยิ้มในน้ำเสียงเขาขณะที่ตะโกนบอกฉัน ฉันหยุดเดินและมองไปที่เขา เขาดูจริงจัง และครูลาร์คินก็ขึ้นชื่อเรื่องแกล้งพวกเราแบบนี้ ฉันเดาว่าเขาพูดถูก เพราะไม่รู้ทำไมเขากับกลุ่มของเขามักจะได้รับการบอกให้อ่านหนังสือล่วงหน้าก่อนสอบใหญ่เสมอ ฉันรู้ว่าเป็นเพราะโค้ชของพวกเขากดดันเพื่อให้พวกเขาอยู่ในทีมต่อไปได้ ฉันเดาว่าเขาพูดถูก มันฟังดูเหมือนสิ่งที่ครูจะทำ เรามีเวลาเรียนอีกสามสัปดาห์ และมีการสอบอีกสองครั้งก่อนจบ เธอไม่สามารถจัดสอบในสัปดาห์สุดท้ายได้ เพราะพวกเราเป็นนักเรียนปีสุดท้าย และเกรดทั้งหมดต้องส่งแล้ว ไหล่ของฉันตกลงเมื่อยอมแพ้ ฉันเห็นเขายิ้มกว้างขณะที่เขาจอดรถเพื่อให้ฉันขึ้น
ฉันได้ยินเสียงประตูปลดล็อก และฉันเปิดมันเพื่อเข้าไป แต่ฉันไม่ได้ดีใจเลย เรายังห่างจากโรงเรียนสองไมล์ ฉันน่าจะทันเวลา ฉันคาดเข็มขัดนิรภัย และฉันได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของเขาขณะที่ฉันทำ เขาไม่ได้คาดเข็มขัด แต่ฉันไม่ไว้ใจเขาและความสามารถในการขับรถของเขาเลย ฉันนั่งพิงเบาะขณะที่เขาเลื่อนกระจกขึ้นและเข้าเกียร์ ฉันรู้สึกปลอดภัยเพราะฟิล์มกระจกช่วยบังไม่ให้ใครเห็นฉัน ฉันรู้สึกอยากขอให้เขาปล่อยฉันลงจากรถก่อนถึงโรงเรียน ฉันไม่ต้องการปัญหาเพิ่มจากแฟนสาวขี้หึงของเขาในช่วงใกล้จบการศึกษาแบบนี้
"เอ่อ เรตต์ ถ้าไม่รังเกียจ นายจะจอดรถและปล่อยฉันลงก่อนถึงโรงเรียนได้ไหม" ฉันถามเขาเบาๆ ฉันพยายามระวังไม่ให้เขาโกรธฉัน ฉันไม่สามารถพลาดการสอบครั้งนี้ได้ เพราะเกรดเฉลี่ยเป็นสิ่งที่ฉันต้องรักษาไว้ ทุนการศึกษาของฉันขึ้นอยู่กับมัน และฉันไม่สามารถสูญเสียมันได้ ฉันก็ไม่อยากต้องหลบหน้าฮิลลารี่ในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้าเช่นกัน ฉันรู้ดีว่าถ้าเธอหาฉันไม่เจอที่โรงเรียน เธอจะมาที่ที่ทำงานของฉันเพื่อพยายามทำให้ฉันเสียใจ ฉันเบื่อกับเรื่องพวกนั้นด้วย แต่ฉันไม่สามารถควบคุมเรื่องตลกโง่ๆ ที่เธออยากทำได้ ฉันจะหางานใหม่เมื่อเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย แต่ตอนนี้และในช่วงฤดูร้อน ฉันแค่ไม่ต้องการความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้นจากการทำให้ฮิลลารี่โกรธ และการที่ฉันมาถึงพร้อมกับเขาจะทำให้เป็นแบบนั้นแน่นอน
"ทำไม? เธอก็ออกตอนฉันจอดรถได้นี่? ฉันไม่เห็นว่ามันมีปัญหาอะไร แถมฉันยังช่วยเธออยู่แล้ว เธอจะทำให้ฉันไปสายด้วยการจอดแล้วออกตรงนี้แทนที่จะไปโรงเรียนเลย" เร็ตต์บอกฉันพร้อมรอยยิ้มเยาะ เขารู้ดีว่าทำไมฉันถึงลังเลที่จะไปถึงโรงเรียนพร้อมกับเขา เธอมักจะรอเขาที่โรงเรียนเสมอ ถ้าเธอไม่ได้รถใหม่เป็นของขวัญวันเกิดเมื่อเดือนที่แล้ว เธอก็คงยังนั่งรถไปกับเขาอยู่ แต่เธอได้รับเมอร์เซเดสซีคลาสอายุสองปีของแม่เธอ เพราะแม่ของเธออัพเกรดไปใช้อีคลาสรุ่นใหม่ ทั้งโรงเรียนรู้ว่ามีที่จอดรถหลายช่องที่คุณไม่ควรไปจอด และสองในนั้นเป็นของเร็ตต์กับฮิลลารี่
ฉันหลับตาเพื่อไม่ให้กลอกตาให้เขาเห็น ฉันคิดถูกแล้ว วันนี้มันจะเป็นวันที่แย่มากๆ ทำไมเฮเลนต้องหยุดฉันเพื่อเตือนเรื่องที่เธอบอกฉันไปแล้วเมื่อคืนด้วย ความจำของเธอแย่ลงจริงๆ และเธอลืมไปจริงๆ ว่าเธอบอกฉันไปแล้ว ฉันควรจะบอกเธอว่าฉันรับทราบแล้วและรีบออกไป แต่นั่นจะเป็นการเสียมารยาทมาก การรู้ตอนนี้ว่าฉันพลาดรถบัสเพราะความพยายามที่จะไม่ทำตัวไม่ดีกับเธอหรือทำให้เธอไม่สบายใจ ทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่
ฉันได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาหัวเราะกับสีหน้าไม่พอใจของฉัน ทำไม? ทำไมฉันต้องมาเจอกับเรื่องแบบนี้? ฉันเป็นคนดี ไม่รบกวนใคร และอยู่กับตัวเอง ทำไมฉันต้องมาเจอกับเรื่องนี้ มันไม่ยุติธรรมเลย ฉันจะไม่ยอมลดตัวไปขอร้องให้เขาหยุดตอนนี้ ฉันอยากจะเตะตัวเองที่เข้ามาติดกับดักนี้ ฉันรู้ว่าเขารู้อยู่แล้วว่าเขาทำลายวันของฉันด้วยมือเดียว และเขากำลังรอดูการแสดงตอนที่เราไปถึงด้วย ไม่นานนักที่จะไปถึงโรงเรียนระยะทาง 2 ไมล์ เขาจอดรถข้างๆ ฮิลลารี่ที่กำลังทาลิปสติกในกระจกบังแดด เธอหันมาพร้อมรอยยิ้มเพื่อส่งจูบให้เร็ตต์ตอนที่ฉันเปิดประตูและพยายามรีบหนีไปจากพวกเขา
"เธอมาทำอะไรในรถกับแฟนฉัน? แปลกจังที่ฉันไม่ทันสังเกตตอนที่เขาขับมาทั้งที่รถเอียงไปทางฝั่งเธอทั้งคัน เร็ตต์ เธอคิดอะไรอยู่? เธอจะทำให้เธอดูแย่แค่ด้วยการอยู่ในรถกับเธอ ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงคิดว่ามันโอเค" ฮิลลารี่พูดเสียงดังขณะที่เธอออกจากรถ ฉันพยายามหนีไปจากพวกเขาทั้งคู่ และโชคดีที่เร็ตต์ยื่นแขนออกมาให้ฮิลลารี่ซุกตัวเข้าไป
"มีสอบคาบแรก และฉันรู้ว่าเธอต้องไปเข้าเรียน เธอพลาดรถบัสอีกแล้ว" ฉันได้ยินเร็ตต์บอกเธอในความพยายามที่จะทำให้เธอใจเย็นลง มันไม่ได้ผลหรอก เพื่อนสนิทสองคนของเธออยู่ในรถกับเธอ และแอมเบอร์ ลินน์กับลิซ่าก็ออกมาพร้อมกับเธอ พวกเธอทั้งคู่เดินตามหลังฉันมาติดๆ พวกเธอรอจนกว่าเราจะถึงจุดอับสายตาก่อนที่จะลงมือ และทันทีที่ฉันเริ่มเดินขึ้นบันได ฉันรู้สึกถึงแรงผลัก ด้วยความแรงของมัน ฉันต้องรีบใช้มือทั้งสองข้างเพื่อไม่ให้ล้มหน้าคะมำลงบนบันได ฉันรู้ว่าการมาที่นี่วันนี้กับเร็ตต์เป็นทางเลือกที่ผิด ฉันรู้สึกได้ถึงความแสบร้อนที่มือจากการถูกบันไดปูนบาด
ฉันรอให้พวกเธอเดินผ่านไปพร้อมเสียงหัวเราะ แล้วจึงลุกขึ้น ฉันรู้ดีว่าไม่ควรลุกขึ้นขณะที่พวกเธออยู่ใกล้ๆ ฉันเรียนรู้บทเรียนนี้มาแล้วอย่างเจ็บปวด มือขวาของฉันกำลังเลือดออก แต่ถ้านี่เป็นสิ่งที่แย่ที่สุด ก็คงไม่เป็นไร ฉันพยายามทรงตัวและเห็นเร็ตต์มองมาด้วยความเป็นห่วง เขาต้องรู้ว่าเพื่อนตัวเล็กๆ ของแฟนเขาทำแบบนี้กับฉัน ฉันไม่ได้ซุ่มซ่าม ไม่ว่าพวกเธอจะพูดอะไรก็ตาม ทุกครั้งที่ฉันล้ม มันเป็นเพราะความช่วยเหลือของพวกเธอเสมอ เขาก้าวมาหาฉันตอนที่ฮิลลารี่หยุดเขาไว้
"เธอไม่เป็นไรหรอก เร็ตต์ เธอต้องรีบไปเข้าเรียนก่อนจะสายอยู่แล้ว ไปเดินไปส่งฉันที่ห้องเรียนสิที่รัก" ฮิลลารี่บอกเขา และสายตาที่เธอจ้องมาทำให้ฉันรู้ว่าสามสัปดาห์ข้างหน้าจะไม่มีความสนุกใดๆ สำหรับฉัน ฉันถอนหายใจขณะที่รีบไปเข้าเรียน ฉันพลาดการสอบครั้งนี้ไม่ได้ และฉันไม่อยากมีปัญหา ฉันเสี่ยงนั่งรถมากับเขาเพราะไม่อยากไปสาย ดังนั้นฉันต้องมั่นใจว่าฉันไปถึงก่อนกริ่งสุดท้าย เร็ตต์ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ไม่ว่าเขาจะมาเมื่อไหร่ เขาจะไม่มีปัญหา เขาแค่ต้องมั่นใจว่าเขาทำข้อสอบเสร็จให้ดีที่สุดเท่าที่เขาทำได้ เขาฉลาดพอสมควรสำหรับนักกีฬา และมันเป็นวิชาแคลคูลัสขั้นสูง ฉันได้ยินว่าตอนนี้เขาได้เกรดเฉลี่ย C และฉันรู้ว่าเขาต้องการเกรดที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อรักษาทุนการศึกษาของเขา
ครอบครัวของเขามีเงิน ดังนั้นทุนการศึกษาของเขาจึงไม่สำคัญกับเขาเท่ากับฉัน เขาไม่เคยรู้จักความขาดแคลนในชีวิต ฉันพยายามกดความอิจฉาที่เขามีพ่อแม่ทั้งสองคน เขาได้รับความรักและการดูแลตลอดชีวิตของเขา ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับครอบครัวของฉันเลย ฉันเป็นเด็กกำพร้า ฉันถูกทิ้งไว้นอกสถานีตำรวจหลังจากที่ฉันเกิดไม่นาน พวกเขารู้ว่ามีกล้องวงจรปิดอยู่ที่นั่น ดังนั้นพวกเขาจึงปกปิดตัวเองเพื่อปกป้องตัวตน ฉันถูกบอกว่าในวิดีโอ คุณไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงที่ทิ้งฉันไว้ สิ่งเดียวที่พวกเขารู้คือความจริงที่ว่าพวกเขาสูง ฉันต่อสู้กับน้ำตาแห่งความคับข้องใจขณะที่มุ่งหน้าไปเข้าเรียน ฉันไม่มีเวลามานั่งสงสารตัวเองตอนนี้ ฉันรู้อยู่แล้วว่าฉันมีเป้าหมายบนหลังที่ใหญ่กว่าที่ฉันมีอยู่แล้ว ฉันต้องปล่อยวาง และมุ่งเน้นไปที่การสอบแบบไม่บอกล่วงหน้านี้ การออกไปและได้งานที่ดีคือสิ่งที่สำคัญสำหรับฉันตอนนี้ ไม่ใช่ดราม่าโรงเรียนมัธยมที่โง่เขลาพวกนี้ ฉันจะดีใจที่ได้ออกไปจากที่นี่เมื่อถึงเวลา