บทที่ 6
เนธานวางเอ็มมี่ลงบนเตียงตอนที่โทรศัพท์ของเขาดังขึ้นกะทันหัน เขารับสายและเดินเข้าไปคุยในตู้เสื้อผ้า
ในเวลาเดียวกัน ซาบรินากำลังจะไปหยิบชุดนอนและบังเอิญเดินตามเขาเข้าไป
บังเอิญพอดีที่เขาไปยืนขวางลิ้นชักที่เธอเก็บชุดนอนทั้งหมดไว้ เขาหันหลังให้เธอและกำลังคุยเรื่องดีลที่ห้ามพลาดเด็ดขาดตอนที่เธอเดินเข้าไปใกล้และกำลังจะแตะไหล่เขา แต่เขากลับหันมาและสบตากันแทน
เขาหรี่ตามอง ถามเธอเงียบๆ ว่าต้องการอะไร
เธออ้าปากและก่อนที่จะพูดอะไรออกมา เขายื่นมือข้างที่ว่างมาปัดผมที่ตกลงมาแถวตาของเธอออกอย่างไม่คาดคิด เขาทำเบามากจนเธอรู้สึกอ่อนระทวย เธอสะดุ้งถอยโดยไม่ตั้งใจ มันเป็นความรู้สึกที่ไม่คาดคิด เป็นความรู้สึกอยากละลายเข้าไปในอ้อมแขนแกร่งของเขา
เขาปล่อยมือและหันไป เขาพูดเรื่องรายงานและสถิติต่อ ระหว่างนั้นเธอฉวยโอกาสหยิบเสื้อผ้าและเล็ดลอดออกมา
ยังค่อนข้างเช้าอยู่ เธอจึงหยิบนิยายของนักเขียนคนโปรดขึ้นมาและจมอยู่กับมัน
เธออ่านจบหนึ่งบทและสังเกตเห็นว่าเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว และกำลังดูหนังแอคชั่นอยู่อีกฝั่งของเตียง
ก่อนที่เธอจะรู้ตัวเธอก็เริ่มดูทีวีไปแล้ว เธอชอบหนังแอคชั่น ตลก โรแมนติก หนังทุกประเภท ในห้องเก่าของเธอไม่มีทีวี และเธอคิดถึงการดูทีวี เธอวางหนังสือลงและอดไม่ได้ที่จะแอบมองเนธาน เขานั่งพิงหมอนสองใบไว้ข้างหลังและวางแขนข้างหนึ่งไว้หลังศีรษะ
ความคิดที่ไม่พึงประสงค์แล่นผ่านสมองเธอ ความคิดที่จะขยับเข้าไปใกล้ๆ เข้ามาในหัวและเธอก็กระชากมันออกไปเร็วพอๆ กับที่มันเข้ามา
กลับไปดูหนังต่อ หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาลุกไปเปิดประตูให้ไดแลนและอลิสซา พอเขาปิดประตู การทะเลาะก็เริ่มขึ้น ไม่มีใครอยากนอนใกล้เอ็มมี่ "เธอชอบเตะ" อลิสซาบ่น
"แล้วก็นอนกินที่เตียงทั้งหมด" ไดแลนเสริม พวกเขาสรุปว่าเอ็มมี่จะนอนระหว่างเนธานกับซาบรินา
ซาบรินาขยับไปตรงกลางเตียง
ไดแลนนอนข้างเธอและอลิสซานอนข้างเขา อีกฝั่งของเอ็มมี่คือเนธาน ถ้าเธอวางเท้าให้ถูกมุม เธออาจจะสัมผัสเขาได้
"พรุ่งนี้ หนูจะได้นอนข้างป้าซาบรินา" อลิสซาหาวพลางพูด
เนธานครางและหันหลังให้เธอ เห็นชัดว่าเขาไม่ชอบแผนของพวกเด็กๆ
ทีวีดับลง ห้องมืดและเงียบ ไม่นานก็ได้ยินเสียงกรนจากเด็กทั้งสามคน จากนั้นผู้ใหญ่ก็หลับไปด้วย
"โอ๊ย..." ซาบรินาตื่นเพราะผมถูกดึง
เนธานสะดุ้งตื่น "เป็นอะไรมั้ย" มือเขาเอื้อมข้ามมา ตกลงที่ข้างตัวเธอ
"ไม่เป็นไร...อลิสซากับไดแลนไม่ได้โกหก เอ็มมี่นอนแย่จริงๆ"
เขาลุกขึ้นนั่ง เปิดไฟ และเห็นว่าเอ็มมี่นอนขวางกับเตียง นิ้วเท้าของเธอม้วนเข้าไปในผมของซาบรินา
เขาโน้มตัวมาช่วยแก้เอาผมออก
"ขอบคุณนะ" เธอกระซิบ
"อืม..." เขาคุกเข่าและยกเอ็มมี่ วางเธอระหว่างพี่ชายและพี่สาว
"ไปนอนตรงนั้น" เขาเอียงศีรษะไปทางฝั่งของเขา
"ไม่เป็นไร ฉันโอเค"
เขาไม่สนใจคำพูดเธอ ปิดไฟและขยับไปใกล้ไดแลน ห่างจากเธอแค่ไม่กี่นิ้ว ทั้งคืนเธอรู้สึกถึงลมหายใจและความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เธอคิดว่าตอนที่เธอกำลังจะหลับ เธออาจจะรู้สึกถึงการเต้นของหัวใจเขาด้วย แต่มันอาจจะเป็นของเธอเองก็ได้...
ตอนเช้า มันเกิดขึ้นอีกแล้ว เธอสะดุ้งตื่น เมื่อเธอลืมตาขึ้น เอ็มมี่กำลังคร่อมตัวเธออยู่พร้อมกับใบหน้าบึ้งตึง "หิวว" เธอครางงอแง
เธอมองนาฬิกา เวลา 6:02 น. จากนั้นเธอเหลือบมองอีกฝั่งของเตียง เนธานไม่อยู่ที่นั่น แต่เธอได้ยินเสียงน้ำจากฝักบัวกำลังไหล
เธอลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย ขยี้ตา อุ้มเอมี่ขึ้นมา และเดินไปที่ห้องครัว
คลาริสซ่าอยู่ที่นั่นแล้ว "พี่รอนกตื่นเช้าของพี่มาลงมาอยู่พอดี" เธอยิ้มและรับเอ็มมี่จากอ้อมแขนของเธอไป
"หนูบอกว่าหิว"
"พี่รู้ว่าหนูต้องหิวแน่ๆ นิสัยหนูเป๊ะเหมือนนาฬิกา พี่ทำไข่กับขนมปังปิ้งไว้ให้แล้ว"
ซาบรีน่ากำลังจะกลับไปนอนต่อ แต่คลาริสซ่าหยุดเธอไว้
"เฮ้ พี่ขอโทษเรื่องเมื่อคืนนะ" เธอขอโทษ "พี่เคยบอกว่ามีอะไรแปลกๆ ในงานแต่งงานของเธอ แต่นั่นเป็นเพราะตอนแรกเนธานดูไม่มีความสุข..."
เธอขัดขึ้น "ไม่เป็นไรค่ะ...ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนี้หรอก"
"ไม่ ฟังพี่นะ" คลาริสซ่าแตะแขนเธอ "แล้วพี่ก็เห็นวิธีที่เขามองเธอ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่เบย์ลีจะเห็น การแต่งงานของพ่อแม่พวกเราทำให้พวกเราทั้งสามคนไม่อยากแต่งงานเลย เบย์ลี...คงรู้สึกแรงกว่าพวกเราในเรื่องนี้ ตอนพี่แต่งงาน เธอรับไม่ได้ เธอบอกว่าพี่บ้าและไม่พูดกับพี่เป็นเดือน เนธานก็เข้าข้างเธอสุดๆ" เธอวางเอ็มมี่บนเคาน์เตอร์และยื่นจานให้
"การแต่งงานของพ่อแม่ฉันปราศจากความรัก พวกเราดูพวกเขาทั้งชีวิตและคิดว่านั่นคือสิ่งที่การแต่งงานเป็น พี่พยายามบอกเบย์ลีว่าการแต่งงานหนึ่งครั้งไม่ได้ทำให้ทุกครั้งเป็นแบบนั้น เธอแค่มองไม่เห็นในแบบที่พี่มอง"
"หนูคิดว่าเธออาจจะต้องเจอคนที่ใช่เพื่อเปลี่ยนความคิดเธอ"
คลาริสซ่ายิ้มและพยักหน้าขณะที่เติมน้ำในถ้วยหัดดื่มของเอ็มมี่ "ใช่ พี่คิดว่าเธอพูดถูกที่สุด คือ เจคอบเปลี่ยนความคิดพี่ และเธอก็เปลี่ยนความคิดเนธาน เธอแค่ต้องเจอคนที่ใช่"
เธอเริ่มรู้สึกแย่มาก เธอไม่อยากให้คลาริสซ่าใจดีกับเธอหรือขอโทษ และตอนนี้เธอกำลังเปิดใจกับเธอเกี่ยวกับการแต่งงานและชีวิตของพ่อแม่เธอ ความรู้สึกผิดกำลังกัดกินเธอ น้องชายของเธอไม่ได้รักเธอ และน้องสาวของเธอก็พูดถูกครึ่งหนึ่ง เธอยิ้ม เธอจะทำอะไรได้อีกล่ะ
เนธานเพิ่งออกมาจากห้องเก็บเสื้อผ้าตอนที่เธอกลับเข้าห้อง เขาโกนหนวดเรียบร้อยและดูโดดเด่นในชุดสูทสีดำ
เธอกระโดดกลับเข้าเตียงอุ่นๆ ของเธอ ห่มผ้า และหลับตา แต่ก็ถูกบังคับให้ลืมตาอีกครั้ง เขากำลังยืนอยู่เหนือเธอพร้อมกับจัดเข็มขัด
"ฉันมีงานการกุศลคืนนี้ เธอจะไปกับฉัน"
เธอรู้ดีว่าเขาไม่ได้ถาม "หนูไปไม่ได้ หนูต้องช่วยโทนี่ซ่อมแซมที่พักพิงให้เสร็จ"
"สิ่งเดียวที่เธอต้องทำคือพร้อมภายในเจ็ดโมง" เขาเน้นคำว่า "ต้อง" อย่างหนักแน่น เขาจัดเข็มขัดเสร็จและยังคงจ้องเธอ
"ทำไมล่ะ? คุณไม่เคยมีปัญหาที่ไปงานพวกนี้คนเดียวไม่ใช่เหรอ?" เธอรู้ว่าเธอสามารถกลับมาทันเจ็ดโมงได้ แต่เป็นวิธีที่เขาบอกที่ทำให้เธอคัดค้าน
"อย่าถามฉัน ซาบรีน่า แค่พร้อมภายในเจ็ดโมง"
เธอลุกขึ้นนั่ง ไม่รู้สึกง่วงอีกต่อไป "แล้วถ้าหนูไม่พร้อมภายในเจ็ดโมงล่ะ?" เธอท้าทายเขา
เขาดูโกรธอย่างเห็นได้ชัด กรามขบแน่นและสายตาดุดัน "เธอโชคดีที่พวกเขาอยู่ที่นี่" เขาชี้ไปที่อลิสซ่าและไดแลนที่กำลังหลับอยู่
เธออยากลุกขึ้นและถามว่าทำไมอีกครั้ง แต่วิจารณญาณที่ดีกว่าเอาชนะเธอไป
"ถ้าคืนนี้เธอไม่อยู่ที่นี่ตอนฉันกลับมา" เขาชี้ที่เธอ "เมื่อฉันเจอเธอ ไม่ใช่ถ้า ซาบรีน่า แต่เป็นเมื่อ... เธอจะไม่ชอบสิ่งที่ฉันจะทำกับเธอ และฉันไม่สนว่าใครจะดู"
เนธานสางผมด้วยนิ้ว "“คุณเป็นภรรยาของฉัน และคุณมีภาระหน้าที่ต่อฉัน ไม่ใช่ต่อสถานสงเคราะห์สัตว์บ้าๆ แห่งหนึ่ง” เขาพุ่งออกจากห้องไปโดยไม่ให้เธอมีโอกาสโต้แย้งอีก
เธอหายใจลึก เธอรู้สึกหวั่นไหวกับคำพูดของเขา เขาเมินเธอตลอดช่วงแต่งงาน แล้วตอนนี้กลับมาเรียกร้องเวลาจากเธอ เธอไม่เคยเรียกร้องอะไรจากเขา ไม่เคยถามหรือคาดหวังเวลาจากเขา เขาคงพาผู้หญิงหลายคนมานอนตลอดปีที่ผ่านมา แล้วเธอควรมีหน้าที่ต่อเขางั้นเหรอ?
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว โทรศัพท์ของซาบรินาดังเตือนเวลา เธอบอกโทนี่ว่าวันนี้อยู่ไม่ได้จนปิดร้าน เขาไม่ว่าอะไร พวกเขากำลังทำงานคืบหน้าได้ดี
เธอกลับถึงบ้านหลังหกโมงนิดหน่อย คฤหาสน์เงียบสงัด ดูเหมือนไม่มีใครอยู่บ้าน ไม่ใช่ว่าเธอจะรู้หรอก
เธออาบน้ำแล้วสวมชุดราตรียาวสีดำเปิดหลังที่มีช่องเปิดด้านข้าง เรียบง่ายแต่ดูดี นั่นคือแบบเสื้อผ้าที่เธอชอบ เป็นหนึ่งในไม่กี่ชิ้นที่เธอซื้อเอง จากนั้นเธอแต่งหน้าบางๆ และใส่กำไลไพลินสีเหลืองที่พ่อให้มา
เมื่อเนธานมาถึง เธออยู่ในห้องเสื้อผ้ากำลังเลือกรองเท้าส้นสูงสีดำ
"พระเจ้าช่วย!" เขาสบถขณะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "เอลรอย เมียผมอยู่ไหน?" เขาเงียบไปครู่หนึ่งขณะฟัง
ซาบรินาเดินมาที่ประตูและมองเขา ท่าทางเขาเกร็ง และหันหลังให้เธอ "หมายความว่าไงที่คุณไม่เห็นเธอออกไป? เธอต้องออกไปกับคุณนะ" เขาคำราม
"ฉันอยู่นี่" เสียงนุ่มของเธอทำให้เขาหันขวับมา
"เจอเธอแล้ว" เขาวางสาย อกของเขาระบายลมหายใจออกอย่างเห็นได้ชัด "คุณอยู่ไหนมา?"
เธอเลิกคิ้ว "ในห้องเก็บเสื้อผ้าไง?"
เขาไม่ตอบ เขาสอดมือเข้ากระเป๋ากางเกงและค่อยๆ สำรวจเธอ ลากสายตาคมขึ้นลงตามเส้นโค้งของเธออย่างไม่อายสักนิด ความต้องการแฝงอยู่ในสายตาของเขา "ว้าว" เขาพึมพำ
เธอเมินคำชม "เอลรอยไม่ได้เป็นแค่คนขับลิมูซีนใช่ไหม?"
"เขาไม่ใช่คนขับลิมูซีน" เขายืนยัน
"ทำไม?"
"ทำไมคุณคิดว่าทำไมล่ะซาบรินา? เพื่อความปลอดภัยของคุณ พ่อคุณไม่ใช่คนเดียวที่วางแผนเรื่องเงิน และคุณเป็นเป้าหมายอันดับต้นๆ"
"ทำไมคุณต้องสนใจความปลอดภัยของฉันด้วย? มันไม่ได้แก้ปัญหาให้คุณเหรอ?" เธอไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังการกระทำของพ่อ เธอเดาว่าเป็นเรื่องเงิน และเธอไม่เข้าใจว่าการแต่งงานกับเนธานเป็นประโยชน์กับใคร
"คุณคิดว่าผมเป็นคนแบบไหน?" เขารอให้เธอตอบ และเมื่อเธอก้มมองที่เท้า เขาก็เดินออกจากห้องไปทันที
งานการกุศล
โต๊ะของพวกเขามีคนนั่งอยู่อีกสิบคน ล้วนเป็นนักธุรกิจร่ำรวยพร้อมหญิงสาวสวยข้างกาย
เนธานแนะนำเธอว่าเป็นภรรยาของเขากับทุกคน และวางมือไว้ที่หลังส่วนล่างของเธอแม้ตอนที่เธอนั่งอยู่ มันรู้สึกดีแต่น่ารำคาญในเวลาเดียวกัน เธอพยายามเมินและฟังบทสนทนาเกี่ยวกับการเมืองที่เกิดขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นอาหารค่ำถูกเสิร์ฟและชายสูงวัยคนหนึ่งชวนผู้ชายคนอื่นไปสูบซิการ์ก่อนเริ่มการประมูล
เนธานหันมาหาเธอ "เดี๋ยวผมจะกลับมา อย่าไปไหน"
เธอพยักหน้า เธอไม่ได้วางแผนจะไปไหนอยู่แล้ว เธอหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าคลัตช์และค้นหาชื่อของชายที่เพิ่งพบ สิ่งแรกที่เธอเห็นคือเจ้าพ่อน้ำมัน เธอกำลังอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตและบริษัทของเขา เมื่อหางตาเห็นชายคนหนึ่งนั่งลงที่เก้าอี้ของเนธาน ตอนแรกเธอคิดว่าเป็นเขา
"สวัสดีครับ ผมเจสัน" เขาแนะนำตัว เขาไม่ยื่นมือออกมา แค่วางข้อศอกบนโต๊ะ เขาหน้าตาดีพอสมควร ผมบลอนด์ตากรีน
เธอหรี่ตามองเขาแต่ไม่ตอบ
แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา ถ้าเขาเป็นเพื่อนทางธุรกิจของเนธานล่ะ เธอกำลังเสียมารยาทหรือเปล่า "สวัสดีค่ะ" เธอยิ้มบางๆ
"เดทของเนธานเหรอ" เขาถาม
เธออยากจะบอกว่าเป็นภรรยา แต่เธอยังรู้สึกไม่ถูกที่จะพูดแบบนั้น "ใช่ค่ะ"
"คุณมาทำอะไรกับไอ้หยาบคายนั่น คืนนี้กลับบ้านกับผมไหม" เขายิ้มเจ้าเล่ห์
ซาบรีน่าหัวเราะดังมากจนผู้หญิงทุกคนที่โต๊ะหันมามอง "คุณกล้าจังนะคะ"
"ผมชอบสิ่งที่ผมเห็น" เขาเอื้อมมือมาพยายามปัดผมออกจากใบหน้าเธอ เธอผงะถอยทันที
"มึงคิดว่ามึงกำลังทำอะไร" เนธานยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา
เจสันลุกขึ้น "นายทิ้งเดทไว้คนเดียว ผมแค่มาทำเป็นเพื่อนเธอเฉยๆ"
เนธานคว้าเสื้อเขาเหมือนงูเห่าที่พุ่งเข้าใส่เหยื่อ "นั่นเมียกู..."
เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มชั่วร้าย "ไม่ใช่สิ่งที่เธอบอกนะ"
คิ้วของเนธานขมวดเข้าหากัน แล้วเขาก็ยิ้ม แต่ของเขาเซ็กซี่ ซาบรีน่าคิด เขาดึงแขนขวากลับแล้วต่อยเข้าที่กรามของเจสัน
รปภ.มาถึงภายในไม่กี่วินาที "อย่าแตะตัวกู..." เขาสั่งก่อนที่ใครจะแตะตัวเขา
"เรากลับ" เขาคว้าภรรยาแล้วลากเธอออกจากงาน จากนั้นก็โทรเรียกคนขับลิมูซีน ตลอดเวลานั้นเขากำข้อมือเธอแน่นขึ้นเรื่อยๆ "นั่นมันอะไรกัน" เขาตะโกน
เธอยังช็อกกับสิ่งที่เกิดขึ้นและหายใจไม่ทัน เขาเดินเร็วมาก เธอคิด "เขามาที่โต๊ะแล้วนั่งข้างฉัน" เธออธิบาย
"แล้วนั่นหมายความว่าเธอต้องไปจีบเขาด้วยเหรอ"
เธอคว้ามือที่เขากำข้อมือเธอไว้ "คุณทำฉันเจ็บ"
เขาคลายมือทันที เธอเห็นความรู้สึกเสียใจในตอนที่เขาขบกราม "ขอโทษ"
ปากเธออ้าเล็กน้อย ว้าว เขากำลังขอโทษ
เมื่อรถมาถึง เขาพาเธอเข้าไป เธอเลื่อนไปนั่งอีกฝั่งคราวนี้ จำเหตุการณ์ครั้งก่อนได้ "ฉันไม่ได้จีบเขา" เธออธิบายต่อ "ทำไมคุณถึงโกรธนัก คุณมีเซ็กส์กับผู้หญิงกี่คนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงจีบ ตั้งแต่เราแต่งงานกัน"
เขาจ้องเธอด้วยสายตาดุร้าย นี่เป็นครั้งที่เธอเห็นเขาโกรธมากที่สุด เขากำลังขบฟันและนิ้วของเขากำลังถูกันราวกับคันที่จะใช้มัน แต่กำลังยับยั้งไว้
"คุณแทบจะไม่ให้ฉันอ้างสถานะภรรยาคุณเลย" เธอพูดต่อ กดปุ่มแดงกระพริบของเขา
เขาคว้าแขนเธออย่างไม่คาดคิด ดึงเธอขึ้นมาให้สบตา "เธอคือเมียฉัน นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เธอแต่งงานกับฉันหรอกเหรอ หรือมีเหตุผลอื่น"
ตาเธอเบิกกว้าง "ทำไมคุณถึงถามฉันแบบนั้นอยู่เรื่อย"
"เพราะฉันอยากได้ยินเธอพูดออกมา"
"ทำไม" เธอกระซิบ
เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร ความจริงคือเขาอยากเกลียดเธอ เขาอยากให้เธอบอกว่าเธอชอบนอนตื่นสาย อยากใช้ชีวิตหรูหรา ไม่ชอบทำงานหนัก
แต่ไม่สะดวกตรงที่ว่า สัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากใช้เวลากับเธอ เขาไม่เห็นคนที่เขาสร้างขึ้นในหัว คนที่ใช้เงินเกินจำเป็นกับเสื้อผ้า รองเท้า และเครื่องสำอาง
ปีที่ผ่านมา เขาตัดเธอออกไปและแกล้งทำเป็นว่าเธอไม่มีตัวตน แม่เขาบอกว่าเธอนั่งอยู่ในห้องทั้งวันแต่งตัวสวย เขาจึงคิดว่านั่นคือสิ่งเดียวที่เธออยากทำ
รถกระตุกหยุด พวกเขากลับถึงบ้านแล้ว