บทที่ 4
ทั้งวันหยุดสุดสัปดาห์หมดไปกับการแพ็คและเปิดกระเป๋า เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ยกของขึ้นไปเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอ
ห้องของเนธานใหญ่มากโดยไม่มีเหตุผล เตียงคาลิคิงไซส์ล้อมรอบด้วยเฟอร์นิเจอร์สีดำทั้งหมด และทีวีจอแบนขนาดใหญ่บนผนัง พรมนุ่มที่รู้สึกเหมือนตุ๊กตาหมีใต้นิ้วเท้าของเธอ ห้องน้ำมีอ่างล้างหน้าสองอ่าง ฝักบัวสองหัว และอ่างจากุซซี่ ส่วนตู้เสื้อผ้านั้นใหญ่เท่าห้องนอนอีกห้อง สูทและเนคไทสีดำ เทา และน้ำเงินแขวนอย่างเป็นระเบียบ เสื้อเชิ้ตสีขาวพับเรียบร้อยวางซ้อนกันบนชั้นวาง และมีชั้นว่างๆ ที่ตอนนี้เต็มไปด้วยข้าวของของเธอ
วันนี้เป็นวันจันทร์ เธอจึงแวบดูว่าข้าวของทั้งหมดของเธออยู่ที่ไหน แล้วมุ่งหน้าไปที่ศูนย์พักพิงสัตว์ พยายามไม่คิดถึงความจริงที่ว่าเธอจะกลับมานอนที่นี่
ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำ โดยเฉพาะงานสวนที่พวกเขายังไม่ได้เริ่ม
เนื่องจากไม่มีอุปกรณ์และต้องการของบางอย่างเพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงไปที่ร้านฮาร์ดแวร์
ขณะที่เธอยืนอยู่ข้างโทนี่ในช่องทางเดินที่สี่ กำลังดูเครื่องตัดหญ้าเป็นครั้งแรก โทรศัพท์ของเธอดังขึ้นในมือ เธอมองมันอย่างงุนงง เป็นข้อความ
เบอร์เนธาน "คุณอยู่ไหน"
โทนี่ตัดสินใจเพิ่มเครื่องตัดหญ้าลงในรถเข็น และพวกเขาเดินต่อไป
ทำไมเขาถึงอยากรู้? ทำไมเขาถึงสนใจ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขาเริ่มสนใจ? เธอครุ่นคิดขณะได้ยินเสียงโทนี่พูดพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ห่างออกไปครึ่งทางเดิน
เป็นไปได้มากว่าเป็นเพราะพี่สาวของเขาและครอบครัวจะมาถึงคืนนี้ และเขาต้องการให้เธอแกล้งทำเป็นภรรยาที่รักของเขา
เธอกดตอบ "ฉันอยู่ที่ร้านฮาร์ดแวร์" ส่ง
พวกเขาหยิบป้ายเตือนพื้นเปียกและปูนซีเมนต์เพื่อซ่อมหลุมในทางเดิน
ดิง! โทรศัพท์ของเธอดังอีกครั้ง โทนี่ไม่สนใจธุระของเธอมองไปรอบๆ และเธออ่านข้อความ
เบอร์เนธาน "กับใคร"
ทำไมเขาถึงอยากรู้อยู่ดื้อๆ? เธอไม่ได้ถามเขาว่าเขาอยู่ที่ไหนและอยู่กับใคร เธอถอนหายใจและกดตอบ
"กับเจ้าของศูนย์พักพิง โทนี่" ส่ง
พวกเขาซื้อของในร้านเสร็จและกลับไป เธอไม่ได้รับข้อความจากเขาอีก และเธอก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับ
ต่อมา... ในสวนหลังบ้าน แมวและสุนัขวิ่งเล่นอย่างอิสระ และกลิ่นหญ้าที่เพิ่งตัดลอยอยู่ในอากาศ ซาบรีน่าโยนลูกบอลไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้และมองดูสุนัขวิ่งตามไป
"ซาบรีน่า!" เธอได้ยินเสียงโทนี่เรียกจากด้านหลัง "มีคนมาหาคุณ"
เธอหันไปเห็นสามีสุดหล่อของเธอในชุดสูทสีเทาเดินมาหา
โทนี่กลับไปที่ออฟฟิศของเธอ ปล่อยให้พวกเขาอยู่กันตามลำพัง
เนธานมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาไล่ลงไปที่ขาของเธอและกลับขึ้นมา เธอสวมกางเกงยีนส์ขาสั้นที่อวดขาเรียวสวยและเสื้อกล้ามรัดรูป
"คุณมาทำอะไรที่นี่" เธอถามขณะที่เขาหยุดห่างจากตัวเธอแค่ไม่กี่นิ้ว
เขามองลงไปที่สุนัขและแมวสองตัวที่กล้าพอจะเข้ามาใกล้ล้อมรอบขาของเขา "นี่คือสิ่งที่คุณทำอยู่เหรอ"
"ฉันบอกคุณแล้ว" เธอกอดอก
"ทำไม" เขาถาม
"ทำไมงั้นเหรอ" คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน "ฉันต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ"
เขาขยับเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น "คุณมีทุกอย่างที่คุณต้องการ ใช้ชีวิตหรูหราที่พ่อคุณหยิบยื่นให้ แล้วบอกฉันสิ ทำไมฉันไม่ควรถามว่าทำไมคุณถึงอยากเล่นกับดินกับพวกหมาพวกนี้"
"บางทีฉันอาจจะชอบสุนัข และฉันไม่กลัวดิน"
พวกเขาจ้องกันอย่างดุเดือดราวกับเป็นชั่วนิรันดร์ เธอได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้นรัวเร็ว จากนั้น... "ไปกันเถอะ" เขาคว้าแขนเธอและดึงเธอไปอย่างแรง
"เราจะไปไหน" เธอบิดมือ
"พี่สาวฉันจะกลับมาคืนนี้ และเธอควรอยู่ตรงนั้นตอนที่เธอมาถึง" เขาลากเธอผ่านตัวอาคาร
"แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ โทนี่" เธอตะโกนขณะเดินผ่านออฟฟิศของเธอ
เนธานผลักเธอเข้าไปในรถลิมูซีนและเลื่อนตัวเข้าไปนั่งข้างๆ เธอ ร่างกายของเขาถูไถกับร่างของเธอขณะที่ดันเธอให้เลื่อนไปนั่งอีกที่หนึ่ง เธอหายใจเฮือก เขาทั้งอุ่นและแข็งแกร่ง ร่างกายของเธอรู้สึกซ่าวาบเมื่ออยู่ใกล้ชิดกัน มันเป็นอะไรเกี่ยวกับเขากันนะ? ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนทำให้เธอรู้สึกแบบนี้มาก่อน ออร่าของเขาบ่งบอกถึงความเป็นผู้นำ และเธอปฏิเสธที่จะถูกครอบงำ เมื่ออยู่ใกล้เขา เหมือนกับถูกสะกดจิต แค่กลิ่นของเขาก็ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังลงอ่างน้ำร้อนในวันหนาวเย็น
"เราจะเล่นเป็นครอบครัวกัน" เขาขัดความคิดที่กำลังจะเปลี่ยนเป็นเรื่องเอโรติกของเธอ "เพราะฉะนั้นทำตัวเป็นภรรยาที่มีความสุขด้วยล่ะ"
ใช่เลย... เธอรู้อยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาให้ความสนใจเธอ เธออาจจะลืมไปชั่วขณะ แต่เธอรู้
เธอกอดอกและท้าทายเขาด้วยดวงตาที่หรี่ลง "ฉันมีคำถาม คุณจะเล่นเป็นสามีที่มีความสุขไหม? และ... คุณทำได้หรือเปล่า?"
เขาวางแขนบนหัวเข่าและมองพื้นจนกระทั่งเธอพูดจบ เขาโน้มตัวมาและวางมือลงบนผิวเปลือยที่ต้นขาของเธอ "อยากดูไหม?"
ปากของเธออ้าด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอรีบปัดมือเขาออกและหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอไม่คาดคิดแบบนั้น ปกติเขาเย็นชาและไม่สนใจ เธอคิดว่าเขาอาจจะแค่กลอกตาใส่เธอ
เธอหลับตาและเอนหลัง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ความลับของพวกเขาต้องถูกเก็บไว้ และพวกเขาตั้งใจจะทำแบบนั้น
พวกเขามาถึงบ้านไม่กี่นาทีต่อมา เธอรีบวิ่งไปทางห้องของเธอ
"นั่นไม่ใช่ห้องของเธออีกต่อไปแล้ว..." เขาตะโกนเตือนจากด้านหลัง เธอกลับหลังหันและมุ่งหน้าไปยังห้องใหม่ของเธอ ชั่วคราว
เมื่อเธอปิดประตู เธอถึงรู้ตัวว่าเธอไม่มีที่ซ่อนตัวอีกต่อไป ที่หลบหนีเพียงแห่งเดียวของเธอหายไปแล้ว
เปียกโชกจากการอาบน้ำ สวมผ้าขนหนูสีขาวนุ่มฟู เธอแง้มประตูห้องน้ำและโผล่หัวออกมาดู ไม่มีใครอยู่ เธอจึงเลือกชุดลายดอกไม้ที่กระชับช่วงเอวได้สวยและแต่งตัว เธอกำลังมองตัวเองในกระจกเมื่อสังเกตเห็นว่าเนธานกำลังพิงกรอบประตูมองเธออยู่
"คลาริสซ่ามาแล้ว" เขายื่นมือมาทางเธอ "มานี่"
เธอใส่สร้อยคอไพลินเสร็จและยื่นมือที่สั่นเทาให้เขา
ทุกปลายประสาทในร่างกายของเธอเตือนภัย สัมผัสของเขานุ่มนวลอย่างน่าประหลาดใจ อบอุ่น และให้ความรู้สึกปลอดภัย
เท้าขวาของเธอก้าวถึงขั้นบันไดล่างสุด และเธอถูกเด็กชายตัวเล็กผลักจนล้มเข้าหาเนธาน เขาประคองเธอไว้โดยจับที่สะโพก "ไม่เป็นไรนะ" เขาปลอบ
น้ำเสียงของเขาทำให้เธออยากละลายในอ้อมแขน เธอคว้ามือเขาพร้อมกับปรับตัวยืนขึ้น ขาของเธอยังอ่อนแรง
"ผู้หญิงคนนี้เป็นใครครับ?" เด็กชายถาม
"นี่ภรรยาของลุง ไดแลน"
ซาบรีน่าแทบสำลักลิ้นตัวเอง เธอต้องเตือนตัวเองให้หายใจต่อไป ภรรยาของเขา...
"คุณลุงมีภรรยาด้วยเหรอ?" เด็กหญิงที่โตกว่าเดินมาและยืนอยู่ด้านหลังไดแลน
เนธานวางมือที่หลังส่วนล่างของเธอ "หนูจำงานแต่งงานไม่ได้เหรอ อลิสซ่า?" เขาถามหลานสาวคนโต "อ๋อ ใช่! หนูลืมไป" เธอหยุดสำรวจซาบรีน่า "เธอสวยจัง"
"ขอบคุณจ้ะ หนูก็สวยเหมือนกัน ด้วยดวงตาสีเขียวสวยงามของหนูนั่นแหละ"
อลิสซ่าหน้าแดงและดึงเธอออกห่างจากเนธาน "มาเถอะ" เธอพาไปที่ห้องครัวซึ่งแม่ พ่อ และพี่น้องคนอื่นๆ กำลังยืนอยู่รอบๆ
"สวัสดีจ้ะ ซาบรีน่า" คลาริสซ่าทักทายเธอด้วยการกอด
"เป็นไงบ้าง? มีลูกในท้องรึยัง?"
ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เธอไม่มีโอกาสได้ตอบเมื่อเนธานกลับมาอยู่ใกล้เธออีกครั้ง
"คิดว่ามันเร็วเกินไปไหม?" เขาแทรกขึ้น
เธอขยับออกห่างจากเขาและแนะนำตัวเองกับเจคอบ เอ็มมี่ตัวน้อย และแมทธิวทารกที่ยังคงหลับอยู่
จากนั้นเธอหาที่ยืนข้างเคาน์เตอร์และรู้สึกถึงมือของเนธานที่แตะตัวเธออีกครั้ง เขาลูบหลังส่วนล่างของเธอเบาๆ เขาเล่นบทสามีที่รักภรรยาได้ดีจริงๆ
เธอสังเกตเห็นแมทธิวตื่นจากการนอนในคาร์ซีทและอุ้มเขาขึ้นมา
เธออุ้มเขาไว้และจ้องมองทุกส่วนเล็กๆ น้อยๆ ของเขาด้วยความหลงใหล
"เดี๋ยวเขาก็จะร้องลั่นแล้วล่ะ" คลาริสซ่าส่งขวดนมให้เธอ
เธอรับมาด้วยความยินดี ป้อนนม ตบไหล่ให้เรอ และกล่อมเขากลับไปนอนในอ้อมแขน
เด็กๆ กำลังส่งเสียงร้อง และบทสนทนาต่างๆ กำลังดำเนินไป แต่เธอจดจ่ออยู่กับทารก แล้วความจริงก็กระแทกเข้ามา เธอถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงเมื่อวิเวียนเรียกร้องหลานของเธอคืน
อย่างไม่เต็มใจ เธอส่งเขากลับไปและหันความสนใจไปที่บทสนทนารอบๆ ในครัว เจคอบกำลังเล่าให้เนธานฟังเกี่ยวกับบ้านสองสามหลังที่พวกเขาเห็นใกล้ๆ พวกเขาไม่ชอบหลังไหนเลย
บ้านวุ่นวายขึ้นเมื่อคนขนของเริ่มเดินผ่านไปมา และด้วยวิเวียนอยู่รอบๆ เธอรู้สึกอึดอัด สายตาของผู้หญิงคนนั้นเหมือนเปลวไฟ พวกเขาส่งข้อความให้เธอว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งที่นี่ นี่คือครอบครัวของเธอ และซาบรินาไม่เป็นที่ต้องการเลย
เธอจึงตัดสินใจแอบหนีไป เธอพบเด็กๆ กำลังเล่นอยู่ใต้โต๊ะอาหาร เธอถามเน็ดที่กำลังดูแลพวกเขาว่ามีขนมในครัวไหม เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและนำคุกกี้มาให้เธอ... "มานั่งกับฉันสิ" เธอติดสินบนพวกเขา
พวกเขาอย่างมีความสุขมานั่งบนเก้าอี้ใกล้ๆ เธอ
"เล่าเรื่องโรงเรียนให้ฉันฟังหน่อยสิ"
อลิสซ่าเคี้ยวคุกกี้ "หนูอยู่เกรดสี่ และไดแลนอยู่เกรดสอง เอ็มมี่เพิ่งอายุสามขวบและแม่บอกว่าเธอยังเด็กเกินไปสำหรับโรงเรียน และแมทธิวยังเป็นทารก" "หนูมีงานเลี้ยงอำลาที่โรงเรียน หนูจะไม่กลับไปอีกแล้ว"
"จริงเหรอ? จะคิดถึงเพื่อนๆ ไหม?"
"ผมไม่คิดถึงเพื่อนๆ หรอก พวกเขาบอกว่าไม่ชอบผมแล้วเพราะผมย้ายไป" ไดแลนตอบก่อนที่อลิสซ่าจะได้พูด
"ไม่เป็นไรนะ เดี๋ยวก็หาเพื่อนใหม่ได้" เธอให้ความมั่นใจเขาพร้อมกับยื่นมือไปลูบศีรษะเขาผ่านเส้นผม
เอ็มมี่เข้ามานั่งบนตักของเธอ เธอยังไม่ได้ยินเด็กหญิงพูดสักคำ แต่เธอชอบคุกกี้ "พวกเราต้องเรียกพี่ว่าภรรยาของลุงเนธานเหรอ?" อลิสซ่าถาม
เธอหัวเราะคิกคักและส่ายหัว "ไม่จ้ะ หนูเรียกพี่ว่าซาบรินาก็ได้"
ทันใดนั้นเธอรู้สึกเหมือนมีคนกำลังมองเธออยู่ เธอหันไปมองและเห็นเนธานกำลังพิงกำแพงอยู่ เขากำลังจ้องมองและไม่สนใจที่จะหลบตาเมื่อถูกจับได้ เธอหันหนีไป ความรู้สึกคาดหวังบางอย่างเข้ามานั่งอยู่ในท้องของเธอ
"ลุงเนธานคะ ทำไมซาบรินาไม่มางานวันเกิดคุณยายมาร์กาเร็ตล่ะ?"
เขาผลักตัวเองออกจากกำแพงและดึงเก้าอี้ข้างๆ ซาบรินาที่เอ็มมี่กำลังนั่งอยู่
"เพราะนั่นเป็นแม่ของพ่อหนู และพวกเราไม่รู้จักเธอ จำได้ไหม? อลิสซ่า"
"อ๋อ ใช่" เธอกัดคุกกี้คำสุดท้ายและมองไปรอบๆ "แล้วงานวันเกิดของหนูล่ะ? ทำไมเธอไม่มางานนั้น? ลุงมานี่" เธอกลืนคุกกี้แล้วพูดเสริม
เขาดูเหมือนจะพูดไม่ออก เขากำลังจะพูดเมื่อซาบรินาจับแขนท่อนล่างที่เขาวางบนโต๊ะเพื่อให้เขาเงียบ
"พี่จะไปงานครั้งหน้านะ ใช่ไหมลุงเนธาน?" เธอมองเขาพร้อมรอยยิ้ม เชื่อในคำพูดของตัวเองอย่างเต็มที่
เขาพยักหน้าเมื่อสายตาของทั้งคู่สบกัน "ใช่" เขาตอบรับ
เธอไม่รู้ว่าเขาเพียงแค่เห็นด้วยเพื่อเอาใจอลิสซ่าหรือเปล่า แต่แววตาของเขาทำให้เธอสงสัยว่าเขากำลังมองเห็นตัวตนของเธอเป็นครั้งแรก
"คุกกี้ตอนดึกๆ แบบนี้เนี่ยนะ!" ใครให้พวกเขากินคุกกี้กัน? วิเวียนเข้ามาพร้อมใบหน้าที่ดูกังวล
ซาบรินากัดริมฝีปากและหลับตาแน่น เตรียมจะสารภาพ
"ใจเย็นๆ นะแม่" เสียงของคลาริสซ่าดังขึ้น
เอ็มม่ากระโดดออกจากอ้อมแขนของซาบรินาและวิ่งไปหาแม่ของเธอ "พวกเขายังไม่ต้องนอนอีกสักพัก แล้วก็ไม่ได้เจอป้ากับลุงบ่อยๆ นี่นา"
วิเวียนอดกลั้นคำพูดและเรียกหลานๆ ให้ไปหาคุณปู่ที่เพิ่งกลับมาถึงบ้าน เธอเดินผ่านเจคอบที่เข้ามาพร้อมกับแมทธิว
"อย่าสนใจอารมณ์ร้อนของแม่ฉันเลย เธอคงไม่มีวันชินกับการที่มีผู้หญิงอีกคนมาครองหัวใจลูกชายคนเดียวของเธอ เธอไม่คิดว่าจะได้เห็นวันนี้" คลาริสซ่าย้ายมานั่งที่ปลายโต๊ะข้างซาบรินา เจคอบนั่งตรงข้ามกับซาบรินาและอยู่ใกล้ภรรยาของเขา ส่วนเนธานนั่งข้างภรรยาของเขา
ซาบรินาขยับตัวเพื่อบังเนธานออกจากหางตา เธออยากบอกคลาริสซ่าว่านั่นไม่ใช่เหตุผล แต่รู้ว่าไม่ใช่ความคิดที่ดี เธอจึงพยักหน้าแทนและหันความสนใจไปที่เจคอบ "ฉันอุ้มเขาได้ไหม?"
เขายืนขึ้นพร้อมส่งแมทธิวให้เธอข้ามโต๊ะ
"ชีวิตแต่งงานเป็นยังไงบ้างล่ะ? จริงๆ ฉันอยากกลับบ้านหลังงานแต่งงานของนายนะ แค่อยากเห็นนายเป็นสามี" คลาริสซ่าพูดกับพี่ชายของเธอ
"ก็ดีนะ" เขาไม่สนใจมองทางเธอเลย เขาจดจ่ออยู่กับซาบรินาที่กำลังอุ้มหลานชายที่หลับอยู่ มือน้อยๆ ของเด็กน้อยกำนิ้วของเธอไว้ขณะที่เธอมองเขาด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรัก
"พวกนายเจอกันได้ยังไง? นายไม่เคยเล่าให้ฉันฟังเลย" เธอยังคงพูดกับพี่ชาย แต่นั่นไม่ได้หยุดให้ซาบรินาเกร็งตัว
เขากระแอมเบาๆ "ฉันไปธุระแถวบ้านเกิดของเธอ ฉันหลงทางนิดหน่อยเลยแวะเข้าบาร์เพื่อถามทาง เธอกำลังเสิร์ฟโต๊ะและดึงดูดความสนใจฉัน"
"แล้วนายทำยังไงต่อ? ฉันต้องรู้ มันไม่เหมือนนายเลย" คลาริสซ่าซักต่อ
"ฉันทำให้เธอเป็นภรรยาฉัน คลาริสซ่า..." เขากัดฟันพูด "...นายคิดว่าไง ฉันเป็นเพื่อนผู้หญิงของนายเหรอ?"
คำถามนั้นทำให้เจคอบหัวเราะ "แคลร์ ผู้ชายไม่ให้รายละเอียดหรอก โดยเฉพาะกับน้องสาวตัวเอง" เขาจับมือภรรยาและหัวเราะอีกเล็กน้อย
ซาบรินาเกร็งอีกครั้งเมื่อรู้สึกถึงมือใหญ่ที่หลังส่วนล่างของเธอ
"โอเค ขำก็ได้" คลาริสซ่าปล่อยมือจากสามีและหันความสนใจไปที่น้องสะใภ้
"เธอดูดีนะตอนอุ้มเขา ฉันจะได้เป็นป้าเร็วๆ นี้ไหม?"
เนธานดึงมือออกทันที และมันช่วยให้เธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย "เอ่อ..." เธอควรตอบยังไงดี? เธอหันไปมองเขาและรู้ว่าเธอคงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากตรงนั้น เขาดูสนุกกับสถานการณ์นี้
"คงไม่ใช่เร็วๆ นี้หรอก" เธอตอบพร้อมรู้สึกถึงการดึงเบาๆ ที่ศีรษะ ซึ่งบ่งบอกว่าเนธานกำลังเล่นกับผมของเธอ หรือจริงๆ แล้วกำลังพิจารณามันอยู่
"ซาบรินาดูนี่!" อลิสซ่าตะโกน "คุณยายให้แอปเปิ้ลหั่นชิ้นพวกเรา เธอบอกว่ามันดีกว่าคุกกี้" เธอกับไดแลนวิ่งเข้ามาในห้อง และเอ็มม่าวิ่งไปหาพ่อของเธอ
"ใช่ แล้วมันก็อร่อยด้วย" ซาบรินาตอบ
คนขนของเข้ามา "พวกเขาขนกล่องเข้าไปข้างในเสร็จแล้ว คุณอยากให้วางเฟอร์นิเจอร์ตรงไหนครับ?" เขาถาม
โชคดีที่การสนทนาถูกขัดจังหวะ ซาบรินากระซิบคุยกับเด็กๆ ตอนที่วิเวียนอุ้มเด็กทารกไปจากเธอ เธอจึงสังเกตเห็นว่าเธอเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ที่โต๊ะ