บทที่ 3
สิบห้านาทีผ่านไป ซาบรินายังครุ่นคิดถึงสัมผัสของสามี กลิ่นกายของเขา ความแข็งแกร่งของแผ่นอก และการกุมของนิ้วมือเขา
เมื่อได้เฝ้ามองเนธานในปีที่ผ่านมา เธอรู้สึกหลงใหลในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขาแต่งตัวดีเสมอ สวมสูทและเนคไทที่รีดเรียบร้อย เขามีกลิ่นน้ำหอมหรูฟุ้งและโกนหนวดเกลี้ยงเกลาตลอด มือของเขาไม่เพียงดูแข็งแรง แต่ยังให้ความรู้สึกแข็งแรงด้วย
จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ทำให้เธอสะดุ้ง
เธอมองไปรอบๆ เหมือนกับว่ามีหลักฐานความคิดของเธอกระจายอยู่ทั่วไป "เชิญค่ะ"
เน็ดถือถาดอาหารและรอยยิ้มว่า "นี่ครับคุณหญิง ผมบอกเชฟให้เพิ่มน้ำมะนาวราสป์เบอร์รี่แบบที่คุณชอบ"
เน็ดเป็นชายใจดีวัยหกสิบ เนื่องจากไม่มีใครให้คุยด้วย เธอจึงชวนเขาคุยเรื่องทั่วไปบ่อยๆ จนนำไปสู่การพูดคุยเรื่องลูกๆ และหลานๆ ของเขา น่าเศร้าที่เขาไม่ค่อยได้พบพวกเขาเท่าไร
"ขอบคุณค่ะ เน็ด"
"ผมได้ยินว่าคุณไม่ค่อยสบาย" เขายื่นยาสองเม็ดให้ "นี่ครับ ยาคลายกล้ามเนื้อ"
"ค่ะ ปวดเมื่อยนิดหน่อย" เธอรับยาไว้และเนดก็ขอตัวไป
เธอกินอาหารเช้า กลืนยา และขอบคุณพระเจ้าเงียบๆ ที่เธอไม่ต้องเดิน
จากนั้นวานด้าเคาะประตูเบาๆ และเข้ามา "คุณหญิงคะ มีโทรศัพท์ถึงคุณ"
"ฮัลโหล" เธอรับสาย
"สวัสดีจ้ะที่รัก เป็นยังไงบ้าง" เป็นแม่ของเธอ การพูดคุยกับแม่นั้นยากมาก การพูดคุยกับใครก็ตามในครอบครัวของเธอยากมาก แทบจะทำให้เธออยากร้องไห้ การได้ยินความรักในน้ำเสียงของแม่เทียบกับการไม่ได้คุยกับใครเลยมันเป็นแบบนั้นแหละ เธอบอกตัวเอง
"หนูคิดถึงแม่ค่ะ" เธอพึมพำเบาๆ
"แม่ก็คิดถึงหนูเหมือนกันจ้ะลูก" น้ำเสียงของมาเรียลเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เธอไม่อยากส่งลูกสาวไปแต่งงาน แต่เมื่อซาบรินาเห็นด้วยกับพ่อก็เป็นสองต่อหนึ่ง เธอรู้ว่าความรู้สึกผิดจะกัดกินลูกสาวหากไม่ทำตามความปรารถนาของพ่อ ซาบรินาดื้อกว่าพ่อเสียอีก จึงไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้าน
"แม่คะ อย่าร้องไห้นะ" นี่คือเหตุผลที่พวกเธอคุยกันห่างเป็นสัปดาห์ แม่ของเธอแทบจะพูดไม่ออก
"พ่อเป็นยังไงบ้างคะ"
ฟังเหมือนมาเรียลกำลังสั่งน้ำมูกและเช็ดน้ำตา "พ่อไม่ดีขึ้นเลย ตอนนี้หลับอยู่บนเก้าอี้" เธอหยุดพูด "น้องสาวหนูอยากคุยกับหนู"
"ไงพี่...คิดถึง เมื่อไหร่จะกลับบ้านล่ะ" เกรซี่อายุสิบแปดเมื่อไม่กี่เดือนก่อนและกำลังจะเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย เธอคิดว่าพี่สาวกำลังใช้ชีวิตที่สุขสบายกับสามีที่รัก มันจะทำให้เธอใจสลายถ้ารู้ความจริง...
พยายามทำเสียงร่าเริงที่สุด
"สวัสดีจ้ะ พี่ก็คิดถึงเหมือนกัน...แล้วพี่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่"
"โธ่ ซาบรินา แม่ร้องไห้ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อพี่ พี่รู้ว่าสามีพี่เป็นคนยุ่งมาก แต่ทำไมพี่ถึงมาคนเดียวไม่ได้ล่ะ"
เธอโกหกน้องสาวมามากมายในปีที่ผ่านมา แต่ความจริงคือมันเจ็บปวดเกินไปที่จะเห็นพ่อกำลังจะตาย เธอรู้ว่าถ้าไปที่นั่น เธอจะไม่อยากกลับมา "พี่จะลองคิดดู"
เธอคุยกับน้องสาวอีกสองสามนาทีเพื่อติดตามชีวิตของเธอ แล้วก็เดินกะเผลกเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำร้อน
หลังจากอาบน้ำเสร็จ กล้ามเนื้อของเธอรู้สึกผ่อนคลายขึ้น ยาช่วยได้แน่นอน เธอแต่งตัวและดูนาฬิกา ตอนนี้เพิ่งจะเก้าโมง ศูนย์พักพิงไม่เปิดจนกว่าจะถึงสิบเอ็ดโมง
เธอรู้สึกว่าร่างกายสั่นเล็กน้อย จึงนอนลงบนเตียงเพื่อพักผ่อน
ไม่ถึงกี่นาทีก็มีเสียงเคาะที่ประตู "เชิญค่ะ"
วานด้าเข้ามาพร้อมรถเข็นกระเป๋า "คุณอัลเดนสั่งให้ดิฉันจัดกระเป๋าของคุณและย้ายขึ้นไปชั้นบนค่ะ คุณหญิง"
เธอรู้ดีว่าไม่ต้องสงสัยว่าคุณอัลเดนคนไหน พ่อของเนธานทำเหมือนเธอไม่มีตัวตน
"จำเป็นต้องย้ายวันนี้เลยหรือคะ"
"ขอโทษค่ะคุณหญิง นั่นเป็นคำสั่งค่ะ"
เธอรู้สึกหนักใจกับการจัดกระเป๋า เธอหวังลึกๆ ว่ามันไม่ใช่เรื่องจริง
วานด้าบอกให้เธออยู่บนเตียงและนอนพัก แต่เธอไม่สามารถทำตามได้ มันไม่ใช่นิสัยของเธอที่จะดูคนอื่นทำอะไรให้โดยไม่ช่วยเลย "นี่เป็นของของฉัน และถ้าคุณต้องการอนุญาตจากฉันให้แตะต้องมัน คุณต้องให้ฉันช่วย"
วานด้าไม่มีทางเลือก
พวกเธอใช้เวลากว่าชั่วโมงพับเสื้อผ้า เมื่อซาบรินาดูเวลา
"โอ้ เราต้องทำต่อทีหลัง ฉันต้องไปแล้ว" เธอรีบผลักเธอออกจากประตูอย่างรวดเร็ว
เอลรอยคือชื่อคนขับลิมูซีนของเธอ เขารออยู่ที่ทางเข้าเมื่อเธอออกมา
"ผมได้รับคำสั่งให้มาบริการคุณครับ คุณหญิง" เขาทักทาย
ใช้เวลาขับรถเพียงเจ็ดนาทีก็ถึงที่หมาย ขาของเธอเจ็บแค่คิดถึงการเดินสองวันที่ผ่านมา
เธอใช้เวลาทั้งวันกับโทนี่ หัวเราะและทำงาน ลืมปัญหาทั้งหมด หลังของเธอเริ่มปวด แต่เธอไม่ให้มันรบกวน
ขณะให้อาหารสัตว์มื้อเย็น เธอรวบรวมความกล้าที่จะถามโทนี่ในสิ่งที่เธออยากรู้ "เฮ้ โทนี่"
"หืม" เธอกำลังอ่านนิตยสารพลางเคี้ยวอาหารจีนที่เหลือจากที่สั่งมา
"ฉันเห็นจดหมายบนโต๊ะคุณเมื่อวาน ข้อเสนอจากอัลเดนเอ็นเตอร์ไพรส์ ฉันต้องรู้ คุณจะรับมันหรือเปล่า"
โทนี่มองโต๊ะทำงานที่เป็นระเบียบของเธอ
"ไม่ ฉันไม่อยากขาย ใครจะช่วยสัตว์พวกนี้ล่ะ คิดว่าพวกคนรวยพวกนั้นสนใจเหรอ" เธอยักไหล่แล้วยัดอาหารเข้าปาก
"คุณรู้ไหมว่าพวกเขาต้องการที่ดินไปทำอะไร"
"ไม่รู้ อาจจะแค่อยากให้ฉันออกจากที่นี่ไปมั้ง" เธอไม่ได้เคี้ยวให้เสร็จก่อนตอบ
ซาบรินาไม่อยากซักไซ้อีก
"ฉันพยายามขอสินเชื่อมานานแล้วนะ ฉันมีเครดิตดีและใช้ธนาคารเดียวกันมาหลายปี แต่ไม่รู้ทำไมพวกเขาถึงปฏิเสธฉันตลอด"
"คิดว่าเป็นเพราะอะไรเหรอ"
"ไม่รู้สิ ฉันคงจะรู้ถ้าได้คุยกับคนตระกูลอัลเดนสักคน พวกเขาคิดว่าเพราะมีเงินและเป็นเจ้าของเกือบทุกอย่างในเมืองนี้ พวกเขาเลยมีสิทธิ์บอกว่าใครควรหรือไม่ควรมีธุรกิจที่นี่ ถึงพวกเขาจะเสนอราคาเป็นสองเท่าของครั้งล่าสุด ฉันก็จะยังปฏิเสธอยู่ดี"
เธอคับข้องใจกับสถานการณ์อย่างเห็นได้ชัด
มันทำให้ซาบรีน่าลังเลว่าควรบอกเธอไหมว่าเธอแต่งงานกับใคร เธอจะรู้สึกถูกหักหลังไหมถ้าไม่บอก "ฉันแต่งงานกับเนธาน อัลเดน" เธอพูดพรวดออกมา
เธอไม่อยากบอกว่าเธอเป็นภรรยาเขา เธอไม่รู้สึกว่าตัวเองเป็นภรรยา
โทนี่หยุดเคี้ยว
"ฉันไม่ได้ยุ่งกับธุรกิจของเขานะ ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรเลย ฉันแค่ชอบสัตว์และอยากใช้เวลาอยู่ที่นี่มากกว่านั่งรอให้เล็บแห้ง" เธอแทรกขึ้นก่อนที่จะมีความเข้าใจผิด
"เธอไม่ได้ดูเหมือนเป็นพวกเดียวกับพวกเขานี่" โทนี่ชี้ด้วยส้อม
"ฉันไม่ใช่พวกเขาหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยสายเลือด"
"เธอเห็นอะไรในตัวเขาล่ะ เธอไม่ได้ดูเป็นผู้หญิงที่ไล่ตามเงิน แล้วมันคืออะไร"
คำถามนั้นทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน เธออาจจะบอกว่าเธอถูกบีบให้แต่งงานกับเขาและเธอไม่รู้ว่าทำไม แต่นั่นคงไม่ฉลาดใช่ไหม เธอยักไหล่แทนและเบนความสนใจไปที่อื่น
ต่อมาในวันนั้น...
ทันทีที่เธอนั่งกลับในรถ รู้สึกดีมากที่ได้ผ่อนคลาย และทันทีที่เธอขยับเพื่อลงจากรถ เธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดทั้งหมด กล้ามเนื้อที่เจ็บซึ่งเธอไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป เธอค่อยๆ เดินขึ้นบันไดหน้าบ้านและรู้สึกโล่งใจที่ห้องของเธออยู่ชั้นล่าง แต่เมื่อเธอไปถึง ของมากกว่าครึ่งหายไป มองไปทางซ้าย วานด้ากำลังเก็บน้ำหอมและเครื่องประดับของเธอ
"ฉันอยากให้คุณรอฉันจริงๆ นะ"
"ขอโทษค่ะคุณหญิง ดิฉัน..."
"ฉันอนุญาตให้เธอแตะต้องของของเธอ" เนธานยืนพิงประตูกอดอก จ้องมองเธอ "เธอกำลังทำให้เกิดความล่าช้าโดยไม่จำเป็น"
"ฉันแค่อยากช่วยด้วยน่ะ" เธอหันไปเท้าสะเอว
"ไปนอนพักเถอะ... เน็ดจะนำอาหารเย็นมาให้"
"ฉันไม่อยากนอน" เธอขยับไปช่วยวานด้าแต่อุทานเมื่อรู้สึกถึงมือที่จับข้อมือเธอดึงกลับ สัมผัสของเขาทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต
"ดูเธอสิ เธอเดินยังไม่ถนัดเลย จะช่วยอะไรได้" เขาดึงเธอให้อยู่ห่างกันแค่ไม่กี่นิ้ว "เลิกดื้อแล้วไปนอนซะ"
"ไม่" เธอส่ายหัว
กรามเขาเกร็งและจับเธอแน่นขึ้น "วานด้า ออกไป" เขาสั่ง
สายตาเขาไม่ละจากเธอขณะที่หญิงสูงวัยรีบเดินผ่านพวกเขาไป เขาย่อเข่าลงแล้วลุกขึ้นพร้อมกับอุ้มเธอขึ้นบ่า
"อ๊า!" เธอกรีดร้องเมื่อถูกอุ้มและโยนลงบนเตียง มือเธอลอยขึ้นเหนือศีรษะ และเขาคว้าจับมือเธอกดไว้ "เธอไปทำอะไรมา หืม?"
เธองุนงง เธอบอกเขาไปแล้ว "ฉันบอกคุณแล้วไง..."
เขาสำรวจใบหน้าเธออย่างเข้มข้น จ้องมองลงมาราวกับพยายามทำความเข้าใจเธอ
เธอเริ่มหอบเมื่อเขาเลื่อนมือข้างหนึ่งลงมาจากข้อมือเธออย่างไม่คาดคิด และปัดผมออกจากหน้าผากเธอ สายตาเขาเลื่อนไปที่ริมฝีปากเธอ แล้วดวงตา แล้วกลับไปที่ริมฝีปากอีกครั้ง
หัวใจเธอเต้นรัวกระแทกซี่โครง มันช่างรุนแรงเหลือเกิน
เขาโน้มตัวลงมาและ...
วิเวียนบุกเข้ามาในห้อง เธอไม่เคาะประตูเลย ทั้งคู่แยกจากกันอย่างรวดเร็ว เขายืนขึ้นล้วงมือเข้ากระเป๋า และเธอลุกขึ้นนั่งพยายามควบคุมลมหายใจ
สายตาวิเวียนมองกลับไปกลับมาระหว่างใบหน้าเธอกับเขา
เขากระแอม "อยู่บนเตียง" เขาสั่งก่อนจะเดินออกจากห้องอย่างรวดเร็ว
วิเวียนจ้องเธอด้วยสายตาเกรี้ยวกราดสักครู่ก่อนจะออกไป เห็นได้ชัดว่าเธอโกรธจัด เดือดจนเหมือนหม้อกำลังจะล้น
ซาบรีน่ายิ้ม มันน่าพอใจจริงๆ
เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันเสาร์
ขณะยืดตัวตื่นนอน เธอเอียงศีรษะไปที่โต๊ะข้างเตียงและมองนาฬิกา เป็นเวลาแปดโมงครึ่ง คิ้วเธอขมวดเมื่อสังเกตเห็นโทรศัพท์และซองจดหมายบนโต๊ะข้างเตียง
เธอปรับตัวลุกขึ้นนั่งและเปิดซอง ข้างในมีบัตรธนาคาร เช็คเปล่า และข้อมูลบัญชี ทั้งหมดมีชื่อเธอ ซาบรีน่า อบิเกล อัลเดน
เธอเอื้อมไปหยิบโทรศัพท์ใหม่ เธอตื่นเต้นกับของเล่นชิ้นใหม่ เธอเปิดเครื่องทันทีและกำลังจะโทรหาแม่เมื่อสังเกตเห็นหมายเลขที่บันทึกไว้แล้ว มือถือเนธาน ออฟฟิศเนธาน บ้านเนธาน เลขาเนธานคนที่หนึ่งและสอง และมือถือเอลรอย เธอคิดว่ามันน่ารักที่เขาใส่ทั้งหมดนั้นไว้ให้เธอ
เธอเปลี่ยนใจไม่โทรหาแม่ตอนนี้ เมื่อเธอคุยกับใครก็ตามในครอบครัว เธอต้องเผชิญหน้ากับความจริง พ่อของเธอกำลังจะตายคือความจริง เธอรีบปัดความคิดนั้นออกไปและหันไปมองสิ่งของที่ยังต้องเก็บ
เธอแปรงฟัน เปลี่ยนเป็นชุดรอมเพอร์สีดำสั้นที่สบาย และเริ่มลงมือ เวลาผ่านไปสักพักก่อนที่วานด้าจะเข้ามา "อ้อ คุณตื่นแล้ว ดิฉันถูกขอให้มาดูว่าคุณเป็นอย่างไร ดิฉันจะให้เน็ดนำอาหารเช้ามาให้นะคะ"
เมื่อเน็ดมาถึงในเวลาต่อมา เธอถาม "คุณเป็นคนเอาสิ่งนี้มาใช่ไหม" เธอชูโทรศัพท์ขึ้น
"ไม่ใช่ครับคุณหญิง คุณอัลเดนนำมาเองครับ"
ขนที่ท้ายทอยเธอลุกชัน