บทที่สี่ - ฉันสามารถแกล้งทำเป็นเวลาหนึ่งคืน
"ขอฉันอยู่กับคุณแค่คืนนี้ได้ไหม?"
ฉันชะงักกับคำพูดของเขา เขาอยากจะอยู่กับฉันตลอดคืนที่เหลือ ทำไมกัน? เขาไม่รู้จักฉันด้วยซ้ำ และเขาคงจะเปลี่ยนใจถ้าได้เห็นฉันโดยไม่มีสิ่งที่ฉันแต่งตัวคืนนี้ เขาไม่รู้แม้แต่ชื่อจริงของฉัน ฉันเกลียดที่โกหกเขาตรงๆ แต่ฉันบอกชื่อจริงไม่ได้เพราะฉันไม่อยากให้เขารู้ว่าฉันเป็นใคร คอนราดหล่อเกินไป มั่นใจเกินไป และรวยเกินไปสำหรับฉันคนเล็กๆ ฉันมั่นใจว่าหลังคืนนี้ เขาคงลืมฉันไปแล้ว
"ทำไมคุณถึงอยากอยู่กับฉันตลอดคืนที่เหลือล่ะ?"
ฉันพูดออกไปก่อนจะห้ามตัวเองทัน
"เพราะฉันอยากอยู่น่ะ ตอบคำถามฉันหน่อยได้ไหม?"
ฉันแกล้งทำเป็นคนอื่นแค่คืนเดียวได้ใช่ไหม? และถ้าฉันปฏิเสธ สัญชาตญาณบอกว่าคงไม่ง่ายที่จะหลบหน้าเขาตลอดคืนที่เหลือ เขาเป็นคนมุ่งมั่น และดวงตาของเขา ถ้าเขาจ้องฉันนานพอ ก็คงทำให้ฉันยอมทำตามที่เขาต้องการได้
"ตกลง" ฉันกระซิบ
คอนราดยิ้มสดใสให้ฉัน "ขอบคุณ คุณอยากอยู่ที่นี่หรืออยากกลับเข้าไปข้างใน?"
"ฉันขออยู่ที่นี่ก่อนดีกว่า ยังไม่พร้อมจะกลับเข้าไป"
จริงๆ ฉันไม่อยากกลับเข้าไปเลย แต่ฉันคงหลบอยู่ที่นี่ทั้งคืนไม่ได้
"ได้ เราจะอยู่ที่นี่ คุณอยากดื่มอะไรอีกไหม?" เขายิ้ม
"ไม่ ขอบคุณค่ะ ฉันไม่ค่อยดื่มน่ะ"
"ฉันจะเข้าไปหาอะไรดื่ม คุณอยากได้น้ำหรืออาหารไหม? มีของหวานชิ้นเล็กๆ น่ารักๆ ด้วยนะ" เขาถาม
"ขอทั้งสองอย่างค่ะ" ฉันยิ้ม
"เดี๋ยวกลับมานะ แล้วอย่าหนีไปตอนที่ฉันอยู่ข้างในล่ะ" เขาทำหน้างอน
ฉันอดหัวเราะคิกคักกับหน้างอนของเขาไม่ได้ "ฉันสัญญาว่าจะไม่หนีค่ะ"
คอนราดยิ้มกว้างและจูบแก้มฉัน "ขอบคุณ"
ความร้อนผ่าวขึ้นมาที่ใบหน้าและลำคอเมื่อเขาทำแบบนั้น เขาหายเข้าไปข้างใน และฉันกลับไปนั่งบนเก้าอี้พักผ่อนอีกครั้ง ฉันหยิบมือถือขึ้นมาเช็คในระหว่างที่มีเวลา เห็นข้อความจากเมเรดิธ ฉันกลอกตาก่อนจะเปิดอ่าน
หวังว่าเธอจะเล่นบทบาทได้ดีนะ มีใครสงสัยอะไรไหม?
ฉันทำอยู่ค่ะ ไม่ ไม่มีใครสงสัยอะไรทั้งนั้น
ฉันจะไม่บอกเธอเรื่องคอนราด ที่รู้ว่าฉันไม่ใช่เทย์เลอร์ ฉันคิดว่าเขาคงไม่พูดอะไรเช่นกัน ฉันเก็บมือถือเพราะไม่อยากยุ่งกับเธออีกแล้ว ฉันอยากถอดหน้ากากออกเพราะมันเริ่มรำคาญ แต่ทำไม่ได้เพราะฉันไม่อยากให้เขาเห็นหน้าฉัน
ฉันเอนตัวลงอีกครั้งและพยายามผ่อนคลาย ที่นี่สงบมากแทบไม่มีใครอยู่เลย มีแสงไฟสวยงามทุกที่และดวงดาวบนท้องฟ้า ฉันหลงเพลินไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืน
"คุณไม่ได้หนีไปนี่"
เสียงของคอนราดดึงฉันออกจากภวังค์
"ฉันสัญญาไว้แล้วนี่คะว่าจะไม่หนี" ฉันพูดและเงยหน้ามองเขา
"ใช่ คุณสัญญาไว้" เขายิ้ม
เขาถือถาดอยู่ในมือ เขานั่งลงอย่างระมัดระวัง และฉันเห็นสิ่งที่อยู่บนถาด มีขวดน้ำ ขวดแชมเปญ แก้ว และจานเต็มไปด้วยขนมหวานชิ้นเล็กๆ น่ากิน
"พอเข้าไปข้างใน ฉันเพิ่งนึกได้ว่าไม่รู้ว่าคุณชอบอะไร เลยเอามาการอง ทาร์ต ชีสเค้ก สตรอว์เบอร์รีเคลือบช็อกโกแลต และเรดเวลเวตชิ้นเล็กๆ มาด้วย เลือกเลยหรือจะกินทุกอย่างก็ได้" คอนราดตอบอย่างร่าเริง
"ฉันว่าถ้ากินทุกอย่าง ฉันคงจะป่วยแน่ๆ" ฉันหัวเราะคิก
ฉันไม่อยากอาเจียนต่อหน้าผู้ชายหล่อที่บังเอิญเป็นเจ้าของบริษัทที่ฉันทำงานอยู่ ฉันคงไม่มีหน้าอยู่แน่ๆ
"แต่มันก็คุ้มค่าอยู่ดี" เขาหัวเราะและยัดมาการองเข้าปาก
ฉันส่ายหัวและกลอกตาเล่นๆ ใส่เขา ฉันหยิบสตรอเบอร์รีเคลือบช็อกโกแลตขึ้นมาและกัดเบาๆ ฉันครางออกมาโดยไม่ตั้งใจกับรสชาติในปาก และคอนราดก็จ้องมองมาที่ฉันอย่างเดียว
"ขอโทษค่ะ มันอร่อยมากจริงๆ" ฉันหน้าแดง
"อืม ไม่เป็นไรหรอก"
ฉันเห็นเขาพยายามกลั้นยิ้มอยู่ ฉันหลบสายตาเขาและกินที่เหลือจนหมด พยายามไม่ครางออกมาอีก ซึ่งพูดง่ายกว่าทำเพราะมันอร่อยมากจริงๆ
คอนราดดึงเก้าอี้พักผ่อนของเขาเข้ามาใกล้ฉันและวางถาดไว้ระหว่างเรา เพื่อให้ทั้งคู่เอื้อมถึง
"คุณเป็นคนนิวยอร์กโดยกำเนิดเหรอครับ?" เขาถาม
"เปล่าค่ะ ฉันเกิดและโตที่เมน ย้ายมาที่นี่ตอนอายุสิบเจ็ด"
ฉันจะไม่แบ่งปันรายละเอียดเพิ่มเติม เพราะไม่อยากให้เขาถามคำถามมากเกินไป
"สิบเจ็ดคนเดียวเลยเหรอ?"
ฉันได้ยินความประหลาดใจในน้ำเสียงของเขา
"ค่ะ ฉันคนเดียว ฉันต้องการหนีออกมาและเริ่มต้นใหม่" ฉันยักไหล่
"คงน่ากลัวมากนะ เพราะอายุสิบเจ็ดยังเด็กมาก"
"ใช่ค่ะ แต่ฉันก็ผ่านมาได้ ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่มาหกปีแล้ว และฉันรักที่นี่มาก" ฉันยิ้ม
"มันเป็นเมืองที่มีเสน่ห์จริงๆ"
เขาเป็นชาวนิวยอร์กที่ภูมิใจในบ้านเกิดอย่างไม่ต้องสงสัย ฉันรู้ว่าครอบครัวของเขาเกิดและเติบโตในเมืองนี้ทั้งหมด ฉันทำการบ้านมาก่อนที่จะเริ่มทำงานให้กับบริษัทในเครือของครอบครัวเขา พวกเขาเป็นครอบครัวที่ได้รับความเคารพ สร้างทุกอย่างขึ้นมาจากศูนย์ และยังทำงานการกุศลมากมาย ซึ่งฉันคิดว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง
"ใช่ค่ะ ฉันชอบที่นี่ในฤดูหนาว โดยเฉพาะช่วงคริสต์มาส" ฉันยิ้ม
ฉันเคยเกลียดคริสต์มาสเพราะมันไม่ใช่อะไรที่เกิดขึ้นในบ้านของฉัน แต่หลังจากอยู่คนเดียว ฉันก็เริ่มรักมัน แม้ว่าฉันจะฉลองคนเดียวทุกปี ฉันก็ไม่ว่า
"ใช่ มันพิเศษมากในช่วงคริสต์มาส ไฟประดับ ต้นคริสต์มาส ลานสเก็ตน้ำแข็ง และทุกอย่างที่มาพร้อมกับมัน"
ดูเหมือนเขาจะรักคริสต์มาสเท่าๆ กับฉัน ฉันยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็ยังเร็วไปหน่อยที่จะพูดถึงเรื่องนี้เพราะตอนนี้เพิ่งเดือนเมษายน
ความเงียบเข้ามาระหว่างเรา เป็นความเงียบที่สบายๆ และเรานั่งกินของหวาน ฉันไม่อยากเชื่อว่ามันอร่อยขนาดนี้ แต่ฉันต้องหยุดกินแล้ว
"โอกาสที่คุณจะให้ผมได้เต้นรำกับคุณสักครั้งก่อนคืนนี้จะจบลงมีมากแค่ไหนครับ?" เขาถามเบาๆ
"ฉันซาบซึ้งในข้อเสนอนะคะ แต่ฉันไม่เต้นรำค่ะ"
"อ๋อ โอเค"
เขาพยายามซ่อนความผิดหวังแต่ไม่สำเร็จ ฉันปฏิเสธที่จะยืนกลางห้องที่ทุกคนมองเห็นและอยู่ใกล้ชิดกับผู้ชายที่แทบไม่รู้จัก ความคิดนั้นทำให้ฉันวิตกกังวล
"ขอโทษค่ะ" ฉันกระซิบ
"คุณไม่ต้องขอโทษอะไรเลยนะคนสวย ผมยินดีที่จะอยู่ตรงนี้กับคุณจนกว่างานจะเลิก" เขาตอบอย่างมั่นใจ
ฉันหวังว่าเขาจะหยุดเรียกฉันว่าคนสวย! ฉันไม่ได้สวย!
"คุณไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นจริงๆ นะคะ คอนราด" ฉันยิ้ม
"ผมอยากอยู่" เขาเอ่ย
ฉันไม่รังเกียจที่จะมีเพื่อน และไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับเข้าไปข้างใน
"โอเคค่ะ ดีเหมือนกันที่จะมีเพื่อนคุย" ฉันยิ้ม
เขาพยักหน้าและขยิบตา ฉันสงสัยว่าเขาเป็นคนมีเสน่ห์แบบนี้ตลอดเวลาหรือเปล่า ฉันคิดว่าน่าจะใช่ ฉันแค่ต้องอดทนอีกสองสามชั่วโมง แล้วฉันก็จะได้กลับ! คอนราดจะทำให้มันง่ายขึ้นนิดหน่อย ฉันหวังว่าอย่างนั้น