บทที่สอง - วันนี้เป็นภัยพิบัติ
วันนี้เป็นวันที่แย่มาก ฉันอยากให้ทุกคนออกไปจากบ้านบ้าๆ ของฉันซะที ฉันต้องแก้เมคอัพใหม่ถึงสามครั้งและทำผมใหม่สี่ครั้งเพราะเมเรดิธไม่ชอบทรงที่ทำให้ มันไม่ได้มาตรฐานอย่างที่เธอต้องการหรือที่คนคาดหวังจากลูกสาวที่สมบูรณ์แบบของเธอ ฉันต้องใช้ความอดทนทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ระเบิดอารมณ์ บอกให้เมเรดิธไปลงนรก และไล่ทุกคนออกจากอพาร์ตเมนต์ของฉัน แต่มันก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาหรอกนะ พวกเขาทุกคนใจดีมากและดูเหมือนจะกลัวเมเรดิธพอๆ กับฉัน
ในที่สุดฉันก็พร้อมแล้ว และรถจะมารับฉันในอีกครึ่งชั่วโมง
"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือวันนี้นะคะ ฉันขอโทษสำหรับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่พวกคุณต้องทำ" ฉันถอนหายใจ
"ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราชินแล้ว" แคร์รี่ ช่างแต่งหน้าตอบ และคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
พวกเขาเก็บของ และฉันเดินไปส่งพวกเขา ระวังไม่ให้ชุดเสียหายหรือยับระหว่างทาง ฉันขอบคุณพวกเขาอีกครั้งก่อนที่พวกเขาจะจากไป
ฉันเดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อดูตัวเองในกระจกเต็มตัว ฉันดูไม่เหมือนตัวเองเลย แว่นตาหายไปแล้วถูกแทนที่ด้วยคอนแทคเลนส์ ผมสีเข้มที่ปกติฉันมักจะเกล้าขึ้น ตอนนี้ปล่อยลงมาเป็นลอนคลื่นพลิ้วไหลบนไหล่ ปกติฉันไม่แต่งหน้า แต่ตอนนี้ฉันแต่งเต็ม ชุดรัดรูปกอดเส้นโค้งที่สะโพกและดันหน้าอกของฉันขึ้น ฉันต้องยอมรับว่า เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันดูและรู้สึกว่าตัวเองสวย หวังว่าคืนนี้ฉันจะดูกลมกลืนกับที่งาน
ฉันมองตัวเองเป็นครั้งสุดท้ายก่อนเดินไปที่ห้องครัว ฉันซื้อไวน์มาขวดหนึ่งเพื่อช่วยให้ประสาทสงบลง แต่ฉันจะดื่มแค่แก้วเล็กๆ เท่านั้น คืนนี้จะเป็นเรื่องยากเพราะฉันไม่เก่งเรื่องการเข้าสังคมเลย ฉันรู้ว่าฉันต้องคุยกับคนบ้าง แต่ฉันจะทำให้มันสั้นและกระชับ เมื่อมื้ออาหารเสร็จสิ้น ฉันแน่ใจว่าฉันสามารถหาที่ซ่อนตัวสำหรับช่วงเวลาที่เหลือของคืนนี้ได้
งานบอลจัดขึ้นที่ห้องบอลรูมของโรงแรมแอคลีย์ หนึ่งในหลายโรงแรมที่ครอบครัวเป็นเจ้าของ ครอบครัวเดียวกับที่เป็นเจ้าของบริษัทที่ฉันทำงานอยู่ มันเป็นโรงแรมที่สวยงามหรูหราที่ราคาหลายพันต่อคืน เป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับคนรวยและคนดัง เป็นสถานที่ที่คนอย่างฉันไม่ควรอยู่
ฉันเดินไปมาขณะที่ดื่ม รอข้อความบอกว่ารถมาถึงแล้ว ฉันดื่มได้แค่ไม่กี่อึกก่อนที่จะดื่มต่อไม่ได้อีก ฉันไม่ใช่คนที่ดื่มแอลกอฮอล์เก่ง ฉันสวมส้นสูงและตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีทุกอย่างที่ต้องการในกระเป๋า รวมถึงบัตรเชิญและเช็คที่เมเรดิธให้ฉันไปมอบให้
ฉันได้รับข้อความว่ารถอยู่ข้างนอกแล้ว ฉันสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้งและเดินออกไปอย่างระมัดระวังเพราะฉันไม่ชินกับรองเท้าส้นสูงแบบนี้ ฉันชอบรองเท้าส้นแบนหรือส้นเตี้ยมากกว่า ทันทีที่ก้าวออกไปข้างนอก ฉันเห็นรถซีดานสีดำที่มีกระจกสีเข้ม และคนขับรถกำลังยืนพิงอยู่
"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อมายา" ฉันยิ้ม
"สวัสดีตอนเย็นครับคุณ ผมชื่อเดอร์ริค ผมจะเป็นคนขับรถให้คุณไปและกลับจากงานคืนนี้" เขายิ้ม
เดอร์ริคเป็นชายสูงวัย อายุประมาณห้าสิบปลายๆ มีรอยยิ้มอ่อนโยนและแต่งตัวเรียบร้อยด้วยชุดสูทและหมวก
ฉันยื่นมือให้เขา "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณเดอร์ริค"
เขาจับมือฉันและเขย่า "ขอบคุณครับ เช่นกันครับ คุณมายา คุณพร้อมจะไปหรือยังครับ?"
"ฉันดูโอเคไหมคะ?" ฉันถามอย่างประหม่า ปล่อยมือเขา
"คุณจะเป็นสาวงามแห่งงานบอลแน่นอนครับ" เขาชม
ฉันหน้าแดง "ขอบคุณค่ะ"
เขาพยักหน้าและเปิดประตูให้ฉันขึ้นรถ ฉันยิ้มและขอบคุณเขาอีกครั้งก่อนที่เขาจะปิดประตู ฉันมีเวลาอีกยี่สิบนาทีเพื่อรวบรวมสติก่อนที่เราจะไปถึง
เดอร์ริคคุยกับฉันอย่างร่าเริงระหว่างทาง ฉันคิดว่าเขาคงรู้สึกได้ว่าฉันประหม่าแค่ไหน ฉันซาบซึ้งมาก รถหยุดเร็วกว่าที่ฉันอยากให้เป็น
"เรามาถึงแล้วเหรอ?" ฉันตกใจ
"ใช่ คุณจะไม่เป็นไร เดินเข้าไปด้วยความมั่นใจ แม้ว่าคุณจะไม่รู้สึกแบบนั้นก็ตาม แล้วก็ยิ้มด้วย" เขาให้กำลังใจ
"ขอบคุณนะ คุณใจดีจังเลย" ฉันตอบ
เดอร์ริคลงจากรถ แล้วประตูฝั่งฉันก็เปิดออก ฉันสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้งและสวมหน้ากากก่อนจะก้าวลงไป ฉันเจอกับพรมแดงและนักข่าวที่ยืนอยู่หน้าโรงแรม แขกทุกคนดูเพอร์เฟ็กต์มาก ทำให้ฉันรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที
"คุณทำได้ ยืนให้ตัวตรงและยิ้ม ส่งข้อความมาถ้าอยากกลับก่อน ถ้าไม่ ผมจะมารับตอนตีหนึ่ง" เขาบอก
ฉันยิ้มและพยักหน้า ฉันทำได้! หวังว่านะ ฉันขอบคุณเขาอีกครั้ง แล้วเขาก็ยืนข้างรถมองฉันเดินบนพรมแดง ฉันไม่หยุดถ่ายรูปและเลี่ยงคนที่กำลังคุยกับนักข่าว ฉันก้าวเข้าไปในโรงแรม ทุกอย่างช่างเหมือนความฝัน ฉันแสดงบัตรเชิญก่อนเข้าห้องจัดงาน
ห้องถูกตกแต่งด้วยสีเงินสวยงาม โคมไฟระย้าเพชรสามอันห้อยจากเพดาน วงออร์เคสตราเล่นดนตรีสดบนเวที ฉันหยุดยืนตรงนั้นและซึมซับบรรยากาศทั้งหมด ไม่อยากเชื่อว่าฉันอยู่ที่นี่จริงๆ! ฉันเกลียดที่ไม่รู้จักใครเลย แม้ว่าจะรู้จัก ฉันก็คงคุยกับพวกเขาไม่ได้เพราะฉันต้องแสร้งเป็นคนอื่น ฉันคิดว่าคืนนี้คงเหงาแน่ๆ
มีคนยื่นแชมเปญให้ฉันแก้วหนึ่ง ซึ่งฉันรับไว้ ฉันจิบเล็กน้อย หวังว่ามันจะดื่มง่ายกว่าไวน์ ฉันพยายามยืนชิดด้านข้าง ไม่ขวางทางคนอื่น อีกไม่นานฉันคงต้องหาโต๊ะของตัวเอง
ขณะที่ฉันยืนอย่างเก้ๆ กังๆ ฉันรู้สึกเหมือนมีคนจ้องมอง ฉันกวาดตามองไปรอบๆ ห้องและเจอคนที่กำลังมองฉันอยู่ เป็นชายคนหนึ่งที่สูงกว่าหกฟุตแน่ๆ ผมสีเข้ม สวมทักซิโด้สีดำราคาแพง หน้ากากสีเงินและดำปิดใบหน้าของเขา เขาคงไม่ได้มองฉันหรอกนะ
ฉันมองไปรอบๆ ตัว แต่ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย ชายแปลกหน้ายิ้มให้ฉัน ฉันยิ้มตอบและรู้สึกว่าแก้มร้อนผ่าวขึ้นมา ฉันหลบสายตาเขาและรีบเดินหนีไป ฉันคิดว่านี่เป็นเวลาที่ดีที่จะไปหาที่นั่ง ฉันอยู่โต๊ะที่สอง ไม่นานก็เห็นมัน ฉันนั่งลงตรงที่เขียนว่า เทย์เลอร์ ฉันเป็นคนแรกที่โต๊ะ
ฉันจิบแชมเปญช้าๆ ขณะที่ขาสั่นใต้โต๊ะ หวังว่าฉันคงไม่ได้นั่งกับพวกเจ้ากรรม ฉันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าชายแปลกหน้าคนนั้นอยู่แถวนี้ไหม แต่ฉันมองไม่เห็นเขา ฉันสงสัยว่าเขาเป็นใคร? ฉันคงไม่มีทางรู้เพราะทุกคนสวมหน้ากาก
แขกเริ่มทยอยนั่งที่โต๊ะ โต๊ะของฉันเต็มอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าอีกสี่คนที่โต๊ะฉันจะเป็นคู่รัก เยี่ยมเลย! นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการ เป็นคนเดียวที่มาคนเดียว พวกเขาทักทายฉันอย่างสุภาพ ซึ่งฉันก็ทักทายตอบ แต่แค่นั้น ทั้งสี่คนคุยกันเอง ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนคนนอกมากกว่าเดิม ฉันไม่เคยอยากหนีไปไหนมากเท่านี้มาก่อนเลย
ฉันดื่มแชมเปญที่เหลือจนหมดและหยิบอีกแก้วจากกลางโต๊ะ ฉันคงจะเสียใจทีหลังและพรุ่งนี้เช้า แต่มันเป็นสิ่งเดียวที่จะพาฉันผ่านคืนอันแสนทรมานนี้ไปได้ ทันทีที่กินอาหารเสร็จ ฉันจะออกไปจากโต๊ะและจะไม่กลับมาอีกเลยตลอดทั้งคืน