บทที่ 3
สามเดือนผ่านไปนับตั้งแต่งานแต่งงานของควินน์และแอนนอร่า สามเดือนที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงแอรอน คาร์เตอร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สามเดือนบ้าๆ ที่ฉันสงสัยว่าฉันจะลืมเขาได้หรือเปล่า
ฉันออกเดทไปหลายครั้งในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา แต่ทุกครั้งที่ทำ ฉันกลับเห็นใบหน้าสองคนแทนที่จะเป็นคู่เดทของฉัน
ใบหน้าของไอ้เจ้าเล่ห์เจค พอลสัน แวบเข้ามาในความคิดฉันถ้ารู้สึกว่าเดทกำลังเข้าสู่อาณาเขตสัญญาณอันตราย ไอ้เลวนั่นหนีประกันตัวและหายไป การรู้ว่ามันยังลอยนวลอยู่ข้างนอกทำให้ฉันกลัวจนแทบบ้า
ฉันยังคงตื่นจากฝันร้ายหลังจากสิ่งที่มันพยายามทำกับฉัน มันทำให้ใจฉันสลายที่รู้ว่าฉันโชคดีกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ที่ออกมาเปิดเผยหลังจากที่ฉันจับมันได้ มันลอยนวลมานานเกินไปเพราะอาชีพและวิธีการข่มขู่ของมัน
แล้วก็มีใบหน้าอีกคนที่ฉันเห็นระหว่างเดท แอรอน คาร์เตอร์ ชายที่ฉันหลงรักมานานจนฉันแทบไม่เคยคิดถึงผู้ชายคนอื่นอย่างจริงจัง นั่นหยุดลงในวันนั้นที่ฝรั่งเศส หรืออย่างน้อยฉันก็พยายามจะหยุดมัน
การเมินเขาก็สนุกไปอีกแบบ เมื่อเขาออกจากเมืองไปอย่างกะทันหันเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ฉันโกรธที่เขาจากไปแบบนั้น แต่แล้วก็เตือนตัวเองว่าเขาไม่มีข้อผูกมัดอะไรกับฉันเลย เขาไม่จำเป็นต้องบอกฉันว่าเขาจะไปไหน
เราไม่ได้เป็นอะไรต่อกันนอกจากความรักข้างเดียวจากฝั่งฉัน เขาจะมาหรือไปก็ได้ตามใจชอบ และฉันต้องลืมเขาให้ได้ ความหลงใหลที่ฉันมีต่อเขาตอนที่เรารับใช้ในกองทัพด้วยกันกลายเป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งกว่านั้นสำหรับฉันเมื่อเวลาผ่านไป
ฉันได้เรียนรู้ขณะอยู่ที่ฝรั่งเศสว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องก้าวต่อไปกับชีวิตของฉัน
กระนั้น เช้านี้ขณะที่ฉันกำลังจะออกไปวิ่งเช้า ใครกันที่ฉันเห็นในรถแล่นเข้ามาในบ้าน? แอรอน คาร์เตอร์ ชายที่เดินหนีจากข้อเสนอสุดเร่าร้อนของฉันเมื่อสามเดือนก่อน
ฉันไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้ฉันเสนอแบบนั้นในวันนั้น ฉันตั้งใจพูดกับเขาตอนงานประมูลการกุศลเมื่อเขาบอกว่าเขารู้สึกไม่คู่ควรกับความรักของฉัน การรอคอยแอรอนดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ฉันทำ
หลังจากฝรั่งเศส ฉันสาบานกับตัวเองว่าฉันเลิกรอให้เขารักฉันแล้ว ฉันรู้สึกแย่เพราะฉันรู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกแบบนั้น เมื่อรู้ว่าเราทั้งคู่ผ่านอะไรมาบ้างในช่วงที่เราอยู่ในกองทัพ ฉันเต็มใจที่จะรอนานแค่ไหนก็ได้ให้เขาหายดี
PTSD เป็นผลข้างเคียงที่แย่มากของการเป็นทหาร ฉันเห็นความตายมากเกินไปในขณะที่พยายามช่วยชีวิตเพื่อนร่วมรบที่ล้มลง ฉันเองก็มีบาดแผลทางใจ ฉันเข้าใจสิ่งที่แอรอนกำลังเผชิญ
ตอนนี้หลังจากสองสัปดาห์ ชายคนนี้โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้เพื่อชวนฉันไปทานอาหารเย็นกับครอบครัวของเขาเพื่อที่เขาจะได้ทิ้งระเบิดให้พวกเขา ฉันทั้งประหลาดใจและโกรธในเวลาเดียวกัน ประหลาดใจที่เขามาพูดกับฉันตัวต่อตัว และโกรธที่ฉันอยากไป
แต่ในขณะเดียวกันฉันก็อยากบีบคอเขา
เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันจ้องมองรถของแอรอนจนมันหายลับไป แล้วฉันก็ลูบนิ้วบนริมฝีปากของฉัน ความร้อนผ่าวแล่นในท้องฉันเมื่อนึกถึงแววตาของเขาก่อนที่เขาจะจูบฉัน
ความปรารถนา
ความปรารถนาดิบเถื่อนเปล่าเปลือยฉายแววในดวงตาของเขา แต่กลับเป็นอารมณ์อีกอย่างที่ฉันเห็นตอนที่เขาถอยออกและพูดกับฉันอีกครั้งที่ทำให้ฉันรู้สึกกังวล ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันคงบอกว่ามันคือความรักที่ฉันเห็นในดวงตาสีน้ำตาลที่งดงามและลึกล้ำคู่นั้นของเขา
ฉันหัวเราะเยาะความคิดนั้นแล้วกระโดดเข้าไปในรถ มองเวลาบนหน้าปัดแล้วสบถเสียงดังก่อนถอยออกจากทางเข้าบ้าน เพราะการมาเยือนของเขา ฉันจะไปทำงานสาย เวรกรรมชิบหาย
การเป็นหัวหน้าแผนกมีข้อดีอยู่บ้าง แต่ฉันเกลียดการไปสายไม่ว่าจะเรื่องอะไร พ่อของฉันปลูกฝังคติพจน์ 'มาเร็ว อย่าสาย หรือตรงเวลาพอดี' เข้าไปในหัวฉันตั้งแต่เด็ก สิ่งนี้อยู่กับฉันมาตลอดชีวิตจนถึงตอนนี้
วันนี้ฉันจะสายเพราะแอรอน คาร์เตอร์ และการมาเยือนที่ไม่คาดคิดของเขา
เมื่อฉันขับรถเข้าจอดในที่จอดของฉันที่โรงพยาบาลเมอร์ซี่ เจเนอรัล ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสิทธิพิเศษของงานฉัน ฉันครางในใจเมื่อเห็นว่าใครกำลังรอฉันอยู่ ฮีธ โรเบิร์ตส์ คือความผิดพลาดที่ฉันทำเมื่อเดือนที่แล้ว และเขาก็ยังไม่เข้าใจคำใบ้
เขากำลังพิงรถจี๊ปในที่จอดข้างๆ ฉันตอนที่ฉันขับเข้ามา ผมสีบลอนด์ทรายของเขาถูกจัดแต่งในแบบยุ่งเหยิงเหมือนเพิ่งลุกจากเตียงที่กำลังฮิตในหมู่ผู้ชายสมัยนี้ ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาจ้องมองฉันขณะที่ฉันออกจากรถ มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเดินมาหาฉัน
"ฉันนึกว่าฉันเป็นคนเดียวที่มาสายเช้านี้ เช้านี้แย่เหรอ?" เขาถามพลางยื่นแก้วกาแฟแบบพกพาให้ฉัน
ฉันรับกาแฟแต่เพียงแค่ส่งเสียงในลำคอเป็นการตอบคำถามของเขา
"เมื่อไหร่คุณจะให้ผมพาคุณออกไปอีกครั้งล่ะ?" เขาถามขณะที่ก้าวเดินตามฉันไปทางทางเข้าตัวอาคาร
นั่นไง คำถามเดิมที่เขาถามฉันอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งในเดือนที่ผ่านมา ใช่ ฉันสนุก ใช่ เซ็กส์ก็ดีแต่ไม่ได้ทำให้โลกสั่นสะเทือน สัญญาณอันตรายที่เขาส่งมาหลังจากนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันปฏิเสธข้อเสนอของเขาสำหรับเดทครั้งที่สอง
การนอนกับคนที่ทำงานในโรงพยาบาลเดียวกับฉันเป็นความคิดที่แย่มาก
"เฮ้ ฉันกำลังคุยกับคุณนะ!" ฮีธคว้าแขนฉันและพยายามหมุนตัวฉันให้หันไปเผชิญหน้ากับเขา
นั่นเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดที่เขาสามารถทำได้ ภาพของสิ่งที่ฉันผ่านมาในคืนนั้นกับพอลสันแวบผ่านหัวฉันอย่างช้าๆ ขณะที่ฉันหยุดนิ่งอยู่กับที่ ความโกรธพลุ่งพล่านในตัวฉันเหมือนไฟป่าและฉันหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับฮีธ
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งหลังจากปล่อยแขนฉัน
"อย่า เคย แตะต้องฉันแบบนั้นอีก เราเคยมีอะไรกัน มันก็ดี ตอนนี้ฉันต้องการให้นายถอยออกไปให้พ้น!!" ฉันตะโกนใส่เขา
เมื่อเขาพยักหน้าแล้วรีบเผ่นหนีไป ฉันหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ วันนี้ไม่ได้ดำเนินไปด้วยดีเลย และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของแอรอน อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ฉันจะบอกตัวเองไปเรื่อยๆ ตลอดทั้งวัน
สามชั่วโมงต่อมา ฉันจมอยู่กับงานน่าเบื่อของการทำบัญชีสินค้าคงคลังในห้องเก็บของ โชคดีหรือไม่ก็ตาม วันนี้เป็นวันที่เงียบสำหรับฉัน ฉันเกลียดวันที่เงียบ มันน่าเบื่อและให้เวลาฉันคิดมากเกินไป
ตอนนี้จิตใจของฉันติดอยู่กับจูบบ้านั่น วิธีที่เขาดันฉันเข้ากับรถของฉันและอ้างสิทธิ์ปากของฉันเหมือนเขาเป็นเจ้าของมันช่างร้อนแรงเหลือเกิน ฉันอยากทั้งถอดเสื้อผ้าเขาตรงนั้นบนกระโปรงรถของฉันและตบรอยยิ้มเยาะนั่นออกจากใบหน้าของเขาในเวลาเดียวกัน
เขามีหน้ามาปรากฏตัวที่บ้านฉันหลังจากหายไปเป็นอาทิตย์ แล้วยังมาทำตาปริบๆ ด้วยดวงตาสีน้ำตาลอันเศร้าสร้อยนั่นอีก
แล้วฉันก็โง่พอที่จะหลงกล
มีอะไรผิดปกติกับฉันกันนะ? ฉันเป็นผู้หญิงเข้มแข็งที่พึ่งพาตัวเองได้ ไม่จำเป็นต้องมีผู้ชายมากำหนดว่าฉันเป็นใคร แต่ทุกครั้งที่เขามองฉัน ฉันกลับอ่อนยวบเหมือนวุ้นเหลว บ้าจริง หัวใจกับร่างกายฉันทรยศความคิดฉันทุกที
แอรอนทำให้ร่างกายฉันลุกเป็นไฟด้วยสายตาที่ทอดมองอย่างยาวนาน เขาท้าทายฉันในทุกๆ ย่างก้าว เขารู้จักฉันเกือบจะดีกว่าที่ฉันรู้จักตัวเองซะอีก
ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ฉันหลงรักควินน์จนกระทั่งรู้ว่าเขามีแฟนแล้ว ฉันมองแอรอนเหมือนกับผู้ชายคนอื่นๆ ในหน่วยของเรา เหมือนพี่ชาย จนกระทั่งวันที่ฉันไม่ได้มองเขาแบบนั้นอีกต่อไป คืนหนึ่งที่ดื่มในบาร์และการสารภาพความรู้สึกทำให้ทุกอย่างอึดอัดสำหรับฉันหลังจากนั้น
มันชัดเจนว่าเขาไม่ได้มองฉันในแบบนั้น ฉันเป็นแค่เพื่อนทหารสำหรับเขา เมื่อฉันย้ายออกจากหน่วยของเขาไปอยู่หน่วยแพทย์ ทุกอย่างระหว่างเราก็เปลี่ยนไป เขาแสดงความเป็นปฏิปักษ์กับฉันเกือบทุกครั้งที่เราเจอกัน
วันที่เขาได้รับบาดเจ็บและต้องถูกลำเลียงทางอากาศมาที่โรงพยาบาลฐานทัพที่ฉันทำงานอยู่ เป็นเรื่องช็อกสำหรับฉัน ฉันจะไม่มีวันลืมสภาพของเขาตอนที่มาถึง มีเลือดมากมายเหลือเกิน
เขาเป็นเพื่อนฉัน ฉันจึงต้องถอยออกมาขณะที่หมออีกคนเข้าไปดูแล แอรอนเกือบเสียชีวิตในวันนั้น และฉันรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลาย
ฉันอยู่เคียงข้างเขาระหว่างการฟื้นตัว แต่เขากลับรักษาระยะห่างจากฉัน ฉันควรจะรับรู้สัญญาณตั้งแต่ตอนนั้น แต่หัวใจฉันไม่ยอม ฉันตกหลุมรักและดื้อเกินกว่าจะยอมรับว่าเขาไม่ได้สนใจฉัน
ที่จริงแล้วเขาใส่ใจฉัน แต่ผลักฉันออกไปเพื่อปกป้องฉันจากสมองที่วุ่นวายของเขา ฉันรู้ว่าฉันต้องก้าวต่อไป แอรอนไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ แต่เป็นสิ่งที่ฉันอยากได้ เขาแตกสลายและฉันไม่สามารถเยียวยาเขาได้
ประตูห้องเก็บของกระแทกกับผนังเมื่อมีคนผลักเข้ามา ฉันเงยหน้าจากคลิปบอร์ดเห็นฮีธยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้ามุ่งมั่นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา แววตาของเขาส่งสัญญาณเตือนภัยกรีดร้องในหัวฉัน
เขาขวางทางฉันอยู่และไม่มีทางเลี่ยงเขาได้ ทุกคนในสำนักงานไม่ก็ออกไปกินข้าวกลางวัน หรือไม่ก็อยู่ในห้องออกกำลังกายกับคนไข้ ไม่มีใครจะได้ยินเสียงฉันตะโกนขอความช่วยเหลือ
"คุณมาทำอะไรที่นี่ฮีธ?"
"คุณจะปฏิบัติกับคนแบบที่คุณปฏิบัติกับผมไม่ได้นะ"
"ขอโทษนะ? ฉันปฏิบัติกับคุณยังไง? เรามีเซ็กส์โดยความยินยอมนะ"
เขาจ้องฉันอย่างเกรี้ยวกราด "คุณปัดผมทิ้งเหมือนผมเป็นหมากฝรั่งที่ติดรองเท้าคุณ"
นั่นทำให้ฉันขมวดคิ้ว โอเค บางทีการที่ไม่โทรกลับหาเขาอาจจะดูเป็นแบบนั้น ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนั้น
"ฟังนะฮีธ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเป็นแบบนั้น ฉันสนุกกับคุณจริงๆ แต่เราแค่ไม่เข้ากัน"
"แล้วคุณจะรู้ได้ยังไงว่าเราไม่เข้ากันหลังจากเดทกันแค่ครั้งเดียว?" เขาตะโกนใส่ฉัน
ฉันสะดุ้งและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เมื่อหลังของฉันชนชั้นวางของด้านหลัง ฉันสูดหายใจลึกๆ ฉันจะไม่ยอมให้ผู้ชายคนนี้ทำร้ายฉัน
"ฮีธ มันสนุกนะ แต่ฉันแค่ไม่..."
"หุบปาก อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระว่าไม่ได้สนใจผม คุณยอมให้ผมเอาคุณตั้งแต่เดทแรก คุณจะบอกว่าไม่ได้สนใจผมได้ยังไงในเมื่อผมพาคุณเปลือยบนเตียงผมได้ภายในสามสิบนาทีหลังจากมาถึงบ้านผม คุณต้องอยากได้ผมแน่ๆ ไม่ก็คุณก็แค่เป็นอีตัวที่ขายตัว"
โอ้ ฉันเกลียดคำนั้นจริงๆ ฉันไม่ใช่โสเภณีหรือผู้หญิงที่มีคู่นอนมากมาย ฉันเกลียดเวลาที่คนใช้คำนั้นเมื่อพวกเขาไม่ชอบการกระทำของผู้หญิง
"ฉันต้องการมีเซ็กส์ที่คุณเสนอ แต่ฉันไม่ต้องการความสัมพันธ์"
จากวิธีที่ดวงตาของเขาลุกวาบด้วยความโกรธ ฉันรู้ทันทีว่านั่นเป็นสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป
"คุณเลยมาจีบผมเป็นอาทิตย์ๆ แล้วก็ทิ้งผมหลังจากมีเซ็กส์แค่คืนเดียว คุณแทบจะแย่กว่าผู้ชายอีก ผมชอบคุณจริงๆ นะ ผมคิดว่าคุณก็ชอบผมเหมือนกัน" เขาพูดพลางขยับตัวที่ประตูราวกับกำลังตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อไป
ฉันสอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกาวน์เพื่อหาโทรศัพท์ และแทบจะครางออกมาเมื่อรู้ว่าฉันลืมมันไว้ในออฟฟิศ บ้าชิบ ฉันชำเลืองมองไปที่ตู้เก็บเอกสารโลหะที่ฉันวางกุญแจไว้ มันอยู่ทางซ้ายของเขาใกล้ๆ ประตู
สเปรย์พริกไทยของฉันอยู่ที่พวงกุญแจนั่น
สายตาของเขาตามมองตามฉัน จากนั้นเขาก็คว้ากุญแจออกจากตู้และโยนมันไปในทางเดินด้านหลังเขา เสียงกุญแจกระทบพื้นทำให้ฉันสะดุ้ง มันจะไม่เป็นไปอย่างที่เขาคิดแน่
"ฮีธ คิดให้ดีๆ นะ นี่ไม่ใช่วิธีที่จะได้เดทครั้งที่สองแน่นอน"
"โอ้ เราผ่านจุดนั้นไปแล้ว ผมมีแผนอื่น"
ความรู้สึกหวาดกลัวก่อตัวในท้องของฉันเมื่อเห็นแววตาเหมือนนักล่าเหยื่อในดวงตาของเขา ทำไมฉันถึงโชคร้ายกับผู้ชายแบบนี้นะ ฉันมีป้ายติดหลังที่เขียนว่า 'มาเอาสิ เป้าง่าย' หรือไงกัน
"คุณวางแผนจะทำอะไร? อีกเดี๋ยวคนก็จะกลับจากพักเที่ยงแล้ว ทางเดินจะคลาคล่ำไปด้วยคนในอีกไม่กี่นาที" ฉันโกหกเพื่อซื้อเวลา
เขามองนาฬิกาข้อมือแล้วหันกลับมามองฉันด้วยรอยยิ้มที่บ่งบอกว่าเขารู้ทัน บ้าชิบ เขาก้าวเข้ามาในห้องขณะที่สายตากวาดมองร่างกายของฉัน
"คุณเป็นคู่นอนที่ยอดเยี่ยมนะ ไรแลน มาดูสิว่าเราจะทำอะไรได้ตรงนี้ ชิดๆ ชั้นวางนั่น ผมเดิมพันว่าผมทำให้คุณถึงจุดสุดยอดได้เหมือนคืนนั้น"
"นี่มันบ้าไปแล้ว ฉันขอโทษที่ปฏิเสธคุณ แต่..."
"หุบปาก ผมจะได้สิ่งที่ผมต้องการ" เขาพูดเสียงเบาขณะเดินเข้ามาในห้องเก็บของและปิดประตูข้างหลังเขา
ฉันรีบพุ่งเข้าใส่เขาและกระแทกหลังเขาเข้ากับประตู ฉันเข่าเขาที่อัณฑะแล้วผลักเขาออกจากประตู แต่ก่อนที่ฉันจะเปิดประตูได้ เขาคว้าผมฉันเต็มมือแล้วกระชากฉันลงพื้น
เขาทับร่างฉันก่อนที่ฉันจะหยุดเขาได้ ฉันขยับแขนออกจากการเกาะกุมของเขาและต่อยเขาที่จมูกแรงเท่าที่จะทำได้ในท่าที่ฉันอยู่ เขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะที่เลือดพุ่งออกมาจากจมูก
"แม่นังตัวดี ถ้าคุณสู้แบบนี้ในคืนที่เราเอากัน เราคงมีคืนที่สนุกกว่านี้เยอะ"
อี๋ น่าขยะแขยง
"ออกไปให้พ้น!" ฉันตะโกนใส่เขาขณะที่ดิ้นอยู่ใต้ร่างเขา
"ไม่ จนกว่าผมจะสอนบทเรียนที่คุณจะไม่มีวันลืม"
ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือไปที่ขอบกางเกงสครับของฉัน เขาถูกกระชากออกจากตัวฉันโดยใครบางคน ฉันหายใจลึกขณะที่ความโล่งใจแล่นผ่านตัวฉัน ทั้งหมดที่ฉันได้ยินคือเสียงหมัดกระแทกเนื้อขณะที่ฉันลุกขึ้นยืน
ฉันก้าวออกไปในทางเดินเพื่อจะดูว่าใครช่วยฉันไว้ และดวงตาฉันเบิกกว้างเมื่อเห็นว่าเป็นใคร
แอรอนกำลังซ้อมฮีธอย่างหนัก
พระเจ้าช่วย เขามาจากไหน? ทั้งหมดที่ฉันรู้ตอนนี้คือฉันไม่เคยดีใจที่ได้เห็นเขามากไปกว่านี้อีกแล้ว
ฮีโร่ของฉัน แอรอน คาร์เตอร์