บทที่ห้า: วันต่อตัว
จอสสิก้า
ก้าวออกจากลิฟต์ ฉันเห็นพนักงานหลายคนสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูหรูหราอย่างมาก จนทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกสถานที่ ฉันถูแขนตัวเองอย่างเก้ๆกังๆขณะเดินไปที่ประตูด้านหน้า พบกับผู้หญิงอีกคนที่ดูอายุน้อยกว่าคนที่นั่งอยู่ที่ชั้นล่าง เธอมองฉันด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"
"ค่ะ" ฉันตอบพร้อมแสดงบัตรผ่าน
"ฉันมาพบคุณเครก" สีหน้าเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย
"คุณชื่ออะไรคะ?"
"เจสสิก้า ซิลเวอร์" เธอพยักหน้าและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดหมายเลข
"คุณเครกคะ คุณเจสสิก้า ซิลเวอร์มาขอพบค่ะ ให้เชิญเข้าไปไหมคะ?"
มีเสียงแตกซ่าเล็กน้อยก่อนที่ฉันจะได้ยินเสียงของเจฟฟรีย์จากปลายสาย เมื่อเธอวางสาย เธอชี้ไปที่ประตูบานใหญ่สองบานที่ปลายทางเดิน ซึ่งฉันไม่ทันสังเกตเห็น มีตัวอักษร J และ C พิมพ์อยู่บนประตูแต่ละบาน ทำให้ฉันสงสัยมากขึ้นว่าเจฟฟรีย์รวยขนาดไหน ลิมูซีนก็แล้ว แถมยังมีรถสปอร์ต ตอนนี้เขายังมีบริษัทอีก เรื่องพวกนี้ไม่เคยถูกพูดถึงเลยตอนที่เขาพาฉันกลับบ้านเมื่อคืนก่อน
ฉันผลักประตูเปิด หัวใจเต้นแรงขึ้นทุกก้าวที่เข้าใกล้เขา เขาหมุนเก้าอี้หนังสีดำทันทีที่ประตูเปิด สายตาของเขาจับจ้องมาที่ฉัน และฉันเกือบจะสาบานได้ว่าเขาได้ยินเสียงหัวใจฉันเต้นจากอีกฟากของห้อง
"สวัสดีครับ เจ้าหญิง"
ฉันยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งทึ่งและเก้อเขิน มองสำรวจการแต่งกายของเขา เสื้อเชิ้ตลายทางสีน้ำเงินสลับขาวรัดรูปกับลำตัวและแขนของเขา ขับเน้นทุกมัดกล้ามและรายละเอียดของรูปร่างเขา กระดุมถูกติดจนถึงคอปกเสื้อ ปิดบังรอยสักรูปนกอินทรี แขนเสื้อพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นรอยสักอีกชุดบนแขนที่แทนผิว เสื้อสูทสีดำของเขาพาดอยู่บนพนักเก้าอี้
"สวัสดีครับ เจ้าหญิง" เสียงของเขาเหมือนดนตรีจากสวรรค์ในหูของฉัน
"เชิญนั่งครับ"
เขาชี้ไปที่เก้าอี้มีที่วางแขนตัวหนึ่งที่อยู่หน้าโต๊ะทำงานของเขา ฉันนั่งลง จ้องมองริมฝีปากของเขา ดวงตาของเขา ฉันจินตนาการถึงร่างกายของเขาใต้ชุดสูท โอ้พระเจ้า ฉันแทบจะมองเขาไม่ได้โดยไม่รู้สึกอยากได้เขา
หลังโต๊ะทำงานของเขาเป็นหน้าต่างสูงมองออกไปเห็นเมือง เส้นขอบฟ้าปรากฏให้เห็นจากที่นั่งของฉัน มันสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ และฉันไม่อยากเชื่อว่าเจฟฟรีย์จะประสบความสำเร็จขนาดนี้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาทำธุรกิจอะไร
"เป็นไงบ้าง?" คำถามของเขาทำให้ฉันกลับมาสู่ความเป็นจริงและมองเขา
"ฉัน...ส...สบายดี" ฉันพูดติดอ่าง ฟังดูโง่มาก
"คุณล่ะคะ เป็นไงบ้าง?" ฉันถาม
"เอาล่ะ การที่คุณมาร่วมทานอาหารกลางวันกับผมน่าจะเป็นไฮไลท์ของวันนี้เลยนะ" เขายิ้ม ฉันหน้าแดง เอาผมหยิกเส้นหนึ่งสอดไว้หลังหู และก้มมองมือตัวเอง
"ฉันดีใจที่คุณชวนฉันมา" ฉันยิ้มให้เขา เห็นรอยบุ๋มบนแก้มของเขาลึกขึ้น
"เราจะทานอาหารกลางวันที่ไหนคะ?"
"ที่นี่เลย" เขาชี้มือไปทางขวา ฉันหันไปเห็นโต๊ะเล็กๆ ข้างหน้าต่าง มีผ้าปูโต๊ะสีทองคลุมอยู่ด้านบนพร้อมแจกันเล็กๆ ที่มีดอกกุหลาบสีขาว เขากดปุ่มบนโทรศัพท์ที่โต๊ะทำงานและเปิดลำโพง
"จูเลียต ช่วยส่งอาหารกลางวันที่สั่งไว้ด้วย" เขาลุกจากเก้าอี้ พยักเพยิดให้ฉันทำเช่นเดียวกัน
ชายในชุดสูทสีดำเข้ามาในห้องทำงาน ถือถาดสองใบที่มีฝาครอบกลม เขาวางถาดตรงหน้าเราขณะที่ฉันคลี่ผ้าเช็ดปากบนตัก เมื่อเปิดฝาออก เผยให้เห็นอาหารที่สวยงาม อัลเฟรโดกุ้งกับบร็อคโคลีนึ่งและมันฝรั่งบดเนยนุ่ม เจฟฟรีย์เอื้อมมือลงข้างตัว หยิบขวดแชมเปญขึ้นมาและรินให้ฉันหนึ่งแก้ว แล้วรินอีกแก้วให้ตัวเอง
"ชนแก้ว" ฉันเคาะแก้วกับเขา จิบเครื่องดื่มขณะที่เขายังคงมองฉันด้วยดวงตาอันงดงาม
ฉันไม่ลังเลที่จะเริ่มทาน กุ้งและซอสพาสต้าอร่อยถูกปากฉันมาก ฉันสามารถลิ้มรสเครื่องปรุงทุกชนิดและทุกรายละเอียด อาหารนี้วิเศษมากและเป็นหนึ่งในมื้ออาหารที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทาน
"ผมไม่รู้ว่าคุณชอบกุ้ง หลายคนมักจะชอบไม่ชอบสลับกันไป"
"โอ้ ฉันไม่เลือกกินหรอกค่ะ ฉันชอบอาหารมากและการลองสูตรใหม่ๆ ก็สนุกเสมอ"
"คุณทำอาหารเป็นเหรอ?" ฉันยักไหล่
"ฉันทำแบบนั้นบ่อยที่บ้าน มันสนุกมากที่ได้ทำอาหารกับแม่ แม่ชอบทำขนมมากกว่า ส่วนฉันชอบทำอาหารคาว มันเป็นวิธีที่พวกเราได้สร้างความผูกพันกันตอนที่แม่ไม่ได้ทำงาน"
มุมปากของเขายกขึ้นขณะที่ฟังฉันพูดถึงแม่ ฉันจิบไวน์อีกครั้ง
"คุณชอบทำอาหารไหม" ฉันถาม เขายิ้ม
"มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ผมชอบทำมากที่สุดเลย"
"งั้นฉันอยากลองชิมฝีมือของคุณบ้างนะ" เขายิ้มมุมปาก พลางเสยผมหยิกของตัวเอง
"ผมก็อยากให้คุณได้ลองชิมเหมือนกัน" เขาตอบ
หลังจากคุยกันเรื่องอาหารโปรดและชื่นชมวิวสวยๆ ฉันดื่มไวน์ในแก้วจนหมดแล้วเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปาก เขาเอื้อมมือไปหยิบกุหลาบจากแจกัน แล้วหมุนมันไปมาระหว่างนิ้ว
"ผมไม่รู้ว่าคุณดูรายการ Bachelor หรือเปล่า แต่ในรายการนั้นพวกเขามีธรรมเนียมเกี่ยวกับดอกกุหลาบหลังเดท" เขาหัวเราะเบาๆ
"เอาล่ะ เจสสิก้า คุณจะรับดอกกุหลาบนี้ไหม" ฉันหัวเราะพลางเอามือปิดปากและพยักหน้า
"ค่ะ แน่นอน ฉันรับ"
เขาส่งดอกไม้สวยให้ฉัน ฉันยกมันขึ้นมาดมกลีบดอกและสูดกลิ่นหอม
"นี่หมายความว่าเดทส่วนตัวของเราเป็นไปด้วยดีมาก และฉันจะได้อยู่ต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ใช่ไหม" ฉันล้อเล่น เขายิ้มกว้างพยักหน้าขณะที่ลิ้นเลียริมฝีปากล่าง
"ใช่ แน่นอนที่สุด"
ฉันหน้าแดง หมุนดอกกุหลาบเหมือนที่เขาทำ แต่ดันพลาดโดนหนามตำนิ้ว
"โอ๊ย" ฉันรีบปล่อยดอกไม้ลงบนตัก แล้วดูนิ้วที่มีเลือดออก เขารีบลุกขึ้นและจับมือฉันไว้
"คุณโอเคไหม" ฉันพยักหน้าขณะที่เขาจับมือฉันขึ้นมาดู
"ฉันไม่เป็นไรค่ะ แค่โดนนิดหน่อย"
"คุณเลือดออกนะ เจสสิก้า" เขามองฉันด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น
"มาเถอะ" เขาให้ฉันลุกขึ้นแล้วพาฉันไปที่โต๊ะทำงานของเขา
เขาเปิดลิ้นชักตรงกลาง มีพลาสเตอร์ยาอยู่ตรงมุม เขาหยิบอันหนึ่งขึ้นมา ฉันยื่นนิ้วให้เขาเพื่อให้เขาติดพลาสเตอร์ให้ วิธีที่นิ้วของเขาสัมผัสผิวฉันอย่างนุ่มนวลขณะที่เขาค่อยๆ ติดพลาสเตอร์ทำให้ฉันรู้สึกขนลุกและมีผีเสื้อบินในท้องพร้อมกัน การที่เขาแลบลิ้นออกมาระหว่างริมฝีปากสีชมพูขณะพยายามพันแผลให้ฉันอย่างประณีตที่สุดทำให้หัวใจฉันเต้นแรง โดยที่ฉันไม่เข้าใจเหตุผลด้วยซ้ำ
เขาน่ารักมาก แต่ฉันรู้ว่ามันคงไม่ถูกต้องที่จะคบกับเขา เขาอายุสี่สิบ แก่กว่าฉันยี่สิบปี พ่อแม่ฉันจะว่ายังไงถ้ารู้ว่าฉันเริ่มสนใจเขาในเชิงชู้สาว หรือเพื่อนๆ ฉันล่ะ ยี่สิบปีมันห่างกันเกินไปสำหรับฉันไหม ฉันเคยคบกับผู้ชายที่แก่กว่าฉันไม่กี่ปี แต่ไม่เคยเกินสี่สิบ แม้แต่สามสิบก็ไม่เคย
แต่เจฟฟรีย์ทำให้ฉันรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก ทุกครั้งที่เขาเรียกฉันว่า "Princess" หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะ และเมื่อเขามองฉัน ฉันรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปตอนมัธยมต้นตอนที่รุ่นพี่ที่ฉันแอบชอบสบตากับฉันในโถงทางเดิน
ฉันเป็นอะไรไปนะ ฉันเพิ่งคุยกับเขาไม่กี่ครั้งเอง ฉันไม่ควรรู้สึกแบบนี้กับเขาใช่ไหม
"เจสสิก้า?" เขาดึงฉันกลับมาสู่ความเป็นจริงทันที ก้มหน้าลงมาให้ใบหน้าของเขาอยู่ระดับเดียวกับฉัน ฉันรีบกะพริบตาและมองเขาด้วยปากที่อ้าค้าง
"ขอโทษค่ะ อะไรนะ" ฉันพูดอย่างเก้อเขิน
"ผมถามว่าคุณอยากเที่ยวชมธุรกิจของผมไหม" เขาหัวเราะเบาๆ
"คุณดูเหมือนกำลังใจลอย" ฉันสอดผมไว้หลังหูอีกครั้งตามความเคยชิน และพยักหน้า
"ค่ะ ฉันอยากชมค่ะ"
"เยี่ยมเลย ตามผมมา" เขายิ้ม
"คุณทำธุรกิจอะไรเหรอคะ" ฉันพูดออกไปทันที หวังว่าจะไม่ฟังดูเสียมารยาทที่ไม่รู้จัก เคร็กแอนด์โคฟังดูคุ้นๆ เหมือนฉันเคยเห็นชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน แต่นึกไม่ออก
"ผมเป็นซีอีโอของเคร็กแอนด์โค เราอยู่ในวงการแฟชั่น" เขาตอบขณะที่เราออกจากออฟฟิศของเขาและเข้าสู่โถงทางเดินใหญ่
"ผมออกแบบและจัดจำหน่ายเสื้อผ้าระดับไฮเอนด์ จัดแฟชั่นโชว์เป็นครั้งคราว และเรามีการแถลงข่าวทุกๆ สองสามสัปดาห์"
"เคร็กแอนด์โค" ฉันทวนคำ
"เดี๋ยวนะ ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นชื่อนี้มาก่อน ฉันมีชุดของเคร็กแอนด์โค ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นดีไซเนอร์" ฉันพึมพำ แทบจะล้มลง
เสื้อผ้าแบรนด์เคร็กมีราคาแพงมาก และฉันช็อคมากตอนคริสต์มาสที่แล้วที่คุณยายซื้อชุดนั้นให้ฉัน ฉันไม่อยากเชื่อว่าท่านยอมใช้เงินมากขนาดนั้นเพื่อซื้อชุดให้ฉัน