ระฆังแต่งงาน
อลิน่า
โบสถ์ที่ตกแต่งด้วยสีเบอร์กันดีอันงดงามได้รับการประดับประดาอย่างหรูหราให้เข้ากับระดับชนชั้นสูงที่มาร่วมงาน เสียงดนตรีคลาสสิกแผ่วเบาดังก้องในห้องโถงขณะที่ผู้คนนับร้อยนั่งรอคอยพิธีสมรสที่กำลังจะเกิดขึ้น
แสงไฟและการตกแต่งช่างยอดเยี่ยม คุณพ่อคงจ่ายเงินมากมายเพื่อสิ่งนี้
มือประสานมือ คุณพ่อพาฉันเดินไปยังแท่นพิธี
ย่างก้าวของฉันช้าแต่สง่างาม
สายตาของฉันกวาดมองไปรอบๆ ห้อง ชำเลืองมองทุกคนที่มาร่วมงานก่อนจะสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น
ดันเต้
เขาดูหล่อเหลาในชุดทักซิโดที่กระชับกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบและแสดงให้เห็นถึงรูปร่างที่ราวกับถูกสลักอย่างประณีต ผมสีดำของเขาถูกจัดทรงเรียบและปล่อยให้ตกลงมา
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นฉัน ดวงตาของเขากวาดมองรูปร่างทั้งหมดของฉัน เขาไม่ได้แตะต้องฉัน แต่สายตาของเขาสัมผัสร่างกายทั้งหมดของฉันและดูเหมือนจะเปลื้องผ้าฉันได้
ชุดแต่งงานทรงนางเงือกของฉันช่วยขับเส้นสายโค้งเว้าบางๆ ให้โดดเด่น ผมของฉันถูกจัดแต่งโดยช่างทำผมที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก กิ๊บติดผมหลากหลายชิ้นถูกจัดวางเป็นลวดลายประดับบนผมสีน้ำตาลแดงเป็นลอนคลื่น ทำให้ดูเป็นทรงผมเจ้าสาว
พวกเขาทำได้ดีในการทำให้ฉันดูสวย ปกปิดรอยคล้ำใต้ตาที่เกิดจากการนอนไม่หลับ ริมฝีปากแห้งของฉันถูกเคลือบด้วยลิปสติกสีแดงและลิปกลอสที่ทำให้มันเปล่งประกาย ความหม่นหมองบนใบหน้าถูกซ่อนอย่างสมบูรณ์ด้วยเครื่องสำอาง แต่ใครก็ตามที่มองอย่างใกล้ชิดยังคงเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของฉันได้
ฉันยังไม่อยากเชื่อ ทุกอย่างรู้สึกเหมือนความฝัน ศีรษะของฉันหมุนติ้วยิ่งเข้าใกล้แท่นพิธี
ฉันกำลังจะแต่งงานกับดันเต้จริงๆ และไม่มีอะไรที่ฉันทำได้
ฉันต้องสู้และยอมรับมันเท่านั้น
ฉันมาถึงแท่นพิธีและยืนข้างดันเต้ขณะที่บาทหลวงเริ่มท่องคำพูดที่ฉันเคยได้ยินในงานแต่งงาน
ดันเต้ไม่หยุดจ้องมองฉัน ฉันหลบสายตาเขา แต่มันไม่เพียงพอที่จะทำให้สายตาของเขาห่างไป
โน้มตัวเข้ามาใกล้หูฉัน ดันเต้กระซิบว่า "ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะฉีกชุดนี้ออกจากร่างของเธอทีละชิ้น"
ฉันสั่นสะท้านและขาของฉันแทบจะทรุดลงกับพื้น ในชั่วพริบตา ฉันหันหน้าไปเผชิญหน้ากับเขา ลมหายใจของฉันกระชั้นขึ้นจากคำพูดเพียงประโยคเดียวนั้น
เขายิ้มเจ้าเล่ห์ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง
เขาบังคับให้ฉันแต่งงานกับเขา ทั้งเขาและพ่อของฉัน
เขาคิดจริงๆ หรือว่าฉันจะปล่อยให้เขาทำตามใจชอบกับฉัน?
แน่นอนว่าไม่ ฉันยอมตายดีกว่าปล่อยให้ชายคนนี้เข้ามาใกล้
ใบหน้าของฉันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธต่อดันเต้ซึ่งฉันพยายามกดมันไว้ข้างใน
ฉันแทบไม่สนใจคำพูดของบาทหลวงขณะที่ฉันคิดวนเวียนถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อฉันไปบ้านของดันเต้—บ้านใหม่ของฉัน วันนี้
ในบางจังหวะ ฉันลืมหายใจและต้องกำชุดแต่งงานของฉันเพื่อหาความโล่งใจ
ราวกับเป็นหุ่นเชิด ฉันยื่นมือออกไปให้ดันเต้สวมแหวน
เขาสวมมันอย่างรุนแรง ทำให้แน่ใจว่าฉันรู้สึกเจ็บจากกิริยาหยาบคายของเขา
ฉันสะดุ้งและจ้องเขา ฉันทำเช่นเดียวกับเขา มือของฉันคันยิบๆ อยากทำร้ายเขาแบบที่เขาเพิ่งทำกับฉัน
ตอนนี้ถึงเวลาถามคำถามสำคัญ
บาทหลวงหันไปทางดันเต้ด้วยท่าทางเคร่งขรึมและเริ่มพูด
"คุณดันเต้ โมเรลลี่ ยอมรับอลิน่าเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่? สัญญาว่าจะอยู่เคียงข้างเธอในยามดีและร้าย? ในยามสุขและทุกข์? ในความมั่งคั่งและยากจน? ในยามเจ็บป่วยและสุขภาพดี ตราบเท่าที่ทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่และจนกว่าความตายจะพรากพวกคุณจากกัน?"
"ผมยอมรับ" ดันเต้ตอบเกือบจะทันทีด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ฉันมองเขาพ่นคำพูดออกมาจากริมฝีปากและความสั่นสะท้านเกิดขึ้นภายในตัวฉัน
บาทหลวงหันมาทางฉันและถามคำถามเดียวกัน
"คุณอลิน่า เฟโดรอฟ ยอมรับดันเต้เป็นสามีที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่? สัญญาว่าจะอยู่เคียงข้างเขาในยามดีและร้าย? ในยามสุขและทุกข์? ในความมั่งคั่งและยากจน? ในยามเจ็บป่วยและสุขภาพดี ตราบเท่าที่ทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่และจนกว่าความตายจะพรากพวกคุณจากกัน?"
ความคิดของฉันวิ่งวุ่น ฉันสามารถพูดว่า 'ไม่ยอมรับ' และยุติงานแต่งงานนี้ได้
ฉันสามารถยุติความทุกข์ของฉันด้วยการซื่อสัตย์อย่างโหดร้าย แต่แล้วอะไรจะเกิดขึ้นกับครอบครัวของฉัน?
ฉันหันไปทางฝูงชน มองอย่างผิวเผิน และฉันเห็นว่าลูกน้องของดันเต้อยู่ทุกที่จริงๆ
หากฉันทำผิดพลาดแม้แต่น้อย พวกเขาจะคลั่งและเริ่มยิงกันวุ่นวาย
เวลาหยุดนิ่งและห้องโถงเงียบจนแม้แต่เสียงเข็มตกยังได้ยิน
ฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อครอบครัวของฉัน
ต่อสู้กับความอยากร่ำไห้ต่อหน้าสัตว์ร้ายตัวนี้ ฉันหลับตาแน่นและทำใจให้แข็ง
"ฉันยอมรับดันเต้เป็นสามีของฉัน" คำพูดหลุดออกมาก่อนที่ฉันจะห้ามตัวเองได้
ความโล่งใจปรากฏบนใบหน้าของพ่อฉัน และรอยยิ้มเปล่งประกายปรากฏบนใบหน้าของทุกคนรวมทั้งดันเต้
"คุณอาจจูบเจ้าสาวได้แล้ว" บาทหลวงแนะนำ
ในชั่วพริบตา ดันเต้ดึงฉันเข้าหาตัวเอง กระชากฉันเข้าชิดอกของเขาอย่างเจ็บปวด
เขาโน้มตัวลงมาที่หูฉันและจูบติ่งหูเบาๆ ก่อนจะกระซิบว่า "เด็กฉลาด ฉันคิดว่าเธอจะพูดว่าไม่ ตอนนี้เธอคงกำลังไว้ทุกข์ให้ครอบครัวทั้งหมดของเธอถ้าเธอปฏิเสธฉันบนแท่นพิธี"
เขาประกบริมฝีปากของเขาลงบนริมฝีปากของฉันทันที ไม่มีอะไรที่อ่อนโยนหรือนุ่มนวลเกี่ยวกับจูบนี้ มันเป็นการครอบงำอย่างเปิดเผย
การจับเอวของฉันแน่นขึ้นขณะที่ลิ้นของเขาพยายามกลืนกินฉันทั้งหมด
เสียงปรบมือดังกึกก้องที่แท่นพิธีก่อนที่ดันเต้จะผละออก
จากนั้นเขาก็ประสานมือกับฉันและเราหันหน้าไปทางฝูงชนที่ไม่หยุดเชียร์
"ขอแนะนำคุณและคุณนายโมเรลลี่" บาทหลวงประกาศต่อด้วยรอยยิ้มกว้าง
ตอนนี้ฉันมีคำถามเพียงข้อเดียว
ชีวิตของฉันกับดันเต้จะเป็นอย่างไรต่อไป?