โชคชะตาใหม่
เสียงซุบซิบเพิ่มขึ้น ฉันได้ยินผู้คนพูดถึงกลยุทธ์ของฉัน มันไม่ใช่แบบทั่วไป แต่ถ้าฉันเป็นเพียงเด็กสาวไร้หมาป่าที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายตัวใหญ่ อย่างน้อยฉันก็ควรรู้วิธีใช้อาวุธและมีอาวุธหลายประเภทไว้ใช้งาน
ฉันยังมีไม้เด็ดอีกสองสามอย่างซ่อนไว้ แต่คงดีกว่าถ้าไม่ใช้ทุกอย่าง หรือว่าควรใช้ดี? ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ บางทีฉันอาจจะได้ขึ้นไปสู่ขั้นสูงเร็วขึ้น ฉันหยิบลูกอมมินต์จากในกระเป๋าและใส่เข้าปาก พร้อมกับดึงกระติกน้ำออกมาดื่ม
"เอาไหม?" ฉันเสนอและพันธมิตรของฉันก็รับไป ฉันเอียงหัวเล็กน้อยมองไปที่สังเวียน พวกเราคงต้องเปลี่ยนสังเวียนแน่ ฉันหวังว่าจะได้อยู่ในสังเวียนสุดท้าย ใกล้กำแพง ซึ่งจะเป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยม
"โฮป แบล็ค กลุ่มของเธอจะต้องเปลี่ยนสังเวียน" ฉันได้ยินเสียงยามด้านหลังและยิ้มมุมปาก ฉันเดาถูก
ฉันลุกขึ้น เก็บกระติกที่พวกเขาคืนให้ หยิบเป้สะพายหลัง สะพายไว้ด้านซ้ายและเดินไปยังสังเวียนตรงกลาง มีคนที่ฉันไม่คาดคิดว่าจะอยู่ที่นั่น แต่ก็ดีที่มันสมเหตุสมผล เพราะฉันได้น็อคบรู๊คไปแล้ว ฉันจึงเหลือคู่ต่อสู้อีกเพียงคนเดียว
คู่ต่อสู้ของฉันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากดิแลน มิลเลอร์ และพันธมิตรของเขาคือเบต้าและแกมม่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี นี่เป็นการต่อสู้ที่ยากมาก ฉันมองกลับไปและเห็นพันธมิตรของฉันบาดเจ็บแล้ว ฉันได้กลิ่นเลือดและบางคนดูเหมือนกระดูกจะหักไปแล้ว ฉันหันกลับมามองข้างหน้าอีกครั้งและมองตรงไปที่ดิแลน ยิ้มมุมปาก
เมื่อระฆังดังขึ้น ฉันเพียงแค่ก้มศีรษะและโค้งเล็กน้อย
"ฉันยอมแพ้" เสียงของฉันก้องกังวาน และคนที่กำลังโจมตีก็หยุดกลางคัน ฉันได้เรียนรู้บทเรียนนั้นไปแล้วว่า บางครั้งแม้ว่าคุณจะชนะ แต่มันก็ไม่คุ้มค่า
"ข้ารับการยอมแพ้ของเจ้า" เสียงของดิแลนทุ้มลึกกว่า ฟังดูคล้ายผู้ประกาศวิทยุ และฉันโค้งอีกครั้งเล็กน้อย
พันธมิตรของฉันบาดเจ็บแล้ว และการต่อสู้อีกครั้งกับคนที่มีประสบการณ์มากก็เหมือนการเข้าสู่การสังหารหมู่ แม้ว่าฉันจะเอาชนะดิแลนได้ในที่สุด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องรวดเร็วและไม่คุ้มกับความเสี่ยง
ฉันเห็นดิแลนเข้ามาใกล้และยื่นมือออกมา ในดวงตาของเขามีความเข้าใจ เขารู้ดีว่าทำไมฉันถึงทำแบบนี้ และฉันรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้น? ฉันบีบมือเขาและความรู้สึกช็อตเล็กๆ แล่นผ่านร่างกายของฉัน ฉันเบิกตากว้างและเริ่มหัวเราะ ดึงมือกลับ
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" ฉันเอามือจับท้องขณะที่น้ำตาไหลออกมาที่หางตา มันตลกเกินไป นี่ต้องเป็นเรื่องตลกของเทพีพระจันทร์แน่ "เซลีนมีอารมณ์ขันจริงๆ! ฮ่าฮ่า" ฉันพูดระหว่างหัวเราะ เขายังไม่ทันรู้ตัว และฉันก็เอามือปิดจมูก เห็นว่าหมาป่าของเขาโผล่ขึ้นมาที่ผิว
"เฮ้!" ฉันกระโดดถอยหลังก่อนที่ดิแลนจะจับฉันไว้ และทุกคนได้ยิน
"คู่ชีวิต!" เสียงของดิแลนผสมกับเสียงของหมาป่าของเขา
"ใช่และไม่ใช่" ฉันต้องรักษาระยะห่างจากเขา เดลต้ากับอัลฟ่า ไม่ใช่แค่อัลฟ่าธรรมดา แต่เป็นสายเลือดบริสุทธิ์ "รู้ไหมปัญหาจริงๆ คืออะไร? มันไม่ใช่แค่เรื่องสายเลือด แต่มันต้องเป็นเรื่องตลกของโชคชะตาแน่ๆ ที่เขาแตกสลาย"
คำพูดของฉันทำให้ผู้คนสับสน ฉันจึงดึงเสื้อเบาๆ เผยให้เห็นตำแหน่งที่รอยประทับควรจะอยู่ ระหว่างคอและกระดูกไหปลาร้า และที่นั่นปรากฏเงาซึ่งจะปรากฏก็ต่อเมื่อคุณมีคู่ชะตาแล้วเท่านั้น แต่มันเกือบจะหายไปแล้ว และเมื่อคุณเพิ่งพบคู่ชีวิต รอยประทับจะเข้ม เป็นรอยเปื้อนบนผิวหนัง แต่ของฉันเกือบจะหายไปแล้ว
"เห็นไหม ฉันมีคู่ชีวิตอยู่แล้ว ก่อนหน้าคุณ..." ฉันยกเสื้อขึ้น
"เป็นไปได้ยังไง?"
ฉันสูดลมหายใจลึก นี่กำลังดึงความสนใจมากกว่าที่ฉันคาดไว้ ฉันเม้มปาก แต่ฉันต้องหาคำอธิบายไม่ใช่เหรอ
"เพราะฉันไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธคู่ชะตาของฉัน ฉันแค่เพิกเฉยเขาและเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเป็นใคร ซึ่งหมายความว่าถ้าฉันปฏิเสธและเขายอมรับคุณ คุณก็จะเป็นโอกาสครั้งที่สองของฉัน"
มันเป็นสิ่งเดียวที่ฉันคิดออก ฉันรู้ว่าใครคือคู่ชะตาของฉันตั้งแต่อายุ 13 แต่เขาไม่เคยรู้ว่าฉันเป็นใคร มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันประกาศหรือบอกให้เขารู้
"นั่นไม่มีเหตุผล โอกาสครั้งที่สองหายากและฉันเป็น..." ฉันเห็นความสับสนในดวงตาเขาชัดเจน
"พันธุ์แท้เหรอ? อัลฟ่า? ใช่ อย่างที่ฉันบอก เซลีนมีอารมณ์ขันที่แปลกประหลาด คู่แรกของฉันก็เป็นเหมือนกัน และเพราะฉันไม่มีหมาป่า มันก็ง่ายกว่าที่จะปฏิเสธพันธะ และการตระหนักถึงพันธะกับฉันก็ยากกว่ามาก เพราะมันเพิ่งชัดเจนตอนนี้เอง นั่นเป็นเหตุผลที่ทั้งคุณและฉันไม่ได้รู้ตัวตอนแนะนำตัวและต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจ"
นี่ไม่ใช่บทสนทนาที่ฉันอยากมีต่อหน้าทุกคน โดยเฉพาะเจ้าชาย
การไม่ปฏิเสธหรือยอมรับคู่แท้เป็นอาชญากรรม เพราะด้วยวิธีนี้คุณกำลังขัดขวางไม่ให้อีกฝ่ายก้าวต่อไป ไม่ว่าจะเพื่อหาโอกาสที่สองที่แท้จริงหรือเลือกคนอื่น
"แต่ถ้าคุณไม่ปฏิเสธเขา เขาจะไม่มีวันได้พบโอกาสครั้งที่สองของเขา อัลฟ่ามักจะได้โอกาสครั้งที่สองเสมอ" ตอนนี้ไดแลนโกรธแล้ว ฉันรู้ มีความโกรธสองแบบ หนึ่งเพราะฉันได้ก่ออาชญากรรม และสองเพราะมันหมายความว่าเขาไม่สามารถมีฉันได้
"เอาล่ะ ฉันเพิ่งพิสูจน์แล้วว่านั่นไม่จริงใช่ไหม" ฉันยิ้มมุมปาก แต่แล้วก็สูดลมหายใจลึก หลับตาสามวินาทีแล้วลืมตาอีกครั้ง "ถ้าคุณต้องการ ฉันจะปฏิเสธคุณตอนนี้และคุณสามารถหาโอกาสครั้งที่สองของคุณ"
"อะไรนะ?" ไดแลนพยายามคว้าแขนฉันอีกครั้งและฉันหลบ ฉันรู้ว่ายิ่งใกล้กัน ยิ่งสัมผัสกันมาก พันธะก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นและฉันไม่ต้องการแบบนั้น "ถ้าคุณทำแบบนี้ คุณจะตาย!"
โชคชะตาช่างเป็นคนเลวที่ไม่ยอมรับการท้าทาย ถ้าใครปฏิเสธโอกาสแรก เขาอาจพบโอกาสที่สอง แต่ถ้าด้วยเหตุผลใดก็ตามมีการปฏิเสธอีกครั้ง คนนั้นจะตายและไม่เคยมีกรณีที่มีใครรอดชีวิต
"เหมือนกับที่ฉันอาจสะดุดตอนนี้และหักคอตาย" ฉันยักไหล่ "ความตายไม่ได้ทำให้ฉันกลัวตั้งแต่ฉันอายุ 8 ขวบ ตอนที่ฉันฆ่าเป็นครั้งแรก หรือตอนที่ฉันเห็นเพื่อนสามคนตาย หนึ่งในนั้นตายในอ้อมแขนฉัน คุณต้องยอมรับว่ามันจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว หรือไม่ก็ใช้ชีวิตของคุณพยายามหนีจากสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"
ชีวิตของฉันไม่เคยง่าย อย่างที่ฉันบอก ฉันฝึกมาตั้งแต่อายุ 5 ขวบ ภารกิจแรกของฉันเริ่มตอนฉันอายุ 15 และสองเดือนก่อนฉันจะอายุครบ 16 กลุ่มเพื่อนของฉันได้รับมอบหมายภารกิจให้ฆ่าแวมไพร์สองตัวที่อยู่ในเมืองและได้ฆ่าคนไปแล้ว 10 คน อย่างที่ฉันบอก ฉันสูญเสียเพื่อนไป 3 คนในวันนั้น และการฆ่าครั้งแรกของฉันคือตอนฉันอายุเพียง 8 ขวบ ฉันเรียกความตายว่าเพื่อนได้ไม่ใช่เหรอ?
"ใช่ คุณพูดถูก แต่ถึงคุณจะพูดคำปฏิเสธออกมา ฉันก็จะไม่ยอมรับ ถึงแม้ว่าฉันจะหาโอกาสครั้งที่สองได้ แต่ฉันไม่อยากมีความตายของคุณอยู่ในมือฉัน" ฉันได้ยินไดแลนพูดและยิ้มมุมปาก
"ฉัน โฮป..." ฉันเริ่ม แต่ก่อนที่ฉันจะพูดต่อ ฉันรู้สึกถึงออร่าของเจ้าชายที่อยู่ใกล้มากและถ้าฉันไม่ทันระวังตัว ฉันคงตายไปแล้วหรือใกล้ตาย ฉันกระโดดไปข้างหน้าและหมุนตัวเพื่อจ้องมองคนที่โจมตีฉันจากด้านหลัง
"หมายความว่านอกจากคุณได้ก่ออาชญากรรมแล้ว คุณยังกำลังก่ออาชญากรรมอีกครั้งงั้นเหรอ?" เสียงของเจ้าชายดังก้องอยู่ด้านหลังฉัน ห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว