เธอคือความหวังของฉัน

ทัวร์นาเมนต์

"มีเวลาห้านาทีคุยกับลูกน้องของคุณ แล้วต้องไปที่สนามตามที่กำหนด การต่อสู้ทั้งหมดจะถูกประเมิน"

ฉันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาและเปิดแอพข้อความ

[ป้องกันตัวเองไว้ในกรณีที่มีคนเดินผ่านฉัน อย่ากังวล ฉันจะจัดการกับหัวหน้าเอง]

ฉันแสดงให้กลุ่มดู พวกเขามองหน้ากัน

[แค่เชื่อใจฉัน]

พวกเขาพยักหน้า แต่ไม่ได้แสดงความมั่นใจมากนัก ฉันเดินไปที่สนามและวางกระเป๋าเป้ไว้บนพื้นนอกเครื่องหมาย แล้วเข้าไปในพื้นที่ที่มีเครื่องหมายกำกับ แต่ตรงกันข้ามกับที่พวกเขาคิด ฉันอยู่ด้านหน้าสุด ใกล้กับเส้นกลางมาก ในขณะที่ทีมของฉันวางตำแหน่งอยู่ด้านหลังฉัน

การจัดรูปแบบของโซเฟียเดาได้ไม่ยาก เธอวางผู้ชายที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนไว้ตรงหน้าฉัน ขณะที่คนอื่นๆ อยู่ด้านข้าง ส่วนเธออยู่ด้านหลังเลย นั่นคือความผิดพลาดแรก ความผิดพลาดของมือใหม่ที่ประเมินศัตรูต่ำเกินไป

"ชิ..." ฉันพูดและเอามือลูบผม จัดทรงให้เรียบร้อย แล้วเอามือกลับเข้ากระเป๋า ด้วยท่าทางที่ผ่อนคลายมาก

ทันทีที่ได้ยินสัญญาณ ฉันเห็นว่าคนที่อยู่ข้างหน้าวิ่งเข้าใส่ฉัน ไม่สนใจที่จะเปลี่ยนร่างด้วยซ้ำ ความผิดพลาดที่สอง พวกเขามีความเร็วของหมาป่า แต่ฉันก็เร็วเช่นกัน และที่จริง ยิ่งวิ่งเร็วก็ยิ่งสะดุดได้ง่าย

สองคนตรงหน้าฉันพยายามต่อยหน้าฉัน ซึ่งฉันแค่หลบ โดยไม่ต้องเอามือออกจากกระเป๋า ฉันวางเท้าซ้ายไว้ด้านหลังขณะที่เก็บแรงส่ง และกระโดดขึ้นเตะหน้าคนแรกที่อยู่ข้างหน้า ทำให้เขาเสียหลัก ฉันใช้ประโยชน์จากหลังของเขาเป็นจุดหมุน และเตะคนที่สองที่กำลังวิ่งตามมาติดๆ ได้ยินเสียงกระดูกหัก

สองคนนอนอยู่บนพื้น หมดสภาพ มีจุดกดบางจุดบนร่างกายของมนุษย์หมาป่าที่ ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าโดนตีถูกที่ก็สามารถทำให้สลบได้เลย

ฉันได้ยินเสียงต่อสู้ด้านหลัง แต่ยังคงมุ่งหน้าไปยังผู้นำของพวกเขา ซึ่งในที่สุดก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของเธอและวิ่งเข้าใส่ฉัน กระโดดขึ้นมาตรงกลางขณะที่เริ่มเปลี่ยนร่าง

อย่างเห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับหมาป่าเต็มตัว ฉันจะเสียเปรียบ ดังนั้นมันจึงดีกว่าที่จะไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้น ใช่ไหม? ฉันเอามือออกจากกระเป๋า มีกริชโค้งสองอันอยู่ในมือ เพราะมันเล็กจึงซ่อนได้ง่ายมาก นอกจากนี้ ยังมีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมันด้วย

ความกลัวในดวงตาของคนตรงหน้าทำให้ฉันหัวเราะ ขณะที่ฉันแค่เอาใบมีดเฉือนแขนเธอเบาๆ บาดแผลตื้นมาก แต่เพียงพอที่จะทำให้การเปลี่ยนร่างหยุดลง ฉันหมุนตัวโดยไม่ให้เธอมีเวลาตอบโต้และเตะที่ท้ายทอยของเธอ ทำให้เธอล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น ก่อนที่เธอจะลุกขึ้นได้ ฉันเตะที่ต้นคอด้านหลังของเธอ ต่ำลงมาอีกนิด ได้ยินเสียงกระดูกหักเล็กน้อย และร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ฉันเก็บกริชและมองกลับไป การต่อสู้จบลงแล้ว และอย่างที่ฉันทำนายไว้ พันธมิตรทั้งเจ็ดคนของฉันบาดเจ็บเล็กน้อย แต่พวกเขาสามารถรอดพ้นจากรอบแรกได้ ฉันถอนหายใจ ฉันต้องเร็วกว่านี้ในครั้งต่อไป ป้ายคะแนนแสดงชื่อของฉันและคะแนน 10 คะแนน กลุ่มของฉันเป็นกลุ่มแรกที่ชนะ ซึ่งหมายถึงคะแนนที่มากขึ้น

• การต่อสู้ครั้งที่สอง -

ฉันเริ่มเดินไปหาพันธมิตรของฉันและได้ยินโซเฟียลุกขึ้นและเริ่มเข้ามาหาฉัน

"แกโกง แกใช้ WolfsBane! แกใช้ปืน!"

เสียงแหลมของเธอทำให้ฉันเพียงแค่ยกคิ้วซ้ายและฉันไม่ได้ขยับหรือหันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันเดาว่า เนื่องจากฉันไม่เคยรู้สึกว่ามีอะไรมาโดนฉัน ไม่ว่าจะเป็นยามหรือพันธมิตรของเธอเองที่หยุดเธอไว้ ฉันหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าและเริ่มเขียนคำสั่งใหม่

[ฉันบอกแล้วว่าให้เชื่อใจฉัน พวกคุณต้องป้องกันตัวเอง เมื่อฉันกำลังเข้าไป ให้วนไปมาระหว่างกันและปล่อยให้ตัวเองถูกบีบ]

ฉันเห็นพวกเขาพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีความกลัวในสายตาของพวกเขาอีกต่อไป มีแต่ความเคารพ จากนั้นฉันก็เปิดแอพเกม มันเป็นเรื่องน่าขันที่เป็นเกมนักล่าฆ่าหมาป่าทั่วเมือง ฉันอยู่อย่างนี้สักครู่จนกระทั่งรู้สึกถึงการปรากฏตัวของคู่ต่อสู้คนต่อไปที่เข้ามาในสนาม ฉันเก็บโทรศัพท์และเดินไปหาพวกเขา

แอนดรูว์ ทอมป์สันยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ดูเหมือนว่าเขาได้ยินเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นแถวนี้ เพราะฉันสังเกตเห็นว่ากลยุทธ์ของเขาแตกต่างออกไป แอนดรูว์อยู่ด้านหลังมากกว่า แต่มียามชายฝั่งสองคน ในขณะที่อีกห้าคนสร้างรูปครึ่งวงกลม

พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาดีและเก่ง และฉันต้องระวังเกี่ยวกับพรสวรรค์ที่เด็กคนนี้อาจมี ไม่มีอะไรลึกซึ้งมากเกี่ยวกับเธอหรือฝูงของเขา อย่างน้อยก็เกี่ยวกับพรสวรรค์ของเขา ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคนอื่น แต่ถ้าพวกเขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้นในเชิงป้องกัน มันก็จะสะดวกกว่า เพราะฉันจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเจ็ดคนที่อยู่ข้างหลังฉัน

"นั่นหมายความว่าคุณมีเล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง" ฉันได้ยินเสียงของแอนดรูว์ และจะให้ฉันพูดอะไรล่ะ? ไม่มีอะไรจะพูด มันเป็นความจริงนั่นแหละ

สัญญาณดังก้อง และฉันโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ควรมีใครขยับ มันเป็นสากลพอสมควร ฉันแค่ยกมือขึ้นและจ้องมองคู่ต่อสู้ของฉันซึ่งก็ไม่ขยับเช่นกัน

ฉันใช้เท้าซ้ายลากฝุ่นและโยนไปข้างหน้า แล้วก็พบว่ามันหยุดอยู่ที่กำแพงอะไรบางอย่าง

"ฉลาดกว่าที่ดูนะ" ฉันได้ยินเสียงของเขาและรู้สึกถึงอากาศที่เคลื่อนไหวอยู่ข้างหลัง มันเบามาก หลายคนเข้าใจผิดว่าเป็นแค่ลมอ่อนๆ โดยเฉพาะเพราะตอนนี้เริ่มมีลมพัดจริงๆ

แต่ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ลม ฉันเคยล่าแม่มดหลากหลายประเภท ที่มีพลังวิเศษต่างๆ กัน และฉันจำมันได้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าฉันเป็นภาพลวงตา ฉันหลับตาลงและรู้สึกเหมือนสัมผัสพลังงานผ่านผิวหนัง ฉันอาจจะไม่มีหมาป่า แต่ฉันยังมียีนส์ของมันอยู่

ฉันรู้สึกถึงคลื่นพลังที่พุ่งเข้าหาฉันจากด้านหลัง มันต้องการจู่โจมฉันตอนที่ไม่ทันตั้งตัว เป็นอะไรบางอย่างที่ใหญ่มาก น่าจะอยู่ในร่างหมาป่า และตอนที่ฉันกำลังจะรู้สึกถึงฟันแหลมคมที่จะฝังเข้ามาที่ไหล่ ฉันก็โค้งตัวไปด้านหลัง... ฉันเคยบอกรึเปล่าว่าฉันยืดหยุ่นมาก? ยืดหยุ่นมากๆ เลยล่ะ... บางคนบอกว่าฉันแทบไม่มีข้อต่อด้วยซ้ำ

นั่นเป็นข้อได้เปรียบอีกอย่างสำหรับฉัน เพราะขณะที่โค้งตัวไปด้านหลัง ฉันชักใบมีดออกมาและกรีดอกของมัน แล้วโยนตัวไปด้านข้างเพื่อไม่ให้หมาป่าตัวนั้นล้มทับฉัน

ฉันลืมตาและรู้สึกถึงเลือดที่ไหลลงมาบนใบหน้า ฉันเช็ดเลือดที่ไหลเข้าตาและปาดส่วนที่เปื้อนผมออก ฉันหมุนตัวและเดินกลับไปที่นั่งของฉัน ฉันไม่แม้แต่จะมองว่าใครนอนอยู่ข้างๆ ฉันรู้ว่ามันคือแอนดรูว์ เขายังสู้ต่อได้แค่จะบาดเจ็บเท่านั้น

• การต่อสู้ครั้งที่สาม -

"พวกนายโอเคมั้ย?" ฉันถามมองไปที่ทีมของฉัน เห็นว่าตอนนี้หลายคนบาดเจ็บค่อนข้างมากและฉันหายใจลึก "คราวหน้า พวกต่อไปอาจจะไม่มีเวทมนตร์ มันจะง่ายกว่า กฎใหม่คือ: หลบ อย่าสู้กับใครก็ตามที่เข้ามาหา แค่ประวิงเวลาไว้"

ฉันหายใจลึกและนั่งลงบนพื้น เปิดกระเป๋าเป้ มองดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

'บางทีถึงเวลาแล้ว'

ฉันคิดกับตัวเองและหยิบกริชขึ้นมาหมุนไปมา คิดอย่างรอบคอบว่าควรทำอะไรต่อไป ฉันมองไปรอบๆ และเห็นว่ายังมีการต่อสู้ดำเนินอยู่ แต่จริงๆ แล้วฉันไม่สนใจที่จะวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของพวกเขาอีกต่อไป ฉันต้องมุ่งความสนใจไปที่กลยุทธ์ต่อไปของฉัน ฉันพิมพ์ข้อความบางอย่างในโทรศัพท์มือถือและแสดงให้พันธมิตรของฉันดู

[อยู่ห่างจากสนามหลัก พยายามนำคู่ต่อสู้ของพวกนายไปที่วงกลมตรงกลางสนาม]

พันธมิตรของฉันพยักหน้าและฉันมองขึ้นไป อีกฝั่งหนึ่งของสนามมีแท่นสังเกตการณ์และเจ้าชายอยู่ที่นั่น กำลังมอง เขาอยู่ที่นั่นตั้งแต่การต่อสู้ครั้งแรกเลยหรือ? ฉันยิ้มให้เขาและเขาเข้าใจ

ฉันลุกขึ้นและเดินไปที่กลางสนาม ในขณะที่พันธมิตรของฉันอยู่ด้านหลัง คราวนี้จัดรูปแบบเป็นครึ่งวงกลม ฉันมองไปที่คู่ต่อสู้ บรู๊ค แซนเดอร์สเดินเข้ามา ฉันเลิกคิ้ว ฉันคาดว่าจะเผชิญหน้ากับเธอตอนจบเท่านั้น

"เอาล่ะ ฉันดีใจที่เลือกถูกคน" ฉันพูดเบาๆ และเดินไปที่จุดของฉันตรงกลางสนาม มือในกระเป๋ากางเกงเหมือนเคย จากนั้นสัญญาณก็ดังขึ้น

ทันทีที่คู่ต่อสู้หันมาและ 4 คนพุ่งเข้าหาฉัน แต่นั่นเป็นสิ่งที่ฉันต้องการ ฉันหลบสามคน แต่คนที่สี่กัดไหล่ฉัน ฉันไม่แม้แต่จะครางด้วยความเจ็บปวด แม้ว่าฉันจะรู้สึกเจ็บ แต่ฉันชินกับความเจ็บปวดแล้ว

ฉันต้องรวมพวกเขาไว้ด้วยกัน มันจะง่ายกว่า ฉันใช้กริชตัดสิ่งที่ฉันทำได้ ฉันเห็นว่าพันธมิตรของฉันกำลังทำตามที่ฉันขอและในที่สุดเมื่อพวกเขามาถึงรัศมีที่ฉันหวังไว้ ฉันหมุนกริชในมือซ้ายเข้าด้านใน ฉันรู้ว่ามันจะบาดฉัน แต่จากนั้นฉันก็ดึงลูกกลมเล็กๆ ที่ทำจากหนังออกมาจากกระเป๋าขวา มันไม่น่าจะใหญ่กว่าหนึ่งนิ้ว ฉันรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไปและโยนมันลงบนพื้น ฉันกลั้นหายใจ ควันสีเงินลอยขึ้นมาและฉันได้ยินเสียงหอนของหมาป่ารอบตัวฉัน ฝุ่นเงิน

เมื่อฉันออกมาจากควัน ฉันมีกริชธรรมดาในมือขวาและขว้างมันไปทางบรู๊คที่ยืนอยู่ที่นั่นด้วยสายตาที่น่ากลัว ความกลัวแผ่ออกมาจากเธอและนั่นก็เพียงพอให้กริชพุ่งเข้าเป้าหมาย ฉันรู้ว่าวูล์ฟเบนจะไม่โดนเธอ แต่มันก็เพียงพอให้ฉันเข้าไปใกล้เธอมากและต่อยเธอตรงกลางอก จากล่างขึ้นบน ทำให้เธอหายใจไม่ออกและโค้งตัวลง หมดสติไป

ฉันถอดเสื้อออก ซึ่งเปิดอยู่แล้ว เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้ กริชอีกสามเล่มฝังอยู่ข้างลำตัว สองเล่มทางซ้ายและหนึ่งเล่มทางขวา ฉันก้มลงและหยิบกริชที่ปักอยู่ที่ไหล่ของบรู๊คและเดินกลับไปที่ฝั่งของฉันในสนามและนั่งลงบนพื้น

เงินเป็นหนึ่งในสิ่งที่สามารถฆ่ามนุษย์หมาป่าได้ และในรูปแบบที่ฉันใช้มันยิ่งแย่กว่า เพราะมันเข้าทางจมูกและปากและติดอยู่ที่เยื่อเมือก... แต่ส่วนผสมของระเบิดเงินนี้มีแค่พอที่จะทำให้หมดสติไม่ใช่ฆ่า และมันเจ็บมาก ฉันรู้สึกถึงความเจ็บปวดในอกของฉันเอง ไม่ว่าฉันจะกลั้นหายใจมากแค่ไหน อนุภาคบางส่วนก็ยังเข้าไปอยู่ดี