บทที่ 5
"แม่ยังมีชีวิตอยู่เหรอ" ผมถามด้วยความตกใจกับการเปิดเผยครั้งนี้
เป็นไปได้ไหมว่าแม่แกล้งตายเพื่อหนีพ่อ แล้วเธอทำยังไงถึงปิดกั้นสายใยคู่ชีวิตมาตลอด และทำไมถึงไม่ติดต่อผม แม่ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่
ดวงตาของลุงลุคเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษ ฉันควรพูดให้จบ ฉันเชื่อว่าพ่อนายใช้บัญชีพวกนั้นฟอกเงินเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของตัวเอง และยังมีบัญชีนอกประเทศอีกหลายบัญชีที่เปิดในชื่อของนายด้วย"
ผมกัดฟันแน่น ความโกรธพลุ่งพล่านในเส้นเลือด "ขอดูหน่อย" ผมเรียกร้องพลางเดินไปอีกฝั่งของโต๊ะ เขาหมุนคอมพิวเตอร์มาทางผม
แน่นอน มีเจ็ดบัญชีที่เปิดในชื่อของผม
ไอ้เหี้ย ดูเหมือนว่าเขาวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว ถ้ามีอะไรผิดพลาด ผมจะเป็นคนรับผิดชอบ
การทรยศหักหลังนี้เจ็บลึกกว่าบาดแผลทางกายที่เขาเคยทำกับผม ไม่เพียงแต่เขายังใช้บัญชีของแม่ที่เสียชีวิตไปแล้วเพื่อกิจกรรมผิดกฎหมาย แต่เขายังจัดการให้ผมเป็นแพะรับบาปอีกด้วย
เลือดเนื้อเชื้อไขของเขาเอง
"เพนนี่ไม่ค่อยได้คุยกับฉันหลังจากที่เธอเป็นคู่ชีวิตกับพ่อนาย แต่ฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปไม่กี่เดือนก่อนที่เธอจะเสียชีวิต ฉันคิดว่าเธอคงรู้เรื่องการค้าผิดกฎหมายของเขา" ลุคครุ่นคิด น้ำเสียงแฝงความเศร้าและความเสียใจ
ผมกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ความรู้สึกไม่สบายใจแล่นผ่านตัวผม ถ้ามีเหตุผลที่จะฆ่าแม่ นี่คือเหตุผลนั้น ผมรู้สึกได้ถึงกระดูกว่าทุกอย่างนี้เชื่อมโยงกัน ผมแค่ต้องหาชิ้นส่วนเพื่อประกอบเข้าด้วยกัน
เขามองผมอย่างจริงจัง "เนื่องจากชื่อนายถูกผูกกับเรื่องนี้ ฉันไม่สามารถเปิดเผยเรื่องนี้กับสภาได้โดยไม่มีหลักฐานอื่นที่เชื่อมโยงเขากับอาชญากรรม แม้แต่ตอนนั้น ก็ยังมีโอกาสที่นายจะพลอยโดนไปด้วย เขาทำลายชื่อเสียงนายทุกครั้งที่มีโอกาส คำพูดของนายจะไม่มีค่าอะไรสำหรับพวกเขา"
เหี้ยเอ๊ย เขาพูดถูก
ความโกรธพุ่งขึ้นมาในตัวผม ทำให้หมาป่าของผมผุดขึ้นมาที่ผิวของจิตใจ แม้ว่าหมาป่าของเราจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เงียบงัน แต่เราสามารถรู้สึกถึงความต้องการของพวกมันผ่านสายใยจิตวิญญาณระหว่างหมาป่ากับมนุษย์
และตอนนี้ หมาป่าของผมต้องการท้าทายพ่อในฐานะอัลฟ่าและฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะเข้าไปแทนที่ แต่มันคงไม่มีประโยชน์ สภาจะเข้ามาแทรกแซงและเลือกคนที่พวกเขาเห็นว่าเหมาะสมกว่า
โอกาสเดียวที่ผมจะไม่ถูกเนรเทศหรือฆ่าเมื่อทุกอย่างนี้ถูกเปิดเผย คือการรวบรวมหลักฐานของตัวเอง จับไอ้เหี้ยนั่นตอนกำลังทำเรื่องผิด จากนั้นผมจะล้างชื่อของตัวเอง
"เรื่องนี้คงเกิดขึ้นมาสักพักแล้ว ทำไมลุงไม่บอกผมเรื่องนี้เร็วกว่านี้ล่ะ" ผมถาม เสียงของผมเครียดด้วยความพยายามที่จะควบคุมอารมณ์
เขาถอนหายใจ ถูนิ้วที่ขมับ "ฉันอยากบอกนะ นิกซ์ แต่ฉันต้องการหลักฐานมากกว่านี้ก่อน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของพวกเรา นี่เป็นเรื่องของการโค่นล้มอัลฟ่าที่ทุจริตซึ่งอาจจะฆ่าเมียตัวเองด้วย" เขาตอบ เสียงของเขาแฝงความโกรธที่แทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่
"สิ่งที่เราต้องการคือแผนที่ชัดเจน" ผมพูด เสียงของผมแข็งกร้าวขึ้น "เราต้องรวบรวมหลักฐาน หาทางเปิดโปงเขาโดยไม่ให้ผมพัวพัน"
ลุคพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจังอย่างถึงที่สุด "เห็นด้วย แต่เราต้องระมัดระวัง พ่อนายมีหูตามีตาอยู่ทุกที่ ผิดพลาดแค่ครั้งเดียว เราก็จบ"
ผมพยักหน้า ความคิดของผมกำลังคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ "ผมจะกลับไปที่แพ็คเฮาส์ และทำตามแผนเล็กๆ ของเขา รวบรวมหลักฐานจากภายใน" ผมบอกเขา
"และฉันจะสืบต่อที่นี่" ลุคเสริม "เราจะติดต่อกัน แต่ระวังตัวด้วยนะ ฉันไม่อยากสูญเสียหลานคนโปรดไป"
ขณะที่ผมออกจากออฟฟิศของเขา ความรู้สึกมุ่งมั่นเกิดขึ้นในตัวผม พ่อของผมอาจพยายามทำลายผม แต่ไม่เหมือนเขา คำขู่ของผมหนักกว่าเห่า ผมจะเปิดโปงความจริง เปิดเผยอาชญากรรมของเขา และทำลายชีวิตของเขาให้พินาศ เหมือนที่ผมตั้งใจไว้เสมอตั้งแต่เขาเรียกร้องให้ผมกลับมาที่แพ็คไนท์แฟง
เซลีน
ตั้งแต่ฟีนิกซ์เดินออกไปอย่างโกรธเกรี้ยว เมฆแห่งความตึงเครียดก็แผ่ปกคลุมพวกเรา ผมรีบไปหาชุดหรูแต่อึดอัดสุดๆ จากร้านบูติกในละแวกนี้ แล้วนั่งรถลีมูซีนไปงานเลี้ยงกับฟิลิปและแม่
ไม่มีคำพูดใดแลกเปลี่ยนระหว่างพวกเขาตลอดการเดินทาง และมันอึดอัดมากๆ แค่เพื่อหนีจากสถานการณ์นี้ อย่างน้อยก็ในความคิด ฉันส่งมีมตลกๆ ไปในกลุ่มแชทกับมาเคย์ลาและแซม
มันแปลกไหมที่ฉันไม่สามารถหยุดคิดถึงพี่เลี้ยงของฉัน ทุกครั้งที่พยายามขับไล่เขาออกจากความคิด ใบหน้าของเขาก็ปรากฏขึ้นมาอีก ราวกับว่าเขากำลังหลอกหลอนฉัน อืม ฉันเริ่มหวังว่าจะได้พบใครสักคนคืนนี้เพื่อให้ลืมเขาไปเสียที
ที่งานเลี้ยง ฟิลิปทำเสน่ห์ของเขา เอาอกเอาใจอัลฟ่าคนอื่นๆ และสมาชิกของสภา แม่และฉันแสดงบทบาทของเรา ยืนข้างเขาด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำ แสดงภาพของครอบครัวที่รักใคร่ สนับสนุนกัน ตามที่คาดไว้ ฉันเกลียดทุกวินาทีบ้าๆ นี่
ฉันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของแม่ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์กับลูกเลี้ยงใหม่ของเธอ ฉันสงสัยว่าแม้แต่เธอก็อาจจะเสียใจกับการตัดสินใจมาคืนนี้ แต่ในฐานะลูน่าของแพ็คไนท์แฟง เธอมีหน้าที่ต้องยืนเคียงข้างฟิลิป ฉันสาบานเลยว่า เธอแค่อ้อนวอนให้ฉันมาด้วยเพื่อให้ทรมานไปพร้อมกับเธอ
ขณะที่เรานั่งลง ฉันเห็นมาเคย์ลาและแซมนั่งด้วยกันที่โต๊ะอื่น เมื่อฉันพยายามลุกขึ้น แม่ส่งสายตาดุๆ เงียบๆ มาที่ฉันเรียกร้องให้ฉันอยู่นิ่งๆ ฉันถอนหายใจเสียงดังและกลอกตา ฉันคิดว่าเธอแค่จะทำให้แน่ใจว่าทุกคนยังคงอยู่ในอารมณ์ที่แย่คืนนี้
ขณะที่ทนทุกข์ทรมานและจิบไวน์แดง ความคิดของฉันวนเวียนกลับไปหาฟีนิกซ์ ฟิลิปทำไมถึงตัดลูกชายของเขาออกไปอย่างเปิดเผยในขณะที่เสนอความช่วยเหลือให้ฉัน แน่นอนว่ามีบางอย่างผิดปกติกับฟีนิกซ์ แต่ฉันไม่เคยจินตนาการว่าจะมีใครมีความเกลียดชังลูกของตัวเองมากขนาดนั้น บางทีฟีนิกซ์อาจทำอะไรที่ให้อภัยไม่ได้ เช่น ฆ่าสัตว์เลี้ยงที่เขาชื่นชอบหรืออะไรทำนองนั้น มันดูเหมือนเป็นสิ่งที่เขาอาจทำได้จริงๆ
ทั้งหมดนี้ดูน่าสงสัย ทำให้ฉันรู้สึกขนลุก บางทีการที่เขาพบและแต่งงานกับแม่ของฉันอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ความสงสัยเริ่มคืบคลานเข้ามา ทำให้ฉันสงสัยทุกสิ่งที่ฉันคิดว่ารู้เกี่ยวกับพ่อเลี้ยงของฉัน
ฟิลิปเป็นใครกันแน่ และเขาตั้งใจจะใช้ฉันกับแม่ของฉันเพื่ออะไร