6- ความโศกเศร้า
ดาร์ลา แคท และไมค์นั่งอยู่ที่โต๊ะมุมหลัง ติดกับตู้เพลง ตอนนี้กำลังเปิดเพลง "The Stroke" ของบิลลี่ สไควร์ ด้วยราคาเพลงละยี่สิบห้าเซ็นต์ เสียงเพลงจึงดังต่อเนื่องตลอดเวลาที่เปิดให้บริการ
"เฮ้ พิปป้า!"
ผมหยักศกสีเข้มของดาร์ลากระเด้งบนไหล่เธอขณะโบกมือทักทาย แคท ลูกพี่ลูกน้องของเธอ กำลังง่วนอยู่กับการปัดเศษเปลือกถั่วออกจากเก้าอี้ว่างตัวหนึ่ง ถ้าดูจากรูปร่างหน้าตา สาวทั้งสองคนดูเหมือนพี่น้องกัน พวกเธอมีผมสีเข้มเหมือนกัน ใบหน้ารูปไข่ และผิวสีน้ำตาลอ่อนเหมือนกวาง ดาร์ลามีตาสีเฮเซล ในขณะที่แคทมีตาสีน้ำตาลเข้มลึก
แคทจ้องฉันด้วยสายตาดุดัน และสั่งว่า "นั่งตรงนี้ พิปป้า" พร้อมชี้ไปที่เก้าอี้ที่เพิ่งทำความสะอาดเสร็จ
อืม ก็เห็นๆ อยู่
"จริงๆ ฉันกะจะไปนั่งตรงโน้น" ฉันพูดพลางชี้ไปที่มุมตรงข้าม "ห่างๆ พวกเธอน่ะ"
"ใช่ ใช่ เธอก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร" แคทพูด พร้อมกับส่งสายตาขุ่นเคืองมาให้ฉัน "คราวหน้าเธอก็ทำความสะอาดเก้าอี้บ้าๆ ของเธอเองสิ"
เธอปัดมือเข้าหากัน เปลือกถั่วที่แหลกละเอียดร่วงจากฝ่ามือและนิ้วของเธอเหมือนผงวิเศษ หลังจากกลอกตาใส่ฉัน เธอก็หยิบเครื่องดื่มผลไม้ขึ้นมาดูดผ่านหลอดอย่างยาวนาน
ฉันปอกเปลือกถั่วสองสามเม็ดแล้วโยนเข้าปาก ในใจฉันยิ้มให้กับท่าทางห้าวๆ ของแคท ทำงานกับแคทมาสองอาทิตย์ ฉันได้เรียนรู้ว่าลึกๆ ข้างใน เธอเป็นคนดี เธอเป็นพี่เลี้ยงที่ยอดเยี่ยม และฉันขอบคุณสำหรับคำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งที่คุณเซย์ลชอบและไม่ชอบ
จากที่เธอบอกฉัน ผู้ชายคนนั้นทำงานด้วยแล้วเหมือนนรก
ตัวอย่างเช่น แคทเตือนฉันว่าอย่าเอาอาหารเช้าไปให้คุณเซย์ลช้าเด็ดขาด ฉันยังต้องรักษาพื้นที่ทำงานให้เป็นระเบียบ เพราะเขาเกลียดความรกรุงรัง และถ้าฉันเป็นคนสุดท้ายในพื้นที่ ฉันต้องปิดอุปกรณ์ทั้งหมดเพราะเขาเกลียดความสิ้นเปลือง
"และไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม" แคทเคยพูด พลางชะโงกมองรอบๆ ตัวฉันแล้วมองใต้โต๊ะของเธอเพื่อหาคนแอบฟัง "อย่าทำพลาด คุณเซย์ลจะไล่เธอออกทันทีที่เห็นเธอ ฉันเคยเห็นมันเกิดขึ้นมาแล้ว"
เนื่องจากแคทช่วยเหลือฉันมาก ฉันจึงทนกับทัศนคติของเธอได้ แต่ดาร์ลาไม่ เธอถอนหายใจเสียงดังขณะที่จ้องแคทด้วยสายตาอาฆาต "ยับยั้งหน่อย แคท" ดาร์ลาพูดเสียงดุ "พิปป้าจะคิดว่าเธอเป็นนังแม่"
เนื่องจากพวกเธอเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกัน พวกเธอจะเรียกกันว่าอะไรก็ได้ แต่ฉันได้ยินคำว่า "นังแม่" บ่อยเกินไปที่จะใช้มันอย่างไม่มีเหตุผล
แคทโยนถั่วใส่ดาร์ลา มันกระเด้งโดนหน้าอกข้างขวาของเธอแล้วตกลงในแก้วเครื่องดื่ม ดาร์ลาใช้เล็บยาวงัดมันออกมา พลางสาปแช่งลูกพี่ลูกน้องของเธอใต้ลมหายใจตลอดเวลา
โอ้โห
บางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างเจ้าหญิงเปอร์โตริโกทั้งสอง บรรยากาศด้านลบรอบโต๊ะของเราตอนนี้หนาทึบยิ่งกว่าหมอกลอนดอนเสียอีก
"เอาล่ะสาวๆ ใจเย็นๆ ไม่จำเป็นต้องทะเลาะกันเพราะฉันหรอกนะ" ฉันพูด พร้อมยกมือขึ้นยอมแพ้
"ใช่ พวกเธอทะเลาะกันตั้งแต่มาถึงที่นี่แล้ว" ไมค์พึมพำ แคทส่งสายตาให้เขาแบบที่สามารถทอดไข่ได้ในอากาศติดลบสิบองศา
น่าสงสารไมค์จัง
เขาหลงรักแคท แต่ขี้อายเกินกว่าจะแสดงความตั้งใจของตัวเอง เขาขึ้นมาจากชั้นไอทีเพื่อมาเยี่ยม สายตาจับจ้องที่แคทตลอดเวลาขณะที่ข้ออ้างไร้สาระหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา
ในขณะเดียวกัน แคทก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
เมื่อฉันถามแคทเกี่ยวกับไมค์ เธอบอกว่าเขาไม่ได้แย่ แค่ไม่ก้าวร้าวพอ เธอคิดว่าเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทำให้เธอพอใจบนเตียงได้อย่างไร
ตอนนั้นฉันกลอกตา ภายนอกไมค์ดูใสซื่อ แต่ภายใน ฉันรู้สึกว่าเขาสามารถจัดการและทำให้ผู้หญิงหมดแรงได้ ร่างผอมของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นเส้นๆ ผมสีเข้มที่ไม่ได้จัดทรงยาวเลยปกเสื้อ และดวงตาสีเทาหลังแว่นวินเทจของเขาสวยงามตระการตา เป็นสีเงินเปล่งประกายเหมือนเหรียญนิกเกิลใหม่ๆ ด้วยอพาร์ตเมนต์ของตัวเองและรถด้วย ชายคนนี้เป็นของดีที่หาได้ยาก
น่าเสียดายที่แคทไม่คิดเช่นนั้น มันจะเป็นการสูญเสียของเธอถ้าเธอพลาดโอกาสนี้
ฉันถอดแจ็คเก็ตยีนส์วางบนตัก พับแขนเสื้อขึ้นก่อนจะเริ่มเข้าประเด็น "โอเค ทุกคน เกิดอะไรขึ้น?"
สาวๆ ส่งสายตาเหมือนมีดปลายแหลมใส่กันก่อนจะเบือนหน้าหนี
โอเค ไม่มีคำตอบจากพวกเธอสินะ
"บอกฉันสิ ไมค์ เกิดอะไรขึ้น?"
ไมค์อ้าปาก แต่ดาร์ลาพูด หรือพูดให้ถูกคือกรีดร้อง ก่อน "เธอทำให้ฉันอับอาย พิปป้า!" ดาร์ลาจับแก้วแน่นจนดูเหมือนมันจะแตกได้ทุกเมื่อ "จัสติซกำลังคุยกับฉัน แล้วแคทก็ต้องมายุ่งและบอกเขาว่าฉันมีแฟนแล้ว"
ครั้งแรกที่เรามาที่บาร์เป็นกลุ่ม ดาร์ลาแสดงความสนใจในจัสติซอย่างชัดเจน ในขณะที่แคทแอบหลงใหลเขาอยู่เงียบๆ ตามกฎของลา ฟามิเลีย มาก่อนได้ก่อน
ดาร์ลามีสิทธิ์ แต่ผู้หญิงคนนี้ก็มีแฟนเก่าแฟนใหม่สลับไปมา ไอ้คนน่ารำคาญชื่อดิเอโก้ "โคลการ์" บูซิโก ดิเอโก้ยุ่งอยู่กับการทำอะไรก็ไม่รู้ที่ไร้สาระ และปฏิบัติกับดาร์ลาเหมือนผ้าขี้ริ้ว
แคทกับฉันต่างก็บอกดาร์ลาให้เลิกกับไอ้หมอนั่น แต่เธอก็กลับไปหามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สิ่งเดียวที่ฉันคิดได้คือมันคงมีอะไรใหญ่—
แคทตัดความคิดฉันด้วยเสียงฮึดฮัด "เธอก็รู้ดีว่าเธอกับ...แฟนของเธอคนนั้นอยู่ด้วยกัน" เธอพูดพลางชี้หลอดที่หยดน้ำไปทางดาร์ลา "อย่าพยายามโกหกเลย"
"ใช่ ฉันอยู่กับดิเอโก้ตอนนั้น แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เธอต้องอ้าปากใหญ่ของเธอ—" ดาร์ลาเริ่ม
"โอ้ ไอ้ตัวดี!" แคทจบประโยค
ราวกับเป็นสัญญาณ จัสติสเดินมาพร้อมถั่วเพิ่มและค็อกเทลฟรีที่สัญญาไว้
พูดถึงการช่วยชีวิตด้วยเครื่องดื่ม
เขาวางถั่วบนโต๊ะ โน้มตัวเหนือดาร์ลามากจนแทบจะทับเธอ รูจมูกของดาร์ลาบานกว้าง เหมือนสุนัขล่าเหล่าที่ได้กลิ่นกระต่าย
ฉันดีใจจังที่ไม่เคยตกอยู่ใต้มนต์สะกดของเขา
จัสติสเป็นคนดีมาก แต่เขาทำให้ผู้หญิงหลายคนหมดสภาพสำหรับผู้ชายคนอื่น
หรืออย่างน้อยฉันก็ได้ยินมาแบบนั้น
เมื่อเจ้านายเก่าของฉันส่งน้ำเซลเซอร์ที่ฉันดื่มประจำให้ ฉันดื่มอึกใหญ่ด้วยความขอบคุณ ไมค์ได้เบียร์จากก๊อก ส่วนดาร์ลากับแคทได้สตรอเบอร์รี่ไดกิรีที่มีวิปครีมด้านบน
เมื่อจัสติสแจกเครื่องดื่มเสร็จ เขาก็นั่งยองๆ และเริ่มกระซิบกับดาร์ลา เธอหัวเราะคิกคักและกะพริบตาปริบๆ เหมือนนักแสดงแย่ๆ ในหนังเงียบ
แคทส่งเสียงฮึดฮัดไม่เหมือนกุลสตรี ดื่มเครื่องดื่มผลไม้ที่เหลือจนหมดและเริ่มดื่มไดกิรี ใช้หลอดตักวิปครีมเข้าปาก
ไมค์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของแคท ดวงตาสีเหล็กของเขาไม่อาจซ่อนความปรารถนาที่มีต่อเพื่อนสาวของฉัน
ต้องทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้แล้ว
"เฮ้ ไมค์ มากับฉันแป๊บนึงนะ" ฉันคว้ามือเขาและดึงเขาออกจากเก้าอี้ก่อนที่เขาจะมีโอกาสประท้วง จากนั้นฉันก็พาเขาไปที่ตู้เพลง เนื่องจากเป็นเรื่องเร่งด่วน ฉันจึงเข้าประเด็นเลย
"เธอชอบแคทใช่ไหม"
ไมค์จ้องมองฉันราวกับว่าฉันลุกเป็นไฟขึ้นมาอย่างกะทันหันและมีกำมะถันพุ่งออกจากปาก
"เอ่อ" เขาพูดพลางจ้องตู้เพลง
นั่นใช่หรือไม่ใช่กันแน่ ฉันจะถือว่าเป็นใช่ละกัน
"ไมค์ เธอพยายามมากเกินไปกับแคท วิธีเดียวที่จะทำให้เธอตกหลุมรักเธอคือเมินเธอ"
ไมค์หันหน้ากลับมา "อะไรนะ ฉันจะทำยังไง"
"เห็นผู้หญิงคนนั้นไหม" ฉันชี้ไปที่สาวผมแดงตัวเล็กที่อยู่ชายขอบกลุ่มเด็กมหาวิทยาลัยที่ปลายบาร์
"เห็น"
"ไปถามเธอว่ารู้ไหมแถวนี้มีตู้เอทีเอ็มไหม"
เขาดึงคางเข้าหาลำคอ "ทำไมฉันต้องทำแบบนั้น"
"เพราะเมื่อแคทเห็นเธอคุยกับคุณผมแดง สายตาเธอจะจับจ้องเธอทั้งคืนเลย"
ฉันไม่ได้ส่งไมค์ไปทำภารกิจโง่ๆ นะ แคทเคยพูดถึงเขา นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ได้แสดงความเป็นเจ้าของจัสติสอย่างเปิดเผยตั้งแต่แรก ผู้หญิงคนนี้แค่ต้องการแรงจูงใจนิดหน่อย แรงผลักในทิศทางที่ถูกต้อง เมื่อเธอเห็นไมค์—ผู้ชายที่จะปฏิบัติกับเธอเหมือนทองคำ—สนใจคนอื่น เธอจะนั่งตัวตรงกว่าหมาที่กำลังขออาหาร
ฉันปัดเศษผ้าออกจากเสื้อไมค์และจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย "และเมื่อเธอกลับมาที่โต๊ะ อย่าคุยกับแคทนะ"
"ได้ดดดด โอเค" เขาพูด ด้วยความสงสัยในปัญญาของฉันที่เห็นได้ชัดบนใบหน้า
ฉันควรตบเขาจริงๆ ควรตบจริงๆ
แทนที่จะทำแบบนั้น ฉันผลักเขาเบาๆ เขาเดินไปอย่างลังเลสองสามก้าวแล้วหันกลับมาขอความมั่นใจ ฉันโบกมือไล่ ส่งลูกนกออกจากรัง ไมค์ยิ้มให้ฉันเล็กน้อยก่อนจะยืดไหล่และเดินไปหาคุณผมแดง
ฉันหันไปที่ตู้เพลง ล้วงเหรียญออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้านหน้าขวา เงินกรอกลงในช่องก่อนจะหายเข้าไปในเครื่อง ฉันเต้นนิ้วไปตามปุ่มสีงาช้าง ค้นหาเพลงที่สมบูรณ์แบบ
เพลงนี้เหมาะเลย
ตัวเลือกของฉันคือ "These Boots Are Made for Walking" โดยแนนซี่ ซินาตรา เป็นเพลงที่เข้ากับบรรยากาศอย่างสมบูรณ์
เสียงกีตาร์และเสียง กริ๊ง ของแทมบูรินดังมาจากลำโพง
ไมค์แตะไหล่คุณผมแดง
เธอหันมาและยิ้มให้เขาแบบฉันสนใจนะ
แคทเอียงหน้าไปทางพวกเขา เมื่อตาของเธอหรี่ลง ฉันก็หัวเราะในใจ
ภารกิจสำเร็จ