อัตราต่อรอง 5 เท่า
ปิ๊ปป้า
สำหรับวันธรรมดา แคลนซี่ส์คึกคักกว่าปกติ บาร์เต็มไปด้วยนักศึกษาและลูกค้าประจำ พื้นไม้เต็มไปด้วยเปลือกถั่ว กลิ่นของถั่ว เหล้า และเบียร์ลอยมาเป็นระยะๆ ตามสายลมแอร์
ฉันกวาดตามองหาจัสติซ เขาควรจะเห็นได้ง่ายด้วยความสูงและดวงตาสีทะเลอีเจียนที่คมกริบ แต่ไม่เห็นเขาที่ไหนเลย แต่แซม มือขวาของเขาอยู่ที่นี่ เขาโบกมือเรียกฉันเมื่อสังเกตเห็น
"เป็นไงบ้าง ปิ๊ป"
"ไม่มีอะไรมาก แซม ฉันแค่มานัดดาร์ลากับคนอื่นๆ" ฉันมองเห็นกลุ่มเพื่อน และหลังจากโบกมือทักทาย ฉันชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว บอกว่าฉันต้องการเวลาอีกสักครู่ เมื่อฉันหันกลับมาหาแซม ท้องของฉันก็ร้องเตือนว่าฉันยังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่มื้อเที่ยง แคทตั้งจังหวะงานไว้แบบไม่ให้หายใจ ฉันแทบไม่มีโอกาสได้กินอะไร ไม่ต้องพูดถึงเวลาที่จะได้หายใจสักนิด
"เฮ้ แซม มีถั่วอยู่ข้างหลังนั่นไหม" ปกติจัสติซจะเก็บกระป๋องถั่วไว้บนเคาน์เตอร์บาร์ แต่เนื่องจากที่นี่แออัดมาก ทุกกระป๋องถูกหยิบไปหมดแล้ว
"แน่นอน มีอยู่" ตาสีน้ำตาลของแซมเป็นประกาย "เข้ามาข้างหลังแล้วหยิบเองสิ กระป๋องอยู่ที่เดิม"
ลูกค้าคนหนึ่งเรียกแซมไป ฉันพยักหน้าขอบคุณก่อนจะเดินไปที่ปลายบาร์ ฉันเปิดแผงกั้นและทันทีที่เข้าไป ฉันก็เห็นถุงถั่วหนักๆ วางอยู่ในที่ที่คุ้นเคย
ฉันเคยลากกระสอบถั่วหนักห้าสิบปอนด์จากห้องเก็บของบ่อยแค่ไหนนะ?
ความจริงก็คือ ไม่บ่อยเท่าไหร่หรอก
จัสติซมักจะมาจากที่ไหนก็ตามที่เขาอยู่ คว้ากระสอบจากมือฉัน แล้วแบกมันขึ้นบ่าราวกับว่ามันไม่หนักอะไรเลย ฉันจะบ่นเขาที่มาช่วย เขาจะหัวเราะ และหลังจากนั้นสักพัก ฉันก็จะหัวเราะตามเสมอ ความรู้สึกคิดถึงช่วงเวลาดีๆ ทำให้ฉันหยุดชะงัก
ฉันคิดถึงการทำงานที่นี่
ระหว่างกะของฉัน จัสติซและฉันเป็นทีมที่ราบรื่น แต่ละคนคาดเดาความต้องการของอีกฝ่ายได้ เขาจะนำลังเบียร์มาก่อนที่ลังสุดท้ายจะหมด ฉันจะเตรียมแก้วพร้อมเมื่อบาร์เริ่มแออัด เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่รวมกันแล้วทำให้การทำงานร่วมกันเป็นเรื่องง่าย
และเสมอ หลังจากบาร์ปิด เราจะคุยกันขณะกวาดพื้นและเตรียมพร้อมสำหรับวันถัดไป บทสนทนาของเราจบลงด้วยคำว่า "ราตรีสวัสดิ์" และกอดกันที่หน้าประตูอพาร์ตเมนต์ของฉัน
จากการเมืองถึงแฟชั่น เศรษฐศาสตร์ถึงการ์ตูน เราคุยกันเรื่องอะไรก็ได้ทุกเรื่อง
รวมถึงเหตุผลที่ฉันออกจากเท็กซัสด้วย
ตอนที่ฉันเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นจบ ตั้งแต่สถานการณ์รอบการรับฉันเป็นลูกบุญธรรมไปจนถึงการกระทำอันชั่วร้ายของพ่อเลี้ยง พระจันทร์ก็ลับขอบฟ้าและพระอาทิตย์ก็ขึ้นมาแทนที่บนท้องฟ้าแล้ว
จัสติซจ้องมองฉันด้วยดวงตาสีเทอร์ควอยซ์ เขาจับมือเย็นที่บิดไปมาของฉันไว้ในมือของเขา สาบานว่าจะคอยสนับสนุนฉันเสมอ เพียงเท่านั้น ฉันก็เริ่มกลัวสิ่งที่ฉันหนีมาน้อยลง
การพูดคุยคืนนั้นที่กลายเป็นวันก็เห็นการเริ่มต้นของบางสิ่งใหม่ด้วย จัสติซไม่ได้แค่ส่งฉันที่ประตูเหมือนที่เขาทำมาหนึ่งเดือน ตั้งแต่นั้นมา เขายืนกรานที่จะตรวจสอบอพาร์ตเมนต์... เพื่อหาผู้บุกรุก
ฟิ้ว แคร็ก
มือของฉันดึงฉันกลับมาที่บาร์ พวกมันกำลังตักถั่วใส่กระป๋อง แต่ก็ยังคันๆ อยู่ดี ฉันเกือบจะยอมตามความต้องการของมือ เมื่อมีบางอย่างมาชนก้นฉัน และมือใหญ่ๆ กดลงบนเอวของฉัน
"ยุติธรรม นั่นต้องเป็นนายแน่ๆ ไม่งั้นฉันจะ—"
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำของเขาดังกังวานเหนือเสียงอึกทึก ลูกค้าสองสามคนมองพวกเราอย่างสงสัยก่อนจะกลับไปสนทนาต่อ ยุติธรรมหมุนตัวฉันกลับมา ฉันเงยหน้ามองอดีตเจ้านายของฉัน หรี่ตาด้วยความโกรธเล่นๆ เขาทำเสียงจุ๊บระหว่างริมฝีปากที่ดูราวกับปั้นก่อนจะยิ้มกว้างแบบเด็กๆ
ความเย็นชาของฉันละลาย ฉันยิ้มตอบเขา ฉันยอมให้ยุติธรรมมีอิสระที่ฉันจะไม่ให้กับผู้ชายคนอื่น เพราะเราทั้งคู่รู้ว่าความสัมพันธ์จะไม่ลึกไปกว่านี้
ยุติธรรมมีผู้หญิงมากเกินกว่านั้น
ฉันตบไหล่แทนที่มีรอยสักนักโต้คลื่นของเขาเบาๆ ยุติธรรมอ้างว่าเขามีรอยสักหกอัน ฉันเห็นแค่ห้าอันที่แขนของเขา ฉันยังไม่เคยเห็นอันที่อยู่บนหน้าอกของเขา
"นายคงเสียสติไปแล้วที่มาคว้าฉันแบบนั้น" ฉันหรี่ตาเหมือนกำลังโกรธ "ฉันควรจะฟ้องเจนน่าเรื่องนาย"
ตั้งแต่เจนน่าจัดการกับผู้ชายคนนั้น สิ่งแรกที่ยุติธรรมทำคือสั่นและกัดเล็บเมื่อเขาเห็นเธอ ความกลัวเล่นๆ ที่เขามีต่อรูมเมทของฉันทำให้ฉันหัวเราะทุกครั้ง เพราะเจนน่าสูงแค่ถึงกลางอกของเขาเท่านั้น
ยุติธรรมสะบัดหัวที่มีหางม้าผมบลอนด์ เสื้อกล้ามของเขาตึงข้ามหน้าอกเมื่อเขาหัวเราะกับคำขู่ที่ไร้น้ำหนักของฉัน รอยบุ๋มลึกปรากฏที่แก้มของเขา และดวงตาสีฟ้าอมเขียวของเขาย่นที่หางตา
"ฉันพูดจริงนะยุติธรรม ฉันจะบอกเธอจริงๆ"
"งั้นเหรอ โอเค โอเค ฉันไม่อยากทำให้เจ้าหญิงเจนน่าไม่พอใจ" เขาปล่อยฉันจากอ้อมกอดและถอยหลัง "ฟังนะพิพ ถ้าเธอสัญญาว่าจะไม่บอกเธอ ฉันจะเลี้ยงเธอกับเพื่อนๆ ของเธอสักรอบ"
"นายจะเลี้ยงพวกเราอะไรได้ล่ะ นายเป็นเจ้าของที่นี่นะ" ฉันถามในสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว
"ใช่ ฉันเป็นเจ้าของ" เขาตักถังถั่วอีกใบ ส่งให้ฉันทั้งสองถัง
สาวผมน้ำตาลกับสาวผมบลอนด์ที่สวมฮู้ดี้ NYU จ้องมองเขาจากอีกฝั่งของบาร์ เขาจับได้ว่าพวกเธอมอง และสำรวจพวกเธอ—น่าจะเพื่อจะกลืนกินพวกเธอในภายหลัง
เมื่อฉันขยับจะไป เขาคว้าแขนฉันไว้ ก้าวเข้ามาหา "แล้วเมื่อไหร่เธอจะกลับมาทำงานให้ฉันล่ะพิพ" เขาให้รอยยิ้มเอียงๆ พร้อมรอยบุ๋มสองข้างของเขา รอยยิ้มที่ทำให้ผู้หญิงกระโดดเข้าเตียงเขาด้วยความเปลือยเปล่าและสั่นระริก
ไม่ใช่ผู้หญิงคนนี้
ฉันสะบัดออกจากการจับของเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ฉันเดินถอยหลัง สร้างระยะห่างที่ดีระหว่างเรา ฉันทำหน้าเหมือนขี้ผึ้งละลายด้วยความเจ็บปวด ปล่อยให้เสียงของฉันดังไปถึงเหยื่อเกือบจะของเขาในคืนนี้ "ฉันจะไม่มีวันกลับมาทำงานที่นี่อีก! ไม่จนกว่านายจะเริ่มจ่ายค่าเลี้ยงดูลูกย้อนหลังที่นายเป็นหนี้สำหรับลูกหกคนของเรา!"
ดวงตาของสาวผมบลอนด์เบิกกว้างออกจากใบหน้า ขากรรไกรของเธอตกด้วยความอัศจรรย์ใจ สาวผมน้ำตาลขยับปากพูดคำว่า ลูกหกคน พลางส่ายหัวด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่กี่วินาทีต่อมา นักศึกษาทั้งสองเลื่อนลงจากเก้าอี้และหายไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้
ยุติธรรมขมวดคิ้ว ตามมองพวกเธอด้วยสายตา ฉันเดินเยื้องย่างเข้าไปและจิ้มเขาตรงกลางซิกซ์แพ็คของเขา "คราวหน้าที่นายอยากจะคว้าฉันแบบนั้น พ่อหนุ่มใหญ่ นายขออนุญาตฉันก่อน"
ยุติธรรมเกาเคราสีบลอนด์เข้มที่คางของเขา ขณะที่ดวงตาอันงดงามของเขาเป็นประกายด้วยความขบขัน
"แย่จัง พิพพา" เขาพูด "เธอใจร้ายจัง"
ฉันถอนหายใจ ถ้าเขารู้ละก็