การลงจอด 2 ครั้ง
นางแชปแมนพยักหน้ารับคำตอบของฉันเกี่ยวกับเหตุผลที่อยากทำงานให้คุณเซล์
พยักหน้าแบบนี้หมายความว่าดีหรือไม่ดีกันนะ
เธอไม่ให้เวลาฉันคิดมากเพราะพูดต่อว่า "หน้าที่สำคัญที่สุดของผู้ช่วยส่วนตัวคือช่วยคุณเซล์และผู้จัดการบัญชี เดวาน แซนเดอร์ส จัดงานเปิดตัวหนังสือเล่มสุดท้ายในชุด ดาร์ก แอร์โรว์ ของแม็กซ์ ซาบิโอ ผู้ช่วยคนใหม่ต้องดูแลรายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับการตีพิมพ์ด้วย" นางแชปแมนปล่อยเรซูเม่ของฉันจากมือ มันแกว่งไปมาก่อนจะตกลงบนโต๊ะ
สำเนาราคาห้าสิบเซ็นต์บนโต๊ะราคาห้าหมื่นดอลลาร์
มันช่างไม่เข้ากันเลย
ฉันก็ไม่เข้ากับที่นี่
ฟิ้ว แคร็ก
ไม่รู้ถึงความกังวลของฉัน นางแชปแมนพูดต่อ "เราคาดว่าจะวางจำหน่ายในเดือนธันวาคม แต่คุณซาบิโอเป็น...ศิลปิน และเขาไม่อยากเร่งผลงานของตัวเอง จะเป็นหน้าที่คุณที่ต้องกระตุ้นให้เขาทำตามกำหนดเวลาของเรา ถ้าคุณได้รับตำแหน่งนี้ นะคะ"
ถ้า
ถ้าฉันได้งานนี้ ปัญหาส่วนใหญ่ของฉันก็จะหมดไปในคราวเดียว ฉันจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่และตัดขาดจากชีวิตเก่าอย่างเด็ดขาด
นางแชปแมนจ้องมองฉัน "คุณเข้าใจเรื่องชั่วโมงการทำงานใช่ไหม"
ฉันเครียดเกินกว่าจะพูดออกมา จึงได้แต่พยักหน้า
นางแชปแมนวางมือบนตัก ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณเซล์ต้องการให้ทำงานชั่วโมงยาวๆ—ทั้งตอนเย็นและวันหยุดสุดสัปดาห์" เธอมองฉันผ่านกรอบแว่นตา "อาจมีการเดินทางด้วย" เธอยกมือขึ้นแล้วบิดข้อมือเล็กน้อย เหมือนจะบอกว่าการสละเวลาส่วนตัวทั้งหมดเป็นสิ่งที่ทุกคนปรารถนา "และคุณเข้าใจใช่ไหมว่าตำแหน่งนี้มีระยะเวลาแค่เก้าสิบวัน"
ฉันพยักหน้าอีกครั้ง พยายามไม่แสดงความกระตือรือร้นออกมา ดาร์ลาเคยเผลอบอกว่าผู้ช่วยคนเก่าลาคลอด ฉันใช้เวลาครู่หนึ่งขอบคุณผู้หญิงท้องคนนั้นในใจสำหรับโอกาสของฉัน
นางแชปแมนคงเห็นอะไรบางอย่างบนใบหน้าฉัน เพราะริมฝีปากของเธอยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ราวกับเธอรู้ความลับที่อยากจะแบ่งปัน
หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้นสามเท่า รอยยิ้มแบบโมนาลิซ่านั่นทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ
หวังว่าฉันจะไม่ถูกหลอกให้หวังสูงเกินไป
นางแชปแมนสูดจมูกราวกับได้กลิ่นความกังวลของฉัน และรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าเธอยิ่งชัดขึ้น อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อไปของเธอทำให้ฉันมีความหวัง "ตำแหน่งนี้เป็นการจ้างแบบชั่วคราว แต่ถ้าผู้สมัครทำงานได้ดีตลอดเก้าสิบวัน..." เธอพูดค้างไว้ ปล่อยให้ประโยคนี้เปิดกว้างให้ตีความ
ฉันเอนตัวไปข้างหน้าจนก้นลอยจากเก้าอี้ด้วยแรงอะดรีนาลีน ฉันขยับเข่าเพื่อไม่ให้ตัวเองล้มจากที่นั่ง
"ถ้าผู้สมัครทำให้คุณเซล์ประทับใจด้วยคุณภาพงาน ก็จะไม่มีปัญหาที่คนที่เราจ้างจะอยู่ต่อในตำแหน่งอื่น"
ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้งานนี้ จึงเน้นย้ำความเต็มใจที่จะเป็นทุกอย่างที่คุณเซล์ต้องการ
"คุณแชปแมนคะ ฉันเข้าใจว่าคุณต้องการคนที่มีบุคลิกเข้มแข็งและงานนี้ต้องใช้ความอดทนและความเข้มงวด ฉันไม่มีอะไรและไม่มีใครที่จะมาขัดขวางฉันจากการทุ่มเทอย่างเต็มที่"
ริมฝีปากของนางแชปแมนกระตุก ฉันคิดว่านี่คือรอยยิ้มเต็มที่สำหรับคนแบบเธอ เธอหยิบเรซูเม่หนึ่งหน้าของฉันและวางลงในถาดสีเทาควันบนโต๊ะที่เป็นระเบียบผิดปกติของเธอ
หัวใจฉันเต้นสะดุด
มันจบแล้ว
แม้ว่าห้องจะเย็น แต่ความอบอุ่นคุ้นเคยของความล้มเหลวกำลังแล่นไปทั่วร่างกายฉันเหมือนเครื่องดื่มแรงๆ ในคืนที่หนาวเย็น ตามนาฬิกาบ้าๆ นั่น การสัมภาษณ์ใช้เวลาสิบเอ็ดนาที รวมทั้งการทักทายและการโทรศัพท์
ฉันคงต้องบอกเจนน่าว่ามันไม่เวิร์ค
คุณแชปแมนวางฝ่ามือลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน—สัญญาณแน่ชัดของข่าวร้าย "คุณฮอฟแอคเกอร์ ขอบคุณสำหรับความตรงไปตรงมาของคุณนะคะ ดิฉันอยากแจ้งให้คุณทราบว่า..."
เสียงหัวใจเต้นของฉันกลบเสียงการปฏิเสธของเธอ
อีกหนึ่งการปฏิเสธในทะเลแห่งการปฏิเสธ
หลังจากแปดสัปดาห์ของการสัมภาษณ์ แปดสัปดาห์ของความหวัง การอธิษฐาน และการรอคอย ฉันไม่มีอะไรเป็นผลงานเลย ท้องของฉันบีบรัดเมื่อตระหนักว่าค่าเช่าครึ่งหนึ่งของฉันจะล่าช้า อีกแล้ว
"...เริ่มงานสัปดาห์หน้าวันจันทร์ที่ 1 กันยายน เงินเดือนของคุณจะเป็น—"
คำพูดของเธอทำให้ความร้อนอันน่าอับอายสลายไป เหมือนลมที่พัดไอน้ำจากฝาท่อในนิวยอร์กซิตี้
"อะ-อะไรนะคะ? ฉันได้งานเหรอ? จริงเหรอคะ?" ฉันกระดกตัวบนเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น
สองครั้ง
ริมฝีปากของคุณแชปแมนกระตุกอีกครั้ง แต่คราวนี้ รอยยิ้มส่งถึงดวงตาของเธอ
"ฉันได้งานแล้ว! ฉันได้งานแล้ว!" ฉันกรีดร้องขณะเข้าไปในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเราในบรูคลิน
รูมเมทของฉัน เจนน่า สาวผมบลอนด์ตัวเล็กจ้อยแต่เต็มไปด้วยพลัง วิ่งออกมาจากห้องนอนเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลาง เธอพุ่งเข้าชนฉัน ทำให้เราทั้งคู่ล้มลงบนโซฟา การกอดแน่นของเธอบีบเอาลมหายใจออกจากปอดฉัน
"เธอได้งานจริงๆ เหรอ? ยินดีด้วยนะพิป! เธอต้องมีความสุขมากแน่ๆ" ดวงตาสีฟ้าของเจนน่าเต้นระบำด้วยความตื่นเต้น และรอยยิ้มแห่งความสุขของเธอผลักดันให้ความสุขของฉันพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ "เธอได้เจอเซเวียร์ เซย์ลหรือเปล่า? เขาเป็นยังไงบ้าง?"
"ใช่ ฉันได้งานแล้ว ใช่ ฉันมีความสุข—ปลื้มปริ่มเลยล่ะ" เราล้มตัวลงบนโซฟาลึกขึ้นไปอีก ระวังไม่ให้โดนจุดที่ยุบตัวตรงกลาง เราเรียกส่วนที่นิ่มเละนั่นว่าหลุมดำ เพราะมันสามารถดูดผู้ชายโตๆ เข้าไปในความลึกของมันได้อย่างง่ายดาย
ฉันขยับตัวไปทางด้านที่ดีขึ้นอีกนิด ถอนหายใจขณะที่ทำเช่นนั้น "ไม่ ฉันยังไม่ได้เจอคุณเซย์ลเพราะเขาอยู่ยุโรป เขาจะอยู่ที่นั่นอีกอย่างน้อยสองสัปดาห์ หรืออาจจะนานกว่านั้น"
ฉันรอได้ การที่บอสคนใหม่ของฉันไม่อยู่ที่ออฟฟิศจะให้โอกาสฉันได้เรียนรู้เรื่องราวต่างๆ ก่อนที่เขาจะมาถึง
สำหรับสัปดาห์แรกของฉัน ฉันจะฝึกงานภายใต้เลขาฯ หลักของเขาซึ่งมีชื่อที่น่าสงสัยว่า แคท คัมมิงส์ เมื่อฉันได้ยินชื่อของเธอ ฉันไม่แม้แต่จะหัวเราะคิกคัก ด้วยชื่ออย่างพิปปา ฮอฟแอคเกอร์ ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?
เจนน่าขมวดคิ้วกับข่าวของฉัน แต่สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสดใสในไม่ช้า "แล้วเธอจะทำอะไรล่ะ?"
ฉันดึงเศษด้ายออกจากกระโปรงสีดำของฉันและวางมันลงบนโต๊ะกาแฟเพื่อเก็บทีหลัง "เอ่อ... ฉันจะช่วยจัดการเปิดตัวหนังสือใหม่ของคุณซาบิโอเป็นหลัก นอกจากนั้น ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าจะทำอะไรบ้าง" ด้วยสายตาที่มองไปที่เพดาน ฉันคิดสักครู่ "ฉันคงจะ... รู้ไหม ไปรับผ้าซักแห้งให้เขา จัดมื้อค่ำ ชงกาแฟให้เขา อะไรประมาณนั้น"
"ไม่ฟังดูแย่นะ" เจนน่าครุ่นคิด "อย่างน้อยเธอก็ได้ก้าวเข้าประตูไปแล้ว"
ประตูสู่อิสรภาพของฉัน ประตูที่ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดมัน
ฉันไขว่ห้าง กระดิกเท้าด้วยความตื่นเต้น "คุณแชปแมน ผู้อำนวยการฝ่ายบุคคล บอกฉันว่าถ้าฉันทำงานได้ดีมากสำหรับคุณเซย์ล ฉันอาจจะได้ตำแหน่งถาวรที่ไหนสักแห่งในบริษัท"
เจนน่าตบมือแล้วยิ้มกว้างขึ้น
ฉันยิ้มตอบเจนน่าและพูดว่า "ตอนนี้ฉันแค่เข้าไปทำงานแทนผู้หญิงที่ลาคลอด เดี๋ยวค่อยดูว่าจะมีอะไรพัฒนาต่อไหมหลังจากนั้น"
"โอ๊ย พิพ เธอก็รู้ว่าพอเข้าไปแล้ว เธอก็เข้าตายเลยแหละ" เธอเน้นย้ำประโยคด้วยการต่อยไหล่ฉันด้วยกำปั้นเล็กๆ
ฉันหน้าบึ้ง ลูบจุดที่เจ็บ เจนน่าที่สวยจนผู้ชายตาค้าง เลียนแบบนักสู้ MMA ทั้งในเรื่องพละกำลังและความกล้าหาญ ในช่วงสองปีที่ฉันรู้จักเธอ เธอเคยเข้าไปมีเรื่องกับคนมากกว่าที่ฉันอยากจะนับ
อย่างเช่นครั้งนั้นที่แคลนซี่ส์ ร้านประจำของพวกเราที่เสิร์ฟเหล้าแรงๆ และถั่วเป็นถังๆ คืนนั้นเจนน่ากำลังพูดเสียงดัง และมีผู้ชายคนหนึ่ง ซึ่งฉันขอสาบานว่าตัวใหญ่กว่าเธอสามเท่า รู้สึกไม่พอใจและชกใส่เธอ
เจนน่าหลบหมัดได้ ประกบมือเข้าด้วยกันแล้วฟาดเข้าที่พุงเบียร์อันใหญ่โตของชายคนนั้น เขาโค้งตัวลงพร้อมกับลมหายใจที่พรู่ออกมา
เจนน่าไม่ให้เวลาเขาฟื้นตัวด้วยซ้ำ เธอกระโดดขึ้นในอากาศ ลงมาจัดการเขาด้วยท่าไพล์ไดรเวอร์ที่สมควรได้รับการรีเพลย์ใน ESPN คนที่โจมตีเธอล้มลงกับพื้นคอนกรีตด้วยเสียง "ตุ้บ" ทำให้จมูกหักและศักดิ์ศรีแตกกระจาย
ด้วยแววตาฆาตกร รูมเมทของฉันเคลื่อนเข้าไปเพื่อสังหาร หลบมือที่พยายามจะรั้งเธอไว้เหมือนควอเตอร์แบ็คที่กำลังวิ่งเข้าทัชดาวน์ ต้องใช้ผู้ชายสามคน คนละแขนและอีกคนจับขา เพื่อลากเธอออกไป ภายหลังเมื่อฉันถามเธอว่าเธอได้ทักษะการต่อยตีมาจากไหน เจนน่าบอกว่าพี่ชายสามคนของเธอสอนเธอ
ฉันหวังว่าฉันจะได้เรียนรู้วิธีต่อสู้บ้าง เขาคงไม่—
ฉันสะดุ้งเมื่อเจนน่าตะโกนเสียงดัง
"เราต้องปาร์ตี้กันแล้วพิพ!" เธอพุ่งออกจากโซฟาและเริ่มเต้นชัฟเฟิล เท้าของเธอเคลื่อนไหวเร็วมากจนรองเท้าแวนส์ลายตารางของเธอพร่าเบลอ
ฉันกลอกตาใส่ความบ้าบอของเธอ ฉันขอสาบานว่าพลังอันไร้ขีดจำกัดของเธอทำให้ฉันกลัวบางครั้ง
"รู้อะไรไหม? นี่สมควรฉลอง! คืนนี้เราจะออกไปข้างนอก ไม่มีข้อแก้ตัว!" เจนน่าเต้นอีกนิดแล้วทิ้งตัวลงข้างๆ ฉัน
ผิดมหันต์
เธอจมลงไปในหลุมดำทันที เหลือแค่หัว ไหล่ และเท้า
ฉันหยุดหัวเราะก็ต่อเมื่อท้องเริ่มปวดและลมหายใจออกมาเป็นเสียงหอบเล็กๆ
ฉันคว้าแขนเธอและดึงเธอออกจากโซฟา แล้วบอกข่าวร้ายกับเธอ "ฉันออกไปข้างนอกคืนนี้ไม่ได้หรอกเจนน่า เงินเหรียญสุดท้ายของฉันหมดไปกับค่าของกินแล้ว" ฉันชี้ไปที่ถุงพลาสติกที่ฉันทิ้งไว้ตอนที่เธอกระโจนเข้าใส่ฉัน "คืนนี้ฉันทำแกงกะหรี่ไก่"
หน้าบึ้งของเธอเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "เอาล่ะ ถ้าเป็นแกงกะหรี่ไก่ชื่อดังของเธอ งั้นเราอยู่บ้านกันเถอะ เราดูหนังรักดีๆ สักเรื่องพร้อมกับดื่มแชมเปญขวดที่ฉันเอามาจากอพาร์ตเมนต์ของบ็อบบี้ก็ได้" เธอเอียงหัวไปด้านข้างและเต้นแคนแคนเหมือนผู้หญิงที่มูแลง รูจ "เป็นของแท้นะ มาจากฝรั่งเศสเลยล่ะ!"
ฉันส่ายหัวแสดงความรังเกียจเล่นๆ สำเนียงฝรั่งเศสที่เกินจริงของเธอเป็นการดูหมิ่นชาวฝรั่งเศสทั้งหมด สำหรับการล่วงเกินนี้ ฉันฉวยโอกาสแซวเธอ
"โอ๊ยยย" ฉันพูดด้วยเสียงเด็กๆ งอแง "ฉันจะฟ้องบ็อบบี้ว่าเธอยึดแชมเปญของเขามานะ"
บ็อบบี้ โซเรนสันเป็นแฟนของเจนน่าและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไวน์ที่ร้านเบเน่ หนึ่งในสามร้านอาหารประสบความสำเร็จที่พ่อของเขาเป็นเจ้าของ บ็อบบี้ได้พบกับเจนน่าคืนหนึ่งตอนที่เธอมาหลังจากกะของฉันจบลงแล้ว
เมื่อฉันแนะนำพวกเขาให้รู้จักกัน มันเป็นความหลงใหลแบบฉับพลัน หลังจากนั้นไม่นาน ความหลงใหลของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความรักแท้ ผ่านการกระทำของพวกเขา พวกเขาพิสูจน์แล้วว่าจะทำทุกอย่างเพื่อกันและกัน
อย่างตอนที่เจนน่าเคล็ดข้อเท้าบนแผ่นน้ำแข็ง บ็อบบี้แทบจะอุ้มเธอไปทุกที่ที่เธอต้องการไป แล้วตอนที่บ็อบบี้ป่วยเมื่อคริสต์มาสที่แล้ว เจนน่าก็อยู่ในนิวยอร์ก ทำให้ครอบครัวของเธอในวิสคอนซินที่เธอไม่ได้เจอทั้งปีผิดหวัง
นอกจากการเตือนพวกเขาว่าพวกเขาเจอกันผ่านฉัน ฉันบอกพวกเขาตลอดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นเรื่องผิดปกติ มีแค่สิ่งมีชีวิตที่หายากมากๆ เท่านั้นที่เปลี่ยนจากความหลงใหลเป็นความรักภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์
พวกเขาหัวเราะเยาะและทำตาหวานให้กันและกัน ทุกครั้งไป
กลับมาที่เจนน่า เพื่อนร่วมห้องของฉันยกคิ้วขึ้น เป็นวิธีที่เธอบอกฉันว่าเธอกำลังจะจับผิดฉัน
"เชิญเลยค่ะ ปิ๊ปป้า บอกเขาสิ เขาจะห้ามฉันไม่ให้เข้าห้องเขา เราก็แค่ต้องมาที่นี่เพื่อมีเซ็กซ์เถื่อนๆ กัน"
ฉันกลอกตา
ฉันรักพวกเขาทั้งคู่มาก แต่เมื่อพวกเขาเข้าห้องนอน ทั้งคู่เปลี่ยนเป็นหมาป่าในช่วงผสมพันธุ์ เสียงนี่ไม่น่าเชื่อ พวกเขาเสียงดังมากบางครั้ง เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามต้องใส่ที่อุดหูด้วยซ้ำ
"โอเค โอเค" ฉันยอมแพ้อย่างรีบร้อน "ฉันจะไม่พูดอะไรเลย" ฉันหมุนกุญแจจินตนาการรอบปากฉันและโยนกุญแจทิ้งไป
หลอดไฟเชิงอุปมาปรากฏเหนือศีรษะของเจนน่า และเพื่อนร่วมห้องของฉันมองฉันด้วยสายตาเป็นกังวล "เธอจะไม่บอกพ่อแม่เขาตอนเธอไปทำงานพรุ่งนี้ใช่ไหม? พวกเขาอาจมีปัญหากับฉันที่ยึดขวดแชมเปญราคาสองร้อยห้าสิบดอลลาร์มา"
"เอ่อ..." ฉันพูดพลางมองเพดานขณะแกล้งทำเป็นคิด
ใบหน้าของเจนน่าย่นเข้าหากัน เธอไม่รู้ว่าฉันแค่แกล้งเธอ แม้จะอยู่ด้วยกันมาสองปี เธอก็ยังไม่รู้จักฉันจริงๆ
มันไม่ใช่ความผิดของเธอ
แม้ฉันจะสนิทกับเจนน่า เธอก็ไม่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับอดีตของฉัน ไม่มีใครในนิวยอร์กรู้ ยกเว้นคนเดียว และเขาสามารถดูแลตัวเองได้
ฉันวางมือบนแขนของเธอ บีบมันเบาๆ "เธอรู้ว่าฉันจะไม่พูดอะไรหรอก เจนน่า" ใบหน้าของเธอผ่อนคลายลง และดวงตาของเธอคลายความตึงเครียด "อีกอย่าง พ่อแม่ของบ็อบบี้รักเธอนะ ไม่มีอะไรที่เธอทำจะหยุดสิ่งนั้นได้"
ไม่เคยมีคำพูดใดที่จริงไปกว่านี้
ไมค์และ "แม่" โซเรนสันคิดว่าเจนน่าเรอออกมาเป็นรังสีของดวงอาทิตย์และอึออกมาเป็นลำแสงจันทร์ ถ้าฉันโชคดีพอที่จะมีพ่อแม่สามีที่ปฏิบัติกับฉันเหมือนพ่อแม่ของบ็อบบี้ ฉันจะย้ายภูเขาเพื่อรักษาลูกชายของพวกเขาไว้
"เฮ้ ฉันจะไปเริ่มทำอาหารเย็นละ" ฉันพูดพลางมุ่งหน้าไปห้องของฉัน
เจนน่าคว้าแขนฉันไว้ ดวงตาของเธอเปียกชื้น และเสียงของเธอสั่นด้วยอารมณ์ "ฉันดีใจกับเธอนะ ปิ๊ป เธอสมควรได้รับโอกาสนี้"
ฉันยังคงเฉยเมยต่อหน้าน้ำตาของเธอ ฉันไม่ได้ร้องไห้มานานแล้ว มันมีประโยชน์อะไร? ความเจ็บปวดก็ยังเจ็บ ไม่ว่าคุณจะร้องไห้หรือไม่ก็ตาม
และเขานั่นแหละที่ชอบเห็นฉันร้องไห้