บทที่ 4
กิลเลียน:
"งั้นก็แปลว่า เขากำลังจะไปแล้วสินะ?" พ่อถาม ผมยักไหล่ ผมไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไปง่ายๆ อย่างที่พูด
"เบื้องต้นก็ใช่ครับ" ผมตอบ พ่อเลิกคิ้ว "เขาอาจจะพยายามหาวิธีเจรจาแบบอื่น เขารู้ว่าเขาล้มเหลวไม่ได้ และเมื่อเขาไม่ได้สิ่งที่เขากับพวกพ้องต้องการ ผมรู้ว่าเขาอาจจะมองว่านั่นคือความล้มเหลวของเขา"
"แล้วลูกวางแผนจะทำยังไงต่อ?" แม่ถาม พลางส่ายหัวเป็นเชิงถาม ผมวางมือทั้งสองข้างบนไหล่ของแม่ นวดเบาๆ แม่ยิ้มและส่ายหัวให้ผม รู้ดีว่าผมไม่ชอบให้แม่กังวล จริงๆ แล้วการที่แม่มาร่วมในการสนทนาแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบเลย แต่ผมรู้ว่าผมห้ามอะไรไม่ได้ แม่จะอยู่ในที่ที่แม่อยากอยู่ และในฐานะลูกชาย ผมต้องเคารพการตัดสินใจของแม่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไรก็ตาม
"เราจะรอดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่ผมจะไม่ยอมให้เขาอยู่ แม่ก็รู้ว่าพวกเขาเป็นศัตรูกันมาหลายปีแล้ว และสิ่งสุดท้ายที่ผมจะทำคือทำให้ศัตรูคิดว่าผมเต็มใจที่จะร่วมงานกับเขาหรือ 'แบ่งปัน' อาณาเขต" ผมพูดเพื่อให้แม่สบายใจ แม่พยักหน้า แม่วางมือขวาบนมือผม แตะสองครั้งให้ผมเอามือออก ผมพยักหน้า "แม่วางใจได้ ผมจะไม่ทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อฝูงหรือครอบครัว พวกเบอร์นาร์ดีจะได้รับการจัดการ ถ้าผมยอมให้พวกเขาอยู่ นั่นเป็นเพราะฝูงได้ประโยชน์ ในตอนนี้ แต่พวกเขาจะต้องไปหลังงานแต่งงาน"
"ไอ้หมอนั่นจะแต่งงานกับใครวะ? ปกติมันไม่เคยประกาศความสัมพันธ์กับใครเลยนี่" พ่อถาม ผมส่ายหัว
"ผมไม่ได้สนใจถามเรื่องนั้น พ่อก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องที่ผมสนใจน้อยที่สุดว่าเขาจะแต่งงานหรืออยู่กับใคร ผู้หญิงคนนั้นอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่ได้แนะนำเธอให้ผมรู้จัก และเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำ" ผมตอบ พ่อพยักหน้า สิ่งสุดท้ายที่ผมต้องการคือการไปยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงของตระกูลเบอร์นาร์ดี ใครก็ตามในตระกูลนั้นสามารถหลอกล่อได้ทั้งนั้นเท่าที่ผมรู้ และสิ่งสุดท้ายที่ผมต้องการคือให้ใครสักคนในพวกเรามีจุดอ่อนที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ผมไม่ทำความผิดซ้ำที่เคยเกิดขึ้นในอดีต ถ้ามีอะไร ผมเรียนรู้จากมัน
"ตราบใดที่เขาไปโดยไม่สร้างปัญหาให้เรา เขาจะแต่งงานกับหนูก็ได้ แม่แค่ไม่อยากให้เขาวนเวียนอยู่แถวๆ ลูก และไม่อยากให้ลูกไปยุ่งเกี่ยวกับเขา เหล้าที่ลูกซื้อก็พอแล้ว และพวกผู้หญิงที่ถูกส่งมาที่นี่จะต้องได้รับการฝึกก่อนออกจากบ้าน" แม่พูด ผมหัวเราะเบาๆ ผมรู้ว่าแม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้แน่ ผมขอบคุณที่แม่เปิดใจให้พวกเธอเข้าบ้านตั้งแต่แรก ผมกลัวจริงๆ ว่าแม่จะพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ตอนที่เห็นรถเข้ามาจอด โชคดีที่แม่ไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของแม่บอกมากกว่าที่แม่จำเป็นต้องพูดอยู่แล้ว
"ไม่ต้องห่วงนะแม่ ผมจะหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้พวกเธอและพวกเธอจะออกจากบ้านในเร็วๆ นี้" ผมพูด แม่พยักหน้า ผมยิ้มให้แม่และมองไปที่พ่อซึ่งลุกขึ้นจากเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่าได้ยินวลาดิเมียร์ที่อยู่ข้างนอก พวกเราทั้งสองกำลังจะไปที่คลับแห่งหนึ่งของผมเพื่อเปิดตัว และผมต้องตรวจสอบตำแหน่งที่ผมต้องการให้พวกผู้หญิงทำ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ผมต้องการให้พวกเธอได้รับการฝึกภายในสัปดาห์นี้เพื่อเข้าทำงานในสัปดาห์หน้า และเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเธอมาจากที่ของคาโป ผมรู้ว่าพวกเธอจะทำได้ ผมแค่ต้องมั่นใจว่าพวกเธอจงรักภักดี มิฉะนั้น เราจะมีปัญหา
"พวกผู้หญิงได้เข้าที่เข้าทางแล้วและกำลังคุยกับเลียน่าเพื่อรับคำแนะนำที่จำเป็นตอนนี้ คุณแม่กำลังโทรหาหมอเพื่อจัดการให้พวกเธอได้รับการตรวจ แล้วเราจะสามารถเริ่มทำงานกับพวกเธอได้" วลาดิเมียร์พูด ผมพยักหน้าตอบรับ แม่ยิ้มและลุกขึ้นจากเก้าอี้ พ่อโอบแขนรอบตัวแม่และดึงแม่เข้าหาอก ต้องการให้แม่มั่นใจมากขึ้นว่าทุกอย่างจะอยู่ภายใต้การควบคุม สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือให้แม่กังวลว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นอย่างไรต่อไป
"งั้นแม่กับพ่อจะปล่อยให้พวกลูกไปทำในสิ่งที่ต้องทำละกัน" แม่พูด ผมยิ้มก่อนจะเดินเข้าไปหาแม่ พ่อปล่อยแขนจากรอบตัวแม่ขณะที่ผมประคองแก้มแม่และจูบหน้าผากแม่
"พวกเราจะกลับมาในอีกไม่กี่ชั่วโมง อาจจะกลับดึกหน่อย แต่ผมไม่อยากให้แม่กังวลนะครับ" ผมพูด เสียงอ่อนลงก่อนที่แม่จะพยักหน้า ผมยิ้มและพยักหน้าให้พ่อซึ่งโอบแขนรอบตัวแม่และพาแม่ออกจากประตู
พวกเรารออยู่สองสามวินาทีก่อนที่วลาดิเมียร์จะหันความสนใจมาที่ผม ผมไม่โง่ ผมรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติหรืออย่างน้อยก็มีบางอย่างเกิดขึ้น เขาแค่ไม่พูดเพื่อไม่ให้รบกวนแม่ซึ่งผมรู้ว่าจะกังวลถ้ามีอะไรเกิดขึ้น "ผู้หญิงคนหนึ่งหายไป"
"คนไหน?" ผมถาม ขมวดคิ้วด้วยความสับสน เขาส่ายหัวและผมเลิกคิ้ว
"ผมไม่แน่ใจครับ อเล็กซานเดอร์บอกว่าเขาพาผู้หญิงมาห้าคน แต่มีแค่สี่คน พวกผู้หญิงถูกสอบถามแล้ว แต่ไม่มีใครรู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร หนึ่งในนั้นบอกว่าเธอมีเลือดออก" เขาพูด ผมพยักหน้า บีบสันจมูก นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เราต้องการตอนนี้ แต่อีกอย่างหนึ่ง ผมรู้ว่าไม่ควรคาดหวังน้อยกว่านี้จากพวกอิตาเลียน
"หาผู้หญิงคนนั้นและพามาหาฉัน" ผมพูด จ้องมองกำแพงตรงหน้าด้วยความโกรธ "และฉันไม่อยากให้ใครรู้เรื่องนี้ สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการตอนนี้คือการเกิดปัญหา และถ้าเอลตันคิดว่านี่จะเป็นวิธีที่ทำให้เรายอมทำงานกับเขา เขาก็จะได้เจอกับเซอร์ไพรส์ที่เขาไม่ชอบแน่"
"และฉันต้องการให้ผู้หญิงทุกคนอยู่ในห้องทำงานของฉันเมื่อเรากลับมาจากคลับ" ผมพูด เดินออกจากห้องทำงาน รู้ว่าวลาดิเมียร์จะตามมาเมื่อเขาสั่งการตามที่ผมขอเรียบร้อยแล้ว
"มาดูกันว่าเราต้องจัดการอะไรครั้งนี้..."